Глава 5. Трещина в маске

Дождь не прекращался, барабаня по окнам фотостудии, словно пытаясь заглушить тишину, повисшую между Алисой и Кирой. Бумажные стаканчики с вином стояли на полу, а воздух был пропитан чем-то новым, хрупким, почти осязаемым. Алиса смотрела на фотографию на экране телефона Киры — девушка с розовыми волосами, смеющаяся, прижималась к Кире, и в их глазах было столько свободы, что Алиса почувствовала укол зависти. Она отвела взгляд.— Ты всегда такая открытая? — спросила Алиса, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно. Но внутри что-то дрожало.Кира пожала плечами, убирая телефон.— Не всегда. Просто... я устала прятаться. Когда переехала сюда, решила, что начну с чистого листа. Без лжи. Без притворства. — Она посмотрела на Алису, и в её зелёных глазах мелькнула искренняя любопытство. — А ты? Почему ты такая... закрытая?Алиса напряглась. Её пальцы сжали край стаканчика, и она почувствовала, как бумага начинает мяться под давлением.— Не всем можно быть такими, как ты, — ответила она, и в её голосе проскользнула горечь. — Некоторые из нас не могут себе этого позволить.Кира наклонила голову, будто пыталась разглядеть что-то за ледяной стеной, которую Алиса возвела вокруг себя.— Из-за работы? Семьи? Или... из-за тебя самой?Алиса резко встала, едва не опрокинув стаканчик.— Ты ничего не знаешь, Кира. И не притворяйся, что можешь меня понять.Она направилась к двери, но Кира вскочила следом и мягко, но уверенно схватила её за запястье. Алиса замерла. Это прикосновение — первое за долгое время, которое не было случайным или вынужденным — обожгло её, как электрический разряд.— Я не притворяюсь, — тихо сказала Кира. — Я просто хочу тебя узнать. Не ту Алису, которая командует всем офисом и пугает стажёров. Настоящую.Алиса медленно повернулась. Её глаза встретились с глазами Киры, и на мгновение маска, которую она носила годами, дала трещину. Она хотела что-то сказать — грубое, отталкивающее, чтобы вернуть контроль, но слова застряли в горле. Вместо этого она вырвала руку и вышла из студии, оставив Киру в одиночестве под звуки дождя.Той ночью Алиса не спала. Она сидела на полу своей маленькой квартиры, окружённая старыми журналами и пустыми кофейными чашками. Её ноутбук был открыт на той самой скрытой папке, но теперь она не просто смотрела на фотографии. Она искала что-то — ответ, подсказку, причину, почему слова Киры так глубоко задели её. В какой-то момент она наткнулась на старое фото: она сама, ещё студентка, с длинными волосами и улыбкой, которой давно не существовало. Рядом с ней была другая девушка, с мягкими каштановыми локонами и смешинками в глазах. Марина. Первая любовь. Первая боль.Алиса захлопнула ноутбук и закрыла лицо руками."Я не могу. Не снова."