Последняя тень из хлева

Рик вышел наружу.Солнце уже стояло высоко. Воздух становился душным, тени сокращались. Рик и Андреа стояли у капота машины, на котором была разложена карта округи. Рик водил пальцем по выцветшим дорогам, продумывая новые маршруты для поисков Софии.— Если мы пройдем по западной стороне холма, а потом повернем к речке... — пробормотал он.— Это займет полдня, — сказала Андреа, щурясь от солнца. — Но лучше, чем снова прочесывать старые тропы.Они оба были уставшими, но сосредоточенными.К ним подошел Хершел. На лице — привычная сдержанность, но во взгляде сквозило что-то иное. Что-то внутренне напряженное.— Пока вы еще здесь, — сказал он, — мне нужна ваша помощь.— Я готова, — сразу сказала Андреа и выпрямилась.— Мне нужен только Рик.Рик поднял глаза и уставился на Хершела. Молча. С напряжением, будто чувствовал, что сейчас все изменится.— Что за помощь? — спросил он после короткой паузы.Хершел не ответил сразу. Только посмотрел на него — внимательно, серьезно. И кивнул в сторону дома.— Пройдемся.Рик отложил карту. Андреа осталась стоять, провожая их взглядом. Что-то было не так. Очень не так.Лес был тихим. Под ногами хрустели сухие ветки, где-то вдалеке гудели насекомые. Хершел шагал впереди, не торопясь, в руке — длинный шест с петлей, на другом конце которого еле шел, цепляясь за землю, ходячий.Рик молчал, следуя за ним. Он чувствовал, как что-то в груди сжимается. Каждый шаг — словно через сопротивление.— Это Луиза, — сказал Хершел, кивнув в сторону женщины-ходячей. — У нее ферма за оврагом. Кукурузное поле. По выходным подрабатывала в баре.Он перевел взгляд на второго мертвяка — мужчину в рабочей форме.— Мужчину я не знаю, но по форме видно — он работал тут. Возможно, на мельнице. Или у нас в сарае, до всего этого.Они шли молча несколько шагов. Потом Хершел спросил:— Скольких ты убил?Рик не сразу ответил.— Со счета сбился.Хершел слегка кивнул.— Не убьешь ее?Рик посмотрел на него внимательно, но ничего не сказал.Повисла тишина. Только треск ветки под ногами ходячего напоминал, что все это происходит наяву.Хершел заговорил снова, тихо:— Эти люди... они просто не в себе. Я считаю, их можно вылечить.Рик нахмурился:— Неужели ты говоришь о ходячих?— Неважно, что вы не считаете их людьми, — спокойно ответил Хершел. — Важно, чтобы вы сами вели себя как люди. Если хотите остаться здесь — докажите, что вы не превратились в таких же.Он остановился и протянул поводок Рику.Рик не сразу взял. Он смотрел на покачивающееся, бормочащее существо перед собой… и на руки Хершела. Потом протянул пальцы и принял поводок.Он не знал, что это — проверка, попытка воспитать или акт отчаяния. Но понял одно: границы между добром и злом, жизнью и смертью, здесь уже стерлись. И выбор каждый делал сам.— Веди! Веди, Рик! — кричал Хершиль.— Ты говорил, это будет легко! — он чуть не упал, поскользнувшись.Ходячего было сложно удержать на удавке.— Это не сложно. Веди, Рик.На крыльце дома тем временем сидели Мэгги и Гленн.— Ты как будто ждешь еще одного яйца, — сказала она, снимая с парня бейсболку. — Давай кепку, потом постираю.Гленн улыбнулся, немного смущенно.К ним подошли Андреа и Ти-Дог.— Где все? Нам скоро выходить? — спросила Андреа.С другой стороны двора показались Кэрол и Дэрил.— Скоро выходить? Какого черта? — бросил Дэрил.— Рик собирался, — ответила Кэрол.— Блин. Надо быть серьезнее. — сказал он, размахивая руками.Из-за угла дома вышла Руди.— У нас есть след, — сказала она. — Мы можем отправиться сами.— О, глядите, — сказал Дэрил, заметив движение у деревьев.Из леса выходил Шейн. На плече — огромная сумка с оружием.Как только он приблизился к группе, Шейн посмотрел на Дэрила:— Ты со мной? — бросил он и протянул оружие.