Когда Зло победит

- Невероятно! - воскликнул Темный Властелин. - Просто не верится! Неужели это наконец случилось?- Да, мой лорд, - низко поклонился секретарь. - Вы победили.- Но такого не может быть! То есть... ведь до сих пор я всегда проигрывал?- Убедитесь сами, - секретарь повел рукой, указывая на пленников.Темный Властелин, склонив голову набок, еще раз осмотрел свою добычу.- Да. Определенно, все тут. Это действительно победа, сомнений нет. Поверить не могу!Пленники мрачно уставились на него поверх кляпов.- Надо бы придумать, что с ними теперь делать, - задумчиво произнес Темный Властелин. - Я столько раз мечтал об этом моменте, столько напридумывал, что теперь, право, теряюсь. Какую бы казнь для них выбрать?- Давайте их раздавим в уплотнителе для мусора, - предложил секретарь.- Нет. Я уже думал об этом. Они обязательно найдут, как его отключить.- Тогда, может, утопим? В мешке, как котят?- И об этом я фантазировал. Нет, к сожалению, они наверняка найдут способ выбраться из мешка.- Повесим?- Веревка оборвется, они убегут.- А если связать?- Все равно. Как-нибудь да развяжутся. Говорю же тебе, я продумал все варианты.- А почему бы вам, сир, не прирезать их прямо сейчас? Ножиком по горлу, и всех делов!- Ты с ума сошел? - рассердился Темный Властелин. - Я, гений зловещих замыслов и коварных планов, я, кровавый губитель, вредитель и мучитель, опущусь до того, чтобы попросту перерезать кому-то глотку? Даже не поиздевавшись как следует? Да за кого ты меня принимаешь?- Простите, сир!..- Этого, пожалуй, можно скормить пираньям, - указал Темный Властелин на Полуэльфа. - А того бородатого карлика, что рядом с ним, сжечь на костре... или лучше наоборот? Что пираньи больше любят: гномятину или полуэльфятину? А может, халфлингятину?- Сир, я восхищаюсь вами! - воскликнул секретарь. - Выговорить такое трудное слово!- А, пустяки, - отмахнулся Темный Властелин. - Ладно, тут есть над чем подумать. Время у меня есть, на досуге найду для каждого подходящую кару. Кого отдать пираньям, кого аллигаторам. А эту...Он подошел к Принцессе и окинул ее задумчивым взглядом, от растрепанной прически до испуганно поджавшихся пальцев ног.- А с этой я разберусь лично, - решил он. - Потом. Может быть.- Потом? Не сейчас? - удивился секретарь.- Не забывай, что я пока еще глава правительства! - напомнил Темный Властелин. - Удовольствия удовольствиями, но надо же сперва думать о государственных делах!- О-о... простите.- Хм. Доставай бумагу. Пиши.Темный Властелин заложил руки за спину и принялся расхаживать по комнате из угла в угол.- Первое. Известить все население страны о нашей блистательной победе. Этот день объявить национальным праздником. Записываешь?- Ага, - секретарь быстро зачеркал в блокноте.- Второе. Отменить военное положение. Сократить Легионы Смерти на 90 %. Теперь, когда война окончена, нам такая армия ни к чему. Всех демобилизовать.- «ли... зо... вать», - повторил секретарь, скрипя пером по бумаге и высунув от усердия язык.- Что еще...Третье. Объявить амнистию для политзаключенных. Они проиграли подчистую и больше не опасны.Четвертое. Снизить налоги, в счет сокращения военных расходов.Перевести промышленность на мирные рельсы. Это пятое. Ты успеваешь?- Я пишу, пишу, - кивнул секретарь.- Шестое. Землю - крестьянам, власть... Хотя нет, власть пусть пока остается у меня. А то они такого наворотят! Я ничего не забыл?- А с этими-то как быть? - спросил секретарь, указывая кончиком пера на связанных героев.- А что с ними не так? - удивился Темный Властелин.- Ну они ведь вроде как тоже политические заключенные? Проигравшие и все такое. Им амнистия полагается или нет? Может, сделаем исключение?Темный Властелин пожевал губами.- Нет, - решил он. - Не будем портить праздник. Амнистия так амнистия.- А делать-то с ними что?- Да делай что хочешь, - пожал плечами Темный Властелин.- Правда? - обрадовался секретарь и с интересом оглядел Принцессу от пальцев ног до растрепанной прически.- Нет, неправда, - сухо отозвался Темный Властелин. - Развязать и отпустить. Пускай катятся на все четыре стороны.Он зевнул и добавил равнодушно:- Разумеется, после того, как оплатят весь причиненный казне ущерб.- Ясно, - уныло произнес секретарь.Героев развязали, отвели в караулку, дали скудный завтрак и велели подождать, пока будет подсчитана точная сумма ущерба.Герои сидели и мрачно пережевывали сухой хлеб. Им было стыдно смотреть друг другу в глаза. Нет, не из-за того, что так глупо проиграли силам Зла.Они не хотели думать, как на месте победителя поступили бы их собственные Лорды Света.

