Пролог. Конец начала

Астра вышла из покоев Фаунда то ли смущенная, то ли радостная. Она пока и сама не понимала. Ясно было одно — чувства к Рейвану у нее есть. И даже становятся все сильнее и сильнее. Но вот есть ли у ее друга такие же чувства к ней? Она бы никогда не рискнула признаться в своих и спросить о его. Он периодически рассказывал ей о каких-то своих любовных похождениях, на что ей оставалось лишь кивать и глотать обиду. Но даже при этом она не могла перестать думать о нем не только как о друге.

— Он опять говорил о том, чтобы ты научила меня нормально себя вести? — усмехнувшись спросил Рейван, когда они с Астрой встретились в коридоре, идя в сторону выхода из дворца.

— Можно и так сказать, — ответила девушка, тоже усмехнувшись. Но в душе все же что-то немного екнуло.

— На сегодня у меня нет планов, так что я могу поехать с тобой, — радостно сообщил парень, направляя подругу в нужное место, слегка коснувшись ее спины.

— Может, тебе стоит остаться дома? Вдруг твой отец опять будет злиться. Да и, как приедем, у меня будет тренировка, — как-то скованно произнесла Астра.

— Меня не волнует, будет он злиться или нет. Я не делаю каких-то ужасных вещей, лишь хожу в гости в свой свободный день. А с тренировки я уж как-нибудь тебя дождусь, — он продолжал говорить веселым тоном.

— Как знаешь, — сказала принцесса.

— Ты не хочешь, чтобы я ехал с тобой? — произнес он более серьезно. Рейван умел резко переходить на серьезный тон, каким бы веселым он ни был до этого.

— Хочу. Но не хочу, чтобы потом тебе пришлось из-за этого ругаться с отцом.

— Тебе не стоит об этом думать, — улыбнулся он, подходя к лошадям, которых подогнали специально для них.

Девушка запрыгнула на свою лошадь, а Рейван — на Миру. Она все еще удивлялась их взаимопониманию, хотя Мира была простой лошадью.

— Тебе в этом удобно? — спросил парень, глядя на то, как Астра пытается поправить несчастный подол платья.

— Я даже осмелюсь обогнать тебя в этом, — ухмыльнулась принцесса, закончив со своим нарядом.

— Поспорим? — радостно спросил он.

— Давай. Если ты доедешь до Кэпелара быстрее меня, то я исполню два любых твоих желания.

Она подогнала лошадь ближе к Мире и Рейвану, игриво смотря ему в глаза.

— Если же я доеду первой, то ты исполнишь два моих.

— С вами приятно иметь дело, — усмехнулся парень, протягивая ей руку с плетеным браслетом на ней для пожатия.

Астра посмотрела на его протянутую ладонь, а потом сразу пустила лошадь вперед, даже не оглядываясь. Принц широко улыбнулся. Такое поведение всегда забавляло его. Он что-то нашептал Мире, и та побежала вслед за девушкой.

Рыжие волосы развивались на ветру, пока девушка скакала на лошади в сторону порталов. Она обожала такие мелкие соревнования с Рейваном. Были в этом и азарт, и веселье. И проигрыш никогда не был значим.

Рейван остановил Миру около каменной кладки, наблюдая за тем, как уже прибывшая на это место Астра спрыгивает с лошади и победно ухмыляется.

— Уже придумала желания? — спросил парень.

— Есть пара идей, — наиграно призадумалась она, после чего достала небольшой кинжал из специального кожаного ремешка на правой ноге.

— Не боишься когда-нибудь порезаться? — Рейван слез с лошади.

— Нет. Предпочитаю хранить его, если придется порезать кого-нибудь другого, — ухмыльнулась девушка. Но тут же поднесла оружие к своей ладони.

— Давай я, — предложил он, протягивая к ней руку, чтобы взять кинжал.

Астра, прищурившись, посмотрела на него, будто оценивала, и отдала кинжал.

Рейван провел острием по ладони, даже не моргнув, чему Астра всегда поражалась. Несколько капель крови упали туда, куда им и полагалось.

***

Добравшись до дворца Панлиана, они оставили лошадей на входе, на попечение слугам.

