3 ) глава

Дрожащих от страха и усталости амег, словно скот, согнали в огромный, гулкий зал. Здесь царила атмосфера казенной безликости, лишь холодный каменный пол и высокие потолки давили своим величием.

В центре зала возвышались груды белоснежных полотенец, куски ароматного мыла и жесткие мочалки, словно безмолвное напоминание об их нынешнем бесправном положении.

Слуги, с каменными лицами и безразличными взглядами, молча раздали этот скудный набор принадлежностей, после чего грубо подтолкнули амег к дверям, ведущим в просторное помещение, отдаленно напоминавшее баню.

Горячий пар окутал их измученные тела, разнося по помещению терпкий запах трав. Ацуши машинально разделся, чувствуя, как грязь и копоть долгой дороги смываются горячей водой.

Он потер голову мочалкой, и с удивлением обнаружил, что мутная пелена, скрывавшая истинный цвет его волос, исчезает, обнажая ослепительно белые пряди, контрастирующие с болезненно бледной кожей. В отражении запотевшего зеркала он увидел незнакомое, почти призрачное лицо.

Он не был одинок в своем преображении. Рядом с ним другие амеги с изумлением разглядывали свои очистившиеся тела.

Чьи-то темные волосы обрели глубокий иссиня-черный оттенок, чья-то кожа засияла нежным перламутром. Словно под слоем грязи скрывались их истинные, хрупкие красоты, теперь явленные миру.

Это неожиданное открытие породило слабые ростки надежды в их измученных душах неужели что-то хорошее еще может случиться?

Закончив омовение, они, зябко кутаясь в тонкие полотенца, вышли обратно в зал. Их уже ждали. Высокий, худощавый демон в белом халате внимательно осматривал каждого, словно оценивая товар на рынке.

Тех, на чьих телах виднелись старые шрамы или следы прежнего «использования», отводили в сторону, к группе слуг, ожидавших своих новых подопечных. В их глазах читалась обреченность они знали, что их ждет лишь тяжелый труд и презрение.

Оставшихся, нетронутых амег, среди которых был и Ацуши, выстроили в отдельную шеренгу.

В глазах демона-врача мелькнул едва заметный интерес, когда он остановил взгляд на беловолосом юноше с бледной кожей. После краткого осмотра их отделили от остальных.

Семь человек, включая Ацуши, почувствовали, как чьи-то цепкие руки грубо разворачивают их в сторону выхода.

Их повели по длинным, извилистым коридорам, украшенным мрачными гобеленами и тусклыми светильниками. Сердце Ацуши бешено колотилось от страха и неизвестности. Куда их ведут? Что ждет их там?

Наконец, их привели к массивным дверям, окованным черным металлом. Двери с тяжелым скрипом отворились, и перед ними предстала роскошная, но гнетущая комната.

Тяжелые бархатные портьеры задергивали окна, погружая помещение в полумрак. В воздухе витал густой, дурманящий аромат благовоний.

На низких диванах и подушках, рассыпанных по полу, лениво восседали несколько демонов, оглядывающих вошедших с холодным любопытством.

Один из них, с надменным выражением лица и алыми глазами, презрительно усмехнулся:

- А, вот и пополнение для личных покоев господина. Надеюсь, вы будете... занимательны.

Ацуши почувствовал, как его тело сковывает ледяной ужас. Он понял, что попал в самое сердце тьмы, в личный гарем наследника Акутагавы Рюноске.

Его прежняя жизнь закончилась, и впереди его ждала лишь беспросветная тьма и унижение. Слезы невольно навернулись на глаза, но он судорожно сглотнул их, понимая, что здесь его слабость никому не интересна. Он должен выжить. Любой ценой.

468 слов