Зачем нужны принцессы

-Осторожно, Ваше Высочество!- закричал капитан охраны, когда пилигрим, у которого они спрашивали дорогу, повернул к ним лицо. Но было уже поздно. Глаза пилигрима вспыхнули двумя рубинами, челюсти вытянулись и ощетинились клыками, плечи раздались в стороны, и за ними, прорвав ткань плаща, распахнулись кожистые крылья. Прежде, чем кто-нибудь успел хотя бы выхватить оружие, дракон уже сцапал свой приз и свечкой взмыл вверх.Первого рывка ему хватило, чтобы перемахнуть через придорожные кусты. Но потом вес груза заставил дракона рухнуть на землю. Отчаянно молотя крыльями, он кое-как смягчил падение, перехватил брыкающуюся добычу поудобнее и помчался сквозь подлесок. Взвизгнула одинокая стрела, а за ней - истеричный женский голос: "Не стреляйте! Вы можете попасть в Их Высочество!" "Угу, угу!"- на бегу кивнул дракон и прибавил ходу. Скоро шум и крики смолкли далеко позади.Попетляв еще немного для верности, дракон свернул к своему логову.Осторожно опустив обслюнявленную добычу на каменный пол, он несколько секунд постоял в неподвижности, а потом издал громкий торжествующий вопль и принялся скакать вокруг, по-щенячьи высоко вскидывая зад и восторженно молотя во все стороны хвостом.-Получилось! У меня получилось! Какой я молодец! Поймал, поймал, поймал!-Чего ты радуешься, чудище?- мрачно спросила добыча, поднимаясь на ноги.-Поймал!- радостно объяснил дракон.- Свою первую принцессу! Здорово, правда?-Ха!- фыркнула добыча.- Обломись. Я не принцесса.Дракон недоверчиво склонил голову набок.-Врёшь!- уверенно заявил он.- Я сам слышал, как тебя назвали Вашим Высочеством. И потом, если ты не принцесса, почему у тебя на голове корона?-Потому что я принц, балда!-Принц?..- Дракон подозрительно обнюхал добычу и нахмурился.- Странно. Я точно помню, чему меня учили. Длинные волосы, серебряная диадема, шелковая одежда... все признаки совпадают. Ты точно уверен, что ты не принцесса?-Мне что, штаны снять, чтобы тебя убедить?- разозлилась добыча.Дракон открыл пасть и снова её закрыл.-Точно,- убитым голосом произнес он,- штаны. Как я мог забыть?! Принцессы ходят в юбочках, принцы - в штанишках.Он сел на хвост и огорченно всхлипнул.-Ну вот... а я так старался!-Не могу сказать, что я тебе сочувствую,- холодно отозвался принц.- Ты меня выставил в самом дурацком свете.-Хм?- дракон недоверчиво приподнял бронированную бровь.-Да! Вместо того, чтобы уничтожать драконов и спасать прекрасных принцесс - извольте видеть, сам стал для кого-то принцессой! Срам-то какой!Принц опустился на пол, обхватил себя за колени и уткнулся в них лицом.-Кому я теперь нужен... неудачник.Плечи принца мелко задрожали, и дракон понял, что тот плачет.-Да ладно тебе,- неловко заерзал дракон.- С кем не бывает. Я тебя обратно верну, с извинениями.-Еще хуже,- пробубнил принц, не поднимая головы.- Вот если бы я тебя убил...-Эй, эй, ты это брось!- попятился дракон.-Да у меня и меча-то нет,- горько усмехнулся принц.- Всё осталось у оруженосца.-Тогда ладно,- дракон успокоился.-И вовсе не ладно!- принц вскочил на ноги и сердито топнул сапожком.- Как я теперь родителям на глаза покажусь? И какая принцесса за меня теперь пойдёт?-Эй!- нахмурился дракон.- А тебе-то зачем принцесса?-То есть как?- запнулся принц.- Что значит, "зачем"? А зачем она нужна была тебе?-Мне - надо!- солидно пояснил дракон.-Это я понял. Но что ты с ней собирался делать?Дракон смущенно ковырнул когтем пол.-Не знаю,- признался он.- Этому меня не учили. Я думал, поймаю принцессу, а там уж как-нибудь... разберусь.-Не учили?- переспросил принц.-Угу,- вздохнул дракон.- Родители всё обещали, обещали... но не успели.-Мои соболезнования,- пробормотал принц.-Благодарю. А тебе принцесса зачем?-Ну как же...- принц отчаянно покраснел.- Так положено. Я принц, она принцесса... всякие там тычинки, пестики...-Пестики?- удивился дракон.- Тычинки?-Ага. Это то, что мне пока объяснили. В следующем семестре обещали рассказать про пчёлок и цветочки, но сейчас мне это знать еще рано.-Мда-а...- дракон почесал лапой в затылке.- Даже не знаю, что тебе тут посоветовать. Мы и до тычинок не добрались. Я надеялся, что принцессы сами скажут, что с ними положено делать.-Я тоже,- признался принц.-Значит, попробую поймать еще одну принцессу,- подытожил дракон.- А если и она не в курсе, то следующую. Должна же хоть одна знать!-А мне что делать?- спросил принц.- Я же не могу среди бела дня напасть на кортеж и утащить принцессу в своё логово! У меня и логова-то нет!-Можешь воспользоваться моим,- предложил дракон.- И тебе даже не придется прикидываться человеком, ты и так похож.-Прикидываться человеком?- принц задумчиво прикусил губу.- Кстати, а как тебе это удаётся?Дракон горделиво пыпятил грудь.-Так я же из рода Серебряных Драконов! Мы все умеем превращаться!-Серебряных?- Принц обошел вокруг дракона, разглядывая с разных сторон.- Ты меня извини, но это серебро как-то слишком сильно позеленело.-Что ты понимаешь! Это же камуфляж! Цвет хаки, самый подходящий для вылазок.-А ты умеешь притворяться только человеком, или каким-нибудь животным тоже?Дракон откинул голову и зашипел.-Ты хочешь предложить, чтобы я превратился в мышь? Этот фокус не пройдёт!-Да нет, при чем тут это?- отмахнулся принц.- Просто... ты слышал что-нибудь о ловле на мормышку?

Через два часа принц торжественно выехал из пещеры дракона. Под ним гарцевал белоснежный конь - правда, несколько нетипичный, но это можно было списать на отсутствие у дракона должной практики. Принц надеялся, что скоро тот достаточно вживется в образ.-Теперь все принцессы будут наши!- заявил он с гораздо большей уверенностью, чем испытывал.- Половина тебе, половина мне.-А что мы с ними всё-таки делать будем?- спросил конь.-На месте разберёмся,- ответил принц.