Глава 52. Барышни с дикарями не общаются

Много дней у Рилиана и Эльзы ушло на то, чтобы уговорить Касиха смирить свою гордыню и послать официальное приглашение Теревинфии. Принцесса помогала вождю составить сообщение, а Рилиан клялся, что как только Розита приедет на север, то она изменит свое мнение и признает суверенитет их государства. Сухарто, младший брат Касиха, в обсуждениях не участвовал, хотя вождь пытался его привлечь, и продолжал заниматься благоустройством и оружием.

И если уговорить Касиха сделать шаг навстречу Теревинфии было трудно, то Розиту — практически невозможно, однако Стэнли старался изо всех сил. Он почти не виделся ни с Мией, ни с Каталиной, а бегал к королеве, приводил ей доводы, беседовал с советниками и Амелией и состоял в постоянной переписке с Рилианом и Эльзой. Розита долго противилась поездке на север, но в какой-то момент позвала Стэнли к себе в кабинет и с лицом, полным негодования, сообщила, что их путешествие всё же состоится. Она долго ворчала, что у Касиха нет ни официально принятого названия страны, ни замка, ни регулярной армии, говорила, что северяне — дикари и неотесанные грубияны, однако приказала готовить корабль к отплытию.

Когда Стэнли услышал о том, что они с Розитой поедут на север, то долго не мог прийти в себя от удивления. Он на радостях побежал в свои покои, чтобы написать письмо Рилиану и Эльзе, а следом — официальный ответ Розиты на приглашение. Последние дни прошли у Стэнли как в тумане; он только и помнил, что просыпался, говорил с королевой о севере за завтраком, после него, потом за обедом, на прогулках, в кабинете, потом шел на званые вечера ко всем советникам и ненавязчиво рассказывал им о выгодах, которые может принести союз с севером, а на следующих день снова шло всё по кругу. Каталина пыталась подойти к нему несколько раз, но он был всё время занят, а вот Мия на него, кажется, обиделась.

Стэнли отправил письма, а потом откинулся головой на спину кресла и устало потер виски. Он приехал в Теревинфию в январе, сейчас уже март, а он всё еще здесь. Ему нравилось в этой стране, но перспектива поехать на север, увидеться там с Рилианом и Эльзой и развлечься очень даже привлекала его. Правда, он не мог не признаться себе, что будет скучать по Мии. Неизвестно, сколько они будут в разлуке и когда увидятся в следующий раз.

Решив попрощаться с Мией, Стэнли отправил к ней дворцового посыльного, как было принято в Теревинфии. Он предложил принцессе встретиться и поговорить. Ответ пришел незамедлительно, будто принцесса только и ждала встречи с ним, хотя, быть может, Стэнли просто выдавал желаемое за действительное. Мия предлагала встретиться в вишневом саду у беседки. Принц позвал своего камергера, переоделся, привел волосы в порядок и направился на встречу. Он очень хотел поговорить с ней по поводу того случая, когда Каталина сидела у него на коленках. Стэнли было совестно, хотя он сам ничего и не делал. А если бы и делал, то что такого? Они с Мией ничего друг другу не должны. И всё же принцу было тяжело вспоминать об этом и даже как-то стыдно.

— Вы опоздали, — с нежной улыбкой произнесла Мия и протянула руку в розовой бархатной перчатке.

— Прошу прощения, мне нужно было привести себя в порядок, — Стэнли обворожительно поцеловал её руку и предложил присесть.

— Для меня стало открытием то, что вы смогли уговорить Розиту поехать на север. Она такая упрямая и непреклонная, в детстве мы с трудом уговаривали её поиграть во что-то, что хотим мы с Елизабет, а не в то, что хотела она, — Стэнли показал свои ямочки, а потом Мия весело рассмеялась, приложив пальцы к губам. — Вы не представляете, что она придумала. Ето очень смешно. Розита столько всего с собой берет, даже туалетную бумагу, волнуется, что на севере её не будет.

— Королева Розита — настоящая перестраховщица, — посмеялся Стэнли, случайно задев пальцы Мии своими. — Но судя по рассказам Рилиана и Эльзы, север, может, и несколько отсталый, но со своим колоритом и своими интересными обычаями. Мне тоже очень хочется поехать и увидеться с родными.

