Глава третья

За время, проведённое дома, я всё же кое-что узнала. Первое и важное, Бэкхён уже зачислен в список участников и допущен к отбору. То есть, он в пятёрке лучших Академии Четырёх Стихий. Но после отбора от каждой академии останется лишь по два участника, которые и будут допущены к турниру. Самые-самые. И победителем станет только один.Никому нельзя доверять, ни на кого нельзя надеяться. Мы все соперники, но самое главное, любой может оказаться причастным к исчезновению Бэкхёна.

И что самое отвратное, я пропустила вводную часть, на которой говорилось про отбор и испытания на турнире. По официальной версии Рен подвергся тяжелому заболеванию, магистры в курсе и позволили лучшему адепту пропустить незначительную лекцию. Бэкхён наверняка уже давно всё знал об отборе. Только вот беда… я не Бэкхён. И я ни черта не знаю!

«Зато владею стихией огня…» — напомнила себе мысленно и уже уверенно направилась к высоким кованым воротам с гербом академии, на котором красовались знаки всех четырёх стихии.

По территории передвигались адепты, цвет формы которых зависел от стихии, магистры в строгих мундирах с нашивками, обслуживающий персонал. Газоны исправно косили, кусты подстригали, парк облагораживали. Поразительно насколько здесь всё благоухает и цветёт, разве что бабочки не порхают. И здание, напоминающее замок эпохи возрождения, с белокаменным фасадом и острыми крышами уже не кажется таким мрачным, на фоне яркой зелени. Вдали виднелись жилые корпуса и тренировочные площадки, ну а мне нужно было к ректору. В администрацию.

Поудобнее перехватив саквояж с вещами, я направилась к главному входу.

Перед приездом я убедилась, что выгляжу в точности как мой брат: артефакт работал исправно, но вот если кто решит меня… полапать, сильно удивится, обнаружив кое-что пикантное и мягкое под пиджаком огненного цвета. Даже ментальная составляющая браслета не спасёт. Поэтому грудь пришлось тщательно перетянуть. Интересно, кто-то отважится облапать Бэкхёна?

Хохотнув про себя, я немного отвлеклась от дурных мыслей, и ускорила шаг. И вот тут началось то, что меня пугало больше всего. Бэкхёна узнавали. Приветливо махали, здоровались, ко мне пытались подойти какие-то парни, даже пришлось обменяться с ними рукопожатием. Я старалась вести себя дружелюбно, но пресекала попытки увлечь меня разговором, ссылаясь на спешку. Некоторые не верили в мою болезнь, точнее в болезнь брата и пытались подколоть. Мол, признайся, тебя ведь решили женить?Женить Бэкхёна? А есть основания полагать? Может, он сбежал, чтобы не жениться по настоянию отца? Да нет, бред какой-то… не стал бы мой брат бегать от алтаря, да и рассказал бы мне сразу.

— Бэкхён! — прилетел в спину женский оклик.

Я затормозила, обречённо прикрывая глаза. Только не говорите мне, что у брата была девушка… Пожалуйста… Пусть лучше обычная воздыхательница. Если Бэкхён с кем-то встречался и мне ничего не сказал, я его лично… этой вот рукой, на которой виснет голубоглазая брюнетка, придушу. Ну, когда найду…

Даже в мозгу закоротило. Так не вязался её цвет волос с цветом глаз. Я могла лишь недоумённо моргать, но признавала, хотя бы мысленно, девушка сногсшибательна. Кукольные черты лица, огромные ярко-голубые глазища в обрамлении пушистых ресниц, сочные полные губы… Чёрт, я даже начала завидовать.

— Бэкхён… — выдохнула незнакомка, выпуская мою руку из своих цепких коготков и неловко заправляя смоляные пряди волос за маленькие аккуратные ушки. Белая форма с отличительным знаком воздуха смотрелась на её изящной фигуре безупречно. — Ты пропал так внезапно… Как ты?

