Глава 1

В вечернем небе догорали последние отблески заката. Где-то далеко внизу трещали цикады, шуршала трава, густым ковром устилающая землю. Обычно страшный, лес таинственно шумел ветвями деревьев, словно приглашая зайти. Казалось, ничего не предвещало беды...У узкого окна башни стояла девушка, залюбовавшаяся природой. Теперь, во время войны, ей как никогда хотелось обрести покой и счастье. Каштановые волосы, ни во что не забранные, развевались от лёгкого ветра, а глаза цвета тёмного янтаря всматривались куда-то вдаль, за линию горизонта.На подоконнике соседнего окошка разместился рыжеволосый парень, внимательно наблюдавший за бликами последних лучей солнца, искрящихся в волосах подруги. Он не знал, что точно такие же огоньки плясали на его вихрастой голове.Наконец, девушка повернулась к нему и широко улыбнулась своей мягкой ласковой улыбкой.- Я согласна, Рон.Юноша вскочил на ноги и, подбежав к юной волшебнице, обнял и закружил, удивляясь лёгкости её тела. - Герми... Я самый счастливый человек на земле!Девушка вновь улыбнулась и накрыла губы друга своими, нежно целуя. В их взглядах сквозило все то, что нельзя было выразить словами...- Как трогательно, мистер Уизли. - при звуке этого голоса оба вмиг нахмурились и поежились. - Мисс Грейнджер, боюсь, мне придётся прервать сию милую картину. Вас ждёт директор. Вероятно, у него для вас есть интригующая новость, весьма неприятная.Гермиона, повернувшись к Рону, состроила гримассу, отдалённо похожую на выражение лица всеми "любимого" профессора, и мальчик засмеялся, впрочем, умолкнув под пронзительным взглядом чёрных глаз. Обречённо вздохнув, девушка развернулась и, не замечая своего спутника, направилась к каменной горгулье, находившейся метрах в двадцати. - Профессор, мне нужен пароль. - повернулась она к Снейпу.- Лимонный щербет. - пренебрежительно выплюнул тот, заставив Гермиону вновь улыбнуться.Страж отъехал в сторону, освобождая проход.В кабинете, помимо директора, стояла, прислонившись к стене, декан Гриффиндора. Она с сочувствием посмотрела на вошедшую студентку и вновь повернулась к Дамблдору, качая головой. Поздоровавшись, Гермиона по привычке опустилась в кресло у одного из стеллажей с книгами и вопросительного всех оглядела.Разговор, видимо, прерванный девушкой, закипел вновь.- Альбус, да она же ещё ребёнок! Мы просто не имеем права...- А позволить Волдеморту навредить Гарри можем? Он - последняя надежда всей магической Британии. Это единственный выход. Я не могу так рисковать здоровьем мальчика.Видимо, у Минервы кончились доводы. К немалому удивлению Гермионы, Северус начал активно её защищать.- Альбус, Минерва права. Можно было найти другой выход. Почему бы не обратиться за помощью к Уизли?Макгонагалл признательно посмотрела на зельевара.- Тише, Северус. Ты и сам знаешь ответ на вопрос. Их много, они не всегда дома все, да и о тёмной магии имеют самое смутное представление.- Допустим. А мисс Грейнджер-то тут при чем? Какого тролля?Директор только хмыкнул, пробормотав что-то вроде "мое решение не обсуждается", и повернулся к предмету дискуссии.- Гермиона, Я надеюсь, вы будете разумнее. Сейчас я в общих чертах объясню вам происходящее, потом вы задатите вопросы. Хорошо?Девушка кивнула.- Как вы знаете, сейчас Волдеморт набирает не только последователей, но и свою силу. Мы выяснили (короткий взгляд на Снейпа), что ему не терпится поскорее добраться до Гарри. Единственная магия, ещё пока способная защищать мальчика - родовая. Отправлять его назад к Дурслям нельзя. Мы обсудили все факторы (самодовольная улыбка) и пришли к выводу, что глава рода должен быть довольно сильным тёмным магом, преданным Ордену. Единственный кандидат на эту роль - Северус. Просчитав все возможные варианты, мы выбрали девушку, которая с уважением относится к профессору, является близким другом Гарри, и при этом она очень талантливая ведьма. Это вы, Гермиона.Девушка вскочила с кресла и одарила полусумасшедшим взглядом каждого из присутствующих. Глаза цвета тёмного янтаря моментально наполнились слезами.- Директор... Это ведь шутка, да? Просто неудачная шутка...Минерва подошла к вскочившей и обняла ее, поглаживая по голове и шепча успокоительные фразы. Снейп отошёл к окну, чтобы не видеть возможной истерики.- Гермиона, успокойтесь. Все, что от вас требуется - это заключить брачный договор с профессором и жить с ним и Гарри в одном доме. По окончании войны Северус даст вам развод.- А как же Рон? Я люблю его... Он вчера сделал мне предложение, а сегодня, минут десять назад, я согласилась... Вы не можете... Я люблю Рона!Волшебница, словно подкошенная, упала назад в кресло и закрыла лицо руками. По лёгким подрагиваниям узких плеч можно было понять, что она плачет. Зло взглянув на директора, Макгонагалл опустилась рядом с ней и положила руку на плечо.- Гермиона... Это просьба Ордена. Все совсем не страшно. Многие готовы отдать жизни за свободу своего мира. От вас ничего не требуется кроме подписи. Вы можете встречаться с тем, с кем считаете нужным. Просто не забывайте иногда приходить в дом. Все хорошо. Это совсем не долго. Рон, Я в этом просто уверена, все поймёт и дождется вас.Успокаивающий голос декана Гриффиндора возымел своё действие. Девушка подняла заплаканное лицо и молча кивнула головой, стараясь не смотреть никому в глаза.- Хорошо. Если это так важно. Только... Скажите Рону сами, ладно? Я не думаю, что мне хватит сил все ему объяснить. Альбус ободряюще улыбнулся и протянул Гермионе вазочку, неизменно наполненную лимонным леденцами. - Мы все ему объясним. У вас есть какие-нибудь вопросы?- Эээ... Да. Можно профессор Снейп выйдет?Северус вопрошающе посмотрел на директора, и, получив разрешение в виде кивка головой, хмыкнул и направился к двери, громко захлопнув её за собой.- Вы можете спрашивать.Волшебница задумалась.- Когда будет заключён договор?- Послезавтра в шесть вечера в этом кабинете.- От меня требуется ещё что-то кроме подписи? Платье, кольцо...- Нет. Ничего. Вас что-то тревожит?Девушка густо покраснела и прикрыта глаза.- Эээ... Понимаете... Дело в том, что... Нужно ли... Есть такое правило... Эээ... О первой... Ночи... Я... Должна?..- Нет. В этом отношении вы полностью свободны. У меня ещё одна просьба. Я дам вам с Северусом один месяц для выяснения отношений. Надеюсь, вы подружитесь. Хотя бы. Потом приедет Гарри. Сегодня я настоятельно рекомендую вам собрать необходимые вещи. Завтра в десять вы получите портключ в виде статуэтки ангела. Он сработает послезавтра в семь. Вы окажетесь в доме профессора. - Да, конечно... Я могу идти?- Можете.Ещё не совсем освоив происходящее, девушка все же встала и на слабых, почти негнущихся ногах покинула кабинет директора, направляясь в спальню старосты. Минерва с осуждением покачала головой и вышла следом.