— Я бы тожье не отказалась от поездки, — призналась Мия, с сочувствием и грустью опустив голову.

Стэнли тут же оживился.

— Почему бы и нет? Думаю, вам бы понравилось. Тем более рядом с вами будут ваши стражи, Розита... И я, — в конце сказал он, повернувшись к ней.

— Я то же самое сказала маме, но она боится, что меня могут украсть или взять в плен. Мне ето кажьется глупостью, но мама не отступит.

Стэнли долго молчал. Он хотел было пойти к Амелии и уговорить её отпустить Мию с ними, но понимал, что может всё испортить. Ему огромного труда стоило уговорить Розиту организовать эту поездку, а если он еще и за Мию будет просить, то её могут и вовсе отменить. Оставалось надеяться, что переговоры на севере не затянутся слишком надолго.

Мия приказала принести им зеленый чай, а потом к ней выбежали две её кошки, одна из которых, Серафима, села на коленки к Стэнли.

— Вы ей нравитесь, — усмехнулась Мия.

— Я многим женщинам нравлюсь, даже если они не люди, а кошки, — улыбнулся Стэнли, гладя Серафиму, которая выгибала спину от удовольствия. Только потом он понял, что сказал лишнего, и увидел поникшее лицо Мии.

— Да, Каталине в том числе, — холодно сказала она.

— Я хотел вам всё объяснить. Я понимаю, как выглядела та сцена в галерее, но клянусь вам, что у меня никогда не было цели соблазнить принцессу Каталину или играть с ней. Она села ко мне на колени за несколько секунд до того, как пришли вы, но я не знал, как вам это доказать. Да, вы можете не поверить, что ваша сестра могла такое сделать...

— Хм, я верю, — улыбнулась Мия, оттопыривая мизинец и отпивая из чашки горячий душистый чай. — Каталина в вас влюблена и пытается привлечь к себе внимание. Я уже отчитала её за её выходку и пригрозила в следующий раз рассказать всё маме.

— Рад, что мы это выяснили. Мне было как-то не по себе от вашей обиды, — Стэнли понял, что его щеки покрылись румянцем. Обычно это девушки рядом с ним краснели и отворачивались, а тут вдруг он начал стесняться! — Однако у меня есть один вопрос: мне показалось, или вы немного меня приревновали? — принц попытался натянуть на себя маску уверенности, но не мог не улыбаться и не переживать за ответ.

— Хм, может быть, чуть-чуть, — теперь раскраснелась уже Мия, и ей повезло, что её нервную улыбку скрыла приподнявшая спину кошка на коленях.

— Стало быть, вам не нравится, когда рядом со мной другие девушки? Неужели вы не хотите, чтобы я ухаживал за кем-то, кроме вас? — теперь Стэнли уже не надо было притворяться уверенным. Он видел смущение Мии, и ему это польстило.

— Ни одной девушке ето бы не понравилось. Если ухаживают, то ухаживают за одной.

— А у ухаживаний за вами есть какой-то смысл? У меня есть шанс однажды завоевать ваше сердце?

Пульс Стэнли забился в сто раз чаще. Он смотрел на принцессу без отрыва, а она опустила глаза вниз, рассматривая пол беседки и больше не притрагиваясь к чаю. Её плечи застыли от напряжения, а пальцы нервно сплетались друг с другом. Видимо, для таких случаев не было правил этикета, либо же Мия о них просто забыла. Она посмотрела на Стэнли своими большими голубыми глазами и прошептала:

— Я не могу ответить на этот вопрос сейчас. Мне нужно подумать.

— Тогда думаете, пока я буду в отъезде. А когда вернусь, мы с вами снова поговорим, — Стэнли допил чай в один глоток и встал, смахнув Серафиму с колен.

Принц медленно пошел по направлению к замку.

— Стьенли! — крикнула она ему в спину. — Скорее всего, мне не придется думать долго. Кажьется, я скоро решу, есть ли у вас шанс. Вы, главное, возвращайтесь поскорее.

