35 глава. Монстр внутри

Вечер выдался особенно тягучим. Небо над головой налилось густым серым, будто предчувствуя, что завтра всё изменится.

Теора сидела на земле возле своего гамакового укрытия, аккуратно перекладывая вещи в самодельную сумку. Всё самое необходимое: аптечка, фляга с водой, кусок ткани, несколько самодельных ловушек и еда на несколько часов пути. Она проверяла всё по нескольку раз, её пальцы дрожали, хоть она и старалась этого не замечать.

Завтра.Они рассказали Алби и остальным. Сказали, что нашли путь - выход, который оставался невидимкой до сих пор. Лица глэйдеров тогда озарились. Искра надежды, давно почти потухшая, вдруг вспыхнула вновь.И теперь пути назад не было.

Теора сжала пальцы на ремне сумки. Сердце билось так быстро, что отдавалось в ушах.

Последние дни она почти не находила себе места. Живой разум внутри неё - тот самый вирус, слившийся с её сущностью, - стал беспокойным, неугомонным. Он появлялся без предупреждения, шептал в её сознание, разливался по венам странной, тяжёлой жарой.

Порой - в самый неподходящий момент. Когда она разговаривала с Минхо, когда смеялась над шуткой Томаса, когда взгляд Ньюта задерживался на ней дольше обычного. И тогда Теора в панике отступала, скрывалась в тени, подальше от чужих глаз, чтобы только никто не увидел, как чернеют её вены, как срывается дыхание.

Контролировать себя становилось всё тяжелее. Гораздо тяжелее.

Были мгновения, когда она чувствовала: ещё чуть-чуть - и потеряет себя. Провалится внутрь этого темного, голодного инстинкта.И она знала, что вирус хотел одного.Хотел того, кто был для неё самым дорогим. Хотел Ньюта.

Но до сих пор - она справлялась. Каким-то чудом. Из последних сил.

Теора вздохнула, затянув ремень сумки туже, будто пытаясь скрепить им не только вещи, но и свою трещащую по швам душу.

- Завтра, - прошептала она сама себе. - Ещё немного. Ещё один день. И всё будет по-другому.

Или всё закончится.

Собрав сумку, Теора накинула её на плечо и направилась туда, где уже вовсю горел костёр.

Глэйдеры сидели вокруг огня, кто-то громко смеялся, кто-то подбрасывал в пламя ветки, заставляя искры разлетаться в воздухе. Казалось, что сам воздух дрожал от их надежды, нетерпения, неосознанной жажды свободы.

Теора остановилась в нескольких шагах, наблюдая за ними.

Бедные... Они даже не понимают.Они рвались за стены, в мир, который может оказаться куда страшнее Лабиринта. Здесь, за этими бетонными преградами, по крайней мере, было хоть какое-то подобие порядка. Предсказуемости. А за стенами... лишь хаос. Ловушки. ПОРОК.

И всё же они светились радостью.Они верили.

Сердце болезненно сжалось.Я правильно поступаю?А если их надежда - это ошибка? Если их там действительно ждёт смерть?

Но Теора прогнала эти мысли, как прогоняют холодные волны страха перед прыжком в бездну.

Я должна верить. Ради них.

Она глубоко вздохнула и подошла к своим друзьям. Томас первым заметил её и, с улыбкой, хлопнул по земле рядом с собой.

- Иди сюда, Тео!

Минхо махнул рукой, Нора улыбнулась, потеснившись, чтобы ей хватило места. Даже Ньют, сидящий чуть в стороне, приподнял голову и на мгновение поймал её взгляд - тёплый, родной.

Теора устроилась среди них, стараясь поймать их настроение. Они тоже улыбались, смеялись, рассказывали глупые истории о том, что сделают, когда выберутся наружу. Хотя в их глазах тлела осторожность, осознание: они знали, что это ещё не конец. Знали, что ПОРОК где-то рядом.И всё равно смеялись.

Терезы видно не было.И это даже радовало Теору. Где-то в глубине души она чувствовала: её отсутствие - к лучшему. Её скрытность, холодность слишком выделялись на фоне общей радости.Пусть сидит в тени. Пусть не мешает им хотя бы сегодня.

Теора на мгновение закрыла глаза, прислушиваясь к шороху огня, к голосам друзей.

Последний вечер здесь. Последний вечер, когда мы все вместе.

Алби встал, раскинув плечи, и весь лагерь мгновенно стих.Глэйдеры, которые ещё минуту назад радостно переговаривались у костра, теперь замерли, обращая на командира всё внимание.

- Завтра, - начал Алби, его голос был хриплым, но сильным. - Завтра всё это закончится.Он обвёл всех взглядом, строгим, но полным странной теплоты.- Мы пройдём через эти стены. Вместе. И больше никогда не будем сидеть в ловушке, ждать, когда за нами придут. Мы будем свободными! И, клянусь, если кто-то попробует нас остановить - он об этом пожалеет.

Глэйдеры закричали, хлопая друг друга по плечам и вздымая руки в воздух. Даже самые уставшие глаза вспыхнули огнём надежды.

