Глава 15. Полосатая тропа

— Пока я занималась своими делами, Флафф ворвалась в комнату и заявила: «мы идём в стойло 17!», а после была очень удивлена, почему я ещё не собрана! Эх, я возмущена, потому и пишу эту запись, попутно собирая вещи в путешествие. Рэй мне показала, как правильно их паковать, потому я делаю это самостоятельно. Надеюсь, в этот раз я не облажаюсь... — Эш закончила запись в дневнике и сбор экипировки..

На выходе из стойла её уже ждали кобылки, полностью одетые. Руби держала шлем, что надела на Эши, когда малютка подошла.

Руби: — Теперь мы готовы.Флафф: — Пойдём наконец!

Разглядывая Флафф, маленькая пегаска заметила, что её передние копыта были прикрыты только наполовину. Глянув на Руби, она поняла, что огнестрел есть только у неё, а белобрысая оставалась без защиты. Но спросить  она не успела — её вытолкнули из стойла, заставляя идти.

...

Выбравшись на улицу, Руби глубоко вдохнула, перебирая крыльями. Приятный бриз ласкал щёки.

Флафф: — Пойдём уже!Руби: — Не дави на меня.Флафф: — Ох, прости, мне просто не терпится!

Эш подошла к ним и тыкнула в бок, чтобы её заметили, и зашептала.

Эш: — Почему вы разговариваете?Флафф: — А нельзя?Руби: — Мм, Рэй предпочитает тишину — для безопасности.Флафф: — Ааа, логично.Руби: — Не бойся, мы начеку. Со слухом Ко нам ничего не грозит.Флафф: — Именно, Ру.Эш: — Поняла.

Шли они достаточно бодро, но маленькая пегаска оставалась позади. Девушки шли и шептались. До Эши доходила только часть их диалога, потому она быстро потеряла интерес.

Ру: — Думаешь, всё пройдёт нормально?Ко: — Конечно! Не переживай, не выгонят!

«Выгонят»? Их могут выгнать? Эш старалась не зацикливаться, так как всего она не слышала. Постоянно оглядываясь назад, кобылка и не заметила, как перед ними вырос лес — тот самый, где произошла трагедия. Копыта задрожали.

Ру: — Встретимся на той стороне.

Флафф кивнула, и тёмная лошадка взмыла в воздух, скрываясь за высокими верхушками деревьев.

Ко: — Пойдём.Эш: — А куда Руби улетела??Ко: — Она разведает ситуацию на второй стороне, чтобы, когда мы вышли, было безопасно.

Эш задрала морду, пытаясь разглядеть пегаску. В голове не укладывалось, как она сумела взлететь так резко и высоко, да ещё и с огнестрелом на груди?

Ко: — Не отставай!

Вернув взгляд на неё, она увидела только белый хвост, отдаляющийся в чаще. Переступив порог из мха и веток, тревога начинала нарастать. Эш вспоминала прошлую вылазку и страх в глазах единорога.

— Эш, успокойся, всё хорошо.

Пегаска подняла на неё глаза, удивляясь тому, как она узнала о том, что та нервничает. Неужели услышала? А может вообще мысли читает?

— Прости... Вспоминаю прошлый раз...— Можешь не волноваться, я не дам подойти чему-либо к нам более чем на 5 метров.— Как скажешь... А Руби точно в порядке?— Ммм, нет.— Нет??— Она очень нервная из-за посещения стойла. Волнуется.— Фух, ты про это... Я подумала, что на неё напали!— А? Не, за это не беспокойся.— Погоди, ты сказала, она нервная?— Ага.— Но она выглядит как обычно.— Это как?— Ну... холодная, грубая, вредная...

Благодаря чтению книг у Эш было достаточно прилагательных, чтобы описать Руби подробно, но её прервал приглушённый смех пушистой кобылы.

— Почему ты смеёшься? Я не права?— Хаха, нет, как раз наоборот. Ты описала её очень правдоподобно.— Тогда что смешного?— Руби всегда была закрытой. Может быть, сегодня ты узнаешь её немного получше.

Флафф шла, улыбаясь, чуть ли не подпрыгивая от счастья. Что же такого интересного произойдёт в этом стойле? Оно как-то отличается?

Выйдя из чащи, их встретила Руби. Всё это время она сидела и ждала, повернувшись к полю спиной. Уши были навострены — она слушала каждый шорох, пока не встретила своих.

Ко: — Чисто?Ру: — Да.

Пробравшись через сухие заросли, Флафф хихикнула и огладилась о кобылу щекой, проходя вперёд. Руби слегка улыбнулась, но, встретившись взглядом с маленькой пони, покраснела и поспешила догнать белоснежную.

Эш шла за ними и размышляла над словами Флафф. Неужели Руби и правда умеет быть нежной и ранимой? Пока мысли кружились в голове, они дошли до железных дверей, на которых была отпечатана цифра «17». Вбив какие-то данные в панель, земная пони пропустила их вперёд, когда двери с шипением открылись.