— Теперь у меня есть повод вернуться быстрее, — посмеялся Стэнли. — И говорите мне «ты», мы всё же с вами друзья.

— У нас так не принято, — покачала головой Мия.

— Зато принято в Нарнии.

— Но мы не в Нарнии.

— Тогда я оставлю тебе небольшую её часть, Мия, — Стэнли едва сдержался от того, чтобы подойти к ней и решить всё сейчас. Он хотел заключить её в объятья, не позволив ей найти пути к отступлению, не выпускать и остаться с ней. Не ехать на север, а остаться в этой беседке с её кошками и целовать её губы до тех пор, пока они не посинеют и пока он не выпьет всё её дыхание.

— Тогда я буду ждать тебя, Стьенли. Мне будет не хватать нарнийского львенка.

Стэнли улыбался по пути в замок, как дурак, понимая, что у них есть шанс быть вместе, если Мия не пойдет на попятную. Она явно к нему неравнодушна, даже фактически призналась, что ревновала его. Вот бы промотать время и прийти к ней в ту же беседку, чтобы спросить: она любит его?

*****

На протяжении всего плаванья Розиту мучила морская болезнь. Она практически не могла встать с кровати, держа возле себя ведро. В её каюту пускали только горничных и её фрейлин, так что коробельная команда и Стэнли её почти не видели. Дорога была долгой и опасной. Они от Гальмы до Теревинфии не смогли добраться без приключений, а здесь пришлось переплыть Тархистанский залив и обогнуть морскую границу Нарнии дугой. Теперь Стэнли было понятно, почему Розита так жалобно застонала, когда ей составили маршрут поездки. Удивительно, что королева всё же на нее решилась.

Когда корабль прибыл в скромный порт, Розита вышла из своей каюты такая же бледная, как снег, а потому могла легко сойти за северянку. Для встречи она выбрала странное платье с глубоким декольте, почти наполовину обнажающим большую грудь, заплела себе сложные косы на затылке и попыталась скрыть свое болезненное состояние макияжем. Флот северян состоял из пары странных кораблей, на одном из которых они ездили по миру, да было сколочено несколько трапов. На берегу стояла небольшая деревенька, в которой люди уже выбрались на рыбалку. Розита едва заметно сморщилась, разглядывая обстановку, да и Стэнли несколько удивился. Думал, что всё бедт чуть получше.

— Стэнли! — позвала его Эльза, и принц тут же бросился в объятья кузины. Рилиан ждал их во дворце и приглядывал за Касихом. — Как я рада тебя видеть! Мне кажется, или ты как-то изменился?

— По-моему, никак. Я тоже рад тебя видеть, Эльза, — ухмыльнулся Стэнли. — Нас встретят кареты?

— У них нет карет.

Принц вылупил глаза и обернулся на Розиту, разглядывающую собак и сани. Такому она рада явно не будет.

— Королева поедет на собачьей упряжке.

Эльза дернула плечами и, прежде чем Стэнли о чем-то спросит, подошла к Розите и присела в реверансе. Королева Теревинфии встретила её радушно и кивнула в знак уважения. Кэмбел быстро объяснила ей, как им придется добираться до крепости, и убедила сесть в упряжку, которой управлял один из друзей Рилиана. Розита сомневалась, но всё же робко опустилась на сани и спросила, куда же ей девать её подданных. Эльза обещала позаботиться об этом сама и подошла к Стэнли.

— Мне бы пришлось её сто лет уговаривать. Не могу поверить, что ты так быстро справилась, — Стэнли был в явном замешательстве, да и вид у него был уставший. — А как доберемся до замка мы?

— На этом, — ухмыльнувшись, сказала Эльза и указала большим пальцем на повозку, запряженную овцебыком. — У вас не так много людей, в две таких поместимся.

— А почему ты отправила Розиту на упряжке... Мне так не нравится! Я хотел сам!

— Пусть познакомится с северными обычаями и северным городом поближе, а не из окна повозки.

