"Ключ к Тьме"

Прошла неделя. Айлу не узнавала саму себя. Каждый день она оттачивала свои способности, забыв о друзьях. Её встречи с Максли и Пионой стали редкими и натянутыми. Они волновались, пытаясь понять, что случилось.

В один из дней Максли не выдержал. Он подошёл к Айлу, которая стояла у окна.— Айлу?

Она обернулась, но в её взгляде читалась усталость.— Ох, Максли, прости. Сейчас не могу...

Не успел он что-то сказать, как она резко отвернулась и ушла, оставив его одного. Максли смотрел ей вслед, недоумевая.

Айлу думала лишь о своей цели. Её мучило одно желание — стать сильнее.

В кабинете профессора Слея царила тишина.— Вы стали сильнее, Айлу, — произнёс профессор, оценивающе глядя на неё своими ярко-зелёными глазами.

— Этого недостаточно, профессор. Я должна стать ещё сильнее, — ответила она, сжав кулаки.

— Нет, — строго произнёс Слей. — Силы без контроля — это путь к гибели. Отдохните, Айлу. Идите в комнату.

Она неохотно вышла из кабинета. Идти в комнату не хотелось. Она бродила по коридорам, пока не оказалась в саду. Лунный свет заливал всё вокруг, отражаясь в каплях росы на цветах.

— Красота, — тихо прошептала она, садясь на траву.

Её мысли путались: «Может, это не реальность? Может, я во сне? Или это совсем другое...»

Неожиданно она почувствовала, что за ней наблюдают. Айлу напряглась, но увидела фигуру с белыми волосами и серо-голубыми глазами. Это был Максли.

— Прости... — сказал он, подходя ближе.

— Я... наверное, пойду, — смущённо произнесла Айлу, поднимаясь.

— Нет! — остановил её Максли, вставая на её пути. — Почему ты нас избегаешь? Пиона места себе не находит из-за тебя!

Она отвела взгляд, но он не отступал.— Айлу, посмотри на меня, — твёрдо произнёс он.

Она подняла глаза. Её взгляд был полон вины.— Прости... я сама не знаю.

Максли сел рядом и, словно не замечая её смущения, взял её за руку.— Мы друзья, Айлу. Мы всегда рядом, как бы трудно ни было. Почему ты не веришь в нас?

Она вздохнула, но не убрала руку.— Если я расскажу, это станет вашей проблемой. Я не хочу, чтобы вы пострадали из-за меня.

Максли усмехнулся:— Пострадали? Айлу, я оборотень, а Пиона — кошка с когтями, как у тигра. Кто может нас сломить?

Айлу грустно улыбнулась, но не ответила.— Знаешь, — сказал Максли, вставая и протягивая ей руку, — давай танцевать.

— Что? — удивлённо спросила она.

— Ну... я хотел пригласить тебя на бал тогда... но ты была с Дио. А сейчас никто не мешает.

Айлу сначала хотела отказаться, но его настойчивость заставила её улыбнуться. Она взяла его руку, и они закружились в медленном танце под светом луны.

— Мы выглядим глупо, — тихо засмеялась она.

— Да уж, — согласился Максли, но тоже засмеялся.

На мгновение всё стало спокойно. Айлу положила голову ему на плечо.— Прости, что я так долго держалась на расстоянии, — прошептала она.

— Главное, что ты вернулась, — мягко ответил он.

...

Утром Айлу пришла в зал, где уже сидели Максли и Пиона. Девушка остановилась у их стола, опустив голову.— Прости меня, Пиона...

Пиона вскочила и крепко обняла её.— Ты не представляешь, как я волновалась, Айлу! Почему ты так с нами?

— Прости, моя дорогая. Но мне нужно вам кое-что сказать, — тихо произнесла Айлу.

Айлу оглянулась по сторонам, удостоверившись, что их никто не слышит, и наклонилась ближе к друзьям.— Я видела Дио. Я... говорила с ним.

Слова повисли в воздухе. Лицо Пионы побледнело, а Максли нахмурился.— Что? Он ничего не сделал? — быстро спросил Максли, его голос звучал напряжённо.

— Нет, — ответила Айлу, теребя край своего рукава. — Но он сказал мне кое-что. О Джозефе Густаве Блэке... Он из другого мира.

