Первый урок

- Сэр, пожалуйста... - взмолился Эдди, - я не знал. Поверьте мне... Господи, помоги мне! Я не знал.Синий Человек кивнул:- Ты и не мог этого знать. Ты был слишком маленький.Эдди сделал шаг назад. Он весь напрягся, словно готовясь к драке.- И теперь я должен расплачиваться, - сказал он.- Расплачиваться?- За свой грех. Поэтому я сюда и попал, правда? Это возмездие?Синий Человек улыбнулся:- Нет, Эдвард, ты попал сюда, чтобы я мог тебя чему-то научить. Все, кого ты здесь встретишь, чему-то тебя научат.Эдди, все еще не разжимая кулаков, с недоверием посмотрел на Синего Человека:- Чему научат?- Тому, что в жизни ничто не случайно. И тому, что мы все друг с другом связаны. И тому, что одну жизнь невозможно отделить от другой, как бриз от ветра.Эдди замотал головой.- Мы просто бросали мяч. Это была полная глупость, моя глупость - бежать за ним на дорогу. Почему из-за меня должны были умереть вы? Это несправедливо.- Справедливость, - произнес Синий Человек и простер вверх руку, - не правит жизнью и смертью. Если б она правила, то ни один хороший человек не умер бы молодым.Он повернул руку ладонью вверх, и они вдруг оказались на кладбище, позади маленькой группы людей, пришедших на похороны. Рядом с могилой стоял священник и читал что-то из Библии. Эдди не видны были лица - только спины: платья, костюмы, шляпы.- Это мои похороны, - сказал Синий Человек. - Посмотри на пришедших проводить меня в последний путь. С некоторыми я был едва знаком, и все же они пришли. Почему? Ты когда-нибудь задавал себе этот вопрос? Почему люди собираются вместе, когда кто-то умирает? Почему люди считают, что они должны это сделать?Потому, что в глубине души они чувствуют: все жизни взаимосвязаны. Смерть, забирая одного из нас, оставляет в живых кого-то другого, и за короткий промежуток времени между той минутой, когда она оставила тебя в живых, и той минутой, когда она тебя забрала, жизнь твоя меняется.Ты считаешь, что должен был умереть вместо меня. Но пока я жил на земле, немало людей умерло вместо меня. И это происходит каждый день. То молния ударит в то место, где только что стоял ты, то разобьется самолет, в котором должен был лететь ты. Кто-то из знакомых тяжело заболел, а ты нет. Мы думаем, что это все случайность. Но на самом деле все в жизни уравновешено. Один увядает, другой расцветает. Рождение и смерть - части одного целого. Поэтому нас так тянет к младенцам... - Синий Человек повернулся лицом к стоящим возле могилы, - и на похороны.Эдди посмотрел на собравшихся вокруг могилы людей и подумал: а были ли у него похороны? И если были, пришел ли хоть кто-нибудь? Священник все еще читал отрывок из Библии, а стоявшие рядом с ним, склонив головы, слушали. День похорон Синего Человека - столько воды утекло с тех пор. И Эдди был там - мальчишка, всю церемонию крутившийся, переминавшийся с ноги на ногу и понятия не имевший, какую роль он сыграл во всей этой истории.- Я так и не понимаю, - прошептал Эдди, - что хорошего принесла твоя смерть.- Хотя бы то, что ты остался жив, - ответил Синий Человек.- Но мы едва знали друг друга. А могли и вовсе быть незнакомцами.Синий Человек обнял Эдди за плечи, и он вдруг почувствовал, что внутри у него как-то потеплело.- С незнакомцами тебе еще предстоит породниться, - заметил Синий Человек.С этими словами Синий Человек притянул к себе Эдди. И он мгновенно почувствовал, как все, что когда-либо испытал Синий Человек, перелилось в него: одиночество, стыд, нервозность, сердечный приступ. Перелилось и так там и осталось, будто в захлопнувшемся ящике.- Мне пора, - шепнул ему на ухо Синий Человек. - Мое дело на этой ступени небес закончено. Но ты еще встретишь других.- Подожди! - крикнул Эдди, бросаясь за ним вдогонку. - Ответь мне только на один вопрос. Я спас ту маленькую девочку? На пирсе. Я спас ее?Синий Человек ничего не ответил. Эдди съежился.- Значит, моя смерть была такой же бесполезной, как и моя жизнь.- Ни одна жизнь не бесполезна, - проговорил Синий Человек. - Бесполезно лишь тратить время на раздумья о том, как все мы одиноки.Он отступил к могиле и улыбнулся. И тут же кожа его вдруг приобрела нежно-золотистый цвет и стала гладкой и совершенно чистой. Такой идеальной кожи, подумал Эдди, он в своей жизни не видел.- Подождите! - закричал Эдди, но его уже уносило прочь от кладбища, высоко в небо, и он воспарил над огромным серым океаном. Под ним пронесся старый «Пирс Руби»: замелькали башенки, пирамидальные крыши, реющие на ветру флаги.И вдруг все исчезло.ВОСКРЕСЕНЬЕ, 15.00На пирсе толпа молча окружила «Свободный полет Фреда». Пожилые женщины в ужасе взирали на аттракцион. Матери торопливо уводили детей подальше. Несколько крепкого вида мужчин в майках протискивались вперед с таким видом, будто точно знали, что теперь надо делать. Но лишь только они добрались до места происшествия, как и у них беспомощно опустились руки. Солнце припекало, тени принимали все более четкие очертания, люди - точно приветствуя друг друга - ладонями прикрывали глаза от солнца.- Дело плохо? - шепотом спрашивали они.В форменной рубашке, насквозь пропитанной потом, с пылающим лицом, через всю толпу пробирался Домингес. Подойдя, он увидел кровавое месиво.