Глава 4 - Тайны лунного света

Ночь — самое спокойное время суток, когда мир замирает, и кажется, что время останавливается. В этот волшебный час каждая часть тела словно парит в невесомости, наслаждаясь блаженным отдыхом. Мягкое покрывало сна окутывает мысли, успокаивая их, как нежные волны моря успокаивают берег. Звуки жизни затихают, и в воздухе витает сладкое спокойствие, позволяя душе найти умиротворение.

Эта ночь нежно охватила Лину своими объятиями, как заботливая мать, укрывающая своего ребенка от тревог внешнего мира. Она отдыхала от вчерашнего суматошного вечера, когда эмоции бурлили, как неукротимые волны океана. Лина отпустила все его кошмары, словно они были легкими перышками, унесенными ветром далеко за пределы своих мыслей. В ее сознании царила тишина, и она погружалась в безмятежный сон.

Но вдруг в эту идиллию вторгся легкий свет, который постепенно становился все ярче и ярче. Лина, все еще окутанная теплом сна, подумала, что уже наступило утро. Она ожидала почувствовать на себе ласковые лучи солнца, стучащиеся в ее окно, как старый друг, пришедший навестить. Однако нежное покрывало сна не отпускало ее, и в этот момент девушка поняла — свет, который ярко ударил ей в глаза, был не похож на утренние лучи. Он был слишком ярким и слишком белым, словно она оказалась в каком-то странном, стерильном месте, напоминающем мягкую психиатрическую палату.

Лина открыла глаза, и тут же, вслед за глазами, от удивления раскрылся и ее рот. Она оглядела окружающее пространство с недоумением. Вокруг было пустое белое нечто, бескрайнее и безжизненное, словно она оказалась в бесконечном сне без начала и конца. Сама девушка лежала на абсолютно белоснежной лавке, накрытая сверху чем-то легким и прозрачным, словно паутина, которая едва касалась ее кожи.

Сердце Лины забилось быстрее. Она попыталась подняться, но тело словно не слушалось ее. Каждое движение давалось с трудом, как если бы она была заключена в мыльный пузырь. Вокруг не было никаких звуков — ни шороха, ни голоса. Лина почувствовала себя потерянной в этом безмолвном пространстве, где время и пространство утратили свои привычные границы.

Неожиданно перед ней возникла фигура — размытый силуэт, который постепенно начал обретать очертания. Лина прищурилась, пытаясь рассмотреть его лучше. Сердце колотилось в груди так сильно, что казалось, вот-вот выскочит наружу. Словно в ответ на ее внутренние терзания фигура сделала шаг вперед и произнесла слова, которые эхом отозвались в ее сознании:

— Ну здравствуй, Лина Старфаресто, — произнес он снова, его голос звучал как мелодия, льющаяся из далека. В ней слышались ноты таинственности и легкой насмешки.

Фигура приближалась все ближе и, наконец, Лина смогла увидеть ее носителя. Это был высокий парень со светлыми волосами, одетый в, конечно же, полностью белый парадный смокинг. Лицо парня закрывала такая же белая маска, оставляя лишь улыбку — загадочную и немного игривую. Парень нескромно подошел к лавке, на которой все еще лежала Лина, и без всяких колебаний сел рядом.

— «Это просто сон», — подумала она, но даже эта мысль не приносила успокоения. Ощущение нереальности окутывало ее, и она не могла понять, как долго она будет здесь — в этом белом пространстве, полном загадок.

Парень, заметив ее молчание, чуть приподнял бровь и с легкой усмешкой продолжил:

— Не поздороваешься со мной? Как это невежливо!

Лина лишь слабо покачала головой, не в силах произнести ни слова. Ее губы казались запечатанными в молчании, а мысли путались в клубке вопросов.

— Ах, да, прости, — незнакомец вдруг закрыл глаза и поднял руку над головой Лины. В этот момент мир вокруг них словно замер — даже воздух стал плотнее, а тишина обвила их как мягкий шарф.

Из его руки посыпались мерцающие синие капли, каждая из которых сверкала как маленькая звезда. Они плавно падали вниз, касаясь Лины с нежностью легкого прикосновения. Едва коснувшись ее кожи, капли испарялись в воздухе, оставляя за собой сладкий аромат свежести и свободы. Лина почувствовала, как ее окаменевшее тело будто бы сняло с себя скорлупу — каждое движение стало легче, а дыхание свободнее.

Она подняла руки над собой и с удивлением заметила, что теперь может двигаться. Словно пробуждаясь от долгого сна, она села на лавке и стала смотреть на незнакомца с растерянностью и любопытством.

— Ты так и будешь молчать? — с легким упреком произнес он, его голос звучал как музыка, обволакивающая ее своим ритмом.

Лина попыталась собраться с мыслями. Внутри нее разгорелось пламя решимости. Она хотела задать ему много вопросов, но слова будто застряли в горле.

Парень заметил ее колебания и улыбнулся шире. Его улыбка была такой же загадочной, как и все вокруг. Она обещала ответы на вопросы, которые еще не были заданы.

И Лина решилась. Ведь терять ей было нечего, это всего лишь сон.

— Где я? — спросила она, не отводя взгляд от глаз незнакомца мертвенно-серого цвета, в которых, казалось, отражались бесконечные глубины бездны.

