Забег

Чжун Хи долго молчала. Казалось, она боролась сама с собой, прежде чем решилась заговорить.

— Ки Хун... — её голос дрогнул. — Он был не просто человеком. Он был упрямым, решительным... и сломленным одновременно. Он говорил, что уже участвовал в играх. Но потом... он пошёл на то, на что не решался никто. Он поднял восстание.

Ка Ён распахнула глаза:— Восстание?..

Чжун Хи кивнула.— Он собрал вокруг себя тех, кто устал жить по правилам. Тех, кто не хотел быть пешкой. Он бросил вызов самой системе... Но игры не прощают. Они — как клетка, и сломать её невозможно.

Она замолчала, словно вспоминая запах крови и крики, что до сих пор звучали у неё в голове.

— Восстание провалилось, — тихо добавила она. — Солдаты уничтожили почти всех, кто присоединился. Ки Хун оказался в финале... Но даже там, он не сдавался. Он стоял на высоком столбе, израненный, но всё равно сжимал кулаки. И тогда его... скинули.

Ка Ён едва слышно прошептала:— Скинули?..

— Он разбился насмерть, — холодно произнесла Чжун Хи. Её взгляд потемнел. — Я видела это своими глазами. Его кровь на камнях.

Ка Ён сделала шаг назад, сердце её сжалось.— Но ты сказала... что выиграла?

— Да, — кивнула Чжун Хи. — Я, мой ребёнок и... подруга. Мы втроём дошли до конца. И именно поэтому я жива. Но Ки Хун... — она замолчала, — Ки Хун был тем, кто показал, что игры можно хотя бы пошатнуть. Пусть и ценой своей жизни.

Тишина давила между ними. Только где-то вдалеке шагали охранники в масках, словно призраки, напоминая, что за стенами этого "общага" всё ещё бушует смерть.

Они сидели рядом, усталые после ночного разговора. У обеих были пустые глаза — у одной от воспоминаний, у другой от шока.

Дверь со скрипом открылась. Вошли люди в зелёных комбинезонах с круглыми масками. Они не сказали ни слова, просто поставили на столы металлические подносы. В каждом — миска с густой серо-жёлтой кашей и пластиковая бутылка с водой.

Игрок 123 громко фыркнул, пнув ногой по ножке стола.— Вы серьёзно?! Что это за ебаная блевотина?! Вы нас тут, что, скотами считаете?!

Игроки вокруг молчали. Но было видно, что многие думают то же самое. 123 поднял миску, хотел швырнуть её в охранников, но увидел, как один из треугольников медленно поднял оружие. Он замер... а потом со злостью поставил еду обратно.— Ладно, жрём это дерьмо...

Некоторые игроки нервно усмехнулись, но никто не поддержал его.

Тем временем игрок 452 — высокая чернокожая женщина, сидевшая в дальнем углу, внимательно наблюдала за сценой. Её глаза бегали от 123 к другим игрокам. Она видела, как вокруг него собирались такие же горячие головы — те, кто готовы были заорать, ударить, пойти напролом.

"Если я присоединюсь к нему... у меня будет защита," — думала она. "Но долго это не протянет. С таким психом мы все сдохнем ещё до четвёртой игры..."

Она слегка нахмурилась, откусив маленький кусочек хлеба."Нет. Я не буду пешкой. Я дождусь момента. А потом..."

452 крепко сжала кулак под столом, чтобы никто не заметил. Она уже строила план.

И вот они поели все и спустя время..Игроки вошли в огромный металлический коридор. Он был настолько длинным, что конца не было видно. На стенах горели яркие лампы, свет отражался от стали, а тишина давила на всех.

Игроки переглядывались, пытаясь понять, что будет дальше. Некоторые шептались, кто-то уже нервно кусал губы.

И тут прогремел знакомый голос сверху:

— Добро пожаловать во вторую игру. Она называется «Забег».Задача проста: вам нужно за десять минут пересечь коридор от начала до конца. Однако на пути вас будут ждать ловушки. Ваша цель — дойти живыми.

Внизу на стене загорелся таймер: 10:00.

