12 глава - я хотя бы не

---

Вечер того же дня

Вероника и Джей Джей

Комната была погружена в мягкий полумрак. На столе между Вероникой и Джей Джеем лежала колода карт — они играли уже добрых два часа, пока глаза окончательно не начали слипаться.

Джей Джей зевнул, откинулся на спинку кресла и протёр лицо ладонями:— Всё. Я сдаюсь. Пора спать.

Вероника улыбнулась, устало, но тепло:— Согласна.

Он поднялся, потянулся, лениво поправив рубашку.— Я постелю себе на диване, — сказал он и взглянул на девушку. — А тебе сейчас дам что-нибудь переодеться... Только вот... ты не против надеть мою футболку?

Щёки Вероники вспыхнули.— Нет, всё хорошо, — смущённо ответила она, потом засмеялась. — Как я вообще не заехала домой за вещами!

Джей Джей тоже усмехнулся, слегка качнув головой:— Ну, скоро поедешь Домой . Потерпи пару дней.

Он достал из шкафа чистую футболку и протянул ей. Пока он возился с диваном, Вероника переоделась. Когда он вернулся в комнату, его взгляд на мгновение задержался на ней.

Футболка свисала почти до колен, открывая тонкие ноги, и казалась на ней слишком большой. Но именно это почему-то и заставило его сердце забиться быстрее.

— Спасибо, — усмехнулась Вероника, ловя его взгляд.

Он шагнул ближе, виновато пожал плечами:— Извини, женского у меня ничего нет.

— Ничего страшного, — тихо ответила она.

Их глаза встретились. Время будто замерло. Сердца колотились, воздух между ними стал густым, почти ощутимым.

Вероника первая отвела взгляд, почесала затылок и зевнула:— Я... так устала. Пойду спать.

— Да, конечно, — выдохнул он. — Спокойной ночи.

Она улыбнулась и ушла в комнату, оставив его стоять в тишине, с глупой улыбкой на лице и сердцем, стучащим где-то в горле.

---

Лекси и Рэйф

После того, как Рэйф признался в чувствах, они сидели на краю кровати в её комнате. Тишина повисла между ними, тревожная и нежная одновременно.

Рэйф опустил глаза:— Ты любишь меня?

Лекси вздохнула, потеребив край подушки:— Я... не знаю.

Он слабо усмехнулся, в голосе прозвучала тихая грусть:— Я действительно люблю тебя, Лекси.

— Всё сложно, — шепнула она. — Дай мне немного времени, ладно?

Рэйф кивнул, осторожно поцеловал её в щёку.— Конечно. Спокойной ночи.

Он встал и вышел из комнаты. Спустя пару минут дверь снова открылась — на этот раз вошла Николь, вся в слезах.

— Николь? Что случилось? — встревоженно спросила Лекси, поднимаясь.

Сестра села рядом и выдавила сквозь слёзы:— Кажется, я люблю Джей Джея... и ревную его к Веронике. А теперь они живут два дня вместе!

Лекси удивлённо моргнула.— Слушай, просто поговори с Вероникой. Скажи, что он тебе нравится. Может, она и не поймёт, если ты промолчишь.

Николь кивнула и уткнулась в плечо сестры. Лекси тихо обняла её, гладя по спине.

---

Утро

Лекси проснулась с неожиданно лёгким настроением. Приняв душ и быстро собравшись, она спустилась вниз.

— Доброе утро, — поприветствовала её мама, Аврора, стоя у плиты.

— Доброе! — весело ответила Лекси, схватив с вазы яблоко.

Выбежав во двор, она увидела, как Николь и Сара моют машину Уорда, обрызгивая друг друга мыльной водой.

— Доброе утро, Лекси! — крикнула Николь. — Мы тут уже отрабатываем поездку в Нью-Йорк!

Лекси фыркнула, смеясь, и подбежала к ним:— Сара, ладно, я была неправа!

— Ладно, — сказала Сара, хитро прищурившись, и в ту же секунду направила шланг прямо на Лекси.

Холодная струя воды окатила её с ног до головы.

— Ах ты ведьма! — визгнула Лекси, смеясь, и побежала за подругой.

Сара засмеялась и случайно брызнула на Николь.

— А меня-то за что?! — возмутилась та, но тоже начала смеяться.

Во дворике звучал смех, солнце поднималось всё выше — утро выдалось прекрасным.

---

Тем временем — Джей Джей и Вероника

Джей Джей проснулся на диване от запаха бекона. В нос ударил аромат кофе и жареных яиц, а из кухни доносилась бодрая песня “SexyBack”.

Любопытство пересилило сон, и он тихо направился туда.

Зайдя, он застыл: Вероника стояла у плиты в его футболке — огромной на ней. — и танцевала, покачивая бёдрами под музыку, переворачивая омлет.

Он сложил руки на груди и с ухмылкой облокотился о стену:— Стриптиз и завтрак я вроде не заказывал, но вышло неплохо.

Вероника вздрогнула и обернулась:— Чёрт, Джей Джей! — воскликнула она, краснея.

Он рассмеялся.— Танцуешь неплохо, кстати.

— Заткнись, — пробурчала она, но улыбка проскользнула по её губам.

Через несколько минут они уже сидели за столом. Вероника первой начала есть, хитро прищурившись:— Ну чего сидишь? Кушай, не бойся, я тебе ничего не подсыпала.

— Просто... мне никто не готовил раньше, — признался он, попробовав бекон. — Чёрт, это вкусно.

Вероника улыбнулась, а в груди у неё что-то приятно сжалось.