— То есть, кто я тебя не интересует? — с легкой насмешкой произнес парень, его тон был похож на шепот ветра, который обрывается на самом интересном месте. — Кстати, забыл представиться. Джон Монтанелли.

Лина с трудом сдерживала раздражение.

— Ну, как я поняла, мое имя ты уже знаешь. Но на мой вопрос ты не ответил, Джон. Где я?

— В Лунном мире! — ответил парень так, словно это было очевидно.

— И что это за мир такой, где нет ничего, кроме одинокой лавки? — Лина оглянулась, в надежде увидеть что-то еще, что могло бы развеять ее недоумение.

— Ошибаешься. Просто ты не умеешь правильно воспринимать его.

— И что это значит? — Лина встала с лавки и начала ходить вокруг нее, как будто искала ответ среди белоснежных просторов. Она провела рукой по спинке лавки, наклонилась, чтобы посмотреть, есть ли что-то под ней, взяла в руки тонкий плед и, ничего не обнаружив, снова уставилась на парня, который уже был готов засмеяться, но тут же успокоился.

— Сядь, — мягко приказал он Лине. Та присела назад на лавку, — Нет, присядь вниз.

Лина послушно опустилась на так называемый пол, который оказался удивительно мягким и приятным на ощупь. Джон уселся рядом с ней.

— Закрой глаза, — начал он читать инструкцию, словно это была заклинание из древней книги, — Представь, что все вокруг тебя — неважно. Не смотри на мир, не чувствуй его. Ты должна его услышать.

И тут Лина услышала. Услышала людей, суматошно бежавших куда-то, их быстрые шаги, крики и разговоры, которые перекрывали друг друга в хаосе городской жизни. Она уловила ветер, колышущий ветки деревьев, шепчущий свои секреты в тишине. На фоне всех звуков выделялся самый громкий звук — звук поезда, который приближался с далека, напоминая о движении и стремлении.

— Теперь открывай глаза.

Лина послушалась. Открыв глаза, она увидела белоснежный вокзал, который окружали такие же белоснежные деревья с пушистыми кронами, словно покрытыми инеем. Небольшой парк с лавочками, на одной из которых она и проснулась, гармонично вписывался в эту идиллию, а также проезжающие мимо вокзала белоснежные поезда — их гладкие поверхности отражали свет и создавали ощущение чистоты и порядка. Здесь было все то, что она слышала, в одной общей картине. Почти все.

— Это вокзал! Но где же люди? Я же точно слышу их.

— Они здесь. Просто они не видят друг друга так же, как ты не видишь их. Такой парадокс: мир общий, но для всех он свой.

— Но почему я вижу тебя? — Лина задала вопрос, который мучил ее с самого начала.

— Я его создал, — парень гордо закинул руки за голову, как художник, завершивший свое творение. Его глаза сверкали от гордости и таинственности. — Что скажешь?

Лина растерялась. Ее разум пытался осмыслить эту информацию: он создал этот мир? Как это возможно? Вокруг нее разверзалась бездна возможностей и вопросов, но также она все еще понимала, что это всего лишь сон.

— И почему же я здесь? — наконец произнесла она. В ее голосе все еще звучало недоумение.

Джон повернулся к ней и наклонил голову вбок, словно изучая ее реакцию.

— Я призвал тебя. Потому что ты способна видеть больше, чем другие. Ты обладаешь уникальным даром. Этот мир открылся тебе именно потому, что ты готова его понять.

— И как мне выбраться отсюда? — спросила она, и в ее голосе прозвучала легкая дрожь, словно в преддверии грозы.

Джон взглянул на нее с глубокой серьезностью, его мертвенно-серые глаза сверкнули, как острие ножа.

— И ты туда же? — произнес он так, будто она оскорбила его, — Почему вы, простые люди, не умеете принимать свои дары?

Лина стиснула губы, чувствуя, как внутри нее нарастает раздражение.

— Ты противоречишь сам себе. Ты же только что утверждал, что я особенная.

Джон обиженно надул губы, и его выражение лица стало похожим на капризное дитя, которому не купили желаемую игрушку. Его действительно очень оскорбило то, что она хочет уйти из созданного им мира.

— Если ты не скажешь мне, как отсюда выбраться, я сама найду способ, — произнесла она с решимостью, которая напоминала ей о том, что она всегда была борцом.

После этих слов глаза парня заискрились, как искры от разгоревшегося костра.

— Ты берешь меня на слабо? — с азартом спросил он, словно перед ним распахнулась дверь в мир новых возможностей. — Я принимаю твой спор. Попробуй найти выход отсюда.

Лина встала и пошла по парку, рассматривая окружение. Джон с удивлением последовал за ней, его пристальный взгляд был полон ожидания и интереса.

— Если я нахожусь в другом мире, значит здесь существует мое физическое тело. Так скажем, копия меня в моем родном мире, — начала рассуждать Лина, ее голос стал более уверенным, словно она открывала тайны вселенной, — Если мое тело в реальном мире спит, а здесь бодрствует, значит нужно поменять тела местами.

Она прошлась вокруг дерева, его ветви казались старыми и мудрыми. «Сколько же лет этому миру?» — задумалась девушка. Остановившись у очередной лавки, Лина легла на нее, но мягкость поверхности не принесла ей успокоения.

— Уснуть здесь не получится, ведь это нереальный мир и здесь нет понятия естественных потребностей, — произнесла она вслух и снова поднялась с лавки. Внутри нее нарастало ощущение поиска чего-то важного.

