Глава 6

Хеллиана

  - Глупый, глупый эльф! Ты какого упыря на меня свалился?   - Я нечаянно! Это все твоя коняга виновата! Как можно так резко останавливаться, да еще и в воздухе? - возмутился лежащий на мне дроу.   Коняга, стоящая от нас в нескольких шагах, тем временем совершенно по-кошачьи встряхнулась, подошла к нам и, ловко схватив зубами за воротник моей куртки, выдернула меня из-под тела Танориона. Нет, мой ученик не извращенец, и не воспылал ко мне плотской любовью, просто он на меня упал, когда Сумрак резко остановился прямо в воздухе, почувствовав кладбище внизу. Хорошо хоть, летели мы невысоко, а точнее, уже садились.   - Я начинаю ненавидеть твою лошадь, - вздохнул Ри, лежащий лицом в землю, пока я разглядывала кирпичную кладку кладбищенской стены.   - Эльтар не лошадь, он жеребец! - встала я на защиту своего пегаса. Сумрак, словно подтверждая мои слова, поднял переднюю ногу и с силой опустил её на землю на расстоянии ногтя от уха дроу. Любой другой эльф подпрыгнул бы от такого звука, но Ри к заскокам моего коня уже привык.   - Еще раз он так сделает, и станет мерином! - меланхолично изрек Ри, поднимаясь с земли, - Эль, я есть хочу!   - Я тоже! - мой тяжкий вздох частично заглушило урчание в животе. Еще бы, лететь весь день без перерыва! Шестидневное расстояние от Темридского леса до Эллидара мы преодолели за два дня. Все же иметь пегаса - это что-то восхитительное! Простые кони с ним и рядом не валялись.   - Так что делать-то будем? - спросил Ри, почесывая поясницу, - Солнце только садиться, а твой друг будет нас ждать не раньше полуночи. Кстати, это и есть "учебное" кладбище?   - Ага, - кивнула я, рассматривая высоченные ели по ту сторону забора. Заборчик-то высокий, в два моих роста! Правда раза в три ниже каменной махины, которая окружает весь Эллидар, тот без пегаса мы бы не преодолели. А идти через западные ворота не хотелось, мало ли, что могло случиться, и кого мы там могли встретить.   - Ри, меня, конечно, жутко подмывает сходить в гости к твоему брату, но знаешь, я все же боюсь, что меня узнают!   - Эль, - вздохнул дроу, прислоняясь спиной к стене, - На тебе морок, на Сумраке тоже, тебя невозможно узнать! Легенду мы придумали уже давно, просто постарайся ни с кем не разговаривать, вот и все!   - Ри, что ты как маленький, - вздохнула я, и принялась помогать эльфу "подпирать стенку", - Это же МОИ друзья! Пусть я и некоторых из них и ненавижу, но они же меня знают! И жесты, и походку, и манеру разговора! Меня может выдать любая мелочь. А знаешь, как мне хочется их всех увидеть, посмотреть им в глаза? И представить себе не можешь!   - Эль, если ты так хочешь, просто сделай это и все! Морду кирпичом, презрительный взгляд, и вперед и с песнями! Я сомневаюсь, что они в каждой встречной будут искать тебя. Даже принимая в расчет то, что возможно они знают, что ты жива. Думаю, они никак не ожидают, что ты вернешься, - мой ученик невозмутимо пожал плечами.   - Ты прав, конечно, - хмыкнула я, - Но признай, тебе до жути хочется увидеть брата!   - Признаюсь, - тут же согласился дроу, - Но если ты не хочешь туда идти, давай просто поужинаем в ближайшей таверне, а потом вернемся на кладбище.   - И все-таки тебя учили, как управлять людьми, - сощурилась я, - И ты прекрасно этим пользуешься!   - Каюсь, есть такое! - улыбнулся дроу, - Но ты же это прекрасно понимаешь, а значит, выбрать правильный для себя вариант сможешь. Итак, куда мы отправимся? Только думай быстрее, упрямая магичка, у меня сейчас желудок к позвоночнику прилипнет!   - Упырев эльф! - вздохнула я, отлепляясь от стенки, - Добился своего. Ладно, идем уже!Эллидар за три месяца нисколько не изменился. Разве что снега на улицах не было, да и земля там, где её не покрывала брусчатка, практически полностью высохла. Весна в Эллидар пришла раньше, чем, скажем, в Астрам. Да и архитектура двух этих городов заметно различается, в городе, где мы пережидали зиму, дома были куда массивнее, все больше из камня. Да что и говорить, Эллидар в пять раз больше Астрама, да и богаче! Климат здесь теплее, а значит, и урожай в разы больше, и одежда легче. Да и людей намного больше. А, ну и нелюдей. И к тому же, здесь, куда не плюнь, в мага или магичку попадешь. Хотя, плеваться в магов, дело опасное. Нет, адепты Академии своего обидчика в лягушку, конечно, не превратят, но вот бородавки, как у жабы, наслать - это они запросто.   - Эль, а чего тут так тихо? - спросил Ри, вертя головой по сторонам. Понимаю его удивление - вроде крупнейший человеческий город, торговая столица, превосходные погодные условия, да и места для новых домов просто завались, но прохожих практически нет. В лучах заходящего солнца хорошо было видно, насколько обветшали за зиму дома. Да каменные, да, с черепицей, но все равно - обветшали и порядком заплесневели. Ибо мало здесь жителей, не перед кем хвастаться и гордиться чистотой и уютом. Небольшие изгороди повалились, ставни покосились, вообщем, бедный район города.   - А почему тут должно быть громко? Ри, люди живут здесь рядом с кладбищем, кто по доброй воле здесь поселится? Любой бедняк, который по воле случая здесь найдет себе жилье, вскоре сделает все, чтобы найти денег, и приобрести или снять себе жилище получше.   - Но ты же говорила, что нежить с кладбища выйти не может! - эльф отвлекся от созерцания колодца на площади, и повернулся ко мне.   - Саму нежить они не боятся, - хмыкнула я, - Все же это город магов. А вот адепты, которые эту самую нежить поднимают, они представляют собой большую опасность. Ну, там заклинания, которые вылетают за пределы кладбища, нечаянные взрывы, поверь, адепты такое запросто могут вытворить! Да и потом, кто сможет жить рядом с местом, где нежить воет через каждые полчаса, а скелеты толпами маршируют? Нет, некроманты это понятно, мне это место так вообще, как дом родной, но все же!   - Сам факт того, что это КЛАДБИЩЕ! - понятливо усмехнулся мой ученик, - Странные вы люди, живых нужно бояться, а не мертвых!   - Э, нет! - мотнула я головой, - Так думает только тот, кто чучело торигога не видел! Поверь, в этом случае бояться нужно мертвых и только мертвых!   - А что это за зверь? - заинтересовался Ри.   - Сейчас расскажу, - кивнула я, сворачивая вместе с Эльтаром на широченную Дринамскую улицу. Она же набережная, она же мостовая. Разительное отличие!   Дринам, местный водоем, искусственный канал с пресной водой, отделяет центр города от самых бедных его окраин и кладбища. Сейчас мы перейдем мост, и различия начнут просто бросаться в глаза. Улицы станут шире, народу больше, колодцы стоят на каждом перекрестке, по самым широким улицам грохочут кареты и экипажи, бегают детишки, гуляют бродячие коты, перечислять можно до бесконечности. Жизнь в Эллидаре никогда не стоит на месте, здесь можно приобрести все, что душе угодно. А про количество Гильдий я вообще молчу. Гильдия Травников, Гильдия Наемников, Гильдия Сапожников, Гильдия Вышивальщиц, ну и так далее. Этакое сообщество по интересам, которое располагается на каждой улице. Впрочем, есть еще и нелегальные Гильдии, но их найти очень проблематично. Гильдия Воров, например. Если ты не профессиональный вор, то в жизни не отыщешь нужное здание. А вот если крепко прижать какого-нибудь карманника на базарной площади, вот тогда, пожалуйста. Но ловить воришку нужно на Центральном базаре, на остальных торговых рядах мошенники сами ничего не знают. И здесь иерархия, куда же без нее.   - Это что такое? - дроу замер, разглядывая массивное здание из серого камня с заметной вывеской.   - Это таверна твоего брата, Ри, - грустно улыбнулась я, прочитав вывеску, которой раньше не было, - И похоже, он назвал его моим именем.   Привязывая Сумрака к коновязи, где и так хватало лошадей, я почувствовала тугой комок в груди. Надо же, я всегда думала, что аронт назовет таверну именем Лин. Хотя, готова поспорить на любимые тапочки - это её идея.   - Ну, что ты готова? - спросил Ри, беря меня за руку и крепко её сжимая.   - Конечно, милый! - захлопала я глазами, и потащила дроу к входу. Сердце стучало так, что отдавалось гулом в ушах, хотелось бежать куда подальше. Вот сейчас мы войдем, а дальше что? Ведь там они. И Холл, и Лин, и наверняка половина адептов Академии, время-то вполне подходящее для ужина! Паника накатывала, я уже подумывала дать деру, но Ри, крепко державший меня за руку, буквально впихнул меня вовнутрь. Я приняла попытку взять себя в руки и глубоко вздохнула. Сама этого захотела, так что уж теперь бояться? Ой, но страшно-то как!   