Точка опоры

Она нашла письмо на следующее утро — уже третье за месяц. Но в этот раз оно не вызывало у неё леденящего страха. Не было тревоги, не было паники. Только усталое принятие. Как будто часть её души наконец смирилась: это — её путь. Не простой. Не честный. Но её.«Встретимся в месте, где свет не доходит до пола.»В мыслях сразу всплыла Старая галерея под Восточным крылом. О ней говорили только шёпотом: она была заколочена после странного происшествия с исчезновением ученика тридцать лет назад. Место, где лампы не загорались, а огонь тух сам по себе.«Значит, туда...» — мысленно прошептала она и тут же вздрогнула от стука в дверь.— Войдите, — сказала она хрипло.На пороге стоял Профессор Снейп.— Миллер, — голос был хлёстким, но не враждебным, — кабинет через десять минут. Не позже. Без друзей, без вопросов.Снейп сидел за столом, руки сложены на манер судьи, рассматривающего приговор. Он не поднял взгляда, когда она вошла.— Запри дверь.Элис подчинилась.— Что-то не так? — спросила она тихо.— Напротив, — он наконец взглянул на неё. — Всё становится на свои места. И ты в том числе.Она молчала. В его взгляде не было презрения. Только строгая уверенность.— Знаешь ли ты, что ваш капитан по квиддичу подал прошение об уходе? — сказал он спокойно.Элис замерла.— Что?.. Кто?— Маркус. После проигрыша и... некоторых слухов о твоём возвращении, он решил, что ему «не по пути». Его слова. Жалкое бегство. — Снейп подался вперёд. — И мне нужен новый капитан.Элис медленно опустилась в кресло.— Я?.. После всего?— После всего. Потому что именно ты вела команду к победе, потому что ты не сломалась, и потому что я вижу: ты — не девчонка с ошибками. Ты — лидер с прошлым. А у таких есть сила.Элис сглотнула.— А остальные?— Они послушают. Или уйдут. Я не держу трусов в Слизерине.Она хотела что-то возразить — сказать, что не готова, что ещё слишком шатка внутри... но вдруг поняла, что это всё — оправдания. Малодушие, за которым удобно прятаться.— Хорошо, — выдохнула она. — Я согласна.В тот же вечер она стояла на тренировочном поле перед слизеринской командой. Лёд под ногами потрескивал, дышалось тяжело. Кто-то из младших игроков переглядывался. Кто-то смотрел прямо в глаза. Дафна ухмыльнулась, но промолчала. Тео стоял чуть в стороне, руки в карманах.— Я — капитан, — твёрдо произнесла Элис. — Не потому что идеально подхожу. А потому что, чёрт побери, я всё ещё здесь.Кто хочет уйти — дверь открыта. Кто хочет играть — завтра в 6 утра. Будет ад. Но будет и победа.Она обернулась и ушла, не дожидаясь аплодисментов или замечаний.И за спиной услышала, как никто не двинулся с места.Позже вечером, в спальне, Тео сел рядом.— Это был мощный выход, капитан, — усмехнулся он.— Ты останешься в команде? — спросила она, глядя на него в полутьме.— Если ты поведёшь — да. Всегда.Этой ночью она снова нашла письмо. Оно было прикреплено к амулету у неё на шее.«Хорошо. Ты сделала шаг. Осталось два.Завтра в полночь. Галерея.И не забудь: кто-то наблюдает за каждым твоим выбором.Тени ближе, чем ты думаешь.»Она сжала кулон и впервые за долгое время не испугалась, а улыбнулась.— Посмотрим, кто кого, — прошептала она.