Максли и Пиона обменялись ошеломлёнными взглядами.— Нельзя произносить его имя вслух, Айлу! — воскликнула Пиона, её голос дрожал.

— Подожди... — перебил Максли, сжимая кулак. — Что значит «из другого мира»?

Айлу замялась. Она знала больше, чем могла рассказать. Наконец, тихо сказала:— Я сама не до конца понимаю.

Максли внимательно посмотрел на неё, словно пытаясь прочитать её мысли.— Ты что-то скрываешь, Айлу, — твёрдо сказал он.

Она вздохнула и призналась:— Я говорила не только с Дио. Я встретилась с Джозефом Блэком.

Слова будто обрушились на них. Максли резко выдохнул, а Пиона ахнула, схватившись за стол.— Чёрт! Как?! — вскрикнул Максли.

— Это не важно, — быстро ответила Айлу. — Но я узнала... я из клана Люменарис.

Теперь уже и Максли, и Пиона выглядели полностью сбитыми с толку. Они переглянулись, а затем Максли недоверчиво засмеялся:— Люменарис? Айлу, этот клан исчез столетия назад.

— Они были потомками магов света, способных управлять духами, — добавила Пиона, вспоминая старые легенды. — Их истребили тёмные маги...

— Я не шучу! — резко перебила Айлу, глядя на них сердито.

— Тогда докажи, — твёрдо сказала Пиона, скрестив руки на груди.

— Не здесь, — ответила Айлу, её голос был холоден. — Я покажу вам ночью, в саду.

Максли и Пиона кивнули.

— А пока... — Максли ухмыльнулся, пытаясь разрядить обстановку. — Пиона, расскажи-ка, что это за парень из Мракодетей, с которым ты болтала.

Пиона покраснела, её пушистый хвост поднялся вверх.— Не твоё дело, волк проклятый! — вспылила она.

Айлу улыбнулась:— Кажется, пока меня не было, кто-то нашёл себе возлюбленного.

— Нет! Мы просто друзья! — вспыхнула Пиона, но её лицо выдаёт всё.

Смеясь, они продолжили разговор. Айлу чувствовала тепло в сердце. Ей было хорошо с друзьями.

Когда наступил вечер, трое встретились в саду. Айлу встала перед ними, слегка нервничая.— Это будет трудно, но я хочу, чтобы вы знали правду. Вы — мои друзья.

Она глубоко вдохнула, закрыла глаза, и вдруг её тело начало светиться мягким золотистым светом. Максли и Пиона застыли в шоке.

— Значит, клан Люменарис действительно существует... — прошептали они почти одновременно.

— Да, — кивнула Айлу. — Я узнала об этом недавно. Профессор Слей тоже знает. Я избегала вас, потому что не хотела, чтобы вы пострадали.

Пиона нахмурилась, задумчиво скрестив руки:— Но откуда профессор Слей знает, как обучать Люменарис? Как он связан с этим?

В этот момент раздался низкий, холодный голос:— Потому что я — полукровка.

Все трое обернулись. У двери сада стоял профессор Слей, его ярко-зелёные глаза светились в темноте.

— Полукровка? — переспросила Айлу, в её голосе слышалась растерянность.

Слей медленно подошёл ближе.— Мой отец был из клана Блэков. Моя мать — из Люменарис.

Максли и Пиона переглянулись, ошеломлённые.— Но я принадлежу к клану Блэков. Официально, — добавил Слей холодно.

Айлу попыталась что-то сказать, но слова застряли в горле.

— Отбой, — жёстко произнёс Слей. — Завтра я расскажу всё.

Когда он ушёл, трое вернулись в комнату Айлу, пытаясь осмыслить услышанное.

— С тобой никогда не бывает скучно, Айлу, — усмехнулся Максли.

— Сейчас не до шуток, болван! — фыркнула Пиона, ударив его по спине.

Айлу тихо засмеялась, но в её душе царил хаос.— Я не понимаю, — наконец произнесла она.

— Что именно? — спросили Пиона и Максли в унисон.

— Почему всё так сложно? Я из клана Люменарис, профессор Слей тоже, но всё кажется таким запутанным...

Максли вздохнул и ответил:— Завтра разберёмся. А сейчас надо спать.