---

Два дня пролетели незаметно. Смех, завтраки, шутки, тёплые взгляды — всё это стало неожиданно естественным.И вот, вечером, они уже собирались выезжать к дому Сары.

Николь, Лекси и Сара стояли у калитки, перебрасываясь фразами и нетерпеливо оглядывая дорогу.Сара, закатывая глаза:— Скорее бы они уже приехали.Лекси фыркнула, поправляя сумку на плече:— Мы тут, сколько ждем ребят!?Николь, скрестив руки и с лёгкой усмешкой:— Успокойтесь, прошло всего три минуты.От её спокойного, но язвительного тона все трое рассмеялись. Смех эхом разлетелся по двору, пока не оборвался от звука приближающихся шагов.К ним подбежал Рэйф, тяжело дыша:— Я еду с вами.Сара, нахмурившись:— Что? Нет!Рэйф усмехнулся, но взгляд у него был серьёзный:— Аврора попросила присмотреть за вами. Так что без меня вы никуда не едете.Николь скрестила руки на груди:— Нам не нужна няня.Прежде чем он успел ответить, послышался знакомый гул мотора — на подъездной дорожке остановилась старая "Твинки" Джона Би.Поуп, высунувшись из окна:— Садитесь, красавицы!..и красавец...Девушки переглянулись, усмехнулись и открыли дверь. Все, заметив Рэйфа, удивлённо переглянулись, но никто ничего не сказал — слишком не хотелось портить настроение.Николь сразу заметила, что Вероника и Джей Джей сидят рядом. Её челюсть напряглась, пальцы сжались в кулак, но она заставила себя отвести взгляд к окну, глубоко вдохнув.Киара, улыбаясь:— Привет!— Привет! — хором ответили девушки, и машина тронулась с места.Через пару минут, когда по салону прокатился лёгкий смех, Поуп вдруг оживился:— Эй, идея! Давайте сыграем в «Я хотя бы не»!Вероника, с интересом приподняв бровь:— Я за.Все поддержали, и игра началась.Киара первой подняла руку:— Ладно, я начну! Я хотя бы не провалилась в воду на первой попытке встать на серф.Поуп, смеясь:— Это наезд на меня, да?Джон Би, хлопнув его по плечу:— На тебя и на твою гордость, чувак.Сара, с лукавой улыбкой:— Я хотя бы не сплю с братом своей лучшей подруги.Лекси, прыснув:— Ах ты, сучка!Смех прокатился по салону, но Николь всё равно украдкой посмотрела на Веронику.Джей Джей, закатив глаза:— Я хотя бы не танцую под SexyBack рано утром и не мешаю бедному Джей Джею спать.Салон мгновенно затих. Вероника приподняла бровь, бросив лёгкий взгляд на Николь. Та невольно напряглась.Вероника, чуть насмешливо:— А я хотя бы не пугаю людей по утрам, когда они готовят тебе завтрак.Смех снова заполнил пространство, но воздух между Николь и Вероникой стал заметно плотнее.Николь, холодно, но с лёгким вызовом в голосе:— Я хотя бы не флиртую со всем, что движется.Джей Джей, прижав руку к груди:— Эй! Я просто дружелюбный.Вероника, склонив голову:— Ага. Дружелюбный… с бонусами.Николь посмотрела на неё, и в её взгляде мелькнуло что-то большее, чем просто раздражение. Джей Джей заметил этот момент и улыбнулся, но быстро отвернулся.Смех снова заполнил салон, но между фразами остались едва уловимые напряжённые паузы.Рэйф, лениво усмехнувшись:— Я хотя бы не сбежал с вечеринки, потому что увидел бывшего.Сара, сверля его взглядом:— Зато ты напился до потери памяти.Рэйф:— Один раз!Лекси, подхватив:— И всё равно не помнишь, да?Смех прокатился по салону.Через пару раундов, когда смех начал стихать, Лекси тихо сказала:— Я хотя бы не боялась признаться, что мне кто-то нравится.Машина будто на секунду замерла. Николь отвернулась к окну, Джей Джей и Вероника переглянулись.Джон Би, чтобы разрядить обстановку:— Я хотя бы не терял лодку.Поуп, фыркнув:— Ты терял её дважды, брат.И все снова рассмеялись.Николь, прищурившись, но с лёгким огоньком в глазах:— Я хотя бы не флиртую с Вероникой каждые пять минут.В салоне раздалось дружное «оооо!». Все начали подшучивать, а Николь нервно хихикнула, чувствуя, как к щекам приливает жар. Вероника встретила её взгляд и слегка улыбнулась, словно зная, что эта реплика — больше, чем шутка.Киара, хлопнув в ладони:— Ладно! Я хотя бы не призналась в любви официанту после третьей текилы!Джей Джей будто вспомнив тот момент рассмеялся —— А разве это не ты была?Смех взорвал салон, и атмосфера снова стала легче.В этот момент Твинки подпрыгнула на яме, и Вероника, не удержавшись, случайно схватила Джей Джея за руку. Николь уловила это движение из уголка глаза, и внутри неё что-то болезненно кольнуло. Она быстро отвернулась к окну, глядя на мелькающие пальмы.Лекси, почувствовав настроение сестры, тихо сказала:— Так, мы уже почти приехали. Встаём.Машина остановилась. Все вылезли из салона, вдохнули тёплый вечерний воздух и направились к пирсу.Море встречало их лёгким ветром и ароматом соли.Где-то впереди звенел смех, а позади оставались недосказанные слова — и взгляд, который Николь всё ещё не могла забыть