3

Прошло восемь дней. Я сварила краску, рассчитала и начертила пентаграмму. Сначала хотела накладывать заклинание в сарае, но потом решила, что девочка там замерзнет. Мазки наносились на голое тело. Рисовать придется долго.За день до дня икс произошло то, чего я ожидала очень давно. Ждала и одновременно очень боялась. Началось все с лая Малыша, который вдруг резко оборвался. Мой пес жалобно заскулил и замолк. Это было совсем не в его характере.«Опасность!» - визгливой сиреной завыла интуиция.А ведьмовская чуйка - это не то, от чего нужно отмахиваться.Где мой посох?! Вот он! Пояс с кармашками! Сумка! Есть!Я распахнула дверь и вышла на крыльцо. Опасность лучше встречать лицом к лицу. Юбки платья взметнул ветер.Малыш лежал около ворот без движения, а по дорожке к дому шел мужчина. Высокий, широкий в плечах, с пепельными волосами до плеч и гладко выбритый. Возраст где-то чуть больше тридцати лет. Одет он был в кожаный доспех, усиленный вставками из темного металла. На поясе висел кинжал, из-за спины торчала рукоять меча. Похоже, наемник. Пришел убить меня? Интересно, это он отравил Лию - прежнюю владелицу этого тела?Взгляд метнулся к моему псу. Надеюсь, Малыш жив.Увидев меня, воин застыл. Между нами примерно пять метров. Хорошо. Конец посоха едва заметно начертил нужную руну. Моя сила медленно потекла вниз. Она незаметно собиралась, заключая в круг незнакомца. Я сознательно не смотрела в его глаза, уставилась в точку на лбу, чтобы не сбиться, ведь приходилось делать сразу несколько вещей: чертить руны концом тяжелого посоха, направлять силу, незаметно активировать защиту.Мужчина прошелся по мне взглядом и скрестил руки на груди. Главное, чтобы он оставался на месте. Ловушка еще не готова.- Кто вы и что вам нужно? - холодно спросила я.- Три недели назад к вашим воротам подкинули корзину с ребенком. Маленькой девочкой. Отдайте её мне.Я едва справилась с удивлением.- Корзину отдать?- Девочку!Мою Дженни ему отдать? Не представился даже, а уже права качает. Ага, ща-а-аз, бегу и падаю.- С какой стати? Вы убили моего пса, а я вам ребенка должна отдать?- Никого я не убивал. Усыпил просто.Фух! Хорошо. Малыш жив! Я внезапно почувствовала холод и зябко передернула плечами. Торопилась, выбежала к нему в тонком платье.- Вы её отец?Незнакомец словно окаменел.Кстати, лицо у него надменное, породистое. Неужели аристократ? На безутешного отца не похож. Девочка ему зачем? Я подумала, что надо успокоить совесть новоявленного «папаши».- Не волнуйтесь, буду девочку хорошо кормить и заботиться, - пообещала я. - Зачем вам девочка? Идите с миром.- Потому что я её дядя! - рявкнул этот тип, разморозившись.- Пятиюродный?! - издевательски уточнила я.- Нет! Родной! Хватит этих уловок, на меня они не действуют! Я - дракон!Ничего себе! Этот товарищ может обращаться в летающую ящерицу. Таких ребят мне видеть пока не доводилось, хотя я знала, что драконы живут в этом мире. Они малочисленны, но не помню, чтобы на них не действовали ведьмины чары.- Замечательно! Рада за вас. Но дочку свою не отдам.- Дочку? Что ты несешь? - скривился мужик. - Это не твой ребенок. Хотя так и быть, я заплачу тебе за то, что ты позаботилась о моей племяннице. Золотом заплачу, слышишь.Ты гляди-ка! Щедрый какой! Сначала бросил её, замерзшую мне под ворота и убег, а потом, через губу так, награду обещает.- Запихни себе это золото под хвост, - посоветовала я. - Ребенка не отдам! Я - её мать. Дженни- моя дочь. Любая проверка это подтвердит.- Чушь!- Проверим?- Ты провела обряд принятия в род! - сообразил незнакомец. - Как ты посмела?! Как посмела?! Как посмела породниться с моим родом!- Эк тебя закоротило! - фыркнула я, - взяла и посмела.- Ведьминское отродье! Грязная потаскуха, кажется, забыла, где твое место! - выплюнул этот сноб, сузив глаза, - но я тебя научу хорошим манерам.