Прочный метал

Мы шли по коридору отеля, и шаги глухо отдавались от стен. Я чувствовала, как внутри всё ещё дрожит. Знаешь это чувство, когда ты вроде бы собрана - прическа на месте, платье сидит идеально, взгляд прямой... но внутри - землетрясение.

Элис шла рядом и говорила о чём-то лёгком - специально. Чтобы не погружать меня в тишину собственных мыслей. И это работало.

- Ты выглядишь как девушка, которая сейчас выйдет и заставит всех забыть, как их зовут, - усмехнулась она.

- А внутри я как будто пью валерьянку литрами, - ответила я честно.

- Значит, ты человек. И слава богу, а то я начинала подозревать, что ты какой-то космический андроид в пиджаке со стразами.

Я засмеялась - не наигранно, а по-настоящему. Пусть на пару секунд, но я снова была собой.

Мы остановились у лифта.

- Ну что, готова блистать? - спросила она, держа палец на кнопке.

Я глубоко вдохнула и кивнула:

- Готова. Даже если внутри всё дрожит - я иду туда с высоко поднятой головой.

И именно в этот момент двери лифта раскрылись... и там стоял он.

Кайл.

Наши взгляды встретились.

И всё замерло.

Он стоял, как будто и сам не ожидал встретить нас именно здесь. Его волосы были слегка растрёпаны - видно, только что переоделся. На нём был именно тот костюм, который я шила. Мой. Моя работа. И выглядел он в нём... чертовски хорошо. Ещё и нахально уверенно.

Мы смотрели друг на друга. Полсекунды. Секунда. Две.

Я услышала, как Элис рядом тихо выдохнула и почувствовала её легкий толчок локтем в бок. Типа «давай, говори что-то». Но я молчала. Потому что не знала, кто я ему сейчас. Человек, который сбежал. Или та, кто до сих пор стоит у него в мыслях.

Кайл первым нарушил молчание:

- Костюм сел идеально. Спасибо.

Я кивнула. Лаконично. Холодно. Почти без эмоций. Почти.

- Это моя работа.

Он чуть склонил голову.

- Ты не просто шьёшь костюмы, Тэйт. Ты вшиваешь в них характер.

Элис резко кашлянула. Я бросила на неё взгляд, мол - серьезно, именно сейчас?

- Ладно, - сказала она. - Пойду проверю, где автобус. Вы... ну, вы тут.

Она исчезла почти мгновенно, оставив нас вдвоем.

Кайл пригласительно отступил в сторону, придерживая лифт.

- Идёшь?

- Только если ты не попытаешься снова читать между моих швов, - отрезала я с полуулыбкой.

Он усмехнулся:

- Никаких обещаний.

Я шагнула внутрь.

Двери закрылись.

Лифт поехал вниз, а воздух между нами будто стал гуще. Тишина была не неловкой - она была заряженной. Я чувствовала его рядом. Слышала его дыхание. Он стоял достаточно близко, чтобы я вспомнила вчерашний вечер. Но не настолько, чтобы сказать хоть слово об этом.

- Ты выглядишь красиво, - наконец произнёс он.

Я посмотрела прямо перед собой, в своё отражение в зеркале лифта.

- Это тоже моя работа.

Он чуть усмехнулся, но уже не ответил.

Когда двери открылись, я вышла первая. Высоко поднятая голова. Ровная спина. Прямая походка.

А внутри снова землетрясение.

---Не смотря на наш разговор мое настроение было просто паскудным. Не в смысле злая . А в смысле ещё одна капля и расплачусь . С этими мыслями я села в автобус возле Элис . Она мне дала брелок в виде волшебной палочки. И она сказала:-Это прочное железо . Его ты точно не сломаешь если будешь злиться .

- Спасибо .

Я крутила брелок в пальцах, чувствуя его холодный металл. Такой простой, но в нём было что-то успокаивающее. Он будто говорил: «держись, ты сильнее, чем кажется».

Автобус медленно ехал сквозь вечерние улицы Лондона. За окнами мерцали фонари, неон, стеклянные витрины, мимо проносились силуэты людей. А я сидела - будто внутри пузыря, оторванная от всего, что снаружи.

- Он, кстати, смотрел на тебя, - прошептала Элис, будто между прочим.

Я не ответила. Просто сжала брелок крепче.

- Не хочешь - не отвечай, - добавила она. - Но только не позволяй себе снова молчать, когда хочешь кричать.

Я сглотнула.

- Я не знаю... - прошептала я, не отрывая взгляда от окна. - Я как будто потерялась. Не в нём. В себе.

Элис положила руку мне на плечо.

- Ты не потерялась. Ты взрослеешь. А это, между прочим, вообще не весело.

Я усмехнулась сквозь боль. Впервые за весь день.

- Знаешь, - продолжила она, - если хочешь просто быть собой - не бойся быть ранимой. Быть сильной - не значит всегда держать лицо.

