Глава 17

Трудно было сосредоточиться на одних уроках. О следующем задании нам ничего не сообщили, но я-то знала, что это будет лабиринт. Сложное испытание... как же его пройти?

Мы с друзьями шли на ЗоТИ, когда из-за поворота вынырнул Барти Крауч. Он посмотрел на нас без интереса, но вдруг его глаза остановились на мне.

— А, Сьюзан Поттер, — сказал он. — Я давно хотел с вами поговорить.

Я беспомощно оглянулась. Гарри, Рон и Гермиона сделали мне какой-то замысловатый знак и быстренько свинтили дальше. Ещё и друзьями называются!

— Я вас слушаю, — слегка холодно сказала я. Болтать с министром магии мне совсем не хотелось. Мало ли, что можно ляпнуть.

— Прекрасное прохождение задания, мисс Поттер. Прекрасно, — начал министр. Он двинулся по коридору, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

"Да, но вы ведь хотите поговорить не о задании, так?" — хотела сказать я, но прикусила язык. Не стоит нарываться.

— Действительно, это было очень благородно: спасти двух человек, рискуя потерять место. Тем не менее, вы легко это сделали...

Я молчала, слушая его. Какое-то смутное предчувствие не давало мне покоя. Моя интуиция мне кричала: будь осторожна! Министр опасен! Но, глядя на этого человека, я, хоть убей, опасности в нем не чувствовала. Он напоминал мне Акакия Акакиевича из "Шинели" — такой же мелкий, пугливый и беспокойный человек. Барти Крауч явно не знал, что сказать.

— Вы знали, мисс Поттер, что все задаются вопросом: как вам это удалось? Я никогда не слышал о заклинании, которое вы использовали. Честно говоря, — министр издал странный смешок, — мы даже не знаем, использовали ли вы какое-то заклинание...

Я насторожилась. Что-то не так... На что он намекает?! Сердце бешено застучало: они хотят знать правду, как я выиграла! Они... они знают, что я стала русалкой... И хотят подтвердить это... Что мне делать?!

— А, господин министр! — послышался какой-то резкий голос.

Мы обернулись. Из-за поворота на нас смотрел Грозный Глаз.

— Аластор! — воскликнул министр. Я не поняла, то ли он обрадовался, то ли испугался. Скорее второе.

— Что, заманиваете мисс Поттер на летнюю сессию в министерстве?! — Грозный Глаз переступил с ноги на ногу, пожевывая свой язык. — А как же мальчик, который пошёл туда тайно и не вернулся?!

Министр вздрогнул. Я с интересом посмотрела на него: о такой истории я никогда не слышала. Что же они скрывают там, в своём Министерстве?

— Мне... надо идти, — пролепетал Барти Крауч и поспешил по коридору замка. Я проводила его взглядом.

Тем же вечером мы — я, Гарри, Рон и Гермиона — пошли на прогулку с Хагридом. Давненько мы так не гуляли, наверное, с самого первого курса. Идя по лесу в одиночестве, я с тоской смотрела на огромные, точно исполинские колонны, деревья и думала, что скоро совсем их не увижу. Никогда, ведь мне суждено погибнуть на Турнире. Скоро последнее задание, там все кончится. Я ещё не знала, как это будет, но я была уверена, что это произойдёт.

По ногами тихо скрипели старые листья, которыми была устлана вся земля, где-то наверху чирикали птички. Если бы не эти звуки, можно было бы подумать, что время вокруг остановилось, и весь мир замер в ожидании. Я шла по лесу, уже давно не слыша голосов друзей, как вдруг увидела очень странный предмет. Он никак не соответствовал тихому и такому дикому лесу. Это была торчащая из-за дерева нога, обутая в лакированную туфлю.

Я обогнула дерево и увидела человека, заснувшего под ним. Это был министр магии Барти Крауч. "И что он здесь забыл?" — подумала я. Однако мне не хотелось оставлять министра здесь, поэтому я нагнулась и тихо сказала:

— Господин министр, проснитесь!

Но министр даже не пошевелился. Я повторила фразу чуть громче. Казалось, Барти Крауч должен был проснутся, но он не двинулся. Тогда я нагнулась ещё ниже и осторожно потрясла его за плечо.

— Министр, проснитесь!