Направившись к вокзалу, Лина вдруг заметила, что голоса людей вокруг стали тихими и едва слышными. Она остановилась и обернулась к Джону.

— А почему стало так тихо? — спросила она, растерянно прищурившись.

— Я же объяснял, — замученным голосом съязвил Джон, его тон был полон сарказма, — Твои мысли слишком громкие и они заглушили внешний шум.

Лина нахмурила брови; ее разум работал на пределе возможностей.

— Ясно. Значит, если мои мысли могут влиять на такие внешние факторы, я могу повлиять и на свой выход отсюда?

— Не совсем. Ты способна только скрыть или открыть то, что уже есть, — Джон снова широко улыбнулся, предчувствуя свою победу. Его радость была почти детской; он наслаждался этой интеллектуальной игрой, — Даже не пытайся.

— Хорошо. Значит, если я не могу усыпить свое тело, значит нужно... убить его! — Лина произнесла это с холодной решимостью.

Джон посмотрел на нее с удивлением.

— А я и не думал, что у тебя такие мрачные мысли.

Лина не стала отвечать на очередную издевку; они уже шли по направлению к рельсам, которые тянулись вдаль. В ее голове роились идеи и планы — она чувствовала себя как шахматистка накануне решающего хода.

— Я знаю! Меня должен сбить поезд! — осенило ее. Мысль прозвучала мрачно и безумно, но в ее сердце зародилась надежда; это было единственное решение в ее глазах.

— Боюсь тебя огорчить, но поезда здесь, как и люди, только слышны, — произнес Джон с легкой насмешкой, но его голос звучал как предостережение, наполненное скрытым смыслом. Лина остановилась на месте. Холодок страха пробежал по ее спине: если этот мир действительно был создан Джоном, и он способен управлять им так же легко, как художник управляет кистью на холсте, то какие еще тайны скрываются за его улыбкой?

Пара шла по рельсам, словно время потеряло свое значение. Кажется, они шагали целую вечность, а вокруг все оставалось неизменным — белоснежные рельсы и не менее белоснежное небо, полное неопределенности. Лина, погруженная в свои мысли, взглянула вдаль и вдруг увидела его — мост над огромным обрывом, величественно раскинувшийся между двумя скалами. Сердце ее забилось быстрее, словно само пространство подталкивало ее к решению.

— Я должна прыгнуть с обрыва! — с радостью протараторила Лина, в ее голосе зазвучала нотка триумфа. Наконец-то ее рассуждения привели к плодам, и она почувствовала, как внутри нее разгорается искра надежды.

Джон приподнял бровь, его лицо озарилось насмешливой улыбкой.

— А смелости у тебя хватит, девочка? — произнес он с вызовом, в его глазах читалась легкая насмешка.

— Ты очень сомневаешься во мне, — ответила Лина, чувствуя, как ее уверенность колебалась под напором его слов.

— Ладно, раскусила. Это действительно выход. Но не пожалеешь ли ты о том, что уйдешь? — его голос стал более серьезным, и в нем прозвучала искренность, которая заставила Лину на мгновение замереть.

Она промолчала, решив не поддаваться на очередную провокацию. Вместо этого она подошла к обрыву, и ее взгляд скользнул вниз — бездонная пропасть открывалась перед ней, словно сама земля ждала ее решения. Внезапно в ее памяти всплыло воспоминание о вчерашнем вечере: она стояла на краю обрыва, а за спиной с грохотом валился потолок; внизу ее ждал Джей — ее спаситель. Вспоминая это мгновение, она поняла: прыгать было не так страшно.

Собравшись с мыслями и собрав всю свою решимость в кулак, Лина посмотрела на Джона. Он стоял там, с легкой усмешкой на лице, но в его глазах читалась тень сомнения.

— Прощай, Джон, — холодно произнесла Лина, и ее голос звучал как последний аккорд симфонии перед финалом. Она сделала шаг вперед и оказалась на краю обрыва. Сделав глубокий вдох и выпустив из груди все страхи и сомнения, Лина прыгнула.

* * *

Дерек стоял в гостевой комнате, как завороженный, и пристально смотрел в окно на школьный двор, а если быть точным — на Джея, который уже около часа сидел на старой, покосившейся лавке. В руках у него была чашка, в которой когда-то парил горячий кофе.

— «Что же с ним не так?» — не давал покоя этот вопрос Дереку уже вторые сутки. Он ощущал, как его мысли, подобно метущемуся ветру, кружат вокруг одной и той же идеи. Дерек присел в кресло, устало откинувшись на спинку, и закрыл глаза, пытаясь представить, как именно Джей спас Лину из обвала. В его воображении возникали смутные картины: мгновение, когда он бросается вперед, вытаскивает ее из-под руин, но тут же в голове всплывала другая мысль: «А может, он все-таки не спасал ее, и Лина просто преувеличила? Она ведь не знакома с ним и не знает, какой этот человек по характеру. Не знает о том, что он не способен на такие поступки».

Мысли Дерека прервали вошедшие в гостиную ребята.

— Доброе утро, Дерек! — послышался радостный голос Джастина. Его оптимизм был заразительным, и Дерек не мог не удивляться тому, как быстро настроение друга изменилось.

— Привет! А что это ты такой радостный? — спросил он с легким недоумением, ведь только вчера вечером Джастин выглядел подавленным и угнетенным.