Я стукнула посохом о крыльцо. Мужик дернулся вперед, и вдруг неловко упал. Ну да, сложно ходить, когда ноги приросли к земле. Он зарычал, попытался пошевелить пальцами, видимо, хотел активировать какое-то заклинание, но ничего не получилось. Магию нельзя заблокировать, однако правильно заморочить голову, можно.Мужчина попался упорный, и даже сумел подняться на одно колено.- Силен! - признала я, подходя к нему ближе. - Но вряд ли ты знаешь, что такое хорошие манеры.Мне нужен был прямой контакт для наложения следующего заклинания.- Я др-р-ракон, - прорычал он.Сильнейшие чары пока держали его прикованным, но это явно ненадолго.- Козел ты, а не дракон! - сказала я.И тут мужчина поднял голову. Его глаза пожелтели, зрачок вытянулся, превратившись в змеиный, потом снова сжался в точку. Я быстро зачерпнула порошка из кармашка на поясе, подняла ладонь ко рту и дунула в лицо незнакомцу. Порошок попал в глаза мужчине. Он застыл, как суслик.- Встань, уйди отсюда и не приближайся к моему дому! - приказала я.Дракон сопротивлялся моему внушению, да еще как! Вместо того чтобы бежать за ворота, он медленно зашагал качающейся и дергающейся походкой. Я шла сзади, контролируя чары, в любой момент готовая добавить еще чего-нибудь.Наконец, мужчина дошел до опушки. Подчиняясь моему мысленному приказу, ворота захлопнулись, контур замкнулся. Еще несколько движений посохом и на высоком заборе сверкнули руны, активировались защитные чары.Я выдохнула и побрела обратно к Малышу. Хотелось проверить, как он, однако дойти не успела. Сначала раздался громкий рык, потом земля содрогнулась. Натужно махая крыльями, в небо взлетел дракон. Он был одновременно страшен и прекрасен. Графитовый, с переливающейся на солнце чешуей, и, судя по всему, очень злой. Кажется, даже на зверя мои чары действовали, и летел он неуверенно, время от времени теряя ориентацию в пространстве. Защиту сверху против воздушных тварей я не ставила, только от заклинаний. Но кто мог предположить, что на меня нападет дракон?Похоже, этот гад вознамерился приземлиться у меня в огороде! И прямо на грядках с лекарственными травами!- Стой, вредитель! - заорала я, мысленно перебирая в памяти то, чем могла остановить эту махину.А, точно! Средство против оборотней. Наверное, должно сработать и на дракона. В этом мире жила довольно большая популяция оборотней. Иногда у них возникала проблема с оборотом. Работая вместе классические маги и ведьмы, придумали особое зелье, которое помогало обратиться в человека.Правда, полить зельем оборотня, который обычно не стоял на месте, было сложно, вот и придумали особые флакончики, которые надо было кидать, предварительно вытащив палочку-закрывашку. Местные химические гранаты, только по размеру не больше обычной сливы.У меня как раз было три штуки. Где же они? Кажется, в сумке. А, вот! Только медлительность дракона позволила мне прицелиться и метнуть в огромную тушу такой флакон. УРА! Не промахнулась!На грядки с травами упал мужчина. Кажется, еще не успел приземлиться, а уже бросился на меня. Паралич на него не сработал. Удивительно! Не знаю как, но я успела увернуться.- Стой, - прорычал мужик, стараясь меня схватить, но в его руку попал лишь кусок платья.Треснула разрываемая ткань, спине стало совсем холодно. Вот, козел! Порвал до пояса. Злость придала мне сил, зачерпнув порошка из кармашка на поясе, я развернулась и бросила горсть в лицо мужчине, одновременно направив посохом заклинание.- Покров Оюмель, - едва слышно произнес дракон, а потом рухнул на землю.Эти чары вместе с порошком должны его надолго отключить. Из дома послышался плач дочери. Сейчас, моя хорошая. Только так его оставлять нельзя. Силен. Очень силен. Я метнулась в сарай, забрала оттуда тачку, кое-как погрузила на неё мужчину. То ли кости у драконов тяжелее, то ли дело в чем-то еще, но я едва не сорвала спину, тягая этого мужика.