Эльза не сдержала улыбки, и Стэнли ударил её локтем по плечу. Он ведь писал кузине, что из себя представляет королева Теревинфии и какая она упрямая, а Эльза, видимо, решила сломить её гордость и раскрыть красоты севера со всех сторон. Рилиан должен был подготавливать к встрече Касиха. Они с Розитой испытывали друг к другу взаимную неприязнь, и если они не сумеют договориться, то нарнийцы одновременно завоюют очень надежного союзника и обретут злейшего врага. Только вот кем из них станет Теревинфия, а кем — север? — вопрос был спорным и тяжелым; Рилиан с Эльзой и Стэнли понимали, какая на них лежит ответственность.

Когда теревинфийцы вместе со Стэнли и Эльзой подъехали к крепости на повозке, растрепанная Розита зыркнула на них так, что они не знали: то ли им сидеть и трястись от страха, а то ли смеяться. Они издалека увидели, как Касих подходит к королеве и ударяет кулаком в грудь, когда она подает ему руку для поцелуя. Скрипя зубами, она всё же стерпела это унижение и подозвала к себе своих фрейлин и двух своих стражей, чтобы они помогли ей войти в крепость. Рилиан поприветствовал Розиту, как полагается, и её настроение чуть улучшилось.

— Это Розита еще не видела, что северяне едят руками. Хотя я уже привыкла, — прошептала Эльза и повела Стэнли в крепость.

Обед прошел просто кошмарно. Розита всё время жаловалась и много раз похвалила себя за то, что взяла с собой свои столовые приборы из серебра и свои салфетки. «Мясо и рыбу едят руками», — неожиданно сказал ей Сухарто, обгладывая кости молодого оленя. Потом подали суп с клецками, который Розита ела уже более охотно, и даже замолчала на некоторое время. Касих тоже не был в восторге, в разговоре с Рилианом один на один он называл её избалованной и глупой, хотя Стэнли заверял, что королева Теревинфии — очень добрая и понимающая дама. Однако, вкусно поев и отдохнув, она успокоилась и даже начала улыбаться.

— А у вас есть танцы? — спросила у Сухарто Розита, которой Эльза рассказывала многое о севере. — Я хочу танцы и бал в честь нашего прибытия.

— Нет танцев и бала, — коротко ответил он и повернулся к королеве. По мнению Стэнли, Розита в Теревинфии и Розита на севере — это две разных Розиты. — Будем сидеть и знакомиться у костра при свете луны.

— З-знакомиться? Это как понимать? — возмутилась было Розита, но Рилиан вовремя отвел её в сторону, пока она не разозлила Сухарто, который в обычном-то состоянии не выглядел слишком ласковым.

— Знакомиться — это значит рассказывать о своих странах друг другу и искать точки соприкосновения. Мы тоже так вот «знакомились». У них пока нет достойной дипломатической лексики, но они очень стараются и пытаются перенять часть наших обычаев.

— Барышни с дикарями не общаются! Я не буду знакомиться таким образом!

— Пожалуйста, будьте чуть терпеливее. Они очень стараются выглядеть достойно в наших и ваших глазах. Им важен этот союз, не пренебрегайте ими сразу, — Рилиан был таким искренним, что Розита, выдохнув и посмотрев на Сухарто, кивнула и ответила «хорошо».

— Кто такой этот господин, что почти не говорит и похож на глыбу? — спросила она, так и не разобравшись в северных титулах как следует.

— Это брат вождя, он отвечает за оружие и помогает с благоустройством. Он в том числе еще что-то вроде военачальника, — ответил Рилиан, до которого донесся звук хруста костей Сухарто, пока тот разминал спину.

— А откуда шрам?

— Он не говорит, а мы не спрашиваем, — принц пожал плечами. — Сами понимаете, этого громилы здесь все боятся.

