глава 11

АваКогда мы подъезжаем к дому Адама, празднование победы уже в самом разгаре.Музыка играет так громко, что я ощущаю пульсацию басов ступнями, когда мы вылезаем из такси. Я смотрю на извилистую подъездную дорожку и мечтательно вздыхаю. Вид особняка родителей Адама всегда меня поражает.Над вычурной мощеной дорожкой нависают высокие, мощные арки, а по стенам из темно-серого кирпича тянутся окна от пола до потолка. Под каждым окном размещаются затейливо украшенные ящики для цветов, которым позавидовал бы любой флорист.Дом – мечта дизайнера, это точно.К слову, дом моих родителей далеко не «маленький». Благодаря успешным кулинарным карьерам обоих они могут обеспечить нам с братом безбедную жизнь. Но в отличие от родителей Адама мои никогда не зацикливались на внешнем виде и демонстрации богатства путем бессмысленных покупок. Каждому свое, но я знаю, что Адам предпочел бы их искренний интерес, нежели еще одну дорогую машину или гигантский телевизор с плоским экраном. Их отсутствие задевает его, хочет он признавать это вслух или нет.Мы с Морган проходим мимо многочисленных выпивающих людей, которые уже блюют и слоняются между ухоженных кустов, и морщимся при виде полуголых студентов, которые играют в пиво-понг на одном из больших белых столов, расставленных вдоль подъездной дорожки.– На кухню! – кричу я, перекрикивая музыку, пока мы аккуратно маневрируем в растущей толпе.Через пару минут мы заходим на настоящую кухню шеф-повара. К моему большому разочарованию, здесь не менее многолюдно. Скорее наоборот, еще хуже.– Наконец-то. Мне надо выпить.Я киваю, и мы с Морган направляемся к столику с напитками, пока я осматриваюсь вокруг. Меня накрывает облегчение, когда я замечаю широко улыбающегося Адама, опирающегося на стену вместе с Мэттом, Тайлером и еще парой ребят, которых я не узнаю.Адам в белом худи по крайней мере на один размер меньше, чем надо, и светлых потертых джинсах со слишком большим количеством дыр. Его темные кудри убраны под туго сидящую бейсболку, а яркие шоколадные глаза загораются, встретившись с моими.Морган сует мне в руку стакан с жидкостью, пахнущей водкой, и я быстро бормочу «спасибо», прежде чем мы направляемся к нашим друзьям. Мэтт приветствует свою девушку, притягивая ее к своему боку и шепча что-то на ушко, отчего у нее алеют щеки.– Черт, детка. Как тебя зовут? Я тебя знаю? – мурлычет Адам, когда я подхожу к нему.Он кладет ладонь мне на спину и ведет вверх до самой шеи. Я закатываю глаза от его выходки, но решаю поддержать игру.– Боже мой! Ты Адам Уайт? Левый нападающий «Сэйнтс»? Я в восторге от твоей игры сегодня.Я накручиваю локон на палец, и его усмешка превращается в широкую улыбку. Я хватаю его мощный бицепс и дважды сильно сжимаю.Адам наклоняется ко мне, пока наши щеки не соприкасаются, и следующие слова шепчет мне на ухо:– Не буду врать, сначала я повелся. Но никакая зайка не знает столько про хоккей. Однако хорошая попытка.Он отстраняется, и я могу поклясться, что вижу в его глазах теплоту, прежде чем он отвлекает меня объятиями. Не раздумывая, я принимаю его заботу.Спустя час, пять шотов текилы и два раунда пиво-понга наша компания перемещается на просторный задний двор.Мэттью и Морган лежат в гамаке, привязанном к массивному дереву, и разговаривают, а мы с Адамом сидим на толстом одеяле возле дома. Ветерок теперь слегка покусывает, но еще не доставляет неудобства.– Заказать пиццу? Я умираю с голода, – бубнит Адам.