Я взяла его за руку и вздрогнула. Она была ледяная, словно он только что окунул её в холодную воду. Страшная догадка, которая ещё не прозвучала у меня в голове, но уже забрезжила на задворках сознания, заставила меня поднести дрожащую руку к шеи министра. Я приложила ладонь к месту, где у нас проходит сонная артерия. Пульса не было.

Я посмотрела на человека, ещё не совсем понимая, что происходит. Барти Крауч, казалось, мирно прилёг возле дерева и уснул от усталости после прогулки по Запретному Лесу. Но его тело было холодное, а пульса не было. В голове прозвучало два слова: "Он мертв". И тогда я закричала так громко, как не кричала ещё никогда в своей жизни:

— Помогите!!! На помощь!!! Кто-нибудь!!! Помогите!!! Здесь министр!!!

Кажется, часть моего сознания все ещё отказывалась понимать, что передо мной труп человека. Я не понимала, что министра больше нет, я все ещё надеялась, что сейчас он проснётся от моих громких криков. Но Барти Крауч не шевельнулся.

Я обвела взглядом лес вокруг, и тут увидела рядом цилиндр министра. Он лежал на боку чуть подальше от Барти Крауча. Почему-то именно тогда, когда я увидела этот предмет одежды, одиноко лежащий среди старых листьев, я отчётливо поняла, что министр умер.

...................................................................................

На следующий день я с утра потихоньку вышла из Хогвартса и направилась к Визжащей Хижине, в которой мне так и не удалось побывать за время моего пребывания в книге. Я не хотела туда идти, но и в замке мне не хотелось оставаться: вчера прибыли многочисленные журналисты, которые хотели узнать подробности обнаружения министра. Я же не хотела об этом говорить.

Ноги сами привели меня к Гремучей Иве, которая росла неподалёку от Визжащей Хижины. Я подошла к корням этого дерева и, даже не осознав, что они — корни того самого ужасного дерева, присела на них.

Я была глубоко погружена в свои мысли. Происшествие с министром сильно повлияло на мой разум. Я никогда не видела мертвых людей. Вообще смерть представлялась мне чем-то отдаленным. Она была, люди умирали, но это меня не касалось. Я знала, что и я не бессмертна, потому что таких людей нет, но опять-таки смерть была от меня далека. Даже когда мне сказали, что я умру, я осознала это только вначале. Потом же все отошло на задний план, и я перестала думать об этом.

Но теперь, увидев тело Барти Крауча, я вдруг осознала, что тоже скоро покину этот мир. Со страхом я думала о том, что ждёт меня впереди. Я не хотела умирать. Никто не хочет умирать, все боятся смерти, но никто об этом не говорит. Я была всего лишь ребёнком, мне было четырнадцать лет, однако я знала, что скоро все закончится. И мне было страшно.

Я не хотела оставлять этот мир. Здесь у меня было все: любимый брат, хорошая подруга, отличный друг, лучший парень, родители. Я была героем, которым мечтала быть всю жизнь. Я была волшебницей — опять-таки моя мечта. Я училась в Хогвартсе, мне оставалось всего три года, чтобы его закончить. Я не хотела покидать этот мир.

Я не знала, чего ждать в будущем. Что будет, когда я все же покину этот мир? Куда я попаду? Или же ничего не будет? Я просто окажусь в темноте? Или меня ждёт какой-то другой мир? Когда-то я подумала, что попаду в свой мир. Но так ли это? Кто проверит? Вдруг я окажусь в очередном мире? Вдруг я так и буду путешествовать по всем существующим мирам, пока не умру от старости?

— Какие дерзкие дети пошли!

Я вздрогнула и в лёгкой панике огляделась, ища говорящего. Но человека рядом не было.

— Ну вот, теперь она ищет меня глазами! Что за невоспитанность! Ты ведь сидишь на мне!

Я вскочила с корней и посмотрела на Иву.

— Вы говорите?!

— Чему ты удивляешься? Думаешь, если вы, люди, можете говорить, то деревья, не могут?!

— У меня галлюцинации, — покачала я головой. — Даже в мире магии деревья не говорят.

Дерево помолчало, а потом вдруг закричало:

— Ты что же, меня слышишь?!

— Да, — кивнула я.

