4

После душа заметно клонило в сон, кожа будто дышала. Иэн вытер свежевыбритые щеки полотенцем и бросил взгляд на сверток с одеждой.Почему-то вспомнилось, как однажды, в день его шестнадцатилетия, Кэтрин неожиданно явилась к нему домой. Как оказалось, чтоб просто вручить подарок. Она сунула ему в руки нечто, замотанное в светло-коричневую оберточную бумагу и перевязанное тонкой бечёвкой, процедила что-то вроде: «Береги себя» и больше никогда не попадалась ему на глаза. Внутри был мягкий тёмно-синий шарф ручной работы. Паркер тяжело вздохнул и распаковал свёрток. Серая футболка, трусы-боксёры, чёрные штаны свободного кроя, пара носков. Просто и удобно, сидит практически идеально.***- С лёгким паром, Иэн. Как тебе твой новый...наряд? – голос Верховной напоминал ленивое мурлыканье.-Мне нравится. Хотя, нарядом это не назовёшь, но…- Зато стопроцентный хлопок! Тем более, мы же не на светском рауте. Голоден?- Вовсе нет.- Врёшь. Ты не ел больше суток.Иэн шумно выдохнул и, как ни в чём не бывало, весело выдал:- О Верховная, хлеб наш насущный дашь нам днесь!Шейд беззвучно рассмеялась:- Вот! Вот он, настоящий Иэн Паркер! Это мне уже больше нравится, и не зажимайся, - она легонько хлопнула его по спине, - расслабься. Кофе, чай?- Чай. Э-э-э… зелёный, если можно.- Не вопрос. Посиди пока, я сейчас.Верховная исчезла в комнате-ответвлении, Иэн осторожно присел на краешек стула. Спустя пару минут девушка вернулась с подносом в руках, заставленным тарелками и чашками с дымящимся содержимым.- Так… Я тут блинчиков нажарила, пока ты мылся, вот джем… Принимайся, - она поставила еду на письменный стол.Паркер медленно перевёл взгляд на Кэтрин.Удивительно, как резко она меняется. Сперва такая властная, жесткая, холодная. Никаких эмоций. Ничего не чувствует. Ничего не прощает. А тут вот это. Блинчики приготовила, чай сделала, одежду дала, новую, удобную. Даже джем… Яблочный, его любимый. Как знала.Поразительное перевоплощение: из железной куклы в заботливого ангела. Восхитительные метаморфозы.- Тебе сколько сахару?- Д-две. Нет. Одной достаточно, - Иэн неуверенным движением потянулся за вилкой.Шейд протянула ему чашку и взяла свою с подноса, элегантно отставив в сторону мизинец.- Чёрт побери, да ведь вы истинная леди, Верховная.- Ты о чём?- Пальчик.- Ах да, пальчик. Точно. - Ты всегда так делала, я помню.- Что ж, видимо, я действительно леди. Когда это мы с тобой в последний раз вместе пили чай?- Не знаю. Я просто помню, что ты так делала, - парень отрезал вилкой кусочек блинчика и отправил его себе в рот, предварительно обмакнув в джем, еда оказалась исключительно вкусной. –  Боже праведный, Кэтрин…- Что такое? – она вопросительно подняла бровь, отпивая из своей чашки.- Восхитительно…Верховная усмехнулась:- Надо же… Так-с, перейдём к делу. Ты пока ешь, а я разъясню тебе ситуацию.Паркер мысленно вздохнул с облегчением: Шейд ведёт себя спокойно, расслабленно. Значит, идёт на контакт, отлично.- Слушай внимательно, рассказывать буду много и долго. Информация крайне серьезная. В данный момент мы находимся в штаб-квартире подпольной организации «Ковен». Собственно, я её возглавляю. - Поэтому тебя называют Верховной.- Верно. Идём дальше. Основная цель «Ковена»  - устранить одного человека. Имя Ваальдем Пунст тебе ни о чём не говорит?Парень побледнел. Ладони мгновенно вспотели.Ваальдем Пунст, он же Красная Крыса. Диктатор, глава одной из мировых сверхдержав. Этот субтильный с виду человечек с кровожадными повадками и извращённым умом. При одном только упоминании о нём бросало в дрожь.- Ты… Т-ты спятила? Он же неуязвим!- Глупости. Согласна, Пунст находится под надёжной охраной. У него куча телохранителей, бронированные автомобили. Чуть ли не стопроцентная защита. Но в любой системе, как тебе известно, имеется изъян. Нам удалось ввести одного из наших агентов в ближайшее окружение Пунста. И теперь осталось одно: создать совершенное орудие убийства и отправить Красную Крысу на тот свет.- А я-то тут при чём?- Знаешь, как мы, люди, боремся с крысами? Травим их. Догадываешься, о чём я?- Я должен… создать яд?