Я смотрю на него, удивившись внезапному порыву, но полностью поддерживаю идею. У меня в животе бурчит уже с полчаса точно.– Да, пожалуйста.Адам поворачивается к Морган и Мэтту:– Ребят, вы голодные?– Черт, да, – стонет Морган, а Мэтт согласно бурчит.– Какую? – спрашивает у меня Адам.– Любую без ананасов.– Ты еще не переросла этот дурацкий период?– Что значит «период»? Ты не можешь искренне говорить мне, что фрукты подходят к пицце. С мясом? – фыркаю я. Адам морщит нос. – Томаты навсегда останутся единственным исключением.– Это потому, что томаты подходят ко всему, красавица, – отбривает он, откидываясь назад на выпрямленных руках и поднимая лицо к небу.– Не ко всему они подходят.– Докажи.– Тебе не обязательно всегда быть правым, знаешь?– Какая радость быть неправым? – возражает он с весьма самодовольным видом.Я качаю головой:– Вечно умничаешь.Адам не отвечает, он слишком занят тем, что сверлит взглядом что-то за моей спиной. Я оборачиваюсь посмотреть, что же вызвало такую резкую перемену в его настроении, и чувствую, как мое лицо вспыхивает.Я веду глазами по очень длинным ногам и мощным бедрам и широко улыбаюсь Оукли. Простая темно-синяя футболка облегает его грудные мышцы, не оставляя никакого простора воображению. Я пялюсь на него, открыв рот. Бейсболка на его голове на этот раз повернута козырьком вперед, и по какой-то причине мои пальцы покалывает от желания развернуть ее козырьком назад.Я слышу, как Адам бурчит что-то насчет того, что пойдет поговорить с одним из своих друзей, и его тон на удивление резок. Но когда поворачиваюсь к нему, чтобы попрощаться, он уже на середине двора.Я покусываю губу, но решаю не обращать внимания на его поведение и переключаюсь обратно на Оукли. Он пристально смотрит на меня. Я знаю, что широко улыбаюсь, когда поднимаюсь с влажной травы и обвиваю его шею руками.Если бы в моем организме не было переизбытка алкоголя, я ни за что на свете не набросилась бы на едва знакомого парня. Слава богу, он реагирует практически моментально и обнимает меня, крепко удерживая, чтобы я не успела отпрянуть и спрятаться, покраснев от неловкости. Через несколько секунд я делаю шаг назад и робко улыбаюсь.– Ты пришел. Я начала волноваться, что ты меня кинул.– И не подумаю. По дороге сюда мне позвонила сестра, и мы проговорили дольше, чем я ожидал.Мои внутренности скручивает.– Она в порядке? Надеюсь, ничего плохого.Он качает головой и разминает шею.– Смотря что считать плохим. Лично для меня новость о том, что у нее новый парень, катастрофическая. Я позвонил приятелю, чтобы он его проверил.Я борюсь с улыбкой.– Старшие братья. Вы между собой все похожи.– О чем ты? Защищать – это наша работа.Я выгибаю бровь:– Ваша работа – отпугивать любого, кто посмеет бросить на нас заинтересованный взгляд?– Да.Он произносит это будто самую очевидную вещь в мире.– У вас в мозгах чего-то не хватает. Наверное, нескольких винтиков. Думаю, это более подходящий вариант.Его губы растягиваются в усмешке.– Любишь меня подначивать? Думаю, мне это в тебе нравится.– Это хорошо, потому что я не планировала останавливаться.– А вот и быстрый ответ, который мне тоже полюбился.– Ладно. Полегче с комплиментами, мачо.Я слишком пьяная, чтобы слушать их не краснея.– Хаттон! Иди сюда, сыграем в понг! – невнятно зовет чей-то голос.Мы оба смотрим на толпу спортсменов, сгрудившихся вокруг длинного белого стола, и одновременно вздыхаем.– Тебя зовут, – дразню я, надеясь, что он не услышит в моем голосе сожаления от того, что он так скоро уходит.