«Знакомство» началось поздно вечером. Зажгли костер, притащили поленьев и бревен, на которые можно было сесть, да принесли еду. Все были закутаны в шубы, тогда как Розита неверно оценила суровость здешней погоды и закуталась в зимний плащ. По меркам Теревинфии он был теплым и хорошим, но не по меркам севера. Поначалу королева совершенно не понимала, что происходит, потому что северяне пели какие-то свои песни с таким жутким акцентом, что она их едва понимала, затем костер разожгли поярче, и каждый из присутствующих привел свою собаку: лайку или хаски. В течение всего «знакомства» Розита узнала следующее: некоторые племена на окраинах не желают подчиняться и утрачивать свою независимость, но Касих держит их железной рукой, северяне активно строят города из камня и обшивают их внутри для утепления, создают торговые сети и мастерские, а также после окончания войны собираются приглашать мастеров из других стран, чтобы те обучали их нужному им ремеслу. Розита, хоть и не хотела в этом признаваться, нашла выгоду и для себя. У нее горная страна, окруженная морем, и некоторые дома настолько ненадежны, что рушатся от дуновения ветров и зимних холодов. Ей не помешало бы мастерство северян, с помощью которого можно было построить дешевые, но надежные дома для рыбаков и некоторых крестьян.

Затем Розита кратко, в общих понятиях, рассказала о Теревинфии и её знаменитых неприступных скалах. Она подробно остановилась на том, какие ремесла развиты в её стране, объяснила принцип престолонаследия и была приятно удивлена, что женщина на троне — норма вещей. Сухарто сказал ей, что его мама была воительницей и предводительницей его племени; она пошла мстить за своего мужа и завоевала племя обидчиков, однако умерла от руки предателя. И тогда-то Сухарто и Касих решили объединить весь северный народ, чтобы жить в мире и согласии. Розита не заметила, как заслушалась рассказом. Брат вождя говорил медленно, низким голосом, с расстановкой и толком. Он несколько шепелявил, но Розите это не слишком мешало. Она уже начала задумываться, что приехать на север — хорошая идея.

К ночи, когда беседа слишком затянулась и королеве стало холодно, Сухарто без лишних слов укрыл Розиту тяжелой шкурой медведя, из-за которой она чуть не упала с бревна. Воняла шерстью и дикостью, но лучше уж так, чем замерзнуть насмерть. Позже танцы всё же начались, только странные какие-то, одиночные. Похожие на танго, но какое-то странное, хаотичное, даже грубое. Северянок резко хватали за плечи и разворачивали к себе, а они наклонялись гибко, но будто бы искусственно, странно, непонятно. В глазах Розиты играли огни, она сидела, сгорбившись под этой шкурой, и смотрела на танцы. Эльза и Рилиан не умели танцевать так, как их друзья, поэтому их движения выходили более плавными и утонченными, но они вполне справлялись. Северяне пригласили фрейлин королевы станцевать, не предлагая руку, но улыбаясь, и девушки согласились. Как только они ответили «да», то им подали какие-то краски и нарисовали на лице узоры, а потом повели в танец. Звуки свистящей флейты и какого-то струнного инструмента разносились по всей округе, а перед глазами Розиты скакали тени её фрейлин, северян, одетых в шкуры; они мелькали то тут, то там, несясь с бешеным ритмом, и только одна фигура выделялась — Сухарто. Он куда-то уходил, а потом вернулся и снова сел к Розите.

— Всё-таки у вас есть танцы, — улыбнулась Розита, потеплее закутавшись в шкуру. К её запаху она уже привыкла.

— Если вы так их понимаете, — ответил Сухарто, и ни одна мышца не дрогнула на его лице.

— А почему вы не танцуете?

— Я не молод.

— А можно только молодым?

— Да.

— А мне можно?

— А вы молоды?

— Двадцать пять — достаточно молодая? — кокетливо спросила Розита и выгнула бровь.

— Достаточно, — ответил Сухарто и сделал легкий кивок. — Мне тридцать.

— И вы не женаты?

— Женат своем ремесле.

Дальше Розита и спрашивать не стала. Этот амбал вообще не умеет разговаривать, будто у него слова платные. От усталости королева начала потихоньку засыпать. А вот Рилиан и Эльза так натанцевались, что были задолго заряжены энергией и не чувствовали ног. Они опустились на бревно рядом со Стэнли и коротко поцеловались, сначала не заметив его.

— Фу, не при мне, — посмеялся он и делано отвернулся.