«А воздыхательница-то может оказаться полезной…» — пришла на ум шальная мысль. Если она была близка с братом, тогда может что-то знать.

— Как видишь, — я нацепила на лицо очаровательную улыбку и махнула рукой. — Свободна? Не хочешь прогуляться со мной до кабинета ректора?

Голубые глаза просияли. Ну вот, мне всего лишь стоило улыбнуться, и девчонка уже готова рухнуть к моим ногам. И спрашивать, где этот кабинет не придётся. Не буду выглядеть как дура. Как дурак… Надо запомнить!

— С радостью, — кокетливо протянула брюнетка и вцепилась в мой локоть.

Вот ведь…

Кажется, я уже начинаю жалеть о своей безрассудной выходке. Лучше бы поплутала по коридорам немного, чем идти вот так… с грузом.

— Эм-м… что нового? — я попыталась завязать разговор, пусть и неловкий, но может брюнетка выболтает что-то полезное.

И не могу же я всё время молчать, это будет как минимум странно.Тонкие аккуратные бровки девушки сошлись на переносице в задумчивости. Наверняка она любила сплетни.

— Куратор вашего факультета злой, словно бестия, на всех бросается. Ходят слухи, что это из-за твоей внезапной болезни. Всё-таки что куратор, что ректор возлагали на тебя большие надежды. Азимийцы долгое время не принимали участия в турнире, ну помнишь, из-за того несчастного случая пять лет назад, когда по их вине погиб маг земли… А теперь они принимающая сторона, все опасаются, что подобное может повториться. Слишком азимийцы жестоки… — изо рта брюнетки вырвался горестный тяжёлый вздох.Кажется, действительно переживает.

— И только я могу им противостоять? — попыталась пошутить.

Моя спутница вскинула свою чудную головку, широко распахивая глаза, и активно закивала.

— Ты и Чон Чонгук из Клана Бе… — договорить брюнетка не успела.

Двери главного корпуса внезапно распахнулись, и нас обоих сбило потоком сырой энергии. Даже не преобразованной.

Саквояж полетел в сторону, а я лишь успела поймать брюнетку, притянув к себе, и смягчить ей «посадку». Девушка рухнула на меня, уткнувшись острыми локтями в мою грудь.

«Как же больно!..» — застонала я мысленно, слегка поморщившись.Такими темпами выдам себя в первый же день.

— Милосердные! Бэкхён, ты как?! — воскликнула брюнетка, вставая.

— Не сильно ушибся? — а у самой лицо пылает румянцем.

Ей точно понравилось, что я её спас. Спасла. Ну вот, у меня уже раздвоение личности…

— Порядок, — вымолвила я бесстрастно, поднимаясь с земли, а сама украдкой заглянула брюнетке за спину.

Кто это там такой наглый, что так запросто швыряется энергией в лицо?

«Ого!.. А парень-то красавчик…» — восхитилась я про себя.

Синяя форма факультета воды выгодно подчеркивала поджарую фигуру, выразительные глаза сверкали льдом, пепельные волосы спадали на плечи непокорными прядями. Ух… аж дыхание перехватило.

— Какого демона, Чонгук! — гневно воскликнула брюнетка, резко крутанувшись на каблуках.Я озадаченно вскинула бровь, склоняя голову набок.

«Так вот ты какой Чон Чонгук…» — усмехнулась я и выступила вперёд.

Надоело стоять в тени. Я же мужик, в конце концов, не должна… должен прятаться за женской юбкой.

— Ты совсем глупая, Мина?! — прорычал таинственный Чонгук, наступая. Парень, который выбежал следом за ним в форме моего факультета, предпочёл отступить. — Я говорил тебе, не связываться с этим придурком…

— Ого, тёплый приём, ничего не скажешь, — усмехнулась я, не сдержавшись. — Ну, здравствуй, Чонгук, — насмешливо протянула руку для рукопожатия, внутренне напрягшись и ожидая удара.Чонгук не подвёл.