Оукли смотрит на меня сверху вниз.– Пойдешь со мной?– Звучит как не очень приятная идея.– Согласен. Но с тобой будет не так плохо. Пожалуйста, не заставляй меня идти туда одного, – умоляет он. Его глаза расширяются, а нижняя губа слегка выпячивается.– Ты серьезно строишь мне щенячьи глазки? – Я давлюсь смехом.Он невинно моргает, и я не выдерживаю. Мой звонкий смех разносится в ночи, но я не могу остановиться. Громила с надутыми губками – самое нелепое, что я видела в жизни.– Ты смешной, – хриплю я.Он приходит в себя и делает шаг ко мне. От его близости мой смех затихает. Запах его одеколона кружит мне голову в хорошем смысле. Он так приятно пахнет.Я поднимаю голову и сглатываю, видя жар в его глазах.– Ты просто нечто, Ава, – бормочет он глубоким и хриплым голосом.– Спасибо.В его груди рокочет смех.– Ты не умеешь принимать комплименты.– Это был комплимент?– Неудачный, – признает он с полуулыбкой. – Слушай, я обещаю, что компенсирую, если ты сыграешь со мной короткую игру.– И как ты собираешься это сделать?О боже. Я с ним флиртую? Очень похоже, что флиртую.Ухмылка на его лице выглядит хитро и опасно.– Назови свою цену.– Любую?– Любую.Я втягиваю губы и пытаюсь что-нибудь придумать, но в голову не приходит ничего, кроме ерунды.– Я должна решить прямо сейчас или могу подумать?Он проводит рукой по челюсти.– Подумай. У тебя будет полно времени, после того как мы наваляем пиво-понговым задницам.Несмотря на то, как сильно мне не хочется проводить свой вечер с кучкой случайных парней, я киваю.– Хорошо.Мое дыхание сбивается, когда Оукли берет меня за руку и улыбается своей белоснежной улыбкой.У Оукли длинные пальцы. Моя ладошка утопает в его широкой и горячей ладони, когда он, сжав её, ведет меня к толпе.Я расправляю плечи, когда все поворачиваются к нам. Парням совершенно плевать на мое присутствие, они сосредоточены на Оукли рядом со мной, и за это я им странным образом благодарна.Светловолосый парень с пучком, в котором я узнаю Джарода Ноксвилла, партнера Оукли по тройке, громко улюлюкает, когда его серые глаза с расширенными зрачками фокусируются на Оукли.– Брат!Оукли слегка сдвигает меня за спину, когда Джарод неровно подходит к нам и обнимается с ним.– Привет, Нокс.Джарод отпускает его и разворачивается к двум парням на противоположном конце стола и кричит:– Заканчивайте! Это сторона Хаттона.Без колебаний они быстро кладут свои мячики для настольного тенниса в пустой красный стаканчик и освобождают место. Это ненормально, как они просто делают то, что им сказано.Джарод снова смотрит на Оукли.– Тебе нужен напарник? – тот не успевает ответить, как он уже показывает на кого-то в толпе. – Ты напарник Хаттона.Парень выглядит удивленным, но все равно кивает.Оукли сжимает мою руку и снова притягивает к своему боку, прежде чем посмотреть на своего нового «напарника».– Все хорошо. У меня уже есть напарник. – Потом он берет Джарода за плечо. – Все равно спасибо.Внезапно все смотрят на меня, как будто только что поняли, что все время рядом с Оукли кто-то был. Моя кожа моментально начинает зудеть под их взглядами. Некоторые взгляды излучали безразличие, а некоторые – пристально меня рассматривали.– Эйвери, верно? – спрашивает Джарод, окидывая меня взглядом и ухмыляясь.Я прочищаю горло.– Ава.– Ох, блин. Точно. Ава Адама. Теперь узнаю.Он произносит это как какое-то разоблачение. Я прищуриваюсь и открываю рот, чтобы сказать, что я ничья Ава, как Оукли меня опережает.– Для тебя просто Ава, – говорит он сквозь зубы. – Для всех.