Я кивнула. Медленно. Как будто слова её дошли до самого сердца.

А потом повернулась к ней:

- Если я расплачусь, ты меня прикроешь?

- Я тебя подменю, если надо, - ответила она с улыбкой. - Но ты всё равно лучше выглядишь в бою.

Мы переглянулись.

Автобус притормозил. Пора выходить.

Я встала, глубоко вдохнула... и шагнула вперёд.

Пусть этот вечер начнётся с меня - настоящей.

В помещении было шумно - музыка гремела, люди смеялись, фотовспышки слепили глаза. Я почти бежала от автобуса в зал, будто кто-то мог догнать мои мысли.Я не хотела блистать. Не сегодня. Не при таком состоянии.

Я быстро прошла мимо гостей, не задерживая взгляд ни на ком. Как будто от каждого взгляда могла рассыпаться на куски.

Возле сцены, ближе к центру, уже стояли наши:JJ в ярком жакете с блёстками, как всегда, шумный и сияющий.Sissal - спокойная, как море перед бурей, в элегантном синем костюме.Miriana - огонь и искры, как и прежде.

- Тэйт! - позвала Сиссал с доброй улыбкой, размахивая рукой.- Привет, ребята, - кивнула я, натянув слабую улыбку. Губы слушались, а вот душа - нет.

- Всё хорошо? - спросила Мириана, прищурившись. - Ты какая-то... не Тэйт.

- Всё нормально, - коротко ответила я и ушла к барной стойке.

Села.Не за вином. Не за коктейлем. Просто села.Наложила локти на столешницу и закрыла глаза. Не хватало только того, чтобы упасть лбом в стойку.В голове крутились мысли.«Зачем я пришла? Почему вообще соглашаюсь на эти поездки? Зачем шью костюмы тому, кто меня избегает?»

- Вам что-то принести? - вежливо спросил бармен.

- Стакан воды. Со льдом. Только льда больше.

Он кивнул и исчез.Я осталась наедине с этим баром, этим шумом, этой проклятой тишиной внутри себя.

А потом я услышала, как за спиной кто-то подошёл.Не оборачиваясь, я уже знала - кто.

---

Я услышала шаги - уверенные, но замедленные.Как будто человек подходил к краю чего-то важного.Он.В моём костюме. В моей работе.

Сел чёрный лонгслив по его телу идеально. Плечи, грудь, каждая линия - как надо.Даже этот проклятый бриллиант в центре ловил свет и искрился, как будто знал, что был частью чего-то личного.

> «Смотри, Тэйт. Он надел это. Значит, всё не зря. Ни бессонные ночи, ни слёзы, ни поцелуй.»

Я машинально сжала брелок от Элис.Этот кусочек железа держал меня на плаву.Дыши.

Он остановился рядом.

- Можно? - спросил, указывая на свободный стул.

- Бар открыт для всех, - выдала я с обычной холодной полуулыбкой.

- Я не про бар, - спокойно ответил он.

Я посмотрела на него - в моём костюме, с немного растрёпанными волосами, с усталым, но настоящим взглядом.Глаза не прятал.Их вообще сложно было не заметить.

- Ты не ответила с утра, - сказал он. - Я... хотел всё объяснить.

Я напряглась. Мгновенно.Пульс ускорился.

- А потом слова нашлись? - опять этот тон. Колкий. Зачем?

Он не обиделся. Только чуть усмехнулся.- Да. Поздно, но нашлись.

И тут он выдохнул и добавил:

- Если бы ты тогда осталась... Я бы сказал, что ты нравишься мне. Такая, какая ты есть. Даже когда ты отталкиваешь. Даже когда швыряешься иголками. Я... всё равно хотел бы быть рядом. Хоть иногда.

Я почувствовала, как всё внутри начало рушиться.Слишком честно.Слишком близко.Слишком опасно.

Я быстро встала.

Он напрягся - снова подумал, что я бегу.А я только взяла стакан с барной стойки, повернулась к нему и... чуть не задохнулась от слов, которые вот-вот могли сорваться с губ.

Но сказала только одно:

- Прости... мне надо отойти. Срочно.И почти побежала.

---

Я зашла в туалет и тут же уцепилась за раковину.Холодный мрамор под ладонями. Гладкий. Прочный. Не как я.Посмотрела в зеркало.

> - Только попробуй, Тэйт. Только посмей.

Голос внутри был жёстким, почти грубым.Я закусила губу до боли.

Нет. Не сейчас. Не здесь.

Глаза покраснели, но слёзы не выходили. Они будто застряли.В горле - ком. В животе - узел.

- Господи... - прошептала я.- Помоги. Просто... не расплыться сейчас. Не раскиснуть.

Брелок от Элис я всё ещё держала в руке. Сжала его сильнее.Словно маленькая железная палочка могла сдержать всё то, что внутри вот-вот вырвется наружу.

