Глава 14. Тень между нами

«Есть тени, которые ты не выбираешь — они просто встают между тобой и светом.»

Алан

Стол был накрыт идеально. Слишком идеально для обычного ужина.Тарелки выстроились в шеренгу, как на приёме у губернатора. Пахло дорогим вином, мясом с дымком и лицемерной дипломатией.

Я уже знал, к чему всё идёт.Когда отец просит всех собраться «в тёплой семейной обстановке» — жди чего-то холодного и выверенного.

— Друзья, — начал отец, глядя поверх бокала. — Мы давно знакомы. Наши семьи вместе не одно поколение... и мне бы хотелось, чтобы эта связь стала чем-то большим.

Я посмотрел на Шейну. Она едва заметно улыбалась. Уверенно. Как будто знала.

— Мы с Хавьером обсуждали одну идею, — продолжил отец. — И нам кажется, что она может стать хорошим шагом.Мы бы хотели... чтобы Алан и Шейна официально объявили о помолвке.

Воздух в комнате стал плотным. Как в самолёте перед падением.Я отодвинул стул и встал.

— Что?.. — переспросил я. — Это шутка?

— Это не обязаловка, сын. Просто... хорошая идея.— Мы пока ни на чём не настаиваем, — вставил Хавьер. — Просто предложение, не более.

Я перевёл взгляд на маму — она посмотрела на меня и прошептала — просто предложение и все. Алекс напрягся.Дэн сделал вид, что пьёт воду, но я заметил, как его челюсть дёрнулась.

— Спасибо за «предложение», — сказал я жёстко. — Но я не товар. И я не женюсь на человеке, к которому ничего не чувствую.

— Сынок... — отец поднялся, — ты перегибаешь. Это было только предложение. Я не буду тебя заставлять женится. Но это партнёрство. И оно полезно для всех.

— Кроме меня, — отрезал я.

— Ещё завтра вылет в 10 утра, — спокойно сказал отец. — Ты, я и Алекс. Встреча совета, вопросы акций. Придётся показать себя, завтра.

Я промолчал.Просто вышел из зала.Дышать стало легче только на улице.

Я вышел на балкон, достал телефон и сразу набрал её номер. Её увёз Лео, и с того момента в груди что-то давило. Гудки. Один. Второй. Третий. Пальцы сжались на экране. Наконец — голос. Её голос.

— Алло?

— Неон... ты доехала?

— Да, дома. Дани и Фаиз рядом. Не волнуйся.

Она говорила спокойно, даже тепло.Но мне всё равно не стало легче.

— Хорошо, — выдохнул я и отключился.

Положив телефон в карман, я достал сигарету зажёг и втянул дым.Ночь была тёплой, но внутри холод не отступал.Сзади послышался щелчок каблуков.

— Алан... — голос был тихий, приторный. — Ты так бурно отреагировал. Что случилось, милый?

Я медленно обернулся.Шейна стояла, скрестив руки на груди, как будто это она была оскорблённой стороной.

— Не называй меня так, — выдохнул я. — Ты же знаешь, что я тебя не люблю.

— Не правда, — усмехнулась она. — Если бы не любил, ты бы никогда не приходил ко мне.

— Вот именно. — Я сделал ещё одну затяжку, не отрывая от неё взгляда. — Если бы любил — приходил бы не только ради секса.Скажи своему отцу, чтобы перестал нашёптывать моему отцу всякую херню.

Кажется, я задел её.Но она была слишком горда, чтобы показать это. Её губы дрогнули, но она молча развернулась и ушла.

Спустя несколько минут ко мне подошёл Дэн.Он, как всегда, знал, где и когда появиться.

— Я еду в домой, — сказал он, засовывая руки в карманы.

Я кивнул:

— Отлично я с тобой.

Мы сели в машину и поехали.Дэн закинул одну руку на руль, в другую сунул жвачку.

— Наша семья всё чудесатее, — хмыкнул он. — Каждый раз придумывает новое шоу. Свадьбы, невесты, тайные планы.— Скоро, наверное, решат нас усыновить друг другу, — пробурчал я. — Чтобы уже точно сблизить семьи.

Он заржал так, что чуть не выехал на встречку:

— А если серьёзно... может, они просто хотят внуков?

— Прямо срочно, — я покачал головой. — Сразу три комплекта: от тебя, от меня, и — по классике — одного от Шейны, без участия.

— Ага, такой себе «сюрприз-бонус».Мы оба захохотали, как два школьника, сбежавших с контрольной.

Но смех быстро схлынул.

— А если серьёзно... — Дэн взглянул на меня краем глаза. — Виктор что-то затевает. Всё слишком... тихо.

— Я знаю, — пробормотал я. — Его цель — Куралай.Чёрт, я знаком с ней всего три месяца, а уже втянул её самую шею. 

