Глава 4

Это были, наверное, самые ужасные месяцы в моей жизни.Мало того, что меня заперли, практически, в четырех стенах (посещать разрешалось только ванную комнату), так ещё и на сон времени практически не оставалось.С самого утра и до поздней ночи, леди мегера, как мысленно стала звать ее я, пыталась обучить меня всему, что ей казалось важным.А важным по ее мнению было практически все: этикет, история, география, литература, танцы — это все только малая толика из того, что пытались впихнуть в мою голову.Благо, леди, понимала, что у нас совсем мало времени и ограничивалась основами, не пытаясь взорвать мой мозг тем количеством знаний, которое наверняка местная знать учит с рождения.Параллельно с обучением она не забывала удивляться, что моя почившая семья совсем не занималась моим образованием.Круг моего общения можно было пересчитать на пальцах одной руки.Это была сама леди Юна, Хван и совсем молоденькая служанка, приносившая мне еду и менявшая постель.Лорд Минджи же предпочитал узнавать о моих успехах у выше упомянутых личностей. Остаётся только удивляться, как я совсем не одичала за это время.За пару дней до назначенного времени прибытия невест, леди Юна ураганом ворвалась в мою комнату:— Быстрее собирайся, нам нужно успеть в город. Необходимо прикупить тебе несколько платьев и украшения к ним. Заодно и прогуляешься, а то за это время, небось, совсем отвыкла от людей.Я с радостью соскочила со стула, на котором сидела с очередной книгой по истории, и начала метаться по комнате, стараясь, как можно быстрее собраться. Предвкушая маленькое приключение, а по другому и не назовешь прогулку по новому миру, я молниеносно одевала платье.— Надеюсь, ты не забудешь, как себя нужно вести и не опозоришь меня на весь город? — осведомилась мегера.— Ну что вы, леди Юна, я безмерно благодарна вам за те знания, которыми вы поделились со мной, — ответила я, присев в грациозном реверансе.— Прекрасно, — с затаенным удовольствием ответили мне.Выйдя за пределы моей "темницы", я огляделась.На улице стояла поистине весенняя погода.Солнышко, не скупясь, дарило всем желающим свое тепло. Несколько заблудившихся облаков гуляло по небу. Шелестела молодая листва, обдуваемая лёгким ветерком. Одни прохожие куда-то торопливо бежали, другие ни спеша прогуливались, радуясь хорошей погоде.Рядом со зданием, из которого мы вышли, стоял экипаж, запряженный парой вороных коней. К нему-то чинно и направилась, моя мучительница.Как только мы сели в карету, она пришла в движение. Тронулись мы вроде и не быстро, однако, с непривычки, мне с трудом удалось удержаться в положении сидя.Я словно маленький ребенок наблюдала за проплывающими мимо зданиями и прохожими.Вот мы проехали пекарню, с прилегающим к ней магазинчиком, с заманчивым названием "Sweet life".Недалеко от нее расположилось кафе с уютной террасой утопающей в зелени.Следом за ним был салон с весьма говорящим названием "Enjoyment", не думала, что и здесь имеются такие заведения.Здания с пестрящими на них вывесками сменялись одна за другой, а мы и не думали останавливаться.Спустя, примерно, получаса небольшой тряски, экипаж начал притормаживать.Остановившись около невзрачного здания, я озадачилась. Думала, что претендентку в жены наследника будут одевать в более изящном месте.Леди Юна заметила мой негодующий взгляд и пояснила:— Не обращай внимания на внешний вид, милочка. Не все то золото, что блестит. Здесь живёт одна из самых одаренных швей империи, но так как она не относится к знати, покупать у нее считается неприличным. Ты не местная, поэтому для тебя это будет простительно.Мы вышли из экипажа и без промедлений вошли в здание. Поднявшись на второй этаж мегера, не раздумывая, постучала в дверь.Нам открыла женщина средних лет с приятным лицом и радушной улыбкой. Лёгкая полнота ее совсем не портила, даже наоборот делала ее ещё более привлекательной.— Добрый день, леди, — она отступила в сторону, давая нам пройти. — Рада видеть вас, надеюсь, у меня вы найдете то, что ищете.