*****************

- Что мы тут, черт возьми, делаем?! - воскликнул Полуэльф, отбрасывая кирку.- Зарабатываем на жизнь, - спокойно сообщил Гном.- Но почему именно здесь? И почему таким грубым, примитивным трудом?- Так мы же узники, - фыркнул Гном, - а это рудник. Либо мы дробим камень и живем, либо не дробим камень. И не живем. А кроме того, - Гном любовно погладил свою кирку, - мне здесь даже нравится.

********************

- Это ужасно, - всхлипнула Принцесса. - Я так больше не могу! Я просто не выдержу! Я... я умру, вот!- Ну что ты... не надо! - Варвар обеспокоенно нахмурился и переступил с ноги на ногу, не зная, чем помочь. - Все настолько серьезно?- Да! - выкрикнула Принцесса, глотая слезы. - Настолько! И даже еще серьезнее! Тебе-то хорошо, ты гладиатор. Дерешься со львами и забот не знаешь. А я... а меня...Она закрыла лицо руками и зарыдала в голос.Варвар беспомощно оглянулся на Халфлинга.- Да что с ней такое? Может, хоть ты объяснишь?- Охотно, - оживился Халфлинг. - Нам, если ты помнишь, влепили срок исправительных работ. Вот она и отрабатывает.- А как? - заинтересовался Варвар. - На арене она точно не сражается, иначе мы бы там иногда встречались. То есть я знаю, конечно, что каждому назначили свое наказание, но подробностей мне не сообщали. Куда определили Принцессу? И где, к слову сказать, Гном и Полуэльф? Да и ты сам тоже?- Гном и Полуэльф на рудниках, - сообщил Халфлинг. - А я вроде как на государственной службе. Тайная полиция.- Ты? Но почему?..- А что тебя удивляет? - засмеялся Халфлинг. - Все так и должно быть. При серьезных государственных потрясениях барды и монахи отправляются на каменоломни, так уж заведено. Из заслуженных воинов, ветеранов, делают скоморохов - ну вот как из тебя сделали гладиатора. А я вор. Ворам прямая дорога в государственные структуры.- Ну хорошо, а она? - Варвар кивнул на Принцессу.- Она? - Халфлинг расплылся в широчайшей ухмылке. - Ею Их Темное Владычество занимается лично!Принцесса подняла заплаканное лицо и громко всхлипнула.- Это настоящий кошмар! - пожаловалась она. - Он раздевает меня почти догола, а потом... потом ставит в неудобную позу и велит не шевелиться!- А потом? - Варвар побледнел.- Он берет... берет... эти свои жуткие кисточки... и... и начинает рисовать!Принцесса снова зарыдала.- Я этого не вынесу! Это ужасно, ужасно, ужасно!- О-о... - протянул Варвар.- Он с нее картины пишет, - разъяснил Халфлинг. - Для книжных обложек. И действительно ужасно!