Ничего не изменилось. Две изогнутые лестницы, две боковых двери, небольшой столик, а за ним - Чадр.   - Это Чадр, управляющий Холла, - шепнула я на ухо Танориону, прильнув к нему так, что со стороны казалось, что я шепчу ему на ухо что-то очень приятное, - Спроси у него, как нам найти твоего брата.   - Конечно, милая, - расплылся в улыбке дроу, поддерживая мою игру, - Мне тоже не терпится поужинать. Уважаемый, не подскажете, где мне найти моего брата, Холлимиона?   - Вы брат господина? - удивился Чадр, поздоровавшись с нами перед этим, - Мы вас не ожидали. К сожалению, господин Холл сейчас отсутствует, но он вскоре должен прибыть. Не желаете ли пока отужинать? Полагаю, вот этот зал вам подойдет.   - Благодарю! - прощебетала я, направляясь к левой двери. Вот хрдыр, какого демона лысого он отправил нас в зал для адептов? Но вот выбора, похоже, у нас нет.   Пройдя в обеденный зал вслед за Ри, я подняла взгляд и поневоле замерла. Над камином, который располагался как раз напротив входа, висела картина. Нет, не та, которую я переделывала на забаву для всех адептов. На полотне было изображена небольшая часть стены и окно, за которым ночное небо и крупные хлопья снега. На подоконнике, свесив одну ногу и согнув в колене другую, чуть повернувшись к созерцателям этого полотна, сидит девушка, грустные зеленые глаза которой, казалось, смотрят прямо в душу. Блестящие черные волосы крупными кольцами ниспадают до середины спины, четко очерченные губы чуть переливаются в неярком свете, необычный красно-черный наряд подчеркивает хрупкость фигуры и белизну кожи. И все бы ничего, но вот траурная черная рамка меня доконала.   Ну, Макс, ну засранец...   Расшевелив замеревшего Ри, который тоже разглядывал полотно, я потащила его за ближайший свободный стол. Он был единственный, стоял слева от камина. А вот все остальные были заняты, и даже самый большой, тот, что в углу.   - Эль, это же ты на картине! - чуть наклонившись ко мне, прошептал дроу.   - Знаю, - огрызнулась я, - Постарайся не вертеться, а то внимание привлечешь!   - Рада приветствовать вас, что закажете? - около стола, словно из неоткуда, появилась Карька. Я старательно принялась душить в себе желание поздороваться с ней, и заказать бутерброд с сыром. Желание упорно сопротивлялось, но тут подключился мозг. Вдвоем мы кое-как справились.   - А что вы нам посоветуете? - это Ри пришел на выручку, пока я разбиралась со своими чувствами. В итоге, заказали мы картофель с мясом и овощами, тушеные в горшочке. Малосольные огурчики и хлеб. А еще брусничный пирог и чай.   Сделав заказ, я принялась якобы лениво оглядываться по сторонам, то же самое делал и Ри. Вот только он сидел напротив меня, спиной к угловому столику и ему не было видно тех, кого видела я. Лея, Идик, Луксор, Дерек, Терен. Следующий столик после них - Айсантер и Ялиса. Слева от нас Зарнаон, Лаучиан, еще несколько некромантов. Хе, даже Друсилия здесь!   Объединяло всех присутствующих одно - кислые мины, и у меня возникло чувство, что я на собственные поминки попала.   Как ни странно, но при виде двух знакомых лиц с некогда любимыми теплыми глазами серого цвета, меня охватило равнодушие. И даже какая-то отчужденность. В обеденном зале собрался практически все мои знакомые. По крайней мере, некроманты присутствовали практически все. Но подойти к ним, подшутить, поздороваться, даже просто спросить "как дела?" я не могла.   Раздался шум потревоженных занавесок и в зал вошел Тамиор. Скользнул взглядом по адептам, на секунду задержал взор на картине, поджал губы и направился к угловому столику. А я чуть дернулась, но сдержалась, чтобы не подскочить и не повиснуть у тролля на шее.   - Знакомый? - одними губами спросил Ри.   Я кивнула. Желание уйти во мне со страшной силой боролось с чувством голода. Что случилось с адептами? Откуда взялись эти еле слышные голоса? Где музыка, веселье, танцы, вино, в конце концов? Да я ни за что не поверю, что моя "гибель" так на них повлияла!    Или все же повлияла?   