Войдя внутрь, Эш не могла понять, где находится. Это же такое же стойло, так почему выглядит иначе? Отделка стен отличалась — была той же серой, но темнее, что ли. Издали доносился шум, будто странная, незнакомая музыка играла.

Флафф догнала кобыл и повела за собой. Пройдя по коридорам, маленькая пони осматривалась и замечала только чёрно-белые силуэты. Они точно там? Это пони? Но когда они завернули в квартиру, то встретились с изящной кобылкой. Она стояла у плиты, готовя еду. Красивая схваченная грива с жёлтой прядью и белые пятна на её теле придавали ей нежности и утончённости.

— ■■■■!— □□□□.

Тут-то уши Эш дёрнулись. Флафф говорила с ней так, будто перепутала буквы в словах или придумывала звуки на ходу. Руби заметила ступор малышки и легко её пихнула.

— Это мама Флафф.— Правда? А что с ней?— Она в полном порядке.— А почему они так говорят...?— Это другой язык. Мы с тобой говорим на так называемом фунгорумском, или понячем, а они — на зебринском. Я тоже его не знаю, а вот Флафф спокойно разговаривает.

Как тёмная пегаска договорила, Флафф повернулась к ним и представила им матушку.

Ко: — Мам, это Азур Эш и Шэдоу Рубин. Девочки, это моя мама — Свит Хани.Эш: — Здравствуйте.Хани: — Приятно познакомиться с вами. Рубин, рада тебя видеть, много хорошего слышала о тебе.Ру: — Взаимно, Свит Хани.Хани: — Просто «Хани», ты для нас уже как семья.

Кобыла была очень мила и мягка, хоть и видела их впервые. Теперь она говорила на их языке, потому всё было понятно. Руби была напряжённее обычного, будто не знала, чего ожидать, и была готова защищаться.

Хани: — Отец ещё не вернулся, но к обеду успеет.Ко: — А где Кара и Шо? Я думала, что Эш с Шо хорошо поладят.Хани: — Они у себя.Ко: — Хорошо!Хани: — Оставьте здесь вещи и прогуляйтесь!

Флафф только кивнула ей, а Хани продолжила помешивать суп ложкой, которую держала магией жёлтого цвета. Они оставили вещи и направились в комнату неподалёку. Войдя внутрь, можно было увидеть двух кобыл. Одна была старше Эши, а другая, вроде как, ровесница. Тела обеих украшали тёмные полосы, но если старшая ещё и походила на пони, то младшая была украшена ими щедрее. Как только маленькая кобыла заприметила белую фигуру, то бросилась в объятия, говоря на всё том же неизвестном языке, только имя прозвучало знакомо на слух.

— Коко! □□□□!— ■■■■!

Когда девушки отлипли друг от друга, Флафф уделила время знакомству.

Ко: — Это мои сёстры: средняя — Карамелька и младшая — Шоколадка.Кара: — Вообще-то мы с тобой одного возраста!Ко: — А вот и нет, я старше!

Пока сёстры спорили, к Эш подошла полосатая пони и протянула копыто.

— □□□□!— А-а...— Не понимаешь по-зебрински?— Нет...— Ничего страшного! Я Чоклэд, можешь просто Шоко или Шо! А тебя как зовут?— Я Азур Эш, можешь звать Эш.— Рада познакомиться!

Странная пони радостно пожала копытце своими двумя и мило улыбнулась. Своё имя она назвала иначе, чем как её представили. Но, судя по акценту, это было попросту правильное произношение на другом языке.

Эш: — А почему ты так выглядишь...?Ру: — Эш, это грубо. Шоко, прости её, она впервые видит зебр.Эш: — Зебр?Шо: — Ааа, тогда понятно. Тут живут зебры, это зебринское стойло. Я дочка зебры и пони, потому я выгляжу не как все. Таких, как я, называют «зони».

«Зони»... Забавное, но логичное название. Зебра и пони: первая буквально от «зебры», а последние три — от «пони».

Кара: — Давно тебя не было дома, Ко. А это та самая?Ко: — Ага! Пришла с вами познакомить, осталось папу дождаться.Кара: — Ааа... значит, вы и на обед останетесь. Поняла.

Манера речи Кары была будто бы грубой, но, судя по реакции Флафф, это было её обычное состояние.

В комнату вошла Хани и позвала всех за стол. Все поднялись со своих мест и направились домой. Когда все вошли в квартиру, Кара закрыла дверь и села за стол последней. А во главе стола уже сидел жеребец с белой шерсткой и тёмно-серыми полосами по всему телу. Необычная для пони форма морды только подтверждала догадки о расе зебры.

Ко: — Это мой отец — Мангуст.

«„Мангуст“? Как животное?» — подумала Эш, не понимая, как именно строятся их имена. Карамелька, Шоколадка, Мангуст... Это вообще имена?

Хани: — □□□□□□□, Манго.