— Надменный ублюдок! — зло выплюнул он, проворно формируя в руке водяную плеть.

«О, нет, малыш, лучше бы ты просто меня ударил. В своей стихии мне нет равных…» — я ловко ушла от удара плетью влево, а в моих руках уже пылала любимая огненная бита.

И пусть сотворена она из стихии, но бьет как настоящая, ещё и поджарить может. Хотя, почему может? Обязательно поджарит одного мага воды… Придётся помять красавчика.

Льдистые глаза Чонгука расширились от удивления, когда он разглядел странное оружие. А затем он согнулся, получив огненной дубиной в живот…И тут я замешкалась, не слишком ли по-девчачьи толкнуть его на землю? Может мужики сразу ломают кости? С другой стороны, вряд ли это разрешено в академии. Да, проблема…Пока я всерьез размышляла, как лучше уделать противника, парень выпрямился. Больше раздумывать было некогда. Я крутанулась и ударила битой его под колено. Ахнув, Чонгук рухнул на спину. И всё же добивать или не стоит? Как бы поступил Бэкхён? Перед глазами встало улыбающееся лицо брата. Сердце защемило. Он же у меня добряк, хоть и боевой маг. Бэкхён бы не стал сразу встревать в драку. Это я, как что… сразу воспламеняюсь.

Чонгук воспользовался заминкой сполна. Перекатился на полусогнутые колени и провёл качественную подножку. Теперь я прилегла на травку рядом с ним. Мы переглянулись и подскочили на ноги.

— Может, хватит? — предложила я лениво, оглядывая окруживших нас адептов.

Стычка привлекла к нам много внимания. Зато Мина чуть ли не пищала от восторга. Видимо, потому что косвенно мы сцепились из-за неё. Докатилась, сражаюсь за честь дамы. Надеюсь, потом не придётся жениться.

— Это ты сейчас предлагаешь? После всего? — глухо прорычал Чонгук.

На чувственных губах мелькнула злая усмешка. Красавец же. Может получить любую девушку. Нет, надо вцепиться именно в мою. И вообще, что за непонятные проблемы у него с Бэкхёном? Брат ни разу не упоминал Чонгука. Точнее, припоминаю, что он мельком говорил о ледяном маге воды, который может составить ему конкуренцию. Но имени не называл.

— Такой красивый газон. Зачем его жечь? — я лукаво улыбнулась.Знала, что смотрится особенно сногсшибательно на лице брата.

— Выскочка, — глухо рыкнул парень.

Его ладони покрывались ледяным узором, пальцы быстро двигались, создавая сложные связки заклинания.

Выругавшись под нос, я отступила, начиная создавать щит. Приступила к творению позже, потому не успела сделать что-то достаточно полезное. Но хоть не превратилась в ледышку в первые секунды. Вокруг меня завихрилась настоящая снежная буря. Воздух застыл. Тело начало леденеть.

— Ну ладно… — изо рта вырвалось облачко пара.

Я зажмурилась и медленно выдохнула, потом глубоко вдохнула, не обращая внимания на обжёгший горло мороз. И так вдох-выдох, раздувая пламя в глубине лёгких. Как дракон…В детстве меня обучали только контролю, но не заклинаниям. Первая попытка пойти против запретов запомнилась навсегда. Брата учили боевой магии, он упражнялся в создании огненных фигур поверх готового «скелета». Магия созидания стихии, недоступная половине волшебников нашего мира, изучалась им с детства. А мне дали куклу, вместо игры с классными кубиками, которые брат украшал огнём. Само собой мне захотелось сделать больше. И на глаза той обиженной девочке попалось изображение дракона. Тогда созданная мной огненная ящерка подожгла несколько комнат. И это совсем кроха. С тех пор мой резерв возрос, а характер совсем испортился… Против Чонгука поднялся огромный пламенный монстр.