Демоны и упыри, затея с инсценировкой собственной гибели мне теперь не кажется удачной. А даже совсем наоборот. От этого еще больше проблем, чем есть на самом деле. Да, я обезопасила себя... ага, обезопасила, точно! Ну, по крайней мере, я так думала, пока два дня назад меня чуть не прибили.   Вот и кто сказал, что после смерти проблемы заканчиваются? Да не упыря подобного! К друзьям подойти не могу, бывших друзей обматерить тоже не получится, к родне не съездить, каждый свой жест контролировать, мороком прикрываться... тьфу!   Надоело! Хочу подшутить над Идиком, посмотреть на его ярко-свекольный цвет лица, посплетничать с Леей, потанцевать с Тамиором и Холлом, посоревноваться в скачках с Зарнаоном, поругаться с Друсилией, выслушать сердитые, но забавные реплики магистра Пилата, да и чего тут перечислять! Невозможно вот так быстро отказаться от своей жизни. От тех, кто тебя окружал, от того, что тебя окружало. Это все равно, что лишиться части себя. И я её лишилась. Больно находиться среди людей, которые так близко, и так далеко.   Ри, видимо увидев мой затуманенный взор, нашел под столом мою ладонь и практически до хруста её сжал.   - Ты что делаешь? - зашипела я, тряся ладонью, с которой так варварски обошелся мой ученик.   - Привожу тебя в сознание, - невозмутимо ответил Ри, пододвигая к себе глиняный горшочек, - А то ты уже неизвестно сколько пялишься в угол с совершенно отсутствующим видом.   Я нервно сглотнула и пододвинула к себе свою часть ужина. Оказывается, пока я занималась самокопанием, а точнее, самобичеванием, нам уже и ужин принесли. Лишь спустя пару минут, я с большим трудом заставила себя посмотреть в сторону темных эльфов. Дерек, словно почувствовав мой взгляд, чуть повернулся, улыбнулся и подмигнул.   Я закипела. Отлично! Наслаждаются вниманием незнакомой эльфийки, и ведь совесть их совершенно не мучает! Хотя, может то, что они приняли меня за воздыхательницу и созерцательницу их красоты, даже к лучшему. Подозрения не вызывает.   Но почему тогда так обидно?   Я с двойным усердием налегла на еду. Мням... Вкусно, как и всегда.   - Слушай, оказывается, здесь просто потрясающе готовят! - довольным голосом сообщил Ри,прихлебывающий мелкими глотками чай.   - И не говори! - что-что, а вот стряпня аронта всегда могла у меня вызвать улыбку. Но улыбка сползла, как только в проходе нарисовался Чадр и кивнул Танориону. Отличненько, значит, Холл явился.   - Что ж, - вздохнула я и поманила Карьку, которая протирала стол Зарнаона и Лаучиана. Интересно, некроманту с шальными глазами до сих пор все лень?   Отсчитывая деньги, я старательно загоняла в самую глубь души давящее чувство одиночества и тоски. Кто бы знал, как я по ним скучаю! По всем, без исключения.   Чадр, ожидавший нас в холле, заботливо указал нам, где находиться кабинет аронта. Я вовремя прикусила язык, чтобы не ляпнуть: " А я знаю!". Конечно, знаю, дверь за гобеленом, за ней коридор с двумя помещениями: слева кабинет, справа спальня.   В кабинете аронта царил полумрак, через единственное окно едва проникал свет почти закатившегося за горизонт солнца, а сам же Холл зажигал свечи в канделябрах, висящие вдоль стен. Он оторвался от своего занятия, как только мы вошли, и его глаза цвета майской зелени удивленно расширились:   - Нор? Так значит правда, ты приехал?   - Конечно, братишка! - улыбнулся аронт и кинулся обниматься. Пытаясь стереть со своего лица блаженную улыбку, я рассматривала двух братьев. Ндя, сходство на лицо. Точнее, на два. Одинаковый разрез глаз, цвет волос, черты лица, островатые подбородки, даже уши тютелька в тютельку! Но Холл на голову выше, шире в плечах, да и вообще, крупнее телосложением. Ничего, Ри еще до него дорастет.   - Значит, сбежал все-таки из дома? - хитро сощурился старший аронт, разглядывая своего брата, - А я уже думал, что этого не случится! А кто твоя подруга?   Ну, вот не мог он еще немного полюбезничать с Ри? Я бы в это время еще немного за ним понаблюдала. Как я давно не видела этого вредного Котика, а как я хочу его обнять! Три месяца...   Обалдеть, только сейчас, очутившись в непосредственной близости от аронта, я поняла, как мне его не хватало.   - Холл, позволь тебе представить мою напарницу, а по совместительству и мою девушку - Эллирану Залийскую.   Чужое имя резануло слух. Эллирана, что за пакостное имя? Не звучит оно, не звучит.   Аронт без разрешения сграбастал мою лапку и прижался к ней губами. Как и при первой нашей встрече.   Да что ж такое, я долго буду вспоминать прошлое?   - Для такой прелестной девушки я просто Холл, - мягко улыбнулся дроу. Ага, а то я не знаю!   Получив приглашение располагаться, я подавила желание плюхнуться в любимое кресло, и удобно устроилась на мягком диванчике. Холл зажег оставшиеся свечи и приступил к растопке камина.   - Братец, разреши тебе помочь, - мой ученик тут же подскочил с кресла, на котором я всегда сидела, и прицельно метнул сгусток пламени в камин. Дрова тут же весело затрещали. Ну, вот не мог не выпендриться!   - Ты научился магиии? - удивленно спросил аронт, устраиваясь на своем кресле по правую руку от Ри.   - Ага, это Эль меня научила! - сдал меня с потрохами хвастун.   - А ни она ли послужила причиной побега из дома? - покосился на меня Холл.   - Эй, ничего подобного! - возмутилась я, но мгновенно замолкла, поймав внимательный взгляд зеленых глаз. Нет, если и дальше так пойдет, то я себе с потрохами выдам!   - Любопытно, - ни к кому конкретно не обращаясь, сказал аронт и откинулся в кресле, - Как отреагировали родители?   - Я бы сказал нормально, - усмехнулся Ри, - Они всего лишь лишили меня наследства и изгнали из Дома.   - Что?!? - аронт аж подскочил, сжимая руки в кулаки.   - Холл, успокойся, мне на это наплевать, - улыбнулся дроу, - Мир магии привлекает меня куда больше, чем снобизм собственных родителей. Сейчас еще немного поучусь, доделаю кое-какие дела, а потом поступлю в Академию.   - Думаю, бесполезно спрашивать, какие дела, все равно не расскажешь! - хмыкнул Холл, - Вам одну комнату выделить или как?   - Конечно, одну! - я налепила приторную улыбочку, поправляя шарф на шее. В кабинете становилось жарко от камина, но раздеваться я не спешила. Еще буквально полчаса, и нужно идти на кладбище. Только вот как сказать об этом Холлу, чтобы не вызвать подозрений?   - Не сомневался ни на секунду, - с такой же улыбой ответил аронт, похоже, что мой престиж заметно упал в его глазах. Да и упырь с ним!   - Холл, скажи, а что за портрет висит в обеденном зале? - неожиданно спросил Ри. Вот обязательно ему было об этом спрашивать? Я не хочу даже слышать об этом!   Или хочу?   - Ах, этот, - немного грустно улыбнулся Холл, - Это портрет той девушки, именем которой я назвал свое заведение. Видишь ли, пока ты был в Военной Академии, много чего произошло. Моя таверна не всегда была такой. Почти два года назад здесь были только жалкие развалины, я уже собирался сжечь то, что когда-то приносило доход, но неожиданно на мою голову свалилась одна прекрасная девушка, которая, как оказалось, училась в одном квадриуме с братьями де Рен, думаю, ты видел их в обеденном зале.   - Да, но не подходил к ним засвидетельствовать свое почтение, - с явным сарказмом фыркнул Ри, - Думаю, не многие знают, кто они такие.   - А... - аронт многозначительно покосился в мою сторону.   - Знаю, - буркнула я, рассматривая игру языков пламени в камине. На каминной полке красовались небольшие статуэтки, изображающие самых разнообразных зверей. Раньше их тут не было, так же как и вязаных накидок на кресле и зеленовато-коричневых портьер на окне. Добралась-таки Лин до этого убежища холостяка!   - Тогда все в порядке, - продолжил свой рассказ Холл, - Эта девушка... знаешь, я никогда таких не встречал. Умная, забавная, красивая... Всех слов не хватит, чтобы её описать. Хочешь, верь, хочешь, нет, но то, что моя таверна процветает, полностью её заслуга.   - Человечки? - удивленно спросил Ри, косясь на меня взглядом. Ах, да, я же ему эту историю не рассказывала! Кстати, аронт мне явно польстил.   - Согласен, звучит нелепо, но поверь, те, кто лично знал Хеллиану Валанди, скажут тебе то же самое.   - Знал? - тихо переспросила я, наблюдая за несколько потускневшим взглядом дроу.   - Знал, - повторился Холл, и неожиданно уставился мне прямо в глаза, - Она погибла три месяца назад, когда возвращалась с практики. Хелли была экспериментатором в магии, и во время ночлега поставила охранный купол из гибридной магии. За что и поплатилась. При вмешательстве извне произошел взрыв, все, что от нее осталось, так это её меч и куртка, что была на ней. Да и то, её клинок, он постоянно лежал в зале на каминной полке, кто-то недавно украл.   Хранители, кто бы знал, как мне хотелось крикнуть, что я здесь, я жива!   Но я чудом сдержалась.   - Грустная история, - сочувственно вздохнул Ри. Поганец несчастный, он бы еще слезу пустил! И так тошно на душе, никогда не думала, что слышать свое имя в прошедшем времени так неприятно.   - Вдвойне грустнее она сегодня, - аронт, видимо, решил меня добить, - Если бы не та случайность, то сегодня Хеллиана праздновала бы свое девятнадцатилетние.   Я в недоумении уставилась на Ри, который, в свою очередь, вылупился на меня. СЕГОДНЯ МОЙ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ?!?   Вот тебе и ранний склероз... Или уже поздний маразм? А, не суть...   - Мне так жаль, - тихо произнес Ри.   - Не нужно, брат, ведь её не знал, - покачал головой Холл, - Ну, не будем о грустном. Рассказывай, чего интересного было дома?   Дальше я уже не слушала. Нет, не потому, что мне было интересно, а потому, что мозг отказывался воспринимать посторонние звуки и другие внешние раздражители. День рождения. Мое. А я - мертва. Не будет ни танцев с троллем, ни игры на скрипке, ни смешных тостов близнецов.   В голове пусто, словно все мысли кто-то выбил чем-то тяжелым. Пусто, глухо... и безнадежно. Как и вся моя нынешняя жизнь. А что же дальше будет? Вернуться и сделать вид, что ничего не было, я не могу. Да и как бы это выглядело? Всем привет, я просто неудачно пошутила?   Маразм крепчает, мысли в панике.   Нет, мне определенно нужно с кем-нибудь поговорить! И чем быстрее, тем лучше.   - Вы не против, если я ненадолго вас покину? - я довольно резко прервала разговор братьев, - Мне бы очень хотелось прогуляться перед сном.   - Полагаю, вас уже заждались на кладбище? - усмехнулся аронт, поднимаясь со своего кресла.   - Да, уже почти полночь, и я... Что? На каком кладбище? - притворно удивилась я, поспешно вставая с диванчика. На душе стало как-то тревожно.   - На том самом. Где живет упырь по имени Рик, и где тебя ждет маг по имени Таш, - аронт с каждым шагом приближался ко мне, а я же начала пятиться, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди. Неужели... но он же не мог так быстро догадаться!!!   - Прости? - "удивилась" я, продолжая пятиться назад. По идее, где-то за моей спиной должна быть дверь.   - Ты слышала все, что я сказал, - нехорошо усмехнулся аронт, подходя еще ближе ко мне.   - Холл, ты сейчас о чем? - это Ри тревожно подскочил со своего места, а я же почувствовала, как холодеют руки. И при этом пыталась сообразить, чем же я себя выдала? Неожиданно, я напоролась спиной... нет, не на дверь. А на книжный шкаф в пяти шагах от нее! Здравствуй, птичка "обломинго"!- О том самом, Ри, - оскалился в улыбке аронт, показав клыки, - Вы можете пудрить мозги кому угодно, но этот запах я узнаю из тысячи. И два вот этих шрама, которые оставили на твоей шее одни весьма интересные рыбки. И мне не нужно разматывать твой шарф до конца, чтобы понять, что под ним ты прячешь еще один шрам - след от амарилла.   Вот и все. Занавес опущен, погасли свечи, актеры выходят на поклон. Но аплодисментов не будет - роль не удалась.   Сдернув с шеи шарф, я развеяла морок. И лишь спустя минуту, которая мне показалась часами, я очень медленно подняла взгляд на аронта... чтобы через секунду меня уже обнимали сильные руки.   Я стояла, прижимаясь щекой к теплой груди аронта, и не знала, плакать мне или смеяться. Или может, злиться? Руки Холла на моей спине чуть сжались, и уже в следующее мгновенье я смотрела во взволнованные, чуть раскосые глаза дроу:   - Ты жива, Хелли! Как это возможно?- Не важно, Холл, - я уткнулась обратно в рубашку аронта, закусив губу, - Это уже не важно.   Но заплакать мне не дали, Холл взял мое лицо в свои ладони и с улыбкой рассмотрел каждую черточку на моем лице:   - Реветь не смей! Не смей, я тебе говорю!   - И не подумаю! - шмыгнула я носом, и вытерла все-таки выступившие слезы, и щелкнула аронта по носу.   - Вот и славно! - улыбнулся дроу и, подхватив меня, закружил, - Ты жива, я не могу поверить! Нужно срочно рассказать остальным!   - Нет!!! - два выкрика раздались одновременно. Аронт остановился, осторожно поставил меня на пол и недоуменно посмотрел сначала на меня, потом на Ри:   - Но почему? Хелли, ты не представляешь, ЧТО мы чувствовали, когда узнали о твоей гибели! Ты не видела, как переживала Лин, как сходил с ума Латриэль, как не находили себе места близнецы!   - Не находили места? - мгновенно вспылила я, - Вот и пускай дальше не находят!   - Хелли, что произошло? - аронт ошеломленно на меня уставился, не убирая рук с моих плеч.   Я постаралась взять себя в руки. Ага, проще голыми руками поймать всех тараканов на кухне Академии!   - Холл, я... - я замялась, не зная, что сказать, - Давай тебе лучше Ри расскажет, ладно? Ты был прав, я действительно опаздываю на встречу с Ташем. Но пожалуйста, Холл, я тебя умоляю - никому не слова о том, что я жива и о том, что я здесь! Не спрашивай, почему, просто поверь, так надо!   - Только если ты так просишь, - улыбнулся аронт и, забрав у меня из рук шарф, заботливо и аккуратно намотал его на мою шею, - Накидывай морок и иди. И возвращайся поскорее, тебя и так слишком долго не было.   - Хорошо, - кивнула я и быстро накинула хорошо отработанный морок. Не удержалась, повисла на дроу, поцеловала его в щеку и выскользнула за дверь.Приятно, когда тебя так любят. И верят, и ждут. Но вот только жаль, что не все на это способны.   По крайней мере, еще один человек, а точнее полуэльф верит мне и ждет меня на кладбище. И Рик, мой обожаемый Рик, как же давно я его не видела!   Никогда еще дорога на знакомый погост не казалась мне такой долгой. Но она того стоила.

  Холлимион де Див

  Я попытался немного прийти в себя. С первой попытки не получилось. Со второй тоже. Разглядывание двери, за которой скрылась человечка, тоже ничего не дало.   Человечка... Хелли... Жива, здорова и только что была здесь? Собственные мысли показались бредом. И вот тогда я повернулся к брату.   - Что? Я тут не причем! - развел руками этот мелкий поганец и плюхнулся обратно в кресло.   - Так, молчи, мне нужно это осознать! - приказал я и направился к столу. Где-то здесь было... о, нашел! Бутылка Ант'турина и два бокала. Заначка на черный день. А ведь день этот и вправду был черный, а вот теперь какой-то непонятный.   Разливая вино, я не удержался и вдохновенно выругался. Слышала бы Лин - убила бы. Но мне заметно полегчало.   - А теперь я жду рассказа, - я протянул братцу бокал с вином и устало упал в собственное кресло, - Где, как, и когда ты умудрился познакомиться с Хеллианой Валанди?   - Нет, Холл, - усмехнулся этот маленький монстр, - Запомни, для всех - это моя девушка Эль.   - Хорошо, - кивнул я, помня о просьбе малышки, - Но где вы встретились?   - На окраине Непроходимого леса, - усмехнулся братишка, пригубив вино, - Я тогда только сбежал из Академии и собирался отправиться к тебе, а она буквально свалилась на меня с неба. Ну, если точнее, то сначала приземлился её пегас, а она с него и упала. Была в несознанке, но абсолютно здорова. До утра проспала, а потом спасла меня от русалок. Потом мы немного поругались, она легко узнала фамилию моего Дома по медальону, что ты подарил. Потом мы еще немного поругались, и она предложила мне сделку: я провожаю её в Динтанар, а она учит меня магии.   - В Динтанар, - задумался я, - Значит, она собралась к Киртану... Но почему не сюда? Почему ни к нам? Да и гибель её... Ничего не понимаю!   - Я тоже ничего тогда не понимал, но я собственными глазами видел, как она инсценировала свою смерть. Очень достоверно, нужно сказать. Знаешь, в ту ночь много чего произошло, и я понял, что с этой человечкой нужно дружить. Почувствовал, можно сказать. Мы пережидали зиму в Астраме, у одной магички, и вот только тогда я полностью узнал её историю и... возненавидел принцев де Рен.   - За что? - чуть не взорвался я, - Да говори ты уже!!!   - Ты знаешь, почему Эль сбежала из королевства Высших? - внимательно посмотрел на меня братишка. Не понял, он что, когда-то повзрослеть успел? - Они с близнецами поругались из-за того, что они больше общались с принцессой Селениэль, - пожал я плечами, - Мне тогда показалось это абсолютно абсурдным, но когда Лин вернулась домой, я узнал, что Хелли болела, а близнецы к ней за это время ни разу к ней не зашли. Тогда я признал, что это довольно веский повод.   - О, нет! - как-то зло рассмеялся Нор, - Все было намного сложнее! Они действительно ни разу к ней не зашли, но дело даже не в этом. Когда Эль полностью выздоровела, Владыка пригласил её на верховую прогулку. Но она едва её не пропустила, так как упала с лестницы. Свернуть ей шею не дал все тот же Владыка. И знаешь, что странно - в тот момент, когда Эль упала, поблизости никого, кроме принцессы Селениэль не было.   - Ты хочешь сказать, что... - нервно сглотнул я, начиная понимать, куда клонит братец.   - Ага, - кивнул младший и залпом допил вино. Немного поморщился, но продолжил, - И на сапоге Эль четко отпечатался след от лаковой туфли принцессы. Забавное совпадение, не правда ли? Но что самое главное - братья де Рен в это не поверили. Не поверили они и тогда, когда на тренировке, в тот день, когда твою невесту отправили домой, Селениэль специально напоролась на меч человечки. Результат на лицо - на Эль обозлись не только близнецы, но еще и Латриэль, и сам Владыка. Правда, последнему все же удалось как-то сгладить произошедшее, и смертная казнь Эль не грозила. Но её заперли в комнате, а после проведения Ритуала она должна была незамедлительно покинуть королевство и вернуться в Академию. Ну, остальное ты знаешь.   Вот это да... А ведь близнецы ни слова об этом не сказали... Хелли нет смысла врать, да и моему брату тоже. Что же получается? Принцесса Селениэль намеренно пыталась убить Хелли? Но зачем?   - Я не могу в это поверить, - пробормотал я, наливая еще вина себе и брату.   - Вот и братья де Рен не смогли, для них все было так, словно Эль наговаривает на принцессу, чтобы привлечь к себе внимание. А то, что девчонка буквально за неделю трижды чуть не погибла - они даже этого не заметили. Просто не обратили внимания, - брат с силой сжал в руке бокал, витая металлическая ножка которого чуть смялась под его пальцами. Похоже, что мой брат привязался к малышке. Хотя, как может быть иначе?   Демон меня забери, КУДА смотрели Дерек и Терен?!? Даже если принять в расчет их заметную, даже слегка безумную любовь к Селениэль, то все равно ничего не понятно! А Латриэль? Этот эльф-то, чем думал? И почему они ничего нам не сказали? Боялись, было стыдно? Или же им просто плевать?   - Холл, расслабься, а то мозг вскипит! - невесело усмехнулся братишка, - Я прекрасно понимаю, что тебя мучает вопрос "как они могли та поступить?", но он сейчас не особо важен. Сам понимаешь, спросить не получится, накостылять по шее - тоже. Но это не главное сейчас. Принцесса Селениэль навесила на Эль магический маяк и два дня назад на нас напали Ночные Всадники, которых наняли убить Хеллиану Валанди. Делай выводы.   - Хелли перешла дорогу Селениэль, - тут же сообразил я, - Это видно невооруженным глазом. Теперь я понимаю, почему малышка инсценировала свою гибель. Пыталась обезопаситься.   - Но не получилось, - кивнул Нор, тряхнув довольно короткими волосами, - Если бы она знала, что на ней маяк, то сначала бы сняла его, а потом уже...   - Я понял, - перебил я его, - Вот дела... Нор, скажи, когда ты успел повзрослеть?   - Отвечу на твой вопрос, если ты ответишь на мой, - тут же ухмыльнулся братишка, - Как ты догадался, что перед тобой Хелли?   - Легко, хотя долго и не мог в это поверить, - хмыкнул я, - Как бы она не прикрывалась, но запах её кожи узнать легко. А потом эта её любимая фраза меня насторожила, такие интонации я слышал только от Хелли. Потом подозрения начали подтверждаться, когда она переглядывалась с тобой при упоминании о дне рождении. Её взгляд говорил о многом. Ну, и напоследок, когда мы разговаривали с тобой о родителях, она сидела, разглядывая потолок. Шарф, который и до этого был ослаблен, вообще сбился. И вот тогда я отчетливо увидел шрамы от зубов тираний. А таких, поверь, нет и не было и ни у кого. Вот и все.   - Я так и подумал, - улыбнулся Нор, - Ладно уж, так и быть, отвечу на твой вопрос. Я повзрослел, когда встретил Эль. Нет, я не стал взрослым брюзгой, но просто понял, что быть умным и ответственным тогда, когда это нужно - это не так уж и плохо.