Мать семейства ласково обратилась к нему как «Манго», а он на её высказывание кивнул, глядя на гостей. Хани разлила каждому супа, но только Эш хотела приступить к трапезе, как заметила, что все сидят и будто что-то шепчут себе под нос, не издавая ни звука. Только Руби не стала повторять этого «обряда». Как только они закончили, Мангуст обратился к семье, по всей видимости, с пожеланием приятного аппетита, ведь после этого семья хором ответила и принялась за еду.

Стояла неприятная тишина, что била по ушам. Но вскоре Мангуст обратился к дочери и гостье.

Манго: — Добро пожаловать в наша семья.

Казалось бы, такая глупая ошибка, но никто и бровью не повёл. По всей видимости, отец семейства не знает их язык так же хорошо, как остальные.

Кара: — Как давно вы уже вместе?Ко: — Хммм, порядка трёх лет?Ру: — 3 года и 4 месяца.Кара: — Удивлена, что мы увидели тебя только сейчас, Рубин.Хани: — Кэр.Кара: — Факты и только.Шо: — Вы очень красивая!

Шоко ярко улыбнулась тёмной пегаске, а та расплылась в лице — рядом с ней стало тепло.

Ру: — Спасибо, Шоко.Хани: — Какие планы на будущее?Ко: — Ох, планировать что-то сложно, всё меняется быстро, но при этом выбора мало.Ру: — Переезжать точно не будем.

Эш слушала разговоры за столом и пыталась понять, о чём идёт речь. Неужели она чего-то не знает? Она не ошиблась? Весь контекст разговора намекал только на одно, но неуверенность была сильнее.

Хани: — Как ваши кошки?Ко: — Замечательно, встречают нас утром с лаской. Я встаю раньше и часто вижу, как Руби облепили два пушистых создания.Эш: — Вы живёте вместе?Ко: — Ну да, давно уже. Даже более трёх с половиной лет.Эш: — А вы что, в отношениях?...

Повисла тишина. Все взгляды устремились сначала на Эш, а после — на парочку. Руби не двигалась, но опустила глаза, ярко краснея. Неловкость росла. Казалось, тёмная кобылка сильно жалеет о попутчице. Она горела от стыда больше, чем сама малышка.

Кара: — Интересные у вас отношения, когда никто, кроме вас, о них не знает.Эш: — Так это правда?Хани: — Ну да, поэтому мы и собрались вместе, чтобы Флафф познакомила нас со своей девушкой. Всё же 3 года отношений — достаточно серьёзно.Эш: — 3 года...Хани: — Да, мы очень волновались, когда Коко переехала. Боялись, что её не примут.Ко: — Да ладно, мам, всё хорошо вышло, я довольна.

Когда Эш глянула на Руби, чьи щёки были багровыми, то столкнулась с её взглядом. Рубиновые глаза быстро убежали в сторону, и кобыла вздохнула.

Ру: — Прошу меня простить.

Руби встала из-за стола и ушла в другую комнату. Флафф удивлённо глянула на неё, на семью и поспешила её догнать.

Ко: — Мы мигом!

Она выглядела обеспокоенной, когда догоняла, как оказалось, свою возлюбленную. Эш вернула взгляд на семью, когда парочка скрылась из виду.

Эш: — Я сказала что-то не так? Обидела её?Кара: — Сама как думаешь?Хани: — Кэр.Кара: — Это простой вопрос!Хани: — Милая, ты ничего плохого не сделала. Рубин просто тяжело находиться в большом кругу семьи с не самыми близкими пони.Кара: — Коко предупреждала о том, что она будет нервной, но чтобы так...Хани: — Кэра, ты же знаешь, она потеряла родителей, потому ей так тяжело быть сейчас рядом с нами.

«Так значит, у неё тоже никого нет?» — пронеслось в голове Эши. Всё это время её и Руби связывало то, что они обе не имеют живых родственников. Только опекун и партнёр сопровождали их пути. Эш не испытывала переживаний семейной трапезы, но могла представить, как Руби было больно терять близких. Она вспомнила, как сама первое время боялась кому-то доверять.

Все поступки Рубин, что оставались в памяти, вдруг обрели смысл.

Манго: — Вы остаться ночь, да?Хани: — □□□□

Эш посмотрела на них в недоумении. Чего ещё она не знала?

Шо: — Вы должны были остаться на ночь, ты не знала?Эш: — Нет...Шо: — Ложись у меня! У меня будет первая ночёвка!! □□!

Под конец своего высказывания она что-то выкрикнула. На понячем, скорее всего, это было бы «ура».

Из пары вернулась только Флафф. Она сообщила, что всё хорошо. Было принято разойтись по комнатам и подготовиться ко сну, разобрав вещи. Ужин же прошёл спокойно, получше, чем обед. Зебры говорили между собой на своём языке. А единственный собеседник, Руби, поменялась местами с Флафф, потоэму теперь земнопони сидела между двумя пегасами.

После ужина все направились спать. У Флафф и Руби была своя комната, которая до этого пустовала. Шоко же была рада показать свою комнату Эш и познакомиться с ней поближе. А сама пегаска хотела узнать побольше об этих зебрах и зони — таких разных, но всё же таких похожих существах...