Глава 1

Дорогой дневник,Сегодня я иду в новую школу. В который раз пытаюсь себя настроить на лучшее. Может быть, на этот раз всё будет по-другому... хотя я уже устала верить. Мои родители развелись, когда мне было пять лет. С тех пор мы с мамой кочевали из города в город, словно искали свой остров счастья, своё уютное гнёздышко. Иногда казалось, что она убегает от прошлого, а я просто тащусь за ней по пятам.И вот — Лас-Вегас.Город-казино. Столица иллюзий и азарта. Словно вспышка света, застывший взрыв посреди пустыни Невады. Здесь нет полутонов — всё ярко, громко и слишком... искусственно. Я до сих пор не понимаю, что привлекло маму именно сюда. Может быть, обещание лёгких денег? Или её желание наконец остановиться и пустить корни? Она говорит, что это новый шанс. Новый старт. Чистый лист. Лас-Вегас живёт ночью. Днём он кажется почти обычным — жарким, пыльным и слишком пустынным. Но стоит солнцу спрятаться за горизонт, как город надевает свою маску: неоновые огни вспыхивают, улицы наполняются музыкой, смехом и азартом. Люди словно просыпаются, чтобы бросить вызов судьбе.Конечно, все знают: казино всегда выигрывает. Владельцы контролируют ставки, шансы и исходы. Но... факт остаётся фактом: выиграть всё-таки можно. Пусть это редкость, пусть это скорее миф, чем реальность — но это притягивает, как огонь притягивает мотыльков.Я сама ещё не пробовала. Но как можно жить в Лас-Вегасе и не заглянуть хотя бы раз в мир этих искрящихся огней? Этот город — испытание. И теперь он станет моей повседневностью. Моей школой. Моей новой реальностью.Я закрыла дневник, защёлкнув на нём маленький замок, и глубоко вздохнула. Новая форма сидела неудобно, волосы всё никак не ложились так, как хотелось, а в животе неприятно щекотало — смесь волнения и страха.За окном ещё было утро, но где-то вдалеке уже слышались звуки города, который никогда не спит.Сегодня я просто иду в школу. Но внутри себя я знала: Лас-Вегас приготовил для меня что-то большее, чем скучные уроки и новые лица.Что-то мистическое.Что-то, что изменит всё.- Милая! Ты не забыла, что сегодня понедельник, и ты идёшь в новую школу? — устало спросила мама, торопливо застёгивая сумку.— Нет, мам, я уже почти готова, — ответила я, торопливо натягивая кеды.— Я поехала на работу. Афелия, завтрак на столе!— Да ладно! Чудо-женщина, ты меня бросаешь? Как я по-твоему доберусь до школы?— На автобусе, милая! Всё, я ухожу!Дверь захлопнулась, и в доме сразу стало тихо, слишком тихо. Я вздохнула и села за стол. На кухне пахло поджаренными тостами, но аппетита не было.И тут сверху раздался звук.Нечёткий, словно кто-то сдвинул что-то тяжёлое. На чердаке.Я замерла. Сердце сбилось с ритма, горло перехватил холодный ком. В доме мы жили всего пару недель, и я даже не знала толком, что хранит этот чердак. Любопытство оказалось сильнее страха.Я схватила фонарик и осторожно поднялась по деревянной лестнице. Ступени скрипели так, будто жаловались на каждый мой шаг. На удивление дверь была не заперта. Я медленно нажала на ручку и толкнула её на себя.Холодный воздух ударил в лицо. На коже побежали мурашки, но внутри звучал странный зов, тихий, словно шёпот:«Подходи. Не бойся.»В свете фонарика проявился мольберт. На нём стоял портрет женщины. Лицо бледное, глаза серьёзные, и... что-то в её чертах было до боли знакомым. Словно это могла быть я.Я шагнула ближе. Чем дольше смотрела, тем сильнее туманились мысли. В голове звенело, будто кто-то перебирал струны старой гитары.Вдруг — темнота.Я очнулась от резкой боли в висках. Казалось, будто упала и ударилась головой. Но когда я открыла глаза, передо мной был совсем другой мир.