- Совершенный яд. Мгновенное действие, мучительная смерть при минимальной дозе. Без цвета, вкуса и запаха. Невидимый убийца, понимаешь?- Господи… - Паркер закрыл лицо руками. – Почему я?- Потому что ты гений в этом. Ты толковый фармацевт, мастер в области биохимии. Твои знания нужны нам. Ковен нуждается в тебе, - она наклонилась поближе к нему и понизила голос, - Я нуждаюсь в тебе.- Кэтрин… Ты понимаешь, насколько это серьёзно?- Конечно, понимаю. Иначе я не стала бы инсценировать собственную смерть, собирать тысячу человек в одном здании, объединяя их в единое целое, не превратила бы здание заброшенной психбольницы в идеальную штаб-квартиру и не притащила бы тебя сюда. Вот насколько всё серьёзно.- Ох чёрт… - Ты можешь согласиться, можешь отказаться, я не собираюсь заставлять тебя. - У меня есть время подумать? - Сколько угодно.- Если я завтра утром сообщу тебе о своём решении, пойдёт? Не обидишься за вынужденное ожидание?Кэтрин едва улыбнулась:- Мне не на что обижаться, я ведь железная кукла.«Какое точное определение…», - подумал Иэн и потёр подбородок.- Только вот скажи мне, Кэтрин. Почему со мной сначала обращались как с пленником, а теперь я чуть ли не Мессия? Где логика?- Кхм… Понимаешь ли, Иэн… Мои мальчики думают, что ты здесь исключительно по вышеизложенной причине; я же преследую несколько иную цель. Да, мне нужна твоя помощь в устранении Красной Крысы. Но я хочу ещё кое-что.- Что именно?- Защитить тебя.***- Правда? – Паркер неожиданно для себя смутился.- Это дело моей жизни. Снаружи сейчас небезопасно, обстановка накаляется, сам понимаешь. И мне не хотелось бы, чтоб с тобой произошло что-то плохое. Ты должен жить в мире получше, чем этот.Вот. Снова это её выражение лица: сама серьёзность, губы поджаты, в тёмно-серых глазах – исключительная решительность.- Иногда я тебя не понимаю, Кэтрин.Верховная невесело рассмеялась:- К сожалению, это происходит очень часто. Впрочем, ничего нового. А знаешь…- Что?- Давно хотела спросить. Помнишь, я как-то подарила тебе шарф?- Синий, вязаный, да. - Скажи, ты его носил?- Странный вопрос, Кэтрин. Конечно, носил, это же твой подарок.- Мало ли. Я просто подумала, вдруг он тебе не понравился. - К чему это было?- Знаешь, школьные годы давались мне непросто. И у меня всегда складывалось впечатление, будто все недовольны мной. В особенности ты.- В смысле? Что ты там себе выдумала?- Мне казалось, что ты меня как минимум презираешь. Что я тебе отвратительна. Разве не так, м?Паркер промолчал. Он и сам не знал, как относится к Шейд. Во всяком случае, чувства, если они и были, возникали весьма неоднозначные.- Вот видишь, - Верховная наклонила голову и как-то странно улыбнулась. – Я тогда была такая глупая. Вечно на что-то надеялась. Что ты меня полюбишь, и у нас всё будет хорошо. Как видишь, мечты не всегда сбываются.От таких слов парень поперхнулся чаем.- Что… «Полюбишь»?...- Полагаю, я могу быть с тобой откровенна. Я испытывала к тебе некие чувства, и какое-то время мне удавалось это скрывать…- А потом?- …Потом некто рассказал тебе всю правду, соответственно, оповестив меня об этом. Ответной реакции не последовало.- И тогда ты…- Прекратила общение с тобой. Совершенно верно.- Но почему?- А смысл предпринимать что-то дальше, если все попытки оказались бесполезны? Я решила не тратить твоё время на себя.- Кэтрин… Уж прости меня, но ты та ещё дурочка.- Конечно, дурочка. Иначе не стала бы идти на контакт.- И… что же теперь?- Уже ничего, можешь не беспокоиться. К счастью, после тех событий я разучилась что-либо чувствовать. Ладно, пора мне уже, а то засиделась я тут с тобой. Ещё куча работы. А ты подумай над моим предложением. Да, кстати, небольшая информация напоследок. Весь отсек в твоём распоряжении. В кухне имеется настенный сенсор, с его помощью ты можешь связаться со мной, если понадобится. Я буду иногда приходить. И да, позвонишь мне завтра утром, когда примешь решение. Всего доброго.- Увидимся.Верховная оставила его наедине с самим собой, и тогда он плюхнулся на кровать, закрыв лицо руками. Устранение Красной Крысы, «Ковен», какие-то  былые чувства… Всё смешалось в одну кучу. И теперь с этим нужно разобраться.