в объятиях безумия

Ночь была пропитана тишиной. Лес тянулся бесконечной паутиной, деревья стояли, как безмолвные свидетели какой-то жуткой тайны. Холодный ветер обвивал меня, словно невидимые руки, но вместо страха я чувствовала... волнение. Со странным предвкушением я шагала по тропе, понимая, что мой путь приведёт меня к тому, кого я жаждала встретить. 

Джефф Убийца. 

Я готовилась к этому вечеру уже давно. Шифтинг был мне знаком, но именно этот момент ощущался, как нечто большее, чем просто смена реальности. Это была моя миссия. И я знала, что он будет относиться ко мне, как к обычной жертве. Но это не важно. Я знала, что мне нужно делать. 

Шаги стали осторожнее, когда я услышала треск ветки за своей спиной. Сердце дрогнуло, но я не испугалась. Я ждала. Этот миг должен был настать. Что-то шуршало в кустах, и мое дыхание участилось. 

— Ты всегда гуляешь по лесу в одиночестве? — раздался голос позади. 

Он был грубым и насмешливым, словно хозяин этой тьмы. Я обернулась и увидела его. Такой, каким я всегда его представляла. Бледная кожа, как полотно, на котором каждая линия шрамов выглядела, как изуродованное искусство. Безумная улыбка, которая могла парализовать любого нормального человека. Но я не отводила взгляд. 

— А ты всегда следишь за гуляющими? — мягко улыбнулась я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно. 

Он оказался ближе, чем я ожидала. Теперь мы разделялись лишь на пару шагов. Он не отвечал, только смотрел на меня с лёгким прищуром, будто изучая. Я чувствовала себя мышью под взглядом хищника, но это странное ощущение только подогревало меня. 

— И даже не убегаешь? — его голос прозвучал с явным удивлением. — Обычно на этом моменте все уже визжат и просят пощады. 

— А какой смысл убегать? — тихо ответила я, скрестив руки на груди. Моё лицо раскрасила лёгкая, почти загадочная улыбка. 

Он наклонил голову, будто размышляя, стоит ли со мной возиться. Его нож лениво проворачивался в руках, отражая тусклый свет луны. 

— Ты странная, — заключил он, прищурив глаза.

— Да, наверное, — пожала я плечами. 

Он шагнул ближе, и теперь я почти чувствовала, как его холодная аура впивается сквозь мою кожу, будто этот человек сам был порождением пустоты. 

— Тебе нравится играть в храбрость? Это... мило. Но я не люблю, когда мне портят развлечение, — на этих словах его нож оказался у меня возле горла. 

Мёд страха всё-таки настоял на своём, просочившись в мои вены, но вместо того, чтобы замереть, я сделала то, что удивило даже меня. 

— Развлекись, если хочешь, — я посмотрела ему прямо в глаза, выражая полную покорность. Но мой голос остался мягким. Не сломленным, а... принимающим. — Я знала, на что иду. 

На мгновение его лицо утратило привычную мёртвую ухмылку, сменившись чем-то иным. Замешательством? Недоумением? 

— Что, к чёрту, с тобой не так? — прорычал он, отвёл нож, но богом я могла поклясться — его хватка ослабла. 

— Может, я просто другая, — ответила честно, не делая резких движений. — Такие, как ты, меня не пугают. Скорее, завораживают. 

Он засмеялся. Громко, безумно, как человек, потерявший разум. 

— Завораживают?! Тебя в детстве урони... — он замолчал, потом вдруг тихо хмыкнул. — Или ты тоже немного поехавшая? 

— Возможно, — моя улыбка стала чуть шире, и я сделала шаг ему навстречу. — Но я думаю, мы могли бы найти общий язык. 

Он долгую минуту разглядывал меня, снова нервно проворачивая нож в руках, так, словно ему было нужно что-то, чтобы занять пальцы. 

— Мне нравится твоя смелость, — протянул он, чуть прищурившись. Его тон всё ещё был насмешливым, но в осанке больше не чувствовалось явного желания прикончить меня прямо здесь. — Знаешь, я пока оставлю тебя в живых. Хочу посмотреть, насколько далеко ты сможешь зайти. 

— Как захочешь, — мои слова звучали почти нежно, несмотря на угрозу, содержащуюся в его тоне. 

Он развернулся, уходя в темноту, но его прощальный взгляд задержался на мне чуть дольше, чем я ожидала. 

И в этот момент я точно знала: это только начало.