Ледяной кокон развеялся, меня окружила родная стихия, выстроившись в фигуру покровителя моего рода. Выругавшись под нос, Чонгук отступил, прекратив создание заклинаний. Прикрыл глаза, тоже обращаясь к резерву. И перед драконом вырос белоснежный… тигр. Очень похожий на того, что напал на меня в парке. Только больше и опаснее. Магические животные оскалили пасти и… развеялись. Кто-то рассеял мой контроль над стихией.

Невероятно!

Студенты испуганно отступили, пропуская вперёд высокого худощавого мужчину в длинной синей мантии с широкими рукавами. Блестящие иссиня чёрные волосы были собраны в высокий хвост, подвязанный белоснежной шёлковой лентой. Лишь две пряди свободно обрамляли лицо, подчёркивая широкий разлёт бровей и резкость черт. В глубине голубых глаз мелькали отголоски силы. Тонкие губы мягко улыбались. Будто его позабавило представшее зрелище.Мне было не до смеха. Ярко-жёлтая аура незнакомца была видна без усилий, формируя над головой мужчины два сияющих нимба. Маг стихии воздуха в ранге полубога.

— Учитель Дэизе, — Чонгук развернулся к мужчине и низко склонил перед ним голову.

Дэизе? Про него Бэкхён рассказывал. Полубоги — маги, посвятившие свою жизнь развитию резерва и магии стихии. Когда их сила достигнет максимума для смертного облика, они смогут вознестись в Поднебесье, став частью круговорота равновесия. По крайней мере, так говорят.Я сама не представляю, как можно всю жизнь тренировать магию, чтобы потом раствориться в пространстве. Но что передо мной стоит один из сильнейших магов мира, не вызывало сомнений. В принципе, вот одна из причин престижа Академии Четырёх Стихий. В ней преподаёт полубог.

— Учитель, — я повторила позу Чонгука, про себя молясь избежать кары.

Сцепилась с незнакомцем в первый же день. Ещё из-за девчонки. Когда Бэкхёнвернётся, будет долго хохотать.

— Рад видеть тебя в добром здравии, Бэкхён, — полубог бесшумно приблизился.

Его ладонь легла на моё плечо. По коже побежали электрические разряды.

— Можешь поднять голову, — разрешил он.

Вовремя, потому что сложно стоять так, толком ничего не видя. Вскинув голову, я столкнулась со взглядом Дэизе. Раньше лишь читала о таких, как он. И видела изображения двойных нимбов. Сама я могла похвастаться только полунимбом и рангом стихийного манга первого порядка. Отличный результат для девушки. Но на фоне стоявшего передо мной мужчины он казался ничтожным.

— Спасибо, — пришлось прочистить горло, чтобы голос не хрипел от волнения.

— Или не было недуга? — улыбка на губах мужчины будто заострилась, на мгновение став напоминать оскал. — Быть может, ты покидал академию, чтобы научиться призывать фантома? Возможно, у своей сестры?

Да, Бэкхён так и не научился создавать огненного покровителя. Это сложная магия, высшая. То, к чему идут годами мне далось на чистом упрямстве и в обход всех техник. Ребёнок в своей упёртости придумал собственный путь созидания. Что интересно, как раз по классическим практикам мне не удавалось призывать фантома. Ну а Бэкхён очень переживал, что у него не выходит. Только отказывался от моей помощи. Упёртый ящер.

— Моё отсутствие связано с недугом. Сейчас всё в порядке.

— И фантома создал сам? Сестра не помогала?

И снова он подводит разговор ко мне. Может, полубог видит сквозь иллюзию, и это намёк?

— Лиса очень мне помогала, — горло пересохло от волнения.

— Рад это слышать, Бэкхён, — Дэизе убрал руку с моего плеча и обернулся к Чонгуку. — Твой фантом вышел изумительно, — похвалил он.

— Спасибо, учитель, — ледышка не поднимал головы.

И я только сейчас поняла, что и остальные рассматривают свою обувь. Ну и порядки тут…

— Что ж, два мага со своими фантомами, — проговорил учитель задумчиво. — Уверен, наказание поможет вам наладить общение.