— Здравствуй, Аин. Для этой юной леди необходимо подобрать пару нарядов на официальные приемы, несколько повседневных платьев и соответствующие аксессуары ко всему, что мы возьмём, — не ходя, вокруг да около, сказала леди Юна, — на первое время хватит, остальное закажем у модного ныне дома Сынбина.— Приемы, какого уровня ожидают юную леди?— Императорского, — сухо ответила мегера.Аин понимающе кивнула и удалилась.Через несколько минут, хозяйка местного ателье вернулась, неся с собой не менее дюжины нарядов.— Вот это платье предгрозового неба, на мой взгляд, идеально подойдет молодой леди.Посмотрев на платье, я поняла, что безгранично сильно хочу его примерить.Портниха поняла меня без слов и помогла в него облачится.Лиф стального цвета плавно переходил в иссиня-черную юбку.Темно-зелёные цветы, расшитые по подолу и рукавам идеально подходили к моим глазам. Глубокое кружевное декольте соблазнительно подчеркивало грудь.Завершали образ туфли черного цвета на тонком каблучке.— Идеально для первого бала невест, — вынесла свой вердикт леди Юна, — оно выделит тебя из толпы и покажет все твои достоинства.Как будто бы из всех моих достоинств только внешность, обиделась я.Между прочим, я сейчас и умственно не плохо подкована.Аин отложила платье в сторону и принялась показывать следующее.Небесно-голубое чудо отличалось смелостью фасона.Конечно, для жительницы Земли в нем не было ничего нового, а вот для Рассветной империи его стиль явно был не обычен.Наглухо закрытое спереди, оно имело весьма откровенный вырез сзади.Открытую спину украшали жемчужные нити. Юбка легким шелком струилось по ногам.К нему, портниха, предоставила легкие босоножки на каблуке средней высоты. Лично мне оно очень понравилось, а вот мегера критично фыркнула.— Я понимаю, что данный фасон слишком смел и необычен, но в Темной империи такие платья уже целый сезон, как в моде и пользуются большой популярностью.После этих слов, моя мучительница, уже по-другому взглянула на платье:— Хорошо. На отборе невест будут присутствовать представители других государств. Это платье покажет, что нам не чужды их нравы.Затем мы выбрали несколько нарядов попроще для повседневности и довольные покупками распрощались с Аин.Следующим пунктом назначения была ювелирная лавка уже более высокого уровня, чем ателье. Но если быть честной, у портнихи мне прием понравился больше. Не было всех этих лживых улыбок и расшаркиваний.Так как я ничего не понимаю в драгоценностях, я предпочла, молча стоять в сторонке и наблюдать в окно за прохожими.Мое внимание привлекла девчушка, лет десяти.Бедно одетая и чумазая она подбегала к прохожим и о чем-то слезно их просила.Люди отскакивали от нее, как от прокаженной.Бессердечные. Ведь у малышки явно что-то случилось, а одни отталкивают ее, а другие проходят мимо, словно ее вовсе нет.Не выдержав такого отношения к ребенку, я вышла на улицу.Быстро перейдя дорогу, я двинулась прямиком к ней.Малышка завидев меня, сначала испугалась, но увидев мою успокаивающую улыбку, посмотрела своими заплаканными глазами горящими надеждой.— Здравствуй, милая, — начала я разговор присаживаясь на корточки, чтобы ей не пришлось задирать голову, разговаривая со мной, — что у тебя случилось?Девочка, еще до конца не веря, что на нее обратили внимания, начала свой сбивчивый рассказ.Оказалось все, до простого, банально.Она гуляла по городу и заблудилась.Девочка была из бедного района, поэтому квартал для знати не знала и не смогла вернуться домой.Малышка хотела попросить помощи у окружающих, но на нее по большей степени не обращали внимания.Мне до слез стало жаль девчушку, но города я и сама не знала, а просить у леди Юны помощи не решилась. Что-то подсказывало мне, что она для бедняков и снега зимой пожалеет.Заметив рядом экипаж, я, не раздумывая, схватила Илу, как представилась девочка, за руку и повела к нему. Малышка запротестовала:— Леди, у меня совсем нет денег. Мне никогда не расплатиться с извозчиком.