Глава V Тайна у фонтана

Пир в доме сенатора Публия был настоящим римским зрелищем: столы ломились от жареных павлинов, устриц и вина с Фалерна, рабы в туниках разносили серебряные подносы, а музыка кифар наполняла воздух. Марк чувствовал себя не в своей тарелке среди этой роскоши. Публий, его хозяин, восседал во главе стола, его дряблое лицо раскраснелось от вина. Он поднял кубок, приветствуя Марка: — За трибуна Валерия, героя Рейна! Гости захлопали, но Марк заметил, как Публий бросил взгляд на Ливию, сидевшую рядом. Её зелёные глаза встретились с глазами Марка, и она улыбнулась — едва заметно, но достаточно, чтобы его сердце забилось быстрее. Публий, заметив это, нахмурился. «Она слишком много себе позволяет, — подумал он. — Эта сирийская девка думает, что может играть со мной». Он подозвал раба и шепнул: — Следи за моей женой. Если она слишком долго говорит с трибуном, доложи. Позже, когда гости разбрелись по саду, Ливия подошла к Марку у мраморного фонтана, окружённого оливковыми деревьями. Её тёмные волосы блестели в свете факелов, а голос был тихим, но твёрдым. — Марк Валерий, — сказала она, — ты привлёк внимание не только императора. Кассий Лонгин строит планы. Он подкупил преторианца, чтобы следить за тобой в Британии. Марк замер, его рука невольно легла на рукоять гладия, которого не было под тогой. — Откуда ты знаешь? — спросил он, вглядываясь в её лицо. Ливия была загадкой: её слова могли быть правдой, а могли быть ловушкой.— У меня есть глаза и уши, — ответила она, её улыбка стала холоднее. — Я устала быть тенью Публия. Он слаб, Марк, и Кассий использует его, чтобы добраться до тебя. Но я могу помочь... если ты мне доверишься. Марк почувствовал, как кровь быстрее побежала по венам. Ливия была опасна, но её слова подтверждали его подозрения. — Что ты хочешь взамен? — спросил он.— Свободу, — шепнула она, её глаза вспыхнули. — Публий держит меня, как птицу в клетке. Помоги мне, и я помогу тебе. Их разговор прервал резкий голос Публия. — Ливия! — крикнул он, выходя из тени. Его лицо было красным, но не только от вина. — Ты забываешь своё место. А ты, трибун, держись подальше от моей жены. — Он пошатнулся, его подагра дала о себе знать, и он опёрся на раба. «Слабак, — подумал Марк, но сдержал гнев. — Кассий управляет им, как марионеткой». Когда Марк вернулся в лагерь, Гай ждал его у костра. — Слышал, ты болтал с женой Публия, — сказал центурион, его голос был полон сарказма. — Осторожнее, трибун. Женщины вроде неё — это яд, который слаще вина. Марк кивнул, но его мысли были о Ливии и Кассии. Рим был полем боя, и битва в Британии, похоже, начнётся задолго до того, как он ступит на её берега.

Секст (полное имя: Луций Секст Фульвий)

Возраст: 32 года

Роль: Преторианец, шпион и наёмник Кассия Лонгина, потенциальный предатель в окружении Марка Валерия

Происхождение: Родом из Этрурии, сын вольноотпущенника, который разбогател на торговле оливковым маслом. Секст вступил в преторианскую гвардию, чтобы подняться по социальной лестнице, используя свои связи и отсутствие моральных принципов. Его служба в претории началась пять лет назад, после кампаний в Паннонии, где он проявил себя как умелый, но беспринципный воин.

Внешность: Среднего роста, мускулистый, с жёсткими чертами лица и шрамом над бровью, полученным в стычке с паннонскими повстанцами. Его тёмные волосы коротко острижены, как принято у преторианцев, а глаза, серые и холодные, всегда настороже. Броня преторианца — полированная сегментата с выгравированным скорпионом, символом гвардии, — подчёркивает его статус, но под ней он носит простой шерстяной туник, выдающий его скромное происхождение. Руки покрыты мозолями от постоянного обращения с гладием и копьём.

Характер:

Сильные стороны: Хитрый, наблюдательный, с острым умом, позволяющим ему выживать в опасной среде римской политики. Умелый боец, особенно в ближнем бою, и мастер скрытности, что делает его идеальным шпионом. Его лояльность продаётся тому, кто больше платит, что даёт ему гибкость в интригах.

Слабости: Алчность и отсутствие чести делают его ненадёжным союзником. Он недооценивает противников, таких как Марк, считая их наивными. Его страх перед наказанием за предательство заставляет его действовать осторожно, но иногда панически.

Ключевая черта: Двуличие — Секст мастерски скрывает свои намерения, но его алчность делает его предсказуемым для тех, кто знает его слабости. Его фраза «В Риме всё продаётся» отражает его мировоззрение.