Сначала хотела отвести его в дом, но потом передумала. Как его на крыльцо затащить? Нет уж. Пусть в сарае лежит. Надев специальные перчатки, я избавила мужика от всех артефактов, которые можно было снять. Часть колец стащить с пальцев не смогла. Но ничего, я знаю, как сделать так, чтобы они не действовали. Теперь дракона надо раздеть. Хорош! Нет, правда, хорош! Кубики на прессе в нужном количестве, мощная грудная клетка, красивые руки с выраженными двуглавыми и плечевыми мышцами, большая ладонь, длинные пальцы с аккуратными ногтями. Интересно, кто он? Сначала я думала, что наемник, но такие ухоженные руки, с небольшими мозолями, принадлежали скорее вояке, который перешел на офисную, так сказать, работу, но занятия с мечом не оставил. Его лицо без брезгливого выражения, оказалось даже симпатичным.Но любоваться и гадать, откуда он, некогда. Окунув особую кисть в специальный состав, я быстро нарисовала нужные знаки на груди, спине, кистях рук и ногах, потом одела и связала мужчину вервием - веревкой, которая сдерживала силу мага, не позволяя колдовать, и не давала обернуться оборотням. Будем надеяться, и на дракона подействует.Что ж. Теперь можно выдохнуть и заняться дочерью, но сначала проверю Малыша. Пёс просто спал. Его дыхание было спокойным, здоровью ничего не угрожало. Дженни я помыла и переодела. Скоро надо будет кормить. Сделаю это в сарае. Оставлять пленника одного нельзя. Я его боялась. Уверенный в себе мужчина, дракон, которого пленила деревенская ведьма. Представляю, в каком гневе он будет, когда очнется.Надо обезопасить себя. Для начала постараться деактивировать артефакты у него на пальцах. Пресловутые перстни, которые никак не снимались. Вервие, которым я связала дракона, плелось из особых волокон. Несколько этих волокон я аккуратно вытянула и обвязала ими артефакты. Раз эти веревки, пока касаются кожи мага, лишают его возможности колдовать, то, возможно, и на перстни подействует.Обычной веревкой (потому что другой уже не было) я обвязала его шею и примотала к металлическому крюку в полу. Часть сарая пришлось освободить, а место где лежал пленник и куда мог дотянуться, я разрисовала ослабляющими рунами.В принципе, если он останется один, то через какое-то время сможет освободиться, но я не планировала уходить надолго. Надо попробовать с ним договориться, сразу, как он придет в себя. Может быть, он, действительно, дядя Дженни. Если раньше я была убеждена, что незнакомец лжет, то пожелтевшая на время радужка глаз, заставила усомниться.Он пришел в себя, когда я кормила дочку. Вопреки моим ожиданиям, не стал сразу рычать, ругаться и грозить карами. Просто лежал и посматривал на меня из-под опущенных ресниц.- Можешь не притворяться, - сказала я, - чувствую, что ты уже очнулся.- Как ты забрала мои силы? - с трудом сев, устало спросил он.- Секрет фирмы.- Что?- Не важно. Если мы договоримся, я тебя освобожу.- А если нет - убьешь?- Ты не желал меня убивать, поэтому и я этого делать не стану. Просто напою тебя отбивающей память настойкой и выкину в лесу. К тому времени, как ты выберешься и вспомнишь, меня тут не будет.Если честно, такой настойкой я не запаслась, и сварить её не могла бы, ведь она вариться три дня, но знать об этом дракону не обязательно.- Разве ссыльной ведьме можно покидать место заключения? Ковен накажет тебя за это.- Накажет, если найдет, а я сделаю все, чтобы меня не нашли. Ни ведьмы из ковена, ни ты.- Думаешь получиться?- Не сомневайся. У меня есть кое-какие наработки, и силой я не обделена, как ты заметил. Кстати, перстни на пальцах можешь не вертеть, они не работают.- Как ты это сделала?