- Нет! Нет! Эдди, нет! - застонал он, хватаясь за голову.Прибыли охранники. Они оттеснили толпу. Но и они - в полной беспомощности - понуро отступили в ожидании машины «скорой помощи». Казалось, все вокруг: мужчины, женщины и дети, державшие в руках бумажные стаканы с газированной водой, - все они застыли в ужасе, не в силах вынести это зрелище, но и не в силах уйти. Смерть подступила совсем близко, а из громкоговорителей неслась развеселая музыка.Неужели все так плохо? Завопили сирены. Появились люди в белых халатах. Место, где произошел несчастный случай, ограничили липкой желтой лентой. В галерее игральных автоматов опускались решетка за решеткой. Аттракционы закрывались на неопределенное время. Весь пляж облетела весть о несчастье, и к заходу солнца на «Пирсе Руби» не было ни души.Сегодня у Эдди день рожденияСидя в своей комнате - даже притом, что дверь закрыта, - Эдди чувствует запах бифштекса - мать жарит его вместе с зеленым перцем и сладким красным луком, - смешанный с запахом дымка от горящих щепок, который он так любит.- Эддд-диии! - кричит мать. - Где ты? Все уже собрались!Эдди соскальзывает с кровати и откладывает в сторону комиксы. Ему сегодня исполняется семнадцать - слишком взрослый для комиксов, - но он все еще читает их с удовольствием: ему нравятся их яркие герои вроде Фантома, которые сражаются со злодеями и спасают мир. Он подарил свою коллекцию двоюродным братьям, мальчикам помладше, переехавшим в Америку несколько месяцев назад из Румынии. Семья Эдди встретила их в порту, и они поселились в одной комнате с Эдди и Джо. Двоюродные братья не умеют еще говорить по-английски, но им нравятся комиксы. Так что уЭдди теперь есть предлог по-прежнему держать их у себя в комнате.- А вот и именинник! - радуется мать, когда Эдди медленно вплывает в комнату. На нем белая рубашка и синий галстук, который впивается в его мускулистую шею. Родные, друзья и рабочие с пирса встречают его веселыми возгласами и поднятыми в знак приветствия кружками пива. В углу, в клубах сигарного дыма, играет в карты отец.- Эй, ма! Слышишь? - выкрикивает Джо. - Эдди вчера познакомился с девушкой.- A-а! Правда?Эдди чувствует, как к его лицу приливает кровь.- Ага. Он говорит, что женится на ней.- Заткнись, - говорит Эдди.Но Джо не обращает на него внимания:- Точно. Вчера заходит в комнату, глаза навыкате, и говорит мне: «Джо, я встретил девушку, на которой женюсь!»Эдди весь кипит от злости.- Я тебе сказал: заткнись!- А как ее зовут Эдди? - спрашивает кто-то.- Она ходит в церковь?Эдди приближается к брату и бьет его по руке.- У-у-у!- Эдди!- Я велел тебе заткнуться!Но Джо выпаливает:- И он с ней танцевал на эстра...Хрясь!- У-у-у!- ЗАТКНИСЬ!- Эдди! Прекрати!Даже румынские мальчики - что такое драка, они понимают, - смотрят с интересом, как братья скатываются с дивана на пол и колошматят друг друга, пока их отец не откладывает в сторону сигару и не начинает орать:- А ну, прекратите немедля, пока я вас обоих не вздул!Братья прекращают потасовку и, тяжело дыша, с яростью смотрят друг на друга. Кое-кто из пожилых родственников улыбается. Одна из тетушек шепчет:- Видно, ему эта девушка и впрямь нравится.Позже, после того как праздничный бифштекс съеден, свечи на торте задуты и гости разошлись, мать Эдди включает радио. Передают новости о войне в Европе, и отец говорит о том, что если дела пойдут на спад, то со строевым лесом и медными проводами станет совсем туго. И тогда содержать парк в порядке будет почти невозможно.- Такие ужасные новости, - замечает мать, - в самый день рождения.Она крутит ручку радиоприемника, и вот из него уже льется музыка: оркестр играет свинг. Мать улыбается и тихонько подпевает, потом подходит к Эдди, сидящему развалясь на стуле и отщипывающему крошки от последнего куска торта. Мать снимает фартук, вешает на спинку стула и протягивает руки Эдди.- Покажи мне, как ты танцевал со своей новой подругой, - просит она.- Ой, ма...- Давай-давай.Эдди поднимается со стула с таким видом, точно его ведут на казнь. Джо ухмыляется. Но их хорошенькая круглолицая мать напевает мелодию свинга и скользит взад и вперед по комнате, пока и Эдди не начинает танцевать вместе с ней.- Та-а-а... та-а... ти-и-и-и, - подпевает мать радиоприемнику. - Когда ты со мно-о-й... та-та... звезды и луна... та-та-та... в июне...Они кружатся и кружатся по гостиной, и Эдди вдруг разбирает смех. Он уже выше матери по крайней мере дюймов на шесть, и тем не менее она кружит его по комнате с необычайной легкостью.- Так тебе нравится эта девушка? - шепотом спрашивает мать.Эдди сбивается с ритма.- Это хорошо, - говорит она. - Я за тебя очень рада.Они приближаются к столу, мать хватает за руку Джо и поднимает его со стула.- А теперь вы танцуйте, - говорит она.- Я с ним?- Ма!Но мать настаивает, и они сдаются. Смеясь и натыкаясь друг на друга, они, взявшись за руки, гигантскими кругами носятся по комнате. Летают и летают вокруг стола, к полному восторгу матери. По радио кларнет выводит соло, двоюродные братья из Румынии хлопают в ладоши в ритме свинга, и запах поджаренного бифштекса медленно тает в праздничном воздухе.