— Ну что, госпожа, какое будет ваше первое желание? — игриво спросил Рейван, наклоняясь к ней, пока они шли по замку.

— С этим придется повременить. У меня же скоро тренировка, — сказала принцесса, прикидывая, что могла бы ему загадать. Парень наклонился так близко, что перед ее глазами предстала родинка на его шее. Каждый раз она заостряла на ней внимание, отчего-то желая прикоснуться, но каждый раз делала вид, что ничего такого нет.

— Может, нам с тобой вдвоем потренироваться?

— Не могу, Райкер обещал сегодня научить меня новому приему. Давай в другой раз?

— Ладно, — принц вздохнул, немного разочаровавшись, — Тогда я буду ждать тебя в саду, — он напоследок улыбнулся и ушел в другую сторону. Астра смотрела ему вслед и тоже улыбалась.

Послав служанку к Олинну, чтобы та сообщила об их приезде, Астра переоделась и пошла на тренировку. То, что несмотря на ее занятость, хоть и недолгую, Рейван приехал с ней в Панлиан, приятно отзывалось в сердце.

После занятия, длившегося почти два часа, на котором Райкер старательно объяснял принцессе вариации повторного удара мечом, она направилась в сад за Рейваном. Переодеваться она не стала — с надеждой, что он согласится на небольшой поединок на кинжалах, которые девушка недавно начала осваивать.

Астра шла по саду, все время оглядываясь в поисках друга. Она все пыталась углядеть его светло-коричневую макушку за деревьями и кустами. Через пару минут она услышала странный звук неподалеку, похожий на крик и немного на борьбу, и сразу побежала туда. Выйдя из-за стены лиственных стеблей, она увидела свою мать, неподвижно лежащую на траве, с кинжалом в боку. Подняв от нее взгляд чуть выше, она увидела Рейвана. Он стоял на коленях рядом с Сецилией, чуть держась за рукоять кинжала. Услышав приход принцессы, парень сразу уставился на нее, отпуская оружие.

— Мама! — крикнула Астра и присела рядом с ней. Она что-то тараторила через поток слез, накрыв лицо женщины своими ладонями. Глаза королевы были открыты, и взгляд направлен в сторону ошарашенного Рейвана. Парень немного отстранился, смотря на Астру. Девушка хотела взять мать за руку, но в той что-то лежало, — Это ты сделал? — еле-еле выговорила Астра, сама не веря тому, что говорит это. В ладони матери лежал подаренный ею Рейвану плетеный браслет, что до этого был на его руке.

— Я услышал крики и прибежал... — сказал принц, в лице которого все еще читалось недоумение и страх, который он тщательно скрывал, но Астра была одной из немногих, кто мог его заметить.

— Не ври! — крикнула девушка. Ее волосы небрежно задевали тело матери. Голос дрожал. Она и сама не верила, что обвиняет сейчас своего самого близкого друга, — Это же твой браслет!

— Она...

Астра вскочила на ноги, и ее взгляд сразу оказался прикованным к кинжалу. На его рукояти были узоры, слишком похожие на те, что были на кинжалах Рейвана.

— Как ты мог?! — кричала она, продолжая плакать.

— Успокойся, давай поговорим! — пытался перекричать ее парень, но Астра уже не мыслила здраво.

Печаль начала перетекать в гнев и злость, и Астра уже не контролировала себя. Рейван не отрывал взгляд от того, как слишком мощная энергия зарождается внутри нее и переходит в руки.Он хотел подойти к ней, пытаясь объяснить, что прибежал сюда незадолго до нее самой. Но она уже не слушала его. Она слышала лишь закипающую в ней силу и слушала ее назидания. Все внутри нее твердило, что нужно ударить, высвободить эту энергию. Разные мысли и голоса смешались в одно единое слово: "Бей". И она ударила. Огромный поток магии вылетел из ее рук, направляясь прямиком в парня. Рейван попытался уклониться, но вышло это плохо, и его плечо пронзила невыносимая боль. Он почувствовал, как ее магия расходиться внутри него, будто разрезая каждую клеточку его тела. Парень опустился на колени, а затем начал падать на спину, но прибежавшие стражники подхватили его. Когда его оттаскивали от места происшествия, краем глаза он успел увидеть Олинна, обнимавшего свою плачущую дочь.