- Не важно. Итак, мы договариваемся или мне идти за настойкой?- Для начала я хотел бы кое-что узнать. Кто нанес на тебя «Покров Оюмель», и почему ты так уверена, что я не хотел тебя убивать?- Во дворе любой, кто захочет меня убить, упадет парализованным. Ты не упал, меч так и не достал, значит, все же намерения убить не испытывал. Что же до другого вопроса - ответ на него очевиден: заклинание наложила я сама.- На себя?! Но это очень сложно- Жить захочешь, не так раскорячишься, - буркнула я и сразу пожалела о своих словах. Язык мой - враг мой, надо следить за тем, что говорю.- Жить? - нахмурился мужчина. - Тебе грозит опасность?- Не знаю. Возможно. Несколько месяцев назад, когда я наносила «Покров Оюмель», то была уверена, что...- Тебя придут убивать, - догадался он, - поэтому в огороде такие мощные чары.Неглуп. Это радует. Может быть, нам удастся договориться, несмотря на его спесь.- Да, но сейчас не уверена, что опасность действительно существует.- Почему?Какой он любопытный. Рассказывать незнакомцу собственные тайны я не планировала.- Слишком много вопросов. Я и так была с тобой более чем откровенна. Теперь твоя очередь. Кто ты? Зачем пришел? Для чего тебе моя дочь?- Она моя племянница!- Это я уже слышала, но пока не убедилась. Впрочем, сличение крови провести довольно просто. Зачем тебе девочка?- Как это зачем? Я самый близкий её родственник!- И что? Понимаю, зачем аристократам мальчики - даже незаконнорожденные...- Она законнорожденная! - возмущенно перебил меня мужчина.- Хорошо. Мальчики, понимаю, их можно включить в дружину, а девочки зачем? Нужно собирать приданое, обучать, замуж выдавать, зачем вам это морока?- У драконов девочки появляются реже мальчиков, и это жених должен отдавать выкуп за невесту...- Значит, хотите выгодно продать племянницу, - по-своему поняла я.- Нет! Как ты смеешь вообще...- Говорить правду?Незнакомец скрипнул зубами, но сдержался и ничего не сказал.- Не все такие, - после паузы начал он. - Я не сторонник договорных браков, когда они устраиваются против воли невесты или жениха. Из-за этого даже рассорился с главой клана и долго не поддерживал отношения с родными. Поэтому слишком поздно узнал о том, что брат мертв, его жена исчезла, а племянница пропала. Если я нашел вас, то скоро по приказу главы сюда прибудут драконы из моего клана. Твоя магия их не остановит. Девочку они заберут. Для них это будет выгодное приобретение.- А для тебя, значит, нет?- Я вообще не рассматриваю её, как приобретение. Она - дочь моего родного брата. Погибшего, - последнее слово он выдавил из себя. - Брат бы не хотел, чтобы его дочь досталась главе клана. Наш двоюродный дядя - дракон старых взглядов, деспотичный, непримиримый, плохо воспринимающий все новое. Я знаю, что он сделает из девочки бессловесную тень. Уверен, что брат не желал бы такого будущего для своей дочери, и я тоже не желаю подобного для племянницы. Сил и изобретательности тебе не занимать, и девочку ты очень любишь, это видно. Но от главы моего клана защитить ребенка тебе будет очень непросто. Он найдет тебя где угодно.Интуитивно я чувствовала, что мужчина мне не лжет. Если все так, ситуация выходила скверная.- Этот глава настолько влиятельный?- А ты разве не знаешь?- Откуда?- То есть ты взяла в род девочку, не зная, кто она?- Конечно! Я была уверена, что это дочка кого-то из местных крестьян и что от неё отказались из-за необычного цвета глаз. Не смотри на меня так удивленно. Здесь это не редкость. Родители отказываются от детей, если они рождены не в браке, или потому что выглядят не так, как другие. Например, альбиносы, шестипалые, или с большими родимыми пятнами. Крестьяне верят, что их отмечают темные силы. Убивать таких детей не решаются, но подкинуть ведьме - вполне. Я не сомневалась, что девочку принесли мне из-за цвета глаз.