— Привет, братик! — вдруг раздался звонкий голос Лины. На спину Дерека налетела ее энергия, как весенний ветер, и он сразу понял, кто был виновником такой радости Джастина.

— Лина! — Дерек с нежностью обнял сестру, чувствуя тепло ее присутствия, но тут же отстранил ее, словно осознав, что его мысли все еще заняты чем-то другим, — Как ты себя чувствуешь?

— Все прекрасно! Я хорошо отдохнула! — с искренней улыбкой ответила она. В ее глазах светилась радость, а на губах играла легкая улыбка. — А Коул и Лиам уже рассказали мне о сегодняшнем пикнике на крыше!

— Пикник на крыше? — Дерек явно слышал об этом впервые.

— Да, Дерек, — подтвердил Лиам с ноткой печали в голосе, — Началась последняя неделя лета, и мы решили, что нельзя терять ни одного дня каникул. Скоро начнется учеба, и такой возможности ежедневно собираться вместе уже не будет.

— Школу уже начали максимально подготавливать к учебному году. Сегодня утром к нам в комнату заходила староста — Кайла. Она передавала, что сегодня после завтрака все должны прийти на классный час. Сообщат какую-то важную информацию.

— Для Кайлы любая информация с уст учителей — важная, — засмеялся Джастин.

В этот момент в гостиную влетела Малисента, словно яркая бабочка, пронзающая серые будни своим весёлым настроением.

— Вы видели, как украсили нашу школу?! — начала она тараторить, — Вы даже не представляете, как там красиво! Везде плакаты, флажки, а на главном входе висит огромная блестящая надпись «С 1 сентября»!

Вслед за Малисентой в комнату зашли Роуз и Ханна.

— Ой, рыжая, ну ты и нахвалила себя! Ты же сама эту надпись рисовала! — усмехнулась Роуз, с игривой улыбкой потрепав подругу по волосам. Малисента тут же покрылась ярким румянцем, будто её щёки окрасились в цвета заката.

— Но зато посмотрите, как красиво получилось! Посмотрите! Скорее, в окно! — закричала она, указывая на стекло, как будто там скрывался целый мир чудес.

Все дружно подошли к окну, и действительно — у входа в здание напротив красовалась искрящаяся на солнце надпись. Она переливалась всеми цветами радуги, как будто сама природа решила отпраздновать начало нового учебного года. Ребята начали разглядывать её, осыпая комплиментами Малисенту, которая светилась от гордости, словно звезда на ночном небе.

Но среди общего восторга Лина вдруг заметила парня, сидящего на лавке. Она тут же узнала его: это был Джей. Воспоминания о вчерашнем дне, когда он спас её от обрушившихся камней, вновь всплыли в её сознании, как яркие фейерверки в тёмном небе. Она вспомнила его решительность и смелость, и чувство благодарности переполнило её душу.

— Ребята, я ненадолго отбегу, встретимся в столовой — сказала Лина, её голос был полон решимости. Она не могла упустить возможность поблагодарить его. Внутри неё разгорелось желание выразить свою признательность за тот момент, когда он стал её защитником.

— Лина, куда ты? — крикнул ей вслед брат, но было уже поздно. Она стремительно направилась к выходу, её шаги были легкими и уверенными, словно она сама не замечала того, как быстро преодолевает расстояние между собой и Джеем.

На улице светило яркое солнце, а лёгкий ветерок играл с её волосами. Лина чувствовала, как адреналин наполняет её тело. Каждый шаг приближал её к тому моменту, когда она сможет взглянуть ему в глаза и сказать всё, что накипело у неё на душе.

Джей сидел на лавке с задумчивым выражением лица. Его глаза были устремлены вдаль, как будто он искал ответы на вопросы, которые терзали его самого. Когда Лина подошла ближе, он заметил её и слегка приподнял голову. В его взгляде читалось раздражение и настороженность.

— Привет! — произнесла она, стараясь скрыть трепет в голосе. — Я хотела сказать тебе спасибо... за то, что сделал для меня вчера.

Её слова повисли в воздухе между ними, словно невидимая нить связывала их судьбы. Джей медленно поднялся с лавки и посмотрел на неё с искренним интересом.

— Не стоит благодарности, — ответил он мягко. — Я просто сделал то, что должен был сделать.

Лина почувствовала тепло в груди от его скромности. Она знала, что его поступок был гораздо больше простого долга; это было проявление настоящей храбрости.

Не успела Лина открыть рот чтобы сказать еще что-то, как ее взяли под руку.

— Лина, где ты ходишь? Мы все тебя обыскались, — как ни в чем не бывало сказал Коул.

— Но я же... — попыталась что-то сказать Лина, но Коул быстро взял ее под руку и начал уводить.

— Пойдем скорее.

* * *

— Коул, что случилось? Я же сказала, что догоню вас, — продолжала недоумевать Лина.

— Мы же еще вчера говорили тебе не общаться с этим ненормальным! В чем твоя проблема? — голос Коула звучал достаточно строго, и даже упрямство Лины на мгновение дрогнуло. Но, несмотря на это, в ней закипала решимость.

— Но почему? Что с ним не так? — её голос звучал настойчиво, словно она пыталась пробиться сквозь стену предвзятости, возведённую её друзьями.

Коул вздохнул, словно собираясь с мыслями. Его лицо было напряжено.