— Я удивлен, что ты не целуешься, Стэнли. Вон сколько северянок, выбирай — не хочу, — с громкой отдышкой сказал Рилиан и вытер пот со лба. — Тем более ты любишь экзотику, а здесь барышни не переживают за свою честь, как в Теревинфии, потому что у них нет никаких предрассудков. Бери себе любую, скрасит твою ночь и согреет. Поверь, ночи здесь очень холодные.

— Не хочу, — коротко ответил Стэнли. — Я устал.

Рилиан и Эльза многозначительно переглянулись между собой.

— Когда тебя это останавливало? — спросил Рилиан.

— А он у нас не влюбился в какую-нибудь теревинфийскую принцессу или фрейлину? — спросила Эльза с явным намеком.

— Стэнли? Влюбился? Сомнения закрадываются, — отшутился Рилиан.

— А вот взял и влюбился, — Стэнли слабо улыбнулся, вспоминая прикосновения бархатных перчаток Мии. — Вот видите, даже я не безнадежен.

— Э-э-э... ты не шутишь? — на всякий случай уточнила Эльза, чуть помолчав. — О Аслан, да он действительно не шутит! — воскликнула она, увидев тень мечтательного взгляда в глазах кузена. — Наш Стэнли влюбился! Стэнли, который отрицал, что такое может случиться! Который спал со всеми подряд! Которого завлекала любая симпатичная мордашка! Стэнли, который!..

— Да я понял, понял, хватит, — Стэнли и сам посмеялся. Он чувствовал себя влюбленным глупцом, но думал о Мии постоянно и ничего не мог с собой поделать. Через несколько минут принц широко зевнул. — Пойду я спать, сил уже нет. Спокойной ночи.

— Ага, спокойной ночи. Завтра посидим втроем, — Рилиан пожал ему руку.

— Рады тебя видеть, — добавила Эльза.

— Ой, занимайтесь уже друг другом! — отшутился Стэнли и уснул, едва его голова коснулась подушки.

*****

Розита была возмущена, когда увидела в своих покоях вместо шелков звериные шкуры. Она устроила целый разнос, тогда как её фрейлины уже очень хотели спать. Они все вместе устроились в одной комнате, не имея сил даже на то, чтобы смыть краску со своего лица и помыться. Прислугу разместили на первом этаже, всю, кроме одной горничной Розиты, а у дверей стояли стражи. Сухарто на её крики и отказ «спать в таком убожестве» только пожал плечами и сказал, что через пару часов она сама придет и попросит шкуру зверя взамен своим шелкам, которые она привезла с собой.

— Еще чего, к мужчине в покои ночью! — пробурчала себе под нос Розита и велела стражам глаз не смыкать и стеречь её сон.

Её горничная уже спала на маленьком диванчике у камина и сладко сопела. Розита легла в кровать, чувствуя на себе запах медвежьей шкуры, и попыталась закутаться носом в одеяло, чтобы избавиться от этой навязчивой северной вони. Через пару часов королева, к своему сожалению и неудовольствию, поняла, что Сухарто был прав. Её тело покрылось мурашками, а её зубы застучали от холода. Розита долго боролась с собой, говоря себе, что незамужние женщины и девушки в покои мужчин по ночам не ходят, но когда её ноги задеревенели от холода, она не смогла это терпеть. И без разницы, пусть стражники видят её позор, им платят не за то, чтобы они болтали.

Розита стояла босиком, в ночном платье и закутавшись в одеяло, занося кулак для того, чтобы постучать. Она так и не осмелилась, но дверь открылась, и из нее вышел Сухарто, подав королеве медвежью шкуру.

— Как вы узнали, что я здесь? — удивленно спросила она, принимая тяжелую шкуру в руки.

— Я слышал шаги, — коротко ответил он. — Да пусть охраняются ваши сны.

С этим Сухарто закрылся и ушел спать. Розита даже не успела сказать спасибо. Сейчас она злилась на него за то, что он захлопнул дверь перед её носом, а потом поняла, что северянин не спал и специально ждал её, зная, что она замерзнет. Может, он и был неотесанным болваном и бугаем, но уж слишком он показался Розите милым. Особенно если не смотреть на шрам на его лице.