— Это не твоя вина, — сказал Дэн спокойно. — Так сложилось. Не ты выбрал эту игру — она выбрала тебя.

Я долго молчал. Улица мелькала за стеклом, фары слепили глаза.

— Этот Лео... он мне не нравится, — вырвалось наконец. — Он слишком... настырный. Помешан. Знает её всего неделю — а уже ходит за ней по пятам, как проклятие.

— Ревнуешь, что ли? — усмехнулся Дэн, бросая взгляд сбоку.

— Нет, — жёстко ответил я. — Я просто... боюсь за неё.Лео — он не тот, за кого себя выдаёт.Интуиция кричит.

— Да он мне тоже не нравится, — серьёзно кивнул Дэн. —Взгляд у него... как у охотника. Слишком спокойный.Как будто уже выбрал цель. Так и дошли до дома думая о Викторе. 

На следующее утро. 

 Утро пахло пересохшим кофе и дорогой кожей чемоданов.Чёрный внедорожник стоял у ворот, готовый увезти нас в аэропорт.Я вытер ладонью сон с глаз и накинул куртку — внутри всё ещё сидело чувство, что я что-то забыл.

Я сел сзади, откинувшись на кресло, и сквозь тонированное стекло в последний раз посмотрел на дорогу, ведущую к её дому.

Достав телефон, посмотрел на её имя в переписке. Пальцы зависли над экраном.Что написать?

"Я уезжаю."Слишком холодно."Мне нужно в Нью-Йорк."Слишком деловое.

Стиснув зубы, я набрал:

Неон,мне нужно срочно улететь в Нью-Йорк на три дня.Не исчезаю, просто работа.Не скучай сильно.

Я нажал «отправить» — и выключил экран.Никаких смайликов. Никаких сердечек.Просто правда.

Куралай

Я стояла у окна с чашкой кофе, обхватив её ладонями, будто в этом тепле можно было спрятаться от собственных мыслей. За окном неспешно просыпался день — лучи солнца скользили по крышам, пыль кружилась в воздухе, а в груди всё ещё звучали отголоски вчерашнего вечера.

Телефон завибрировал.Экран вспыхнул — Алан.

Сердце дрогнуло.

Я открыла сообщение.

Неон,мне нужно срочно улететь в Нью-Йорк на три дня.Не исчезаю, просто работа.Не скучай сильно.

Я перечитала. Один раз. Потом ещё."Не исчезаю."Почему-то именно эти слова зацепили сильнее всего.

Уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке, но внутри уже что-то щемило.Он не исчез. Он предупредил.Это вроде бы мелочь. Но... такая важная.

Я медленно набрала ответ:

Хорошей поездкиБуду ждать.

Отправила.

— Привет, леди, — раздалось у двери.

Я обернулась и увидела Лео, опершегося о дверной косяк с той самой своей фирменной ухмылкой — хитрой и немного дерзкой.

— Что за жуткая улыбка с утра, как из фильма ужасов? — фыркнула я, откидывая прядь волос за ухо.

— Это улыбка человека, получившего зарплату, — усмехнулся он. — Не хочешь вечером в клуб? Повеселимся. Я угощаю.

Он приходил почти каждый день. С пустыми разговорами, с шутками, с вниманием. Но сегодня... идея была заманчивой.

— Только вдвоём?

— Можешь взять всех, кого хочешь. Главное — ты.

— Конечно, мы пойдём, — отозвался голос сверху.

Я подняла голову — на лестнице стоял Дэн, скрестив руки на груди и глядя на Лео сверху вниз, будто охранял территорию.

— О, Дэн, ты тоже здесь? Чудесно, тогда я вас жду, — не моргнув, ответил Лео и ушёл.

Вечером мы приехали в клуб.Я была в коротком чёрном платье с открытой спиной, в серебристых босоножках и с распущенными волосами. Свет фар отражался от ткани, и я ловила на себе взгляды — но не те, что смущают. А те, что дают силу.

Дэн проводил меня взглядом с замиранием.Лео — замер, будто в его груди что-то щёлкнуло.Он больше не просто играл в дружбу. Это было видно по тому, как он смотрел.

Мы зашли в клуб. Музыка била в стены, алкоголь разливался рекой. Мы смеялись, танцевали, выпивали. Через два часа почти все были в стельку — кроме Дэна и Лео.

Фаиз уже сидел, прикрыв глаза, а Дани хохотала с кем-то из гостей.

Дэн незаметно следил за мной — и когда я пошатнулась после очередного коктейля, тут же оказался рядом.

Лео в этот момент подошёл и резко взял меня за руку.

— Пошли потанцуем, леди. Я столько сдерживался, дай мне минуту,- сказала я

Дэн

Он потащил её на танцпол, будто она не еле стояла на ногах.А она и правда едва держалась — пьяная, разгорячённая, с горящими щеками. Смеялась. Танцевала. А он вёл её, как свою собственность.