— Просто поверь на слово. Странный он. Язвит всем, грубит, ни с кем общаться не хочет. Да и другие не горят желанием общаться с ним. Кроме девочек с младших классов — его фанаток. Они приходят на каждое его соревнование по плаванию, рисуют плакаты, болеют за него, а он в ответ шлет их куда подальше. Сам он взялся неизвестно откуда, никаких данных о нем не было в интернате. Его пожалели, зачислили в школу, правда на класс ниже. А он в ответ на такой благородный поступок разругался с каждым учителем школы, постоянно утверждая, что все вокруг недалекие. Так сказать, не достают до его уровня. В общем, странный тип этот Джей.

— По твоим словам, он действительно не лучший человек для общения. Но все же, почему он спас меня вчера? — этот вопрос не давал Лине покоя.

Коул пожал плечами.

— Может совесть проснулась, а может просто решил в очередной раз доказать свое превосходство. Не знаю.

Лина задумалась. Воспоминания о том моменте, когда Джей бросился к ней и вытащил из обвала, не покидали её. Его лицо было сосредоточенным и холодным, но в глазах мелькнуло что-то большее, чем просто презрение. Она почувствовала внутри себя странное волнение: может быть, за этой маской скрывается что-то ещё?

Тем временем пара уже добралась до школы, где уже стояла остальная компания друзей.

— Надеюсь, этот разговор останется между нами, — с надеждой сказал Коул, — Если я просто рассказал тебе почему этот человек плохой, то остальные могут начать причислять тебя к тем самым фанаткам.

— Хорошо, Коул, я никому не расскажу.

— И, прошу тебя, не общайся больше с ним.

Лина положительно кивнула. В этот момент ее схватили за руку. Это была Малисента.

— Вот же, вот! Посмотри! Это я рисовала! — с восторгом в голосе она указала пальцем на яркие буквы, которые сверкали на стене, словно звёзды на ночном небе. Каждая линия и завиток на плакате были выполнены с такой любовью, что Лина невольно улыбнулась.

— Здорово! Знаешь, Малисента, я же тоже много рисую, — ответила она, чувствуя, как её собственное вдохновение начинает разгораться.

— Правда? Лина, почему же ты молчала? Ты обязана показать мне свои рисунки. Просто обязана! — продолжала тараторить Малисента, её глаза блестели от восторга, а руки тряслись от нетерпения. В её голосе звучала искренность, которая поднимала настроение. В этот момент Лина вспомнила Эмили, которая также искренне радовалась за каждое ее достижение. Лина подумала, что они с Малисентой точно станут лучшими подругами.

— Пойдемте уже есть, у нас на сегодня запланировано много дел, — вмешался Джексон, который подошёл сзади и, обняв девушек за плечи, повёл их внутрь школы.

На стенах школы действительно появилось множество различных плакатов, рекламирующих кружки и предстоящие мероприятия. Каждый из них был оформлен с яркими иллюстрациями и заманчивыми слоганами. Ребята шли по коридору, рассматривая каждый плакат, представляя себе, в какой кружок они пойдут в этом году.

Посреди коридора компанию встретила пухленькая девочка в очках. Это была Кайла — староста класса.

— Вы что, ещё не позавтракали? Классный час начнется с минуты на минуту! Быстро все в столовую! — в приказном тоне отчитала она ребят, словно они были её непослушными воспитанниками детского сада. Её голос звучал строго, но в нём также чувствовалась забота о том, чтобы никто не опоздал.

Прогулка по школе оказалась слишком долгой и занимательной. Лина ловила себя на мысли, что, в отличие от ее предыдущей школы, здесь даже среди обычных школьных будней можно будет найти веселые моменты.

На завтрак были хлопья — простое, но любимое лакомство всех учеников. Друзья быстро смели со стола весь завтрак и побежали в класс.

В классе уже царила атмосфера встречи старых друзей. Смех и шутки раздавались вокруг, создавая атмосферу веселья и уюта. Кайла, стараясь взять ситуацию под контроль, судорожно пыталась организовать всех, но её усилия были тщетны: одноклассники соскучились друг по другу и спешили поделиться всем, что произошло у них за лето. Кто-то рассказывал о том, как ездил к бабушке в деревню, где ловил рыбу на озере и собирал ягоды, кто-то делился впечатлениями с отдыха на пляже, где провел долгие дни под палящим солнцем, а те, кто все лето прожили в интернате, рассказывали о своих летних приключениях.

Весь шум и гам прекратился, как только в класс со звуком каблуков зашла молодая учительница. Её уверенная походка и яркая улыбка тут же привлекли внимание всех учеников.

— Доброе утро, дети! — произнесла она с доброй улыбкой, словно лучик света пробился сквозь облака.

— Доброе утро, миссис Харрис! — дружно ответил класс, и в этот момент в воздухе витала искренность и радость.

— Я надеюсь, что все хорошо провели лето, потому что в этом году вас ждет много новых предметов и интересных мероприятий. Но прежде, чем я все расскажу вам, мне хотелось бы познакомиться с новенькими, — произнесла учительница, открывая классный журнал и внимательно просматривая список имен, — Итак, Старфаресто Дерек и Старфаресто Лина. Встаньте, пожалуйста, чтобы я посмотрела на вас.

Двойняшки одновременно встали, переглянулись и усмехнулись друг другу, будто между ними существовал невидимый мост понимания. Учительница заметила их смешок и широко улыбнулась, её глаза наполнились добротой.