— А разве я просила у тебя денег? Не переживай, я все беру на себя.Конечно, местных денег и у меня не было. Зато была брошка, подаренная Хваном к одному из платьев. Ее вполне должно хватить на оплату проезда.— Ты знаешь название улицы, на которой живешь?— Конечно леди. Мы с мамой и братом живем на улице Лекарей.Я автоматически вспомнила, что улицы в бедном квартале столицы назывались по тому, люди какой профессии там проживали.Улица Подавальщиц, аллея Горничных, переулок Кузнецов…Значит, кто-то из родственников малышки имеет весьма значимую профессию. Только жаль, что людям, которые спасают человеческие жизни, платят ничтожно мало.Подойдя к кучеру, я начала не легкие переговоры.Сначала он не хотел ехать в бедный квартал, так как сомневался, что от туда найдет пассажиров.Затем ему показалось, что брошь это малая плата за извоз.И вот, когда я почти договорилась с этим скупердяем, к экипажу подошел молодой мужчина.Он, словно нас тут и не было, бросил пару золотых кучеру и приказал трогать к какому-то кафе.Извозчик, не будь дураком, резво вскочил на козлы и собрался трогаться.Моему праведному гневу не было предела. Я тут столько времени убила на просьбы и мольбы помочь маленькой девочке, а тут какой-то лощеный хмырь уводит у меня из-под носа такую долгожданную карету.Я не думая встала перед лошадьми. Весь мой воинственный вид показывал, что я не согласна с таким исходом событий.— Что за задержка? — донеслось из кареты.— Секундочку, мой лорд, — елейно сказал кучер и зло прищурил на меня глаза. — Пошла вон, — зло прошипел он, упустив при этом, что я леди. — Видишь, господин торопится отужинать, а тут ты со своей оборванкой.— Но мы подошли первые, — стояла я на своем. Мне нельзя было упускать эту карету.Времени, для того чтобы найти новую у меня не было. Леди Юна итак уже наверное рвет и мечет не найдя меня там, где оставила. — Мы уже даже о цене договорились.— Ни о чем мы с вами не договаривались. Уйди, кому говорю, — прикрикнул извозчик.Видимо наш разговор привлек благородного господина, так как он выглянул из кареты:— Что происходит? — осведомился он.— Ничего, мой лорд, — лебезил хозяин кареты, — сейчас поедем, — и уже зло мне, — пошла вон.— Как это ничего не происходит, — шипела я разъяренной коброй, — мы первые подошли к извозчику, а вы бесцеремонно увели его у нас из-под носа.Лорд невозмутимо приподнял бровь.— Так в чем проблема? Мы можем поехать с вами, куда вашей душе будет угодно.— Угодно будет не мне, а ей, — я схватила за руку пытавшуюся смыться Илу.Увидев малышку, лорд потерял ко мне интерес.— Девочка в беду попала, а ей ни кто не хочет помочь, — причитала я. — вы же мужчина и обязаны помогать слабым и беззащитным.Я чувствовала себя маленьким щенком тявкавшего на огромного пса. Ему было все равно.— Пожалуйста, прошу вас, помогите, — уже чуть ли не плача умоляла я.— А что МНЕ за это будет, — внезапно спросил лорд.— Вам? — искренне удивилась я и тут же нашлась с ответом, — большое человеческое спасибо. И вам обязательно это зачтется на том свете.Лорд глухо рассмеялся.— Это конечно заманчиво, но мало.— Что вы хотите? — перестав умолять, перешла я на деловой тон.— Свидание.— Что? — я думала, что ослышалась.— Я хочу свидание с вами, леди.Поняв, что он не шутит, и выбора нет, я кивнула:— Хорошо. Одно свидание в обмен на экипаж.— Я сам отвезу девочку домой, — видя мое явное сомнение, он поспешил меня успокоить, глядя прямо в глаза — как вы правильно заметили, я мужчина и маленькие девочки меня не интересуют. Сейчас вечер, поймать другую карету будет сложнее, чем прокатиться в бедный квартал и обратно.Я кивнула, принимая его объяснения, и принялась усаживать упирающуюся Илу в экипаж.— Не бойся. Этот благородный лорд тебя не обидит, все будет хорошо, — улыбалась я малышке.Девочка неохотно подчинилась и как только дверца кареты захлопнулась, кучер тронулся, обоснованно опасаясь еще каких-нибудь изменений.