— Я наконец смогу убраться отсюда! — вскричало дерево. Мне показалось, что если бы оно могло двигаться, как человек, то точно воздело бы руки к небу. — Послушай, девочка, можешь мне помочь?

— Чем? — спросила я. Мне было уже как-то все равно, что делать.

— Видишь ли, со мной приключилась странная история.

— Расскажите, у меня есть время, — ответила я, просаживаясь обратно на корни. Дерево было так возбужденно, что никак не возразило на эти действия.

— Я понимаю, что ты мне не поверишь. Но нам было предсказано, что придёт девочка, которая сможет понимать нас.

— Нас? А вас, ив, много?

— Я не ива!!! — вскричало дерево.

— Как скажешь! — я очень испугалась его крика. — Но кто ты?

— Эльф я, — буркнуло дерево.

— Эльф?! — пришла моя очередь кричать.

— Да, эльф. На нас пало проклятие Фей. Мы не могли вернутся к себе домой. Но однажды нас всех вызвал Игрок. Он сказал, что проклятие снято, и мы можем пройти. Он ошибся. Все эльфы стали деревьями в нашем мире, а у меня попалось бракованное зеркало! — дерево сердито дернуло ветками. — И я попал сюда!

— А как тебя зовут? — спросила я.

— Я Воин, — гордо ответило дерево.

— Поэтому ты такая воинственная, — буркнула я.

— Но нам было предсказано, что придёт девочка, которая сможет снять проклятие, — продолжило дерево. Оно не услышало моей фразы. — Девочка должна понимать нас. Так мы сможем определить, Избранная это или нет.

С минуту я молчала, не зная, что сказать. А потом медленно произнесла:

— Но почему я должна помогать вам? Разве эльфы — не зло?

— Деточка, в мире нет добра и зла, — ответило мне дерево. — Есть только существа и их поступки. В зависимости от того, приносят ли эти поступки и люди пользу большинству, их называют "хорошими" или "плохими".

— Но вы приносите меньше пользы окружающим, чем Феи!

— Девочка, ты ещё много не понимаешь. Видишь ли, есть эльфы исчезнут совсем, нарушится равновесие мира. Феи перестанут бороться с равными врагами и обратят свои силы на людей. Не вам тягаться с самыми сильными волшебницами этого мира.

Я задумалась. В какой-то мере это дерево (простите, эльф), было право. Без эльфов Феи действительно могут распоясаться. Возможно, первые — единственная сила, которая может их сдержать.

— Я подумаю над вашими словами, — сказала я, вставая. — Но что нужно, чтобы снять проклятие?

— Слеза Избранной, — ответило дерево.

— И все? — поразилась я. Так просто? Такого не может быть!

— Не все так просто, — сказало дерево. — Избранная должна пролить слезу, покидая того, кого очень сильно любит. Это должно быть последнее, что она сделает в этом мире.

Я вздрогнула. Страшная догадка поразила мой мозг.

— То есть после этого Избранная должна умереть?

— Да, и перенестись в свой мир.

Что тебе терять? До твоей смерти осталась неделя...

Да, что мне терять? Действительно, всего ничего! Только прекрасного брата, лучшую подругу, отличного друга и любимого парня. Что мне терять? Только весёлые утра, беготню по замку, радостные минуты в ожидании звонка. Что мне терять? Только прекрасные дни, мгновения радости, счастливое детство.

— Я подумаю, — ответила я, но дерево промолчало. Кажется, оно снова погрузилось в сон.

Повернувшись, я вытерла глаза и кинулась к замку. Однако слезы по-прежнему бежали по щекам. Я не хотела плакать, не хотела казаться слабой. Ведь я герой, я герои должны быть сильными.

— Сью? Что случилось? — меня остановил мальчишеский голос.

Я подняла голову и увидела Драко. Он с беспокойством смотрел на меня. Оттерев слезы, я улыбнулась:

— Ничего, все хорошо. Ты что здесь делаешь?

— Да вот, полетать собрался... — неопределённо махнул он рукой. — Хочешь со мной?

И почему только один Драко, даже об этом не догадываясь, всегда так чутко улавливает твоё настроение?..

— Конечно! — не колеблясь, ответила я. — Только моя метла осталась в комнате.

— Можем полетать на одной? — предложил Драко.

— Я не против.