— Как я понимаю, вы брат и сестра? — спросила она с интересом.

— Да, мы двойняшки! — одновременно ответили Дерек и Лина, что вызвало новый всплеск смеха в классе. Их синхронность добавляла веселья в атмосферу урока.

— Отлично! Мне очень приятно видеть в моем классе два новых лица. Меня зовут миссис Моника Харрис. Я надеюсь, что вы быстро вольетесь в наш коллектив. Садитесь, пожалуйста.

Дерек и Лина вернулись на свои места, чувствуя себя немного неловко под внимательными взглядами одноклассников. Однако вскоре они были поглощены рассказом учительницы о новшествах в школе. Она рассказала о новых школьных предметах, среди которых будет шесть основных, а пять ученикам нужно будет выбрать самостоятельно. Потом разговор зашел о внеклассных кружках: среди предложенных были как спортивные кружки, так и творческие. В этом учебном году ученикам исполнится 16 лет и вместо кружка они смогут ходить в школу вождения, что очень заинтересовало парней. Атмосфера в классе напоминала уютный семейный вечер: все были открытыми и дружелюбными.

В конце классного часа миссис Харрис раздала анкеты, в которых ученики должны будут вписать выбранные предметы и кружки. Сдать анкету нужно будет 1 сентября, поэтому у всех еще было время хорошо обдумать выбор.

* * *

Ближе к вечеру друзья сидели в школьном парке и вместе заполняли анкеты.

— Я точно пойду в автошколу, — уверенно заявил Дерек, еще в деревне я катался на мотоцикле, всегда хотелось пересесть на машину.

— Мы с тобой, Дерек, — заявили Джастин и Коул, — Водить должен уметь каждый парень.

— А я пока что повременю. Хочется продолжить ходить на волейбол, — сказал Лиам.

— Лина, — обратилась к девушке Малисента, — Мы с Роуз пойдем в кружок рисования, не хочешь с нами?

— Девочки, я бы с радостью, но я всегда училась рисовать сама и хочу продолжить делать это в свое удовольствие, — ответила Лина, стараясь не обидеть подруг.

— А я тоже хочу на вождение, — воодушевленно ответила Ханна, после чего парни восхищенно крикнули и похлопали девушку по плечам.

— Лина, ну решай уже! — подбадривал девушку Джастин.

— Джастин, еще много времени, Лина еще успеет выбрать себе увлечение, — начал защищать сестру Дерек.

— Ладно, друзья, какой у нас план? — отошел от темы Лиам.

— Мы с девочками идем в магазин за продуктами, а вы обустраиваете крышу, — ответила Роуз, подхватив под руки Малисенту и Лину.

— Тогда надо действовать! Скоро начнет темнеть! — отметил Джастин.

Компания разделилась.

Девочки весело шагали по яркому торговому центру, где витрины магазинов манили их разнообразием. В воздухе витал сладкий аромат выпечки и свежих фруктов, создавая атмосферу праздника. Они обсуждали, что именно они хотят взять для своего пикника, который намечался на выходные.

— Нам нужны какие-то вкусные закуски! — предложила Роуз, с энтузиазмом размахивая руками. — Может, начнем с чего-то сладкого?

— Да! Я видела в магазине печенье с шоколадной крошкой, — подхватила Ханна, её глаза загорелись при мысли о лакомстве. — Оно просто тает во рту!

— И не забудьте про фрукты! — добавила Малисента, указывая на яркие витрины с ягодами и экзотическими фруктами, — Как насчет клубники и винограда? Они идеально подойдут для пикника.

Девочки направились к прилавку с фруктами, где их встретила радуга из свежих ягод. Малисента выбрала сочную клубнику, аккуратно складывая её в корзину.

— Смотрите, какие красивые персики! — воскликнула она, поднимая один из плодов, — Они такие спелые и ароматные!

— Давайте возьмем несколько, — согласилась Роуз, добавляя их в свою корзину, — Мы можем сделать фруктовый салат!

— И не забудьте про напитки! Нам нужны лимонады или соки, — напомнила Лина.

После того как корзина наполнилась фруктами, девочки решили отправиться в кондитерский магазин. Яркие упаковки конфет и сладостей привлекали их внимание.

— О, посмотрите на этот зефир! — закричала Малисента, указывая на огромные упаковки разноцветного зефира, — Они будут отличным дополнением к нашему пикнику!

— Да, и давайте возьмем немного чипсов для закуски, — добавила Малисента, рассматривая ассортимент. — Они отлично подойдут к фруктам и сладостям.

После долгих обсуждений и выборов девочки наконец собрали целую корзину вкусностей: печенье, мармелад, чипсы и разнообразные фрукты. Когда они вышли из магазина, их улыбки светились от счастья.

— Это будет самый лучший пикник на свете! — воскликнула Лина с предвкушением.

В это время парни сидели на крыше интерната, наслаждаясь теплым солнечным днем. Вокруг них разложились пледы и подушки, создавая уютную атмосферу для предстоящего пикника.

— Я надеюсь, они не опоздают, — в очередной раз сказал Дерек, — Я так голоден!

— Не переживай, они всегда опаздывают, — усмехнулся Лиам, раскладывая на пледе пластиковые тарелки и стаканы.

— Но зато они приносят кучу вкусностей.

