глава 9.-Слезы богов и криптогрф

Музыка гремела, пульсировала где-то внутри груди, словно второе сердце. Танцпол переливался светом прожекторов, и Николь уже теряла счёт выпитым коктейлям. Щёки горели, губы растянулись в довольной улыбке.Она повернулась, чтобы пойти за очередным стаканом, но, не рассчитав шаг, врезалась плечом в кого-то.

— Извини… — пробормотала она и подняла глаза. — Вероника?

Девушка с тёмно-каштановыми волосами моргнула и округлила глаза.— О, боже, Николь! — воскликнула она, заулыбавшись. — Вы же уехали в Северную Каролину! Что вы вообще здесь делаете?

Николь рассмеялась, слегка покачнувшись.— Да, мы уехали… но искали родственников Лекси. Нашли её бабушку, а теперь — барабанная дробь — охотимся за Диадемой семи красных камней. Она называется Слёзы богов.

Вероника приподняла бровь, не скрывая любопытства.— Звучит интригующе.

— Слушай, — Николь наклонилась ближе, понижая голос. — Ты ведь учишься на криптографа, верно?

Лицо Вероники стало серьёзным.— Ну… да. А что?

Николь довольно усмехнулась.— Нам может понадобиться помощь с переводом древнего текста. А я почти уверена, что так и будет.

Вероника колебалась всего секунду, прежде чем вздохнуть:— Ладно. Почему бы и нет.

Николь радостно схватила её за руку.— Отлично! Сейчас я тебя со всеми познакомлю.

— Со всеми? — переспросила Вероника, но Николь уже тащила её к столику.

---

За столом царила лёгкая неразбериха — кто-то смеялся, кто-то спорил, а Лекси первой заметила новую фигуру.— Вероника?! — вскрикнула она, вскакивая со своего места. — Не может быть!

— Привет, — улыбнулась Вероника, и девчонки крепко обнялись.

— Кто это? — тут же спросила Сара, не выдержав.

— Это Вероника, — объяснила Николь. — Наша подруга. Она поможет нам найти Диадему.

Поуп фыркнул:— Поможет? Каким образом?

— Я учусь на криптографа, — спокойно ответила Вероника. — Уже довольно много знаю.

Джей Джей прищурился:— Сколько тебе лет?

— Семнадцать.

Джон Би нахмурился.— Тогда как ты учишься на криптографа?

— Мой отец сам криптограф, — пояснила она. — Он с детства обучал меня расшифровке и символике.

— Это впечатляет, — улыбнулся Поуп. — Нам пригодится кто-то вроде тебя.

Киара встала, потянулась.— Тогда решено: берём её с собой. Отдых отдыхом, но пора ехать к Реджине за картой.

Сара кивнула:— Согласна.

---

Позже. На пароме

Комната, выданная им на ночь, была тесной, но уютной. Вероника без колебаний заплатила за неё сама. На столе перед ней лежала карта — старая, пожелтевшая, с потёртыми краями и непонятными символами.

Она склонилась над ней, а остальные разбрелись по палубе.

— Я пойду посмотрю на воду, — предложила Сара. — Кто со мной?

Николь, Киара, Джон Би, Поуп и Лекси тут же поднялись и ушли вслед за ней, оставив в комнате только двоих — Веронику и Джей Джея.

Некоторое время он молча наблюдал, как она сосредоточенно грызёт карандаш и шепчет что-то себе под нос.

— Значит, нам нужно найти Диадему… «Слёзы богов»… и настоящего отца Лекси, — произнёс Джей Джей, усмехаясь.

— Ага..— рассеянно ответила она, не отрываясь от карты.

— Чем ты так занята? — спросил он, подходя ближе.

Вероника вскинула на него глаза.— Серьёзно? Я пытаюсь расшифровать карту. А ты чем занят?

— Я? — Он хмыкнул. — Смотрю на самую милую девушку в мире.

Девушка залилась краской и улыбнулась.— Мило… но если уж ты рядом, помогай.

— Ладно, ладно, босс, — сдался он, усаживаясь рядом. — Что тут у нас?

— Слава богу, хоть текст на латыни, — вздохнула Вероника.

— И что там написано?

Она провела пальцем по строчкам, нахмурившись.— Тут… — начала она и, выдержав паузу, добавила с улыбкой: — что ты — придурок.

Джей Джей закатил глаза, а она рассмеялась звонко, почти по-детски.

— А если честно? — спросил он, улыбаясь в ответ.

— Хорошо. — Вероника наклонилась ближе к карте. — Septem lapides in ore draconis in turri cum sole sunt.— Это значит: «Семь камней находятся в пасти дракона, в башне с солнечным светом».

Он нахмурился.— Пасть дракона? Башня с солнечным светом? Звучит как сказка.

— А может, как подсказка, — тихо ответила она. — И, похоже, нам предстоит узнать, где именно эта башня.

Она подняла глаза, встретилась с его взглядом — и на секунду между ними повисла тишина, в которой смешались шум мотора парома, солёный воздух и лёгкое электричество.