*****

Три дня не стихали переговоры. Касих и Розита разговаривали на едва ли не повышенных тонах, но старались держать себя в руках и не говорить лишнего. Помимо строительства домов, королева Теревинфии нашла для себя и другие выгоды из союза. Да и нельзя было отрицать, что северяне могут помочь им в войне. В оружии Розита понимала мало, но верила своим стражам и нарнийцам, что разработки севера совершенны или хотя бы близко к этому.

Розита просила несколько дней на раздумья, прежде чем даст окончательный ответ, и в это время каталась на упряжке, санях, смотрела на рыбалку, ела мясо и уже перестала замечать, что мужчины вокруг нее хватают его руками, спала под шкурой Сухарто и не собиралась её возвращать до своего отъезда, смотрела деревни и красивые виды. Розита была вынуждена признаться, что у севера есть шарм и определенный потенциал, который может развиться, если дать ему возможность взрасти. Да, здесь царила зима семь месяцев в году, даже сейчас, в марте, а люди пользовались примитивными вещами, но они хотели учиться, развиваться и разрабатывать что-то свое.

— Что, не такие уж они и дикари? — спросил Стэнли, наблюдая за Розитой, рассматривающей елки и серых белочек на них.

— Дикари, — сказала королева, — но дикари особенные. Смотря на северян и тархистанцев, я всё больше начинаю задумываться над тем, кто из них варвары на самом деле. То, что Тахир делает... Он животное. А северный вождь Сухарто, он...

— Касих, — поправил Стэнли. Если бы у него было чуть больше проницательности, он бы понял, что её оговорка была вызвана тем, что она думала о Сухарто. — Ничего, я тоже их имена никак не могу выучить, — улыбнулся принц. — Что вы думаете делать?

— У северян есть потенциал. Когда я выделяю средства купцам, я не знаю, сколько они принесут денег в мою казну, но знаю, что по большей части я вкладываюсь в хорошие инвестиции. Север — своеобразная инвестиция, с которой мы найдем точки соприкосновения, — Розита взяла снег в голую руку и слепила снежок, принявшись придавать ему идеально круглую форму. — Думаю, из этого выйдет толк. Однако я всё еще боюсь.

— Жизнь и союзы не без риска, вам ли это не знать? Когда мы с Эдмундом и Алессандро ехали к вам, мы были готовы ко всему: от предательства и сдачи тархистанцам до отравления. Но в итоге у нас с вами и северянами единая цель — победа над опасностью, нависающей над всеми нами. И нам нужно держаться друг за друга.

— А вы мудры, Стэнли. Если бы еще не были так ветрены в отношении женщин...

Что этим хотела сказать Розита, Стэнли не знал, но понимал, что союз с северянами — вопрос решенный. Всё случилось даже раньше, чем он ожидал. Признаться, и для него эти дни прошли достаточно быстро и легко, потому что рядом были Рилиан и Эльза. Они втроем ездили на охоту, сидели по вечерам в чьих-нибудь покоях у камина и болтали обо всем на свете, рассказывая друг другу последние новости и иногда выпивая. Они играли в карты, в шашки, иногда в прядки, ходили в кабак и танцевали. Было очень весело, но каждый раз, ложась спать, Стэнли вспоминал о Мии и думал о том, какой же ответ он получит, когда приедет.

На следующий день несколько северян привело теревинфийцев и нарнийцев на самую высокую гору и показало две деревянных палочки, которых натирали каким-то маслом, и две веточки, похожих на трости, с помощью которых можно было кататься вниз с горы по снегу. Рилиан отказывался участвовать в очередном экстремальном развлечении, поэтому предпочел отойти подальше.

— Всё им лишь бы с горок на чем-нибудь скатиться, — ворчал он, разговаривая со Стэнли.

— Это называется лыжи! — гордо воскликнул один северянин. — Так мое племя доставляло еду с гор!

— Да будь это хоть что, я не буду в этом участвовать!

— Зря, зря! — сказала Эльза, и Рилиан увидел, как к её сапогам с помощью веревочек прицепляют деревянные длинные палки. Кто-то из северян показал ей, как катиться, и продемонстрировал всё на своем примере.