Мне хотелось куда-то убежать, отвлечься от всего, что происходит в моей жизни. Я не знала, что мне делать, не знала, как быть, не знала, с кем посоветоваться. Я оказалась в таком положении, в каком никогда ещё не была, и это мучило меня.

О чем ты вообще? Тебе страшно, признай это...

Я мотнула головой. Сейчас не время. Я должна отвлечься. Не хочу обо всем этом думать. Мы пошли на поле для квиддича, откуда решили стартовать. Юноша вручил мне метлу:

— Садись вперёд.

— А что так? — спросила я, улыбаясь.

— Не хочу терять тебя, — усмехнулся Драко, — из виду.

Я вздрогнула при этих словах. "Не хочу терять тебя"... Как это ужасно, что он не знает всей правды...

— Что-то не так?

— Нет, все отлично. Я сяду вперёд, — тряхнула я головой. Прочь, дурные мысли! Вам сейчас не место в моей голове!

А где же им ещё место? Думаешь, ты сможешь легко откинуть их прочь?

Сев на метлу, я оглянулась. Драко устроился прямо позади меня. Его серые глаза блестели от возбуждения, белые волосы разметались, а лицо пылало от радости. Он сильно ждал полёта.

— Вперёд! — воскликнула я.

Драко оттолкнулся от земли, я направила метлу вверх, и мы полетели. Ветер ударил мне в лицо, волосы оказались сзади. Я раскинула руки, словно пытаясь обхватить весь мир. И вдруг почувствовала, как чьи-то руки обвились вокруг моей талии сзади.

— Драко... — я улыбнулась. Парень зарылся лицом в мои волосы, и я почувствовала, как он улыбается.

Драко Малфой... Раньше я ненавидела тебя... Считала высокомерным аристократом... Непомерным эгоистом... Подлым трусом... Мерзким человеком... Но ты... изменился? Или это я тебя изменила?

Точно нет. Моя магия не могла настолько сильно изменить человека. Драко Малфой изменился сам, потому что захотел. Он преодолел себя, стал лучше и чище. Он сделал чище и меня. Драко стал... хорошим.

Мне не хотелось его оставлять. Я не хотела покидать того, кого люблю. Я не хотела уходить. Я не представляла, как буду жить без него. Драко стал частью моего сердца, моей души, самой меня.

Но сейчас... Прямо здесь, в воздухе, между небом и землёй, я с ним рядом. Драко здесь, и пока он никуда не уйдёт. Я рядом с ним, рядом с человеком, которого я люблю. Пока что мы вместе...

Я засмеялась и раскинула руки ещё шире. Ветер донёс до меня смех Драко. Он приобнял меня за талию и зарылся лицом в мои волосы. Никогда ещё мне не было так хорошо. Я была далеко от земли, в небе, точно вольная птица. Меня не касались земные проблемы, они остались внизу. Нет, я была... свободна.

И рядом со мной был любимый человек. Драко, парень, которого я так люблю. Что может быть лучше, чем полет с любимым человеком?

— 'Cause I'm on top of the world, 'ey

I'm on top of the world, 'ey!

Я запела песню, будучи не в силах сдержать чувства, бушевавшие в моей груди. Мне хотелось кричать на весь мир, как я счастлива, как рада, что рядом со мной есть человек, которому я нужна, который любит меня. Что может быть лучше этого?

— Я люблю тебя, Драко! — крикнула я, почти не надеясь, что он услышит.

Ветер шумел в ушах, метла мчалась вперёд, унося нас прочь, в чистое небо. Мне хотелось лететь и лететь, чувствовать, как мы отрываемся от земли, ощущать, как бешено бьется сердце в груди, думать о том, что сейчас мы свободны. Мы, Драко и я. И мы любим друг друга.

— Waiting for this for a while, now

Paying my dues to the dirt.

Может быть, потом я и вправду заплачу все свои долги: ведь я и вправду злоупотребила своим временем. Сколько лет назад я попала сюда? Уже и не помню, как и не помню и много другого из своего мира. Но мне было неважно все это. Моя мечта сбылась. Я оказалась волшебницей, поступившей в Хогвартс. У меня появились верные друзья, а теперь и парень, который любил меня и которому я отвечала взаимностью. Что может быть прекраснее?

— I've been waiting to smile, 'ey

Been holding it in for a while, 'ey!