Гул голосов. Саксофон, игравший в стиле джаза двадцатых. Запах табака и алкоголя. Я медленно поднялась на ноги и огляделась. Это было казино. Красные ковры, золотые перегородки, девушки в блестящих платьях с перьями в волосах. Игровые автоматы с деревянными рычагами поблескивали огнями.Я подошла к зеркалу у колонны — и замерла. На мне было роскошное чёрное платье, чуть ниже колен, облегающее фигуру. Волосы аккуратно уложены волнами, губы алые, как у кинодивы.Звон бокалов. Шум карт. И тот же голос. Он звучал прямо у меня за спиной. Я резко обернулась, но никого не увидела.Закрыв глаза, я ощутила дыхание — горячее, обжигающее. По коже побежали мурашки, но не от страха. От чего-то... опасно приятного.И в следующее мгновение — тишина.Я снова стояла на чердаке. Фонарик валялся на полу, а портрет женщины был всё тот же, только теперь её глаза будто смотрели прямо на меня.Я взглянула на часы. Стрелки стояли на месте. Но внутри я знала: в том «сне» прошло больше получаса.Это было слишком реально, чтобы быть просто видением.- Чёрт, я совсем забыла , что опаздываю в школу в первый же день !Автобус высадил меня у ворот школы, и поехал. Я осталась одна, с рюкзаком за плечами и комом в горле. Сотни глаз — чужие, настороженные, любопытные.— Новенькая, — услышала я чей-то шёпот.Ничего нового. В каждом городе всё повторялось одинаково: взгляды, перешёптывания, смешки. Только школа здесь выглядела как из кино: серое здание, выжженный газон, и где-то на стене ярко-красное граффити, в котором угадывались карты и кубики. В Лас-Вегасе азарт был повсюду, даже в школьных коридорах.-Привет! Ты же новенькая? – спросила блондинка.- Эм ... Привет. Ну вроде как да , а ты ?....-Оу, прости. Я староста нашего класса, мне поручили тебя встретить и так сказать проводить в наш кабинет.- Ну ... ладно, а зовут тебя, как?- озадаченно спросила я.-Ванесса.- натянув улыбку Чеширского кота ответила блондинка.- А.. я.. Афелия, можно просто Лия.-Я знаю, перед тем как тебя встретить я изучила твою биографию. Чтобы, так сказать, ближе с тобой познакомиться.« Какая странная девчонка.»Переступив порог школы, я увидела довольно таки огромный коридор, и как вдруг, что-то холодное, как будто насквозь пронзило меня. Я решила не заострять на этом внимание и скинуть это на ветер. Блондинка не умолкала всю дорогу по пути к кабинету , стараясь подружиться.- Ну, вот мы и пришли. Проходи, с этого момента ты новая ученица.Когда передо мной открылись двери, я смело переступила порог и прошла в новый класс , не осознавая того, что меня ждёт дальше.-Предупреждаю сразу: дорогу Николаcу Джордану и его девчонкам лучше не переходить.— И кто же этот Джордан, раз его так боятся?— Поверь, тебе не захочется с ним конфликтовать. Он — лицо школы, любимчик публики. Его семья держит целую империю казино.-Ну что, вот и наша новенькая! Мы уже заждались... Думаю, пора устроить ей «тёплый приём», — хищно усмехнулся Николас.В его голосе слышалось желание выставить меня на посмешище. Но я решила — не дам себя сломать.— Почему у тебя такое кислое лицо, когда входишь к нам? — с вызовом бросил зелёноглазый брюнет.— А ты не поверишь: увидела тебя — и вот результат, — парировала я.— Ух ты, новенькая осадила самого Николаса Джордана! — раздался смешок из задних рядов.Ванесса ведь предупреждала меня держаться от него подальше... А я уже успела нарушить её совет.В этот момент дверь распахнулась, и в класс вошёл молодой, до невозможности привлекательный учитель математики.— Ты, должно быть, новенькая? — спросил он, внимательно глядя на меня.— Да. Афелия Ньюман. Можно просто Лия.— Рад знакомству, Лия. Я — Джейкоб Стоун, ваш новый классный руководитель.«И куда бы тебя посадить?» — промелькнула мысль на его лице.— Садись рядом с Николасом. Может, его это наконец отвлечёт от глупостей.О нет, только не рядом с ним! Господи, за что мне такое наказание?Я прошла мимо сверлящих, полных ненависти взглядов девчонок, которым явно не нравилось моё новое соседство.Каждая из них мечтала бы оказаться на моём месте. Но мне это «счастье» было ни к чему.Математика тянулась бесконечно скучно. Но вдруг в углу кабинета что-то отвлекло меня: будто тень сорвалась и выскользнула в коридор. И в тот же миг в моей голове прозвучал чужой голос:«Иди ко мне».