> - Тэйт, ты сильная. Ты уже проходила через хуже. Ты выстояла, когда в тебя никто не верил. Ты сама себе доказала - ты что-то значишь.

Значит, и сейчас выдержишь.

Подошла ближе к зеркалу.Волосы в порядке. Макияж - почти цел. Улыбки нет, но лицо живое.

- Дыши. Просто дыши.

Открыла кран. Ладони под воду.Ополоснула лицо. Холодная вода, как удар.Вернулась в реальность.

Посмотрела в зеркало ещё раз.И сказала себе вслух:

- Он тебя не разрушит. Потому что ты уже целая. Без него.

Развернулась.Выпрямилась.И вышла.С высоко поднятой головой.

---

Музыка гремела из зала, разноцветные огни метались по потолку, зеркальные шары вращались в ритме бита. Кто-то кричал от восторга, кто-то танцевал на полную катушку, кто-то делал селфи с флагом своей страны. Сцена сияла, люди смеялись, фотографы вспыхивали вспышками.

Все были в моменте.Кроме меня.

Я сидела в автобусе.В самом конце салона. В темноте. Сама с собой.Музыка всё ещё доносилась сквозь закрытые двери, приглушённым эхом, но мне было достаточно.

Достаточно этих звуков, чтобы понять - я больше не хочу туда.Не хочу притворяться.

Внутри пульсировала усталость. Тяжёлая, вязкая, почти физическая.Не от дня. Не от работы.От перенапряжения чувств.

> - Ну вот и зажгли.- Без меня.

Элис однажды сказала, что я могу держать лицо при любом землетрясении.Но сегодня не землетрясение. Сегодня цунами внутри.Слишком много в одно мгновение. Слишком много взглядов. Слишком много Кайла.

Я прижалась лбом к стеклу.Оно было холодным, и это помогало. Хоть что-то.

Прошёл час.Все начали возвращаться. Смех, шаги, громкие обсуждения.

> - Всё. Закончилось.

Наконец.Наконец я смогу закрыться в своём номере.Смыть макияж.Снять это проклятое платье.И просто замолчать.

Потому что, если ещё хоть одно слово -ещё одно прикосновение к моему личному миру -я сорвусь.

> Я не хочу быть милой.Не хочу улыбаться.Не хочу объяснять.Сегодня - не хочу.

Автобус тронулся. Я посмотрела в окно.Огни Лондона размывались как слёзы.Но я не плакала.Я просто... молчала.

---

Дверь номера закрылась за мной с тихим щелчком.Без фейерверков. Без финальных аплодисментов.Просто тишина.

Я не включила свет.Только сбросила туфли, не попадая в угол.Они упали где-то посреди комнаты, и мне было... всё равно.

Платье скользнуло с плеч и упало на пол.Я осталась в белье и колготках.Холодный воздух прошёлся по коже - но это хоть немного разбудило.

Я медленно подошла к зеркалу.Макияж потускнел.Губы не такие уверенные.Глаза...

> - Не смотри на себя так, - прошептала я себе.

Но взгляд остался.Слишком усталый, слишком живой.

Я включила воду в ванной.Не горячую, не холодную. Просто текущую.Как будто этот ровный поток напоминал:жизнь продолжается.

Пока ванна наполнялась, я села на край кровати.Подтянула колени к груди.Спрятала лицо в них.

> - Я же сильная. Я умею держаться.- Почему сегодня так тяжело?..

Никаких слёз.Просто глухой, накопившийся вакуум.

Как будто все эмоции ушли в минус.Как будто мир сказал:«Ты должна молчать, пока не научишься чувствовать заново».

---

Через час я легла.Без сна.Без мыслей.Только тишина.И сердце, которое билось... как будто в чужом теле.

---

КАЙЛ

Дверь захлопнулась.В голове - тишина. Не та, что успокаивает. А та, что давит.Я стоял в темноте собственного номера и впервые за долгое время не знал, что делать.

> - Молодец, Алессандро. И снова всё испортил.

Я прошёл к окну. Распахнул его. Лондон дышал своей прохладой, а я - своим разочарованием.

На мне был её костюм.Каждый стежок - как напоминание о ней.Каждый шов будто прошит словами, которые я не успел сказать.

> - А может, поздно?- Или ещё можно?

Я сел на край кровати, уткнулся руками в лицо.Плевать, сколько времени. Плевать, что уставший.Сердце гудело, как будто в нём барабанили тысячи голосов:"Иди к ней. Сейчас."

Я поднялся.Оделся.Схватил куртку.

> - Рассказать. Всё. Прямо сейчас.- Пусть скажет, что ненавидит. Пусть проклянёт.- Но я должен сказать. До конца.

И я вышел.В коридор.С той самой мыслью:

> "Хватит молчать. Пора дышать по-настоящему. Вместе с ней - или никогда."