И внутри меня что-то щёлкнуло.Словно проснулись старые, забытые настройки — те, что я давно отключил.

Я прорвался сквозь толпу, схватил её за руку, аккуратно, но решительно.

— Сюда, — сказал я, подняв её на барную стойку. Музыка звучала глухо, басы били в грудь, мы начали двигаться в ритм. Как тогда, в ту самую ночь, когда я впервые её увидел.

Я не мог смотреть, как он касается её.Не мог.

И кажется... в этот момент он всё понял.

— Ты что... она тебе нравится? — вскинулся Лео. — Я был прав. Ещё тогда!И не стыдно тебе?! — выкрикнул он на весь зал.

Я молчал. До поры.

Но это задело.

Я спустился вниз и врезал ему.

— Тебе нравится девушка, которая нравится твоему другу,- повторил он ещё раз

Я ударил. Он врезал в ответ. Всё произошло быстро — музыка будто стихла, люди расступились, кто-то вскрикнул. Началась драка. Прямо в баре. Кулаки, проклятия, стулья, охранники.

Подняв взгляд — я увидел Алана.Он стоял на краю танцпола. И всё слышал.

Куралай в этот момент стояла на барной стойке, пошатнулась — и почти упала.Алан подскочил, подхватил её, поднял на руки.

— Осторожно, Неон, — сказал он, и я увидел, как дрожат его руки.

Он развернулся и ушёл, не глядя на нас. Унёс её прочь — домой.Фаиз и Дани — сразу за ним.

Я тоже пошёл следом. А Лео остался.С разбитой губой, сжимая кулаки, глядя нам в спину.

И тихо, зло прошипел:

— Сука.

Алан

Мы приехали к Куралай.Она уже почти спала на моём плече — тихая, расслабленная.Фаиз с Дани сразу ушли наверх. Я бережно донёс её до комнаты, укрыл и вышел на балкон. Минут через десять ко мне вышел Дэн. Он молчал, но я знал — сейчас будет разговор.

Он встал рядом. Сигарету не зажигал — просто смотрел вдаль.

— Тебе правда не нужно это слышать, но... — начал он хрипло. — Мне нравится Куралай.

Я ничего не сказал. Просто молча выдохнул.

— Я не хотел. Честно. Но это просто... случилось. Я даже не понял когда. Наверное, с той самой первой встречи. Когда она стояла в моём баре, вся в огне, но молчала. Ты знаешь, у неё внутри что-то такое... что делает её настоящей.

— Я знаю, — ответил я. Тихо. Без упрёка.

Он посмотрел на меня.— Ты не злишься?

— Нет.

— Почему?

— Потому что ты мой друг, Дэн.

И потому что Куралай — не вещь, не чья-то территория.Ты ничего не нарушил. И я ничего не теряю, если ты признаёшься в том, что чувствуешь. Это... нормально. Это жизнь.

— Даже слепому ясно что она влюблена в тебя,- сказал Дэн может и видишь, но делаешь вид что не замечаешь.

Мы помолчали.

— Прости за драку, — наконец выдохнул Дэн.

— Я бы тоже ударил, если бы кто-то потащил её вот так, — усмехнулся я. — Всё нормально. Лео... он странный. У него свои мотивы. Я не доверяю ему.

— Я тоже, — сказал Дэн. — Он держится слишком уверенно, будто знает что-то, чего мы не знаем.

— Мы узнаем, — пообещал я. — Только не врубай режим "жертвы".

Он кивнул.И больше мы ничего не сказали.

Лео

Итак...Один удар. Один взгляд. Одна девушка.И вот уже между двумя лучшими друзьями — трещина.

Глупо, конечно.Оба влюблены в неё. Это очевидно даже слепому.А Куралай?Она смотрит на Алана, как будто он — центр её вселенной.Тонет в его голосе, отвечает на его прикосновения, даже когда молчит.

И всё бы ничего...Но почему это так раздражает?

Я ведь знал, во что ввязываюсь.Знал, что она не простая. Не обычная.Но не ожидал, что она так легко влезет под кожу. Мою. Ихнюю. Всех сразу.

Интересно...А если немного подуть на угольки?Подлить масла в огонь.

Ведь что может быть прекраснее, чем наблюдать, как рушится мужская дружба под тяжестью чувства, которое нельзя разделить?Один молчит. Второй боится.И оба — на краю.

А я?Я не молчу.И не боюсь.

Я в игре.

И пусть пока она не видит во мне того, что вижу я в ней...Пусть сейчас её сердце качается между ними —Это качели. А качели можно раскачать. А потом — перевернуть.

Пусть дерутся. Пусть теряют равновесие .Я буду рядом. Спокойный. Вежливый.

Улыбчивый.

И когда всё начнёт рушиться —я подам руку.