Игроки замерли, пытаясь всмотреться в гладкий пол и стены. Всё выглядело обычным... слишком обычным.

Голос продолжил:— Правила просты. Дойдёте до конца — живы. Останетесь здесь после истечения времени — будете ликвидированы.

Таймер мигнул: 9:59... 9:58...

И тут коридор ожил.Прямо из пола начали выдвигаться стальные шипы. В потолке открылись люки, и оттуда брызнули струи огня. В полу разъехались люки, открыв глубокие ямы. А кое-где огромные металлические блоки начали двигаться из стен, угрожая смять любого, кто пройдёт мимо.

Игроки в ужасе попятились назад, но двери уже закрылись, отрезав путь к отступлению.

— Игра начинается. — сказал голос.

Таймер: 9:30.

Игроки застыли, наблюдая, как из пола выстрелили шипы. Кто-то закричал, и первые двое уже бросились бежать — через секунду их проткнули, и тишину разорвали крики.

Игрок 123, коренастый мужчина с бритой головой, ухмыльнулся:— Вот и отлично. Слабаки пусть умирают первыми.

Игрок 452 — высокая чернокожая женщина — прищурилась, глядя на него.— А ты, похоже, не боишься.

123 посмотрел на неё, оскалился.— Боятся должны другие. Я знаю — такие игры выигрывают только те, кто готов топтать остальных.

452 чуть наклонилась к нему, почти шёпотом:— Тогда давай так. Я держусь рядом с тобой, а ты держишься рядом со мной. Вдвоём шансы выше.

123 фыркнул.— Ты думаешь, я поведусь на это?

В этот момент прямо перед ними загорелась полоса пола, и из потолка хлынул огонь. Несколько игроков заорали, волосы у одного вспыхнули, он упал и закатался, а рядом девушка пыталась перепрыгнуть яму, но сорвалась вниз с криком.

452 ухмыльнулась и сказала твёрдо:— Видел? Тут одной силой не справиться. Если хочешь дожить хотя бы до половины — бери союзника.

123 зыркнул на неё, потом посмотрел на то, как игрок 217 упал в яму, и кивнул, но с ухмылкой:— Ладно. Но если ты замедлишь меня — я сам брошу тебя в яму.

452 спокойно ответила:— Если ты попробуешь — я брошу тебя быстрее.

Игроки рванули вперёд, но коридор мгновенно превратился в мясорубку: кого-то пронзали шипы, других охватывал огонь, а кто-то не успевал перепрыгнуть обрыв и срывался вниз с криком. Воздух наполнился запахом горелой ткани и паникой.

Чжун Хи и Ка Ён держались рядом, стараясь не отставать. Каждое их движение было отточенным: резкий рывок в сторону, прыжок через дыру, пригибание, чтобы не задело пламенем.

Игрок 123 бежал на силе и ярости, но в какой-то момент споткнулся о выдвинувшийся шип и полетел прямо в яму. В последний миг его руку ухватила 452. Она резко дёрнула его к себе, почти вырвав плечо, и спокойно сказала:

— Теперь ты у меня в долгу.

123 тяжело дышал, ошарашенно глядя на неё, и впервые не стал огрызаться:— Спасибо... — выдохнул он и рванул дальше.

Они вдвоём пересекли последние ловушки и выскочили к финишу, где уже стояли Чжун Хи (002) и Сон Ка Ён (456).

Четвёрка переводила дыхание, наблюдая за тем, как остальные игроки в отчаянии пытались преодолеть последние метры. 123, отдышавшись, вдруг хищно ухмыльнулся и стал намеренно толкать тех, кто оказывался рядом. Несколько игроков, которых он задел, сорвались вниз и исчезли в темноте с криками.

452 лишь скрестила руки и холодно смотрела, не вмешиваясь.

Игра шла дальше и вот  Голос объявил:

— Осталось 5 секунд.

Игроки, что были в нескольких шагах от финиша, бросились из последних сил.

— 3... 2... 1...

Пол за их спинами с гулом раздвинулся, и десятки несчастных рухнули вниз, пронзённые острыми, маслянисто блестящими шипами. Тишина повисла на несколько секунд, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием выживших.