— Наказание? — переспросила я.

— Магические дуэли с применением фантомов запрещены, Бэкхён0, — полубог улыбнулся, вновь похлопав меня по плечу. — Жду вас в три дня в Обители.

Он неспешно отвернулся и двинулся в направлении замка. Я смотрела ему вслед, откровенно приоткрыв рот от удивления.

— Ну что, выскочка, настолько хотел блеснуть фантомом? — Чонгук стремительно приблизился. Его указательный палец ткнулся между моих грудей. Немного в сторону, и его ждал бы сюрприз. — Теперь доволен?

— Хм, — протянула я задумчиво.Потом крутанулась на месте, ударяя носком ноги под его ступню. Чонгук повалился на траву.

— Да, теперь доволен.

Я протянула руку, на которой тут же повисла Мина. Будто только и ждала моей команды. Чонгук одарил меня таким взглядом, что впору было обратиться ледяной скульптурой.

— Моя девушка, — проговорила я одними губами и подмигнула парню, прежде чем от него отвернуться.

И, кажется, услышала за спиной скрежет его зубов. Первый день удался. А я обзавелась девушкой. М-да…

После случившегося столкновения моя новообретённая девушка болтала без умолку. По дороге в кабинет ректора, я узнала от Мины, что именно соревнование фантомов будет в отборе. Оказалось, она сильно переживала, как и ректор Кан, потому что Бэкхён раньше не мог с этим справиться. Но так же в отборе будет поединок на выбывание, на котором магическая платформа всё время будет двигаться и изменяться, создавая дополнительные трудности. И ещё она упомянула испытание на ловкость, которое предстоит проходить без использования магии. Моё хорошее настроение как-то сразу улетучилось.

Я простилась с Миной у кабинета, пообещав с ней пообедать, и постучала в тёмную лакированную дверь.

— Входи, Бэкхён, — раздался мерный успокаивающий голос.

За широким столом сидел улыбающийся мужчина с резкими чертами лица. Его длинные тёмные волосы были подвязаны лентой совсем как у учителя Дэизе. Распахнутый ворот шёлковой мантии демонстрировал увесистый медальон на груди с изображением чёрного дракона. Так просто было и не определить какой стихией мужчина обладает. Может, двумя? Такое тоже встречается, хоть и редко.

— Магистр Кан, — учтиво склонила я голову, проходя в кабинет. — Адепт Бэкхён ди Манобан прибыл и готов к прохождению отбора.

— Это похвально, — усмехнулся ректор, жестом приглашая меня за стол. Карие глаза сверкали золотом. Какой же он обладает стихией? Загадка, прям… — Для начала, расскажи, всё ли с тобой сейчас в порядке? — он откинулся на спинку кресла, качнувшись. —Ты пойми, турнир — серьёзное испытание, и я не могу рисковать никем из своих адептов.Присев на софу, я решительно заверила:

— Со мной не возникнет никаких проблем, магистр Кан. Я в добром здравии, более того, мне удалось овладеть техникой призыва фантома. Можно не волноваться за отборочное испытание, я точно с ним справлюсь.

Ага, с ним-то справлюсь, а вот что делать во время испытания на ловкость пока неизвестно. Видимо, как обычно. Импровизировать.Хищные брови ректора удивлённо приподнялись.

— Правда?.. Я рад это слышать, Бэкхён. Это обнадёживает.

— Спасибо за доверие, — кивнула я почтительно.

Ректор выпрямился и открыл ящик стола.

— Это твой пропуск участника. Всегда носи его при себе, он понадобится тебе в чужой стране.Я забрала жемчужную пластину на цепочке и повесила на шею. Что ж… теперь я официально участник Турнира Четырёх Стихий. Что-то не чувствую важности. Хотелось кушать. Картошку фри и жирный вредный гамбургер, но вряд ли здесь подают нечто подобное.