- Дико звучит. Я живу в небольшом городке рядом со столицей, и там такого не делают.- Что ты хочешь от малограмотных крестьян на окраине империи?- То есть ты не желала породниться с драконами?- Нет, конечно! У меня и мыслей не было о том, что Дженни - не человек. Я провела принятие в род, потому что наложить «Покров Оюмель» можно только на родственников.- Ты хочешь наложить одно из самых сильных защитных заклинаний на приемного ребенка? - поразился мужчина.- Да. Что не так?Мой пленник задумался, а потом тихо сказал:- Я не так тебя представлял.- В деревне, небось, небылиц наслушался, - хмыкнула я.Незнакомец опустил голову. Угадала! Неужели, Велея отличилась? Надо же, похоже, ему стыдно за свое поведение, значит, совесть есть. Не такой уж дракон - козел, как оказалось.- Освободи меня, пожалуйста, - попросил мужчина. - Признаю, был не прав. Обещаю защищать тебя и племянницу.- Удивительно, какой воспитательный эффект у заточения в сарае! Вежливость прорезалась! Ладно-ладно, - рассмеялась я, глядя на зверское выражение лица пленника. - Не буду хохмить по этому поводу. Но отпущу тебя только после клятвы.- Неужели хваленая интуиция не подсказывает тебе, что я честен и не хочу вредить тебе? - ядовито осведомился дракон.- Конечно, не хочешь. Но это не значит, что не навредишь. И защищать можно разными способами. Например, оглушить и забрать Дженни. И все исключительно для того, чтобы защитить меня от деспотичного главы рода.Незнакомец поморщился. Неужели и, правда, планировал что-то подобное? Непрост этот дракон. С ним надо держать ухо востро.- Хорошо, - согласился он. - Я принесу клятву. Однако отдать малышку мне - это самый лучший вариант, если ты желаешь ей добра. Стеснения в средствах я не испытываю. Смогу обеспечить Дженни всем, что необходимо. Имя, которое ты ей дала, сохраню. Кстати, когда у тебя истекает срок ссылки?- Какое это имеет отношение к...- Я буду не против, если после того, как твой срок закончится, ты приедешь в городок близ столицы, где мы будем жить с Дженни. Вы сможете видеться с ней, общаться, даже жить вместе. У меня большой особняк, почти замок. С устройством на работу тоже помогу, у меня достаточно влияния. Я смогу защитить племянницу, предоставить ей все условия, дать хорошее образование. И тебе деньгами помогу, если надо.Надо сказать, мою уверенность он поколебал, потому что иллюзий я не питала. Противостоять клану драконов вряд ли получится, но в то же время расставаться с Дженни не хотелось. Тем более, на такой огромный срок.- Ладно, я подумаю над твоим предложением. Но сначала клятва. На крови.Я развязала руки мужчине, кинула рядом нож и отошла подальше.- Учти, мне нужно всего одно движение, чтобы тебя вырубить, - предупредила на всякий случай.Он потер запястья, взял нож и сделал аккуратный разрез на внутренней части руки.- Я - Чон Чонгук из клана Хэншрат клянусь не причинять вред...Дракон проговаривал слова клятвы, а у меня зудела какая-то мысль, какое-то воспоминание, которое никак не удавалось поймать. Только когда мужчина добавил магическую формулу для закрепления клятвы, нужная информация всплыла в памяти.Хэншрат - это один кланов триумвирата! Здесь у драконов было государство. В нем правила коалиция из трех кланов. Триумвират. Если я правильно поняла, двоюродный дядя пойманного мной дракона - глава клана Хэншрат. То есть один из правителей. Мать моя женщина! Конечно, он мою дочку из-под земли выкопает.- Кажется, ты поняла, что настолько влиятельный клан тебе не по зубам. Лучше обдумай мое предложение побыстрее. Поверь, глава ничего подобного предлагать не станет.- Я понимаю. Но следующая ночь - подходящая для того чтобы наложить «Покров Оюмель».- Отлично! Тогда до послезавтра ты должна решить, что будешь делать.