— Да, и я уверен, что у них будет что-то интересное, — добавил Джексон, распаковывая сэндвичи, которые они сделали заранее, — Но нам тоже нужно что-то к ним подготовить. Я купил несколько напитков.

— Надеюсь, у девочек есть что-то сладкое, — сказал Лиам, потирая руки в предвкушении. — Я бы не отказался от десерта.

— А если нет? Мы всегда можем взять фрукты из столовой, — предложил Джексон с ухмылкой. — Но я всё равно надеюсь на их вкусняшки.

В этот момент с крыши донесся звук шагов и смеха. Парни переглянулись и встали на ноги.

— Похоже, они уже здесь! — сказал Дерек, бросая взгляд на идущих девочек, — Быстрее, давайте все подготовим!

Парни начали расставлять тарелки и стаканы, готовясь встретить девочек с улыбками и приветствиями. В небе уже стоял яркий закат, создавая атмосферу праздника.

* * *

— А я мечтаю стать визажистом! — с энтузиазмом рассказывала Роуз, её глаза сверкали от вдохновения. Она говорила так, будто это было самой очевидной вещью на свете, но её друзья слушали с интересом, — Очень известным визажистом. Красить известных моделей или актрис — вот моя мечта!

Друзья удобно устроились на крыше, окружённые пледами и подушками, и продолжали обсуждать свои мечты. Солнце ярко светило, создавая атмосферу лёгкости и беззаботности.

— Малисента, твоя очередь! — бодро скомандовал Джексон, его голос звучал как будто он был ведущим на каком-то шоу. Сразу было видно, что он мечтает стать организатором мероприятий, ведь он всегда был в центре внимания.

— Да вы и так все знаете, что я хочу стать известной художницей, — скромно пробормотала рыжая девочка, слегка покраснев.

— Знаем, — утешительно сказал Коул, с улыбкой подмигнув ей, — Но мы здесь, чтобы слушать всех, а значит рассказывать должны даже те, чьи профессии и так очевидны. Это же часть веселья!

— Продолжаем! Лина, кем же ты мечтаешь стать в будущем? — снова артистически произнес Джастин, размахивая руками, словно он ведёт настоящую передачу.

— А я тоже хочу стать художницей! Причём с детства, — поддержала Лина Малисенту, её голос был полон энтузиазма. Это заставило последнюю улыбнуться, — Творить картины в своём неповторимом стиле, устраивать выставки, рисовать людей на заказ — это же так интересно! Я всегда представляла, как мои работы вдохновляют других.

— Круто! — воскликнул Джастин, взяв в руку банан и начав говорить в него как в микрофон. Его выходка вызвала у всех смех и радостные возгласы, — Итак, у нас уже археолог Лиам, ветеринар Ханна, автоводитель Коул, целых две художницы Малисента и Лина, и, конечно же, ваш покорный слуга Джастин — организатор вечеринок! А сейчас мы узнаем, кем же хочет стать брат второй художницы? Дерек Старфаресто, вам слово!

Все взгляды обратились к Дереку, и смех друзей тут же затих. Он немного помялся и вздохнул.

— Честно говоря, я еще не решил, — начал он говорить, его голос звучал более серьёзно. Все сразу поняли, что обсуждение будущих профессий задело его, — Я всегда хотел принести в мир что-то значимое, но ещё не решил, что именно. Поэтому, наверное, я пропущу этот вопрос.

В воздухе повисла неловкая тишина. Друзья обменялись взглядами, понимая, что это не просто шутка или игра. Дерек был человеком глубокой мысли и чувствовал необходимость найти своё место в этом мире.

— Эй, не переживай! — попытала успокоить его Ханна. — У всех нас есть время определиться с тем, что мы хотим делать. Это нормально — не знать чего ты хочешь в таком раннем возрасте.

— Да, точно! — подхватил Джексон. — Мы все еще по сто раз успеем поменять свой выбор. Главное — это путь к своей мечте. Мы все поддержим тебя в этом!

Дерек кивнул и улыбнулся в ответ на их доброту. Он чувствовал себя немного лучше среди своих друзей.

— Спасибо, ребята. Я просто хочу быть уверенным в том, что выберу правильный путь. Иногда кажется, что у всех уже есть чёткие цели, а я всё ещё ищу свою.

— Не волнуйся! — вновь вмешалась Роуз с поддержкой в голосе. — Ты не одинок. Мы все здесь друг для друга. И кто знает? Может быть, ты найдёшь свою настоящую страсть совершенно неожиданно!

Обсуждение продолжилось в более лёгкой атмосфере. Каждый из них делился своими переживаниями и надеждами на будущее. Вечер постепенно переходил в ночь, а звёзды начали появляться на небосводе.

Друзья решили, что пора расходиться. Малисента и Ханна ушли первыми. Позже ушел Лиам — ему еще хотелось встретиться с Дресс, пока та не легла спать. Следом ушли Роуз и Коул. На крыше остались только Лина, Дерек и Джастин.

— Хороший выдался вечер. Согласны? — спросил Джастин у двойняшек.

— Хороший, — подтвердила Лина, — Но я очень устала. Может и мы уже пойдем?

— Вы идите, а я еще тут посижу, — ответил Дерек. Он все думал о будущем. Как ему выбирать предметы для обучения, если он понятия не имеет кем хочет стать?

— Дерек, ты уверен? — с беспокойством спросила Лина брата.

— Лина, все хорошо, — Дерек поднялся и обнял сестру, — Идите спать. Я тоже скоро пойду.