Голос был тихий, как шёпот сквозь туман, но прозвучал так отчётливо, будто кто-то произнёс это прямо у меня за ухом. Я вздрогнула, и карандаш выскользнул из руки.— Эй, новенькая, — Николас лениво толкнул меня локтем. — Ты чего дергаешься? Стоун ещё даже не начал грузить формулами.— Тебе показалось, — буркнула я, собирая вещи со стола.Он ухмыльнулся, явно наслаждаясь ситуацией. Но моё внимание было приковано не к нему. В дальнем конце класса окно отражало коридор. И там я снова увидела тень. Сначала смутную, расплывчатую, но потом очертания стали явнее. Мужчина . В черном костюме с волнами тёмных волос. Он стоял и смотрел прямо на меня.Я моргнула — и отражение исчезло.Сердце билось так громко, что я боялась: его слышит весь класс.— Лия, всё в порядке? — голос Ванессы прозвучал рядом, тихо, но с тревогой. Она бросила взгляд на Николаса и шепнула: — Ты бледная, как мел.Я кивнула, хотя внутри меня всё дрожало.«Иди ко мне...» — снова пронеслось в голове, и в этот раз слова будто тянули куда-то, за пределы кабинета.Я судорожно сжала руки в кулаки. Это не просто игра воображения. Это что-то... другое. То же чувство, что и утром, когда я смотрела в глаза портрету на чердаке.— Ньюман! — голос мистера Стоуна вернул меня в реальность. — Раз уж ты отвлекаешься, давай-ка к доске. Реши пример.Класс загудел от смешков. Николас откровенно ухмыльнулся, откинувшись на спинку стула.Я встала, чувствуя на себе десятки взглядов. К доске шагать было словно по раскалённым углям. Но хуже всего было ощущение, что кто-то идёт рядом. Невидимо. Шаг в шаг.Я взяла мел. Формула на доске расплывалась, буквы и цифры путались, и вдруг... линии начали складываться в карты. Чётко, ясно: туз пик.Я выронила мел.Класс взорвался смехом.— Ей и правда не по зубам математика, — язвительно протянул Николас.— Тихо! — резко сказал мистер Стоун. Он подошёл ближе, посмотрел на меня внимательнее. Его взгляд был не столько строгим, сколько... заинтересованным. — Афелия, с тобой всё в порядке?Я сглотнула и кивнула, хотя знала: в порядке со мной уже давно ничего нет.Пока смех в классе стихал, я снова почувствовала ледяное дыхание за спиной. И тихий смех. Мужской .Он прозвучал только для меня.-Извините, можно выйти? — голос дрожал, как осиновый лист.— Всё в порядке? — с тревогой спросил учитель.Не скажу же я ему, что только что видела чёрную тень, зовущую меня.— Да... чувствую себя плохо.— Ладно, иди, — сказал он, немного растерявшись.А сама тень куда-то исчезла...Я шла по коридору, стараясь держаться подальше от шума и взглядов одноклассников. Повернув налево, сама не заметила, как оказалась в пустом кабинете истории. Пустота вокруг давила на меня, а где-то в глубине ощущался чей-то взгляд — пристальный, холодный, будто прожигающий меня насквозь.Твою мать... почему мне так плохо? Голова вот-вот расколется пополам... — подумала я, сжимая виски.И вдруг всё изменилось.Я открыла глаза — и оказалась не в школе, а в том самом помещении, которое видела утром на чердаке. Оно было знакомо до мелочей, и одновременно чуждо, будто наложено на реальность фильтром из сна.Обернувшись, я заметила своё отражение в зеркале. Волосы, лицо... всё было моё, но платье, которое я носила, сразу выдало, что что-то не так. Чёрное, облегающее, чуть ниже колен, оно струилось по фигуре так, будто создано для другой эпохи. На руках — тонкие атласные белые перчатки, идеально сочетающиеся с чёрными туфлями.Что за...?Я ещё не успела прийти в себя от восторга и удивления, как раздался тот же голос, что и в прошлый раз. Сердце замерло.— Лия... — тихо произнёс он.Я обернулась. Передо мной стоял Николас. Но он был... другим. Не просто старше, а словно из другой эпохи. Его взгляд был холодным, чуть насмешливым, а выражение лица казалось вырезанным из фотографии двадцатых годов.— Что... что происходит? — выдавила я, ощущая, как холодный страх переплетается с необычайным возбуждением.Он не ответил сразу. Только сделал шаг ближе, и я ощутила, как мир вокруг меня будто затихает, сосредоточившись на этом мгновении.И в этот момент стало ясно: Лас-Вегас, школа, всё, что я знала — это только начало. Что-то мистическое зовёт меня, и я не смогу от этого скрыться.