— Да, — коротко ответил Дэрил.— а где Рик? — спросила Руди.— Слушайте, можно сидеть и собирать цветочки… а можно не так, — Шейн подошел к Гленну и протянул винтовку. — Будешь ее защищать? — он кивнул на Мэгги.Гленн неуверенно взял оружие.— Перестань! — воскликнула Мэгги. — Если ты начнёшь раздавать оружие, отец вас всех выгонит!Из дома вышел Карл, за ним — Лори.— Нельзя так! Нам нужно остаться! — сказал мальчик.— Мы никуда не уходим. Хершел поймет. Придется понять. — Шейн наклонился к Карлу, протянул пистолет. — Бери. Защищай мать. Делай, что нужно.Лори вышла вперед, встала между ними.— Рик запретил! Это не тебе решать! — твердо сказала она.В этот момент Ти-Дог в тревоге глянул в сторону леса.— Вот черт…Из леса шли Рик и Хершел. Они вели ходячих. Поводки были натянуты, тела покачивались, стонали.Шейн застыл, потом резко побежал им навстречу.— Что это?! Что это, черт возьми?!— Шейн, стой! — выкрикнул Рик.— Какого хрена, Рик?!— Почему у вас оружие?! — вскрикнул Хершел.— Вы только гляньте, что они притащили! — заорал Шейн. — Это не люди! Они мертвы! Они убили Эмми, убили Джима, убили Отиса!— Заткнись! — крикнул Рик.— Эй, Хершел! — закричал Шейн. — Скажи, какой нормальный человек выдержит вот это?Он вытащил пистолет из пояса и выстрелил в живот ходячему. Потом в грудь. Еще один выстрел — в легкие.— Три пули! Живот, сердце, легкие! А оно все еще ходит!— Шейн, хватит! — в отчаянии закричал Рик.— Ты прав, Рик. С меня хватит, — Шейн выстрелил в голову ходячему, что был на поводке у Хершила. Тот рухнул.Хершиль опустился вниз.Шейн повернулся, пошел к хлеву.— Хватит рисковать ради девчонки, которой уже нет! Хватит защищать хлев! Хотите жить — боритесь! Сейчас, здесь!Он начал сбивать замки.— Хершел! Возьми удавку! Хершел, прошу! — кричал Рик. Шейн! Шейн, брат, не делай этого!Ворота хлева открылись.Мертвые начали выходить один за другим. Уже не было другого выхода. Шейн стрелял первым, за ним подключились Андреа, Ти-Дог, Дэрил, Руди. Мэгги обнимала отца. Гленн на секунду замер — и, услышав от нее лишь одно слово — «давай», — решительно побежал к остальным.Ходячие падали один за другим. Трава перед хлевом была залита кровью.Они убили около двух десятков ходячих. Все стихло. Все стояли с оружием наперевес, дыхание сбивалось, в ушах звенело. Из хлева никто не выходил.До тех пор, пока не послышался легкий, едва слышный скрип.А потом — из глубины тени вышла маленькая рыжеволосая девочка в синей футболке. Мертвая. Это была София.Голова чуть наклонена, руки свисают, глаза не видят. Ее губы приоткрыты, из горла вырывается тихое шипение.Руди распахнула глаза, не в силах поверить. Ее грудь будто провалилась внутрь. Она не дышала. Ноги задрожали.Резко, судорожно, она перевела взгляд на Кэрол.Кэрол бросилась вперед.— София! Нет, нет!.. — закричала она, срываясь в истерике.Руди и Дэрил сорвались с места, догоняя ее.— Кэрол, стой! — крикнула она, но голос прозвучал сдавленно, будто в воде.Руди обняла Кэрол, но она вырывалась, как раненое животное. Спустя еще секунду Дэрил прибежал к ним, он смог сдержать ее и все трое упали на землю.Руди обняла Кэрол спереди, прижавшись к ней.

Слезы катились по щекам, и Руди уже не пыталась их сдерживать. Гленн, Мэгги, Андреа, Ти-Дог, Шейн, Рик, Дэйл, Хершиль, Бэт, Лори, Карл — все стояли в немом оцепенении.Никто не двигался.Никто не мог дышать.Вся ферма утонула в тишине, такой тяжелой, что казалось — она раздавит грудь изнутри.И только мертвый ребенок стоял посреди этого мира, ставшего вдруг чужим.София, именно эта бедная, напуганная до ужаса девочка была последней, кто вышел из хлева.И это стало концом. Надежды. Поисков. Иллюзий.