— Хорошо, Дерек. Спокойной ночи, — бросил напоследок Джастин, и они с Линой скрылись из виду.

Дерек все думал о будущем. Как ему выбирать предметы для обучения, если он понятия не имеет кем хочет стать? Он продолжал сидеть на крыше, глядя на звёзды, которые мерцали в безоблачном небе. Он чувствовал, как ветер нежно касается его лица, и это немного успокаивало его беспокойные мысли.

— «Как же сложно выбрать правильный путь», — думал он, перебирая в голове все возможные варианты, — «Может быть, стоит просто следовать за своими увлечениями?»

Дерек всегда любил писать небольшие рассказы, но также увлекался и музыкой.

— «А если я выберу что-то одно и потом пойму, что ошибся? Что если я упущу возможность попробовать что-то другое?» — эти вопросы не давали ему покоя.

Дерек чувствовал лёгкую зависть, прокручивая в голове мечты своих друзей. Им было понятно, куда они идут, а он всё ещё плыл в море неопределённости.

— «Может быть, мне стоит просто начать с того, что мне нравится?» — снова задался он вопросом. Но как понять, что именно ему нравится? Он вспомнил о том, как в детстве бабушка читала ему книжки, а он пытался додумать чем же все закончится.

— «А может, стоит попробовать что-то связанное с писательством?» — Дерек задумался о том, как много возможностей открывает перед ним литературный мир — «Но смогу ли я справиться с этим?»

Он закрыл глаза и попытался представить своё будущее. В его воображении возникли образы: он работает над книгами, которые приносят радость людям; создаёт музыку, которая вдохновляют; сочиняет песни, которые напевает себе под нос целый мир.

— «И чего же я хочу больше?», — подумал он.

Дерек вздохнул и открыл глаза. Звёзды всё так же светили ярко, и он почувствовал, как спокойствие медленно охватывает его. Напряжение начинает отпускать. Он взглянул на ночное небо ещё раз и заметил падающую звезду.

— «Пожалуй, это знак», — усмехнулся он, чувствуя лёгкость в душе.

Скоро его глаза начали закрываться от усталости.

* * *

Дерек медленно погружался в сон, и его сознание окутало тепло воспоминаний. Он оказался в своей родной деревне, где время текло медленно, а воздух был наполнен ароматом свежескошенной травы и диких цветов. Солнце светило ярко, заливая всё вокруг золотистым светом.

Он увидел себя маленьким мальчиком, с короткими светлыми волосами и широкими глазами, полными восторга. Рядом с ним шла его бабушка — с доброй улыбкой и мягким голосом, который всегда звучал как успокаивающая мелодия. Она была в своём любимом платке, который обрамлял её лицо, а на плечах носила корзину, готовую для сбора грибов.

— Смотри, Дерек, — говорила она, наклоняясь к земле, —Вот это — подосиновик. Его можно брать. А вот этот — не трогай, он ядовитый.

Она указывала на ярко-красный гриб с белыми точками, и Дерек с замиранием сердца смотрел на него. Бабушка всегда знала, как отличить съедобное от несъедобного, и его восхищение ею росло с каждым шагом.

Они шли по лесной тропинке, утопая в зелени. Вокруг них раздавались звуки природы: щебетание птиц, шорох листьев и тихий шёпот ветра. Бабушка рассказывала ему истории о лесных духах и тайнах, которые хранил этот волшебный мир. Дерек слушал её с замиранием сердца, впитывая каждое слово.

— Грибы — это не просто еда, — продолжала она, — Это часть леса, его жизнь. Мы должны уважать природу и бережно относиться к тому, что она нам даёт, — В её глазах светилась мудрость, и Дерек чувствовал, что именно здесь, среди деревьев и грибов, он обретает что-то важное.

Вдруг бабушка остановилась и наклонилась к нему.

— Запомни, мой дорогой, каждый гриб имеет свою историю. Некоторые растут в тени больших деревьев, другие — на солнечных полянах. Но все они нужны этому лесу, — Она протянула ему руку, и он взял её с нежностью.

Сон становился всё ярче, и Дерек чувствовал, как его сердце наполняется теплом и любовью. Он смеялся вместе с бабушкой, когда они находили особенно большие грибы или забавные формы. В тот момент он не знал, что эти прогулки станут для него не только воспоминанием о детстве, но и уроком о жизни.

Но вдруг лес начал медленно растворяться в тумане, и образ бабушки стал расплываться. Дерек попытался удержать его, но туман окутывал всё вокруг. Он чувствовал, как уходит тепло её руки, и сердце сжалось от тоски.

— Бабушка! — крикнул он, но её голос уже не доносился до него. Вместо этого он услышал только шёпот ветра и треск веток под ногами. Словно кто-то пытался увести его обратно в реальность.

Все вокруг затряслось, лес вдруг начал обрушаться. Дерек почувствовал, как земля под ногами дрожит, а деревья вокруг него начинают падать, их корни вырываются из земли с оглушительным треском. Ветви разлетались в стороны, словно огромные руки пытались схватить его. Не зная, что делать, он со всей силы зажмурился и... Проснулся.

Проснувшись, Дерек не обнаружил ни своей кровати, ни крыши, на которой случайно заснул. Он стоял на против огромного дома, на двери которого серебряным текстом было выгравировано: «Поместье Старфаресто».