Ночь наступила быстро, но Айлу долго не могла уснуть, думая о своём клане, о Джозефе Блэке и о том, что ждёт их впереди.

На следующее утро Айлу, Максли и Пиона собрались в большом зале, где обычно проходили завтраки. Все кланы занимали свои привычные места. Атмосфера была напряжённой — предстоящий разговор с профессором Слеем витал в воздухе.

Профессор вошёл в зал, его строгий взгляд обвёл собравшихся. Он остановился у своего места, затем повернулся к Айлу, жестом подзывая её к себе. Она, глубоко вдохнув, встала и подошла к нему.

— Остальные подождут здесь, — сказал Слей, глядя на Максли и Пиону. Его голос был холоден, но не груб.

Максли недовольно вздохнул, но ничего не сказал. Айлу проводили взглядами.

В кабинете Слея царила полутьма. Его ярко-зелёные глаза выделялись особенно ярко в мягком свете магических свечей. Он молча указал Айлу на кресло.

— Вы обещали всё объяснить, профессор, — начала Айлу, нервно сжимая руки.

Слей сел напротив неё, сложив пальцы в замок.— Ты действительно из клана Люменарис, Айлу. Этот дар — редкость, почти проклятие в наше время. Люменарис всегда были опасны для тех, кто стремился к власти. Их уничтожение было лишь вопросом времени.

— Но почему я? Почему я единственная, кто остался? — спросила она, её голос дрожал.

— Ты не единственная, — неожиданно ответил Слей. — Но другие скрываются. Они живут в страхе или полностью отказались от своих способностей.

Айлу почувствовала холодок.— Но вы... вы тоже частично из Люменарис?

— Да. Моя мать была из их клана. Но, будучи полукровкой, я никогда не мог полностью использовать силу света. Она всегда была для меня чужой, неполной, — ответил Слей, его голос впервые стал чуть мягче. — Но ты... Ты чистокровная.

— Это значит, что я... — начала она, но не успела договорить.

Вдруг дверь кабинета распахнулась. На пороге стояли Максли и Пиона.— Мы не могли ждать, — заявил Максли, скрестив руки на груди.

Профессор Слей хмуро посмотрел на них, но ничего не сказал. Он явно ожидал, что они придут.

— Если вы здесь, слушайте внимательно, — сказал он строго. — Айлу находится в центре великого конфликта, который она ещё не понимает.

— Конфликта? — переспросила Пиона, её глаза расширились.

— Да, — подтвердил Слей. — Джозеф Густав Блэк — не просто сильный маг. Он охотник на тех, кто обладает редкими дарами. Его цель — уничтожить остатки Люменарис, чтобы никто не мог бросить вызов его тьме.

— Но почему именно сейчас? Почему он охотится на меня? — спросила Айлу, чувствуя, как у неё начинают дрожать руки.

Слей наклонился ближе, его глаза пронзали её взгляд.— Потому что в тебе пробудилось нечто, что может уничтожить его. Ты — ключ.

Слова профессора прозвучали, как удар грома. Айлу почувствовала, как её сердце сжалось.

— Но как я смогу одолеть его? — спросила она тихо.

— Для этого ты должна овладеть своей силой, — ответил Слей. — И для этого у нас мало времени.

Максли нахмурился.— Тогда начнём прямо сейчас. Мы не дадим ей сражаться одной.

— Ты слишком самоуверен, — холодно ответил Слей. — Но если вы действительно хотите помочь, вам придётся доказать, что вы этого достойны.

— Что бы это ни значило, мы справимся, — уверенно сказала Пиона.

Профессор на мгновение задумался, а затем кивнул.— Хорошо. Завтра начнётся ваше испытание. Если вы сможете пройти его, я приму вас как союзников Айлу.

Максли и Пиона переглянулись, но их решимость не угасла.

Когда они покинули кабинет, Айлу остановилась в коридоре и посмотрела на друзей.— Почему вы это делаете? Это ведь опасно...

Максли улыбнулся.— Мы команда, Айлу. Ты не одна.

Пиона положила руку ей на плечо.— И мы не дадим тебе погибнуть.

Айлу почувствовала, как внутри неё вновь просыпается тепло. Она больше не одна. И впереди их ждало испытание.