Не успела я обрадоваться, что лорд не спросил даже моего имени, значит, свидания можно избежать из отъезжающей кареты донеслось:— Я вас найду, леди. И это произойдет очень скоро.Прозвучало многообещающе.Направляясь к ювелирной лавке, около которой, злобно сверкая глазами, нервно вышагивала леди мегера, я думала о таком неожиданном "знакомстве".Молодой мужчина, парнем его назвать язык не поворачивался, был высок, широкоплеч и имел темные волосы. Это все, что всплывало в моей памяти, на которую я ранее не жаловалась.Я поняла одно, если я его увижу снова — не узнаю, а это очень странно, если учесть то, что общались мы не менее десяти минут.На счет свидания все тоже очень мутно. Через пару дней я стану официальной кандидаткой на сердце местного принца и что-то меня сильно гложут сомнения, что потенциальной невесте будет разрешено гулять с другими мужчинами. Но, будем решать проблемы по мере их поступления, может у него такие же проблемы с памятью на лица, как у меня. Тогда можно будет надеяться, что он меня не вспомнит. Или на крайний случай не найдет. Все-таки здесь я личность новая, а у тех, кто меня знает другие планы на мою персону, так что они ему не помощники.Как бы я не старалась медленно идти, лавка неумолимо приближалась. Чувствую, сейчас будет шторм.— Где ты была? Я себе места не находила пока тебя искала! Думала, ты уже куда-то вляпалась! — шипела мегера, позабыв про правила приличия.На счет проблем, конечно, она права, но ей лучше пока об этом не знать. А лучше вообще никогда не знать.— Там просто маленькой девочке нужна была помощь, — начала оправдываться я.— Какое тебе, а тем более мне, дело до какой-то оборванки? — распылялась дама, — Ты леди! А леди не место в обществе нищих!Как не сорвалась на ответную грубость, не знаю.Очень хотелось выразиться на чисто "русском".Останавливало одно — она неотъемлемая часть моего пути домой, а значит, с мегерой лучше не ссорится. Сделав реверанс, я произнесла:— Простите, леди Юна, я все поняла. Такого больше не повторится.— Так-то лучше, — прозвучавший ответ уже был более спокойным, — Об этом инциденте лучше никому не говорить. А теперь поехали домой, все, что необходимо я уже приобрела.Дорога прошла в молчании.Я размышляла о маленькой девчушке, попавшей в беду, и безуспешно пыталась вспомнить внешность лорда, согласившегося отвезти ее домой и не взявшего платы. О чем думала леди Юна, мне оставалось только догадываться.Вечером ко мне пожаловал сам лорд Минджи сен Танро.Я встала с насиженного места и сделала глубокий реверанс. Каким бы поддонком он не был, от него сейчас зависит вся моя жизнь.Лорд критично осмотрел меня и удовлетворенно хмыкнул:— Ваши манеры, леди, стали значительно лучше. Да и здешняя мода вам явно к лицу. Вы, несомненно, привлечете внимание наследника, и я надеюсь, сделаете все возможное и невозможное, чтобы его удержать. Думаю, вам не стоит напоминать о последствиях, которые могут быть, если вы попытаетесь сорвать весь мой план.Конечно, не стоит. На память не жалуюсь — смерть это лучшее, что меня ожидает, если я кому-нибудь проболтаюсь.— А теперь, слушайте внимательно и запоминайте, дважды я повторять, не намерен. По легенде, вы дочь, трагически погибшей четы сен Льюис. Данная пара жила весьма обособлено и имела ограниченный круг общения. Их дочь, настоящая леди сен Льюис, погибла вместе с ними, но об этом никому не известно. То, что кто-то заметит подмены, не переживайте. Последние двенадцать лет, девочка очень болела, поэтому ее ни кому не показывали, кроме семейного лекаря, а он будет молчать. Представлять вас ко двору, как претендентку на роль будущей императрицы, будет Хван.По всей видимости, этим лекарем и был Хван, у этого лорда явно все схвачено и продумано.