И пока Стэнли и Рилиан сидели в стороне, а Эльза каталась с небольших горок, Розита сидела в окружении фрейлин у своей палатки и вдыхала морозный воздух. На горе очень тяжело было дышать. Она наблюдала за северянами со стороны и стала находить их юных мальчиков очаровательными: все подтянутые, красивые и голубоглазые, как на подбор. Они все, даже Касих умели веселиться, кроме одного человека. Чья-то тяжелая ладонь бесцеремонно опустилась Розите на плечо, и она моментально вздрогнула. Стражники уже начали вынимать свои мечи, но королева остановила их одним взмахом руки.

— Я хочу кое-что показать, — твердо произнес Сухарто.

А он не ходил вокруг да около.

Розита встала с места и приказала стражникам идти за ней.

— Я хочу наедине, — Сухарто не терпел возражений, и королева поняла, что если он ей что-то и покажет, то только если они будут одни.

На мгновение в сердце Розиты поселился страх. Откуда она знает, что придумал этот северянин с внешностью варвара? Вдруг он захочет сбросить королеву с горы за оскорбление его страны? Или еще чего похуже сделать? Например, лишить невинности и принудить выйти за него? Однако Розита готова была поклясться, что глаза Сухарто улыбаются, даже если его губы остаются неподвижны. Стража пыталась настоять на том, чтобы сопроводить её, но королева отказалась, надеясь, что ничего плохого не случится.

Они шли молча очень долго, и ноги Розиты проваливались в снег. Стопы очень сильно намокли, и она надеялась, что не разболеется. Надо бы сегодня принять ванну чуть ли не из кипятка. Королева решила ничего не спрашивать и просто следовала за Сухарто. В какой-то момент завыл ветер, и видно всё было с трудом. Северянин остановился и подождал, пока Розита дойдет до него и отдышится.

— Нам нужно туда, — сказал он и указал на мост.

Это не было мостом в прямом смысле слова: качающиеся над пропастью доски, стянутые веревками, которых ветер болтал туда-сюда. Розита попробовала наступить, но дерево под её ногой затрещало, и она с легким вскриком убежала назад. Сухарто хмыкнул, и королева готова была поклясться, что это первый раз, когда она видит на его лице какую-то эмоцию. Он наступил на мост и смело пошел вперед, хотя под ним всё шаталось и тряслось.

— Это безопасно, — произнес Сухарто и бесстрашно стоял на мосту до тех пор, пока Розита едва ли не ползком добралась до него, пища от каждого треска. Нет, он точно хочет её убить! — Просто идите по моим шагам.

На дереве оставались влажные следы сапог, и Розита пыталась ступать в точности по ним. Она смотрела вперед, но видела лишь пустоту и туман, и ей казалось, что этот мост из сухариков нескончаем. Сухарто всё шел и шел, а королеве хотелось заплакать, понимая, что, скорее всего, ей придется снова преодолеть этот путь обратно. Однако еще шаг, и Розита поняла, что стоит на твердой земле. Снежинки заскрипели под её стопой, а потом Сухарто взял её за плечи и поставил подальше от моста. Они шли молча еще несколько метров, как вдруг впереди начало вырисовываться какое-то здание, красивое, высокое, с круглыми формами, из белого камня.

Розита и Сухарто поднялись в гору, и теперь королева могла рассмотреть всю красоту этого замка: прекрасная крепость, мощная, так и веющая атмосферой севера. Здание было не достроено, но уже очень красиво.

— Наш будущий дворец, — пояснил Сухарто, и Розита посмотрела на него с восхищением и удивлением.

— Правда?

— Та крепость, где мы живем сейчас, — дом моей семьи, замок нашего племени. Касих думает, что когда у нас будет единый столичный замок, нас начнут воспринимать всерьез, — Сухарто сел на снег и продолжил говорить. Розита еще никогда не слышала в его голосе столько чувства и мечтательности. Она вообще редко его слышала. — Мы назвали этот замок Белый Клык. Вы считаете нас дикарями, королева, но нам больше нечего предложить, пока что. Мы только учимся. Мы путники, идущие по большой дороге, заметенной бураном. Я хотел, чтобы вы всё увидели своими глазами, чтобы вы поняли, что я и мой народ вам доверяем