И вправду, я слишком долго сдерживала улыбку. Но теперь ничто не мешает мне, и я улыбаюсь так счастливо, как будто бы только сейчас поняла, что значит жить. Я жила все эти годы в волшебном замке, где все было прекрасно. Мне совсем не хотелось покидать этот мир ради неизвестности, ради забвения. Однако сейчас меня не волновали мысли о будущем. Я была счастлива и свободна, позади меня сидел Драко, а метла мчала нас высоко в небо, как будто бы мы стремились уйти от всего.

— Take it with me if I can,

Been dreaming of this since a child!

Правда, я мечтала об этом с самого детства, как только прочитала ту заветную серию книг о мальчике-волшебнике по имени Гарри Поттер. И моя мечта сбылась. Не знаю, чем я заслужила это, наверное, судьба сделала мне подарок. Но я была счастлива все эти годы, несмотря на многочисленные испытания, которые мне пришлось выдержать. Ведь рядом со мной были мои верные друзья, мой отличный брат, а теперь появился и прекрасный парень. Я была счастлива и совсем не думала о том, что будет дальше. Но ведь так и должно быть в детстве, верно?

— I'm on top of the world!*

Да, я на вершине мира. Я действительно на вершине мира. Не только физически, хотя метла уже давно выровнялась и полетела над замком, далёким, как будто он был игрушечным. Нет, душой я тоже на вершине мира.

Сильные руки по-прежнему обнимали меня за талию, и я чувствовала дыхание Драко на своей шеи, которое ветер тут же уносил прочь. Я вцепилась руками в древко метлы, направляя её резко вниз. Парень вскрикнул от неожиданности, а я только рассмеялась.

— Сью, ты убьешь нас!

— Нам ещё с тобой жить и жить! — крикнула я в ответ, смеясь.

Мы облетели замок, искусно лавируя между башнями, и нам открылся вид на большое озеро. Дыхание прервалось от изумления. Солнце сверкало на воде, прокладывая золотую дорожку. Водная поверхность походила на огромное зеркало, в которое высокие горы смотрелись и никак не мог наглядеться на свои острые пики. Лес, густой, точно великолепный ковёр, обрамлял озеро поразительно изящной каймой.

Мы летели над озером, наслаждаясь полётом. Нам казалось, что никогда больше такого не повторится, и потому мы наслаждались своим последним разом. Не знаю, о чем думал Драко в этот момент. Я же думала о том, как счастлива была в этом мире.

— Спасибо тебе! — крикнула я, поворачиваясь к Драко.

— За что? — искренне изумился тот.

Я улыбнулась, погрустнев в душе, но на лице сохранила улыбку. Как странно порой сочетаются чувства в нас! То хочется плакать, то смеяться, то любить... Что же выбрать? Почему-то мне показалось, что последний – идеальный вариант.

— За то, что подарил такую любовь! — ответила я, улыбаясь.

Драко просто крепче обнял меня, уткнувшись в мою шею носом. Я засмеялась, потому что это было щекотно, и сквозь смех услышала его слова:

— Я буду любить тебя вечно, Сью.

— Я тоже, Драко, — ответила я ему, но он так и не услышал этого. Ветер подхватил мои слова и унёс их далеко-далеко, как будто бы не желал, чтобы парень уловил их.

Однако ветер не был нам помехой. Мы и так знали, что любим друг друга. Наши сердца бились одновременно, а сами мы ощущали такую нежность в груди, что спутать её невозможно было ни с чем.

Я была счастлива. Счастлива там, тогда, летя на метле непонятно куда и чувствуя сильные руки парня, обхватившие меня за талию. Такой радости, такой любви я больше никогда не испытывала. Только там, на вершине мира.

— Мы на вершине мира, Драко! — крикнула я, раскинув руки в стороны. И на это раз он услышал меня.

— Мы на вершине мира! — откликнулся он, повторяя мои движения.

Мы смеялись, летя в никуда, навстречу солнцу и ветру, и нам казалось, что весь мир наш, и полет будет продолжаться вечно. А мы будем любить друг друга всегда.

Там, на вершине мира, осталось то самое светлое воспоминание. И там же осталась моя клятва:

"Я буду любить всегда..."

_________________________________________________

* Песня "The top of the world" группы "Imagine Dragons".