— Сейчас тебя временно переселили в крыло участников. Ты будешь проживать в комнате с Чон Чонгуком, потому что у вас двоих больше шансов на победу. Напротив вас комната Хосока, Юнги и Техёна. На время подготовки вы все освобождены от учебных планов. Уже через неделю вы в моём сопровождении, отправитесь в Азимию на отборочный тур, который ты, Бэкхён, обязан пройти. Пройти вместе с Чонгуком…

Я напряглась. Что ректор имел сейчас в виду? А как же другие претенденты? Хосок. Юнги. Техён… Их не рассматривают? Они для массовки?

— Ты всё верно понял, — понизив тон голоса, произнёс ректор. — Держись Чона, помогайте друг другу, даже когда пройдёте отбор и начнётся турнир. Азимийцы что-то готовят, нам не следует терять бдительность. Только поддерживая друг друга, вы сможете победить.

«Но победитель ведь может быть только один?» — очень хотелось высказать сомнение вслух, но я лишь покорно склонила голову, подчиняясь.

Так бы поступил Бэкхён.

— Да, магистр. Я сделаю всё от меня зависящее.

Вот теперь я прониклась. Вот теперь поняла насколько влипла. Основательно так. Аж поджилки затряслись, но пути-то назад нет.А может, Бэкхён сбежал потому что не хотел работать в паре с этим Чоном?.. Да нет, глупость. Не стал бы он скрываться от семьи из-за такой ерунды. Подумаешь ледышка в соседях… И тут я осознала… до меня вдруг дошло, что я буду жить в одной комнате с парнем.

— Гм… магистр Кан, — обратилась виновато. — В Азимии мне тоже предстоит проживать вместе с Чон Чонгуком?

— Конечно, — безмятежно улыбнулся ректор. — Вы же представители нашей страны. Вам выделят форму в одной цветовой гамме с символикой академии и гербом Эйтерри. Будете славно смотреться вместе.

Я похолодела. Да уж. Представляю, как славно будет, если Чонгук обнаружит в моих вещах женские трусы и тампоны…

Кабинет ректора я покинула слегка пришибленной. Ну почему именно ледышка? Он же терпеть меня не может… Не меня, конечно, Бэкхёна, но разве это меняет дело?Нет… так не пойдёт. Тряхнув головой, я увереннее сжала ручку саквояжа и поспешила в жилые корпуса. Нужно найти способ, во-первых, выяснить, что произошло между моим братом и этим магом воды, во-вторых, наладить с ним отношения хотя бы на время турнира. Если нам предстоит во что бы то ни стало поддерживать друг друга, то лучше делать это не ругаясь через слово.В голове план выглядел довольно просто. Но как же я ошибалась…Где находится крыло участников мне подсказал сердобольный комендант в строгой чёрной форме и взглядом таким, словно я уже что-то натворила. А вот какая из комнат моя и ледышки пришлось разбираться самой. Обе оказались пусты. Но в одной было три кровати, а в другой две и на стуле висела голубая мантия адептов стихии воды. Наверняка, Чонгука.Украдкой озираясь, я осторожно зашла и поспешила разобрать свои вещи. Мне предстояло надёжно спрятать подарки от мамы… их никто не должен обнаружить, как и мои личные вещи. Вещи, которые могли бы выдать во мне девушку.

За спиной хлопнула дверь. Я вздрогнула и резко обернулась, зажимая в руке упаковку тампонов, которые не успела спрятать. Вовремя просто… ничего не скажешь.

В дверях, прожигая меня взглядом ледяных глаз, стоял Чонгук. Ещё и обнаженный по пояс. С его пепельных волос срывались прозрачные капельки воды, сбегали по гладкому торсу, разбиваясь о край полотенца, которым были обмотаны узкие бёдра.

«Ух-х…» — выдохнула я мысленно, так же мысленно утирая со лба выступивший пот.

Может, кинуть в него тампоны и с воплями убежать? Вот смеха-то будет…

— Осмотр закончен? — сдержанно поинтересовался он, вскинув светлую бровь. — Ах, да… ты же только сегодня узнал, что мы теперь живём вместе. И как тебе новость?