Тем временем, претендент на престол продолжал:— Вы должны убедительно играть роль осиротевшей девочки, но не переусердствуйте, Ким Тэхен, является представителем каменных драконов, а им не свойственна жалость и сострадание, — час от часу не легче. И что прикажете мне с этим делать? — К тому же он наследник, будущий император, следовательно, он воспитан на том, что должен думать в первую очередь головой, а не сердцем. Отбор будет проходить в пять этапов. Все время за вами будет пристально наблюдать не только его высочество, но и все приближенные к престолу люди, в том числе и я. — это явно было предупреждение на случай саботажа, — Так же, за ходом испытаний будут следить представители других империй и простой народ. Для них тоже важно, кто будет императрицей. Ведь в нашем мире жена монарха правит практически наравне с супругом. Поэтому, вам жизненно необходимо, очаровать всех. Стать той, в ком народ и послы увидят будущие изменения, причем изменения в лучшую сторону. Во время отбора, я или мои люди, будем по мере возможностей, помогать вам, так что не переживай, одна вы не останетесь.Помощь — это конечно хорошо, вот только от этого человека ее принимать опасно.— Надеюсь, вы все поняли. Вопросы есть?Вопросы, конечно, имелись, причем в огромном количестве, но задавать я их поостереглась, лучше все буду узнавать постепенно и сама, поэтому я, молча, помотала головой.— Прекрасно. У тебя остался день на сборы. Увидимся во дворце. И не приведи Праматерь, если ты, хоть как-то выдашь наше знакомство, — на этой угрожающей ноте, лорд покинул мою комнату.Данный мне день, я провела, как на иголках. Мысленно настраивая себя на позитивный лад и успешный исход событий. Конечно, мне было страшно идти на такое задание, да и быть виновной в чьей-то смерти мне вовсе не хотелось, поэтому я как мантру твердила себе — иного выхода нет. Либо я, либо он. А своя, как говорится, шкура ближе.В назначенный день, мне выспаться так и не удалось.С самого утра, меня начали приводить в порядок, приглашенные для этого две миловидные молодые девушки.Они без лишних разговоров загнали меня в ванную и начали тщательно натирать различными лосьонами и скрабами местного производства. С помощью одного из таких средств я лишилась всей нежелательной растительности на моем теле. Надо заметить, что это произошло мгновенно и безболезненно. А эффект, как сообщили мне, длился около полугода. Когда буду удирать из этого мира, нужно незаметно прихватить рецептик, с таким зельем, успех среди земных женщин мне гарантирован.Издевательства в ванной длились не менее трех часов, затем экзекуция плавно перешла в спальню.На меня надели платье, которое мы первым выбрали у Аин и соорудили на голове затиеватую прическу, которая мне, безусловно, шла.Образ завершил изумрудный гарнитур из длинных сережек и колье, приобретенные леди Юной.В назначенный час, я в сопровождении леди мегеры спустилась вниз, где около экипажа меня уже ожидал Хван.Седовласому мужчине очень шел камзол черного цвета. Темный образ разбавлял шарф темно-зеленого цвета, повязанный на манер галстука.Около выхода, леди Юна меня порывисто обняла, удивив этим, кажется, даже саму себя.В ухо прозвучал ее быстрый шепот:— Не верь ни кому, особенно лорду Минджи. Во дворце, даже у стен есть уши. Я верю, в тебя девочка и знаю, что ты выйдешь из этого дерьма, не замарав своей совести, — откинув все приличия, прошептала леди.А я поняла, она знает. Пусть не все, но достаточно много.А главное ей хватило мудрости не раскрыть своей осведомленности, подставив тем самым под удар себя и свою семью.И вдруг мне вспомнились все три месяца моего обучения. Я поняла, что она, по мере своих сил и возможностей, дала мне все знания, которые могли мне пригодится. И занятия с утра до вечера, не были издевательством, она, таким образом, хотела впихнуть в меня по максимуму.Я благодарно ей улыбнулась и обняла в ответ.Чем бы ни угрожал Минджи Хвану и леди Юне, я обещаю исправить это. Освободить этих людей, чего бы мне это не стоило.Около экипажа, Хван, подал мне руку и улыбнулся:— Прекрасно выглядите, леди Дженни.Я поблагодарила его легким реверансом и села в карету.Да прибудет со мной Великая Праматерь.Спектакль начался.