Джарод выставляет ладони перед собой.– Понял, босс. Вы с просто Авой первые.Я чувствую, как Оукли снова раздражается, и сжимаю его пальцы, давая понять, что все нормально.На самом деле, довольно забавно наблюдать, как эти люди взаимодействуют друг с другом. Знает ли Джарод, каким козлом выглядит, или ему просто плевать?– Против кого мы играем? – спрашиваю я у компании.– Против нас, – отвечает один из двух крепких парней, которые уже стоят у края стола. Ни одного из них я не знаю.Оукли кивает им, и мы проходим к своему краю стола. Кто-то заменил все стаканчики от предыдущей игры на новые, расставив обычным треугольником. Джарод разливает по ним пиво из кувшина. Я морщусь.– Это точно будет на вкус как моча, – замечает Оукли.Он снимает бейсболку, быстро проводит пальцами по волосам и снова надевает ее. На этот раз козырьком назад. Я млею.– Хочешь, я буду пить вместо тебя? – мягко спрашиваю я.Его взгляд теплеет, когда встречается с моим.– Конечно, – улыбается он. – Хотя не думаю, что тебе придется. Я никогда не проигрывал в пиво-понг, а этим двоим, судя по виду, хватит двух стаканов, чтобы рухнуть.Я отрываю взгляд от него и смотрю на наших противников. Они по очереди пьют еще пиво из кувшина, качаясь через каждые несколько глотков.– Верно подмечено, – смеюсь я.Джарод подходит к нам с двумя белыми пластмассовыми мячиками в руках и протягивает их мне. Я забираю их и быстро произношу «спасибо».Оукли резким движением хватает Джарода за руку, пока тот не скрылся в толпе, и тихо предупреждает:– Лучше этому пиву быть чистым, Ноксвилл. Ты меня понял? Если она выпьет что-то…– Она в безопасности, брат. Налил пиво из бочки прямо перед тем, как разливать по стаканчикам.Оукли отпускает его.– Отлично. Тогда давайте начнем.Я сдерживаю смех, глядя, как Джарод торопливо сбегает. Оукли ободряюще кивает мне и показывает рукой на стаканчики:– Дамы вперед.Я выдыхаю, после чего делаю шаг вперед и прицеливаюсь для первого броска. Присутствие Оукли сзади отвлекает, тепло его тела пульсирует за моей спиной, а ветерок доносит запах одеколона, но я пытаюсь сосредоточиться и представляю, что он находится где-то в другом месте. Это оказывается намного сложнее, чем я надеялась. Особенно когда он придвигается ближе, задевая мою руку своей.Сжимая мячик, я заставляю себя сконцентрироваться на центральном стаканчике и отпускаю его. Он летит по дуге и падает в пиво. Я повторяю то же самое со вторым мячиком, на этот раз целясь в стаканчик рядом. И попадаю. Два из двух.Одинаково хмурясь, наши соперники достают мячики из стаканчиков и пьют. Опустошив стаканчики, они бросают их на траву.– Умница, – мурлычет Оукли, обдавая мое ухо дыханием.Я оглядываюсь через плечо, чувствуя себя на седьмом небе от его похвалы. Он широко улыбается мне, сверкая зелеными глазами.– Я тоже никогда не проигрывала, – признаю я.Его улыбка каким-то образом становится шире.– Я знал, что не зря выбрал тебя в напарники.– Хочешь сказать, это не потому, что мне так сильно хотелось сыграть?– Абсолютно, – смеется он.Один из парней на другом конце стола прочищает горло и кричит:– Новичкам везет. Смотри и учись.Трясущейся рукой он откидывает лохматые темные волосы с лица, прищуривается, целясь в наши стаканчики, и бросает первый мячик. Тот перелетает стаканчики, и Оукли ловит его одной рукой, не давая упасть на землю.– Давай, Рекс, – ворчит второй парень. – Соберись!Рекс с красным лицом резко разворачивается к другу.– Да. Я пытаюсь, дебил.