— Без разницы, — безразлично пожала я плечами, пряча руку с упаковкой тампонов за спину. — Мы могли бы сразу обсудить условия нашего мирного сог… — договорить не успела.

Дверь снова с грохотом распахнулась, ударившись об стену. В комнату вихрем влетел уже знакомый мне парень в форме моего факультета. Я его видела на крыльце главного корпуса, выбегающим следом за ледышкой.

— Бэкхён! — обрадованно воскликнул он, распахивая объятия.

Ловко уйдя в сторону, я выставила ладонь. Не ту, в которой были тампоны…Ну же!.. Память, вспоминай, кто это?!

— Хосок, — выразительно выплюнул ледышка, указав пальцем на дверь. — Вон! У тебя своя комната. Дорогу забыл?

— Я пришёл к другу, а не к тебе, — скривился в ответ шатен. — Уже обед, пойдём, — меня потянули за рукав формы. — А то наказание голодным отрабатывать будешь.

Ледышка саркастично хмыкнул и, повернувшись к нам задом, сдёрнул полотенце.

Ощутив, как начинают пылать кончики моих ушей, я первая рванула на выход. Но вспомнила про тампоны и вернулась, чтобы сунуть их обратно в не до конца разобранный чемодан. Надеюсь, Чонгук не станет рыться...

— Угораздило же тебя, — качая головой, посочувствовал друг брата. Кое-что вспоминалось, кажется, Бэкхён несколько раз упоминал о нём, даже имя называл, но я благополучно забыла за ненадобностью. — Мало того, что подвинул Чона с пьедестала лучшего адепта, так и его бывшая девушка теперь вокруг тебя вьётся.

Мои брови удивлённо приподнялись, а вот губы изогнулись в ироничной усмешке.

«Бывшая девушка?» — неужели причина ненависти только в этом?

Слишком уж глупый повод, а ледышка далеко не похож на глупца. Должно быть дело ещё в чём-то, о чём другие не знают. Что-то что произошло только между Бэкхёном и Чонгуком.

— А утром у нас совместная тренировка, — печально вздохнул Хосок. — Чон точно будет рваться вперёд, стараясь выделиться, никого дожидаться не станет, а куратор велел работать в команде.

Я слушала болтовню мага, вычленяя важное. Подготовка продлится неделю, потом перемещение в Азимию, приветственный ужин, на котором соберутся все претенденты и главы академий. На следующий день — начало отбора. Он состоит из трёх испытаний: на выбывание, на ловкость и битва фантомов. После чего от каждой империи останется лишь по два претендента.Я и Чонгук. Так сказал ректор. Но почему?.. Вопрос не давал покоя. Огонь и вода — странное сочетание, но может, магистр Кан знает то, что не знают другие?

— Жаль, испытания турнира до последнего остаются тайной, — поворачивая за угол, снова вздохнул Хосок. — Их определяет Кубок Справедливости, ну ты знаешь…

Кубок Справедливости… Я задумалась. Бэкхён говорил, что в кубке хранятся игральные кости, которые выбрасывает один из представителей полубогов и тем самым определяет номер испытания из таблицы. Всего пять, а мой драгоценный родитель велел продержаться три. Справлюсь ли я?

Подавив судорожный вздох, я толкнула перед собой голубые двери, ведущие в трапезный зал. Адепты сидели за общим длинным столом, который изображал букву «п». Помещение заливал яркий солнечный свет, воздух пропитался вкусными ароматами. У раздачи я заметила воздыхающую по Бэкхёну брюнетку и прямиком направилась к ней. Обещала же вместе пообедать.

Настенные магические часы с изображением стихий, по циферблату которого бегали искорки молний, показывали двенадцать дня. Магистр Дэизе велел явиться в Обитель в три. Успеваю. А дорогу мне покажет Мина. Или идущий за мной по пятам Хосок. Полезный парень...