Алби поднял деревянную чашу с водой, поданную кем-то сбоку, как будто это был настоящий кубок.

- За нас! За тех, кто нашёл путь! За тех, кто завтра вырвется из этого чёртова лабиринта!

Глэйдеры ответили радостными возгласами. Огонь плясал в их глазах.

Алби же жестом подозвал Теору и её друзей.Теора встала первой, ощущая, как в животе скручивается тяжёлый узел. За ней поднялись Минхо, Нора, Томас... Ньют.

Они подошли к командиру.

- Благодаря этим ребятам завтра мы выберемся. Благодаря им мы больше не будем пленниками Лабиринта.

Толпа встречала его слова криками одобрения и хлопками. Теора чувствовала, как нарастает странная тяжесть в груди.

И тут, сквозь общий шум, раздался голос, резкий и ядовитый:

- А кто сказал, что нам стоит им доверять?

Все обернулись. Галли стоял, скрестив руки на груди, с ухмылкой на лице.Тишина упала тяжело и резко.

Алби нахмурился:

- Галли, сейчас не время.

- Как раз время, - процедил тот. - Нам всем надо знать, кому мы доверяем свои жизни.

Он уставился прямо в Теору.

- Думаешь, если пробегала по Лабиринту с хорошенькой мордашкой, сразу стала нашей спасительницей?

Теора стиснула кулаки.

- Я сделала всё, чтобы мы нашли выход, - сказала она холодно. - Я каждый день рисковала собой.

- Рисковала? - Галли презрительно фыркнул. - Может, это часть плана? Может, тебе приказали?

- Никто мне не приказывал, - сдержанно, но звонко ответила Теора.

Галли сделал шаг ближе.

- Ты слишком странная, Теора. Слишком молчаливая. Слишком... не такая как все. Никому в Лабиринте так просто не везло.

Толпа зашевелилась, кто-то шептался.

Теора почувствовала, как внутри неё начинает шипеть тьма, как её вторая суть бьётся о стенки сознания. Но она сжала зубы.

- Может, тебе просто страшно, что кто-то оказался сильнее тебя? - холодно бросила она. - Что не ты герой этого лагеря?

Галли сжал кулаки, его лицо перекосилось.

- Да? - ядовито прошипел он. - А может, стоит спросить у всех здесь... хотят ли они идти за монстром?

И прежде чем кто-то успел его остановить, он резко вытащил нож и полоснул Ньюта по ладони.

Ньют дернулся назад, удивлённо морщась от боли.И в тот момент...

Глаза Теоры вспыхнули кроваво-красным светом. Чёрные вены проступили на её шее и руках.

Воздух будто сгустился.

Глэйдеры в ужасе отшатнулись.

Все - кроме Минхо, Норы, Томаса и Ньюта.

Теора дрожала, но стояла на месте. Боролась.Боролась изо всех сил, чтобы не поддаться зверю внутри.

Тишина повисла тяжёлая и напряжённая.

Галли медленно усмехнулся, глядя на Теору с той самой мерзкой ухмылкой, от которой хотелось врезать.

- Что, монстр? - ядовито прошипел он, шагнув ближе к Ньюту. - Больше не можешь сдерживаться?

Теора дрожала. Вены на её руках чернели, пульсируя вместе с бешено колотящимся сердцем. Нора держала её за плечи, будто опасаясь, что она сорвётся в любую секунду.

Галли схватил Ньюта за запястье, поднял его руку повыше, так чтобы свежая кровь стекала по пальцам.И, склонившись чуть ближе к Теоре, с издевкой прошипел:

- Давай, Теора. Ты ведь этого хочешь, да? Вот он, твой любимый. Подарочек для маленького чудовища.

Теора стиснула зубы до боли.Живой разум внутри неё взывал, шептал, вонзал когти в её сознание.Кровь... запах... Невыносимо.

Минхо резко оттолкнул Галли, встав между ним и Теорой.

- Хватит! - рявкнул он, его глаза горели гневом. - Тронешь кого-нибудь ещё - тебе конец!

Галли лишь отступил на шаг, довольно ухмыляясь.

- Всё видели? - воскликнул он громко, оборачиваясь к замершей толпе. - Вот за кого вы хотите идти?! За монстра, который только и ждёт момента, чтобы вцепиться вам в глотку!

Толпа шепталась.Но среди лиц были и те, кто смотрел на Теору с тревогой, но не с отвращением. Томас, Нора, Минхо, Ньют - они стояли рядом.Не колебались.

Нора шепнула Теоре на ухо:

- Мы здесь. Ты сильнее этого.

Теора выдохнула, чуть покачнувшись. Вены на её руках дрожали, будто цепи, готовые вот-вот лопнуть, но она стояла. Она боролась.

И в какой-то момент она посмотрела прямо на Галли - в его злые, ядовитые глаза - и не увидела там силы. Только страх. Страх перед ней. Перед тем, что она может его сломать, даже не прикоснувшись.