Оукли посмеивается и склоняет голову набок:– Что ты там говорил по поводу научиться играть?Рекс показывает ему средний палец и бросает второй мячик. Он касается края нашего первого стаканчика, но отскакивает и падает на стол. Толпа громко охает.Оукли с самоуверенной улыбкой подбирает мячик.– В следующий раз.Я отхожу к боковой стороне стола, чтобы освободить место для Оукли. Он поднимает руку, прицеливаясь, и от этого движения его бицепс напрягается и бугрится. Из-за своего неисправимого любопытства я задумываюсь, каково было бы положить ладонь на эти теплые мышцы. Смогу ли я когда-нибудь потрогать их все?Радостные вопли толпы вырывают меня из раздумий. Включившись обратно в происходящее, я вижу, что Оукли наблюдает за мной, и мне кажется, что в его глазах сверкает возбуждение. Он быстро отводит взгляд и катает мячик в ладони.– Еще один.Встав на позицию, он без колебаний бросает. Мои глаза расширяются, когда он промахивается и мячик ударяется о стол перед первым стаканчиком.– Хватай его! – кричит Рекс другу.Но слишком поздно. Оукли вытягивается своим длинным телом над нашими стаканчиками и накрывает мячик ладонью, хватает его и выпрямляется еще до того, как соперник приблизился.– Обманный бросок! – кричит Джарод.Не обращая на него внимания, Оукли поворачивается ко мне:– Иди сюда.Я моргаю. Он смеется.– Пожалуйста, подойди сюда. Мне нужна твоя помощь.С подозрением глядя на него, я медленно сокращаю расстояние между нами.– Встань за мной и закрой мне глаза, – просит он.– Я ни за что не дотянусь.По крайней мере без табуретки.– Тогда запрыгивай ко мне на спину, – пожимает он плечами.В животе у меня порхают бабочки.– Хорошо.Больше не теряя времени, Оукли поворачивается к столу и приседает. Я встаю позади него и осторожно кладу ладони ему на плечи, которые напрягаются под моими пальцами.– Просто запрыгивай, Ава. Я тебя не уроню, – тихо говорит он.Если бы меня беспокоило только это. Я двигаюсь медленнее, чем нормальная, адекватная женщина, выпади ей такая возможность, и это, определенно, слишком медленно для Оукли. Я ахаю, когда он обхватывает мои бедра и притягивает к себе. Инстинктивно я обхватываю ногами его талию и скольжу руками вверх по плечам, чтобы сомкнуть их вокруг шеи. Боже, я не должна так хорошо подходить ему.– Вот так, – говорит он тихо. – А теперь закрой мне глаза и пожелай удачи.Я накрываю его глаза и улыбаюсь, когда его ресницы задевают мою ладонь.– Удачи, – шепчу я.Он отпускает одну мою ногу, но продолжает держать вторую, хотя в этом нет необходимости. Я крепко сжимаю ими его талию.Я отдаю ему мячик, Оукли дует на него и медленно поднимает туда, где, по его предположению, находятся мои губы.– Подуй, Ава. На двойную удачу.Он промахнулся на несколько дюймов, так что я подтягиваюсь на его спине повыше. И сглатываю, чтобы не издать непристойного звука от внезапного давления между ног.Прекрати.Я вытягиваю губы к мячику и быстро дую на него, после чего отстраняюсь.– Готово, – бормочу я.Его тело вибрирует от тихого смеха, и он бросает мячик. Моя челюсть отвисает, когда тот попадает в стаканчик.– Ты попал, – не скрываю я своего удивления.Оукли громко хохочет, и я убираю руки с его глаз.– Попал. И теперь мы можем уйти.С этими словами он снова обхватывает мои бедра и двигается к дому, оставляя позади игру и всех зрителей, будто их не существует.– Игра не закончена! – кричат друзья Рекса, но Оукли только отмахивается от них.Внутри у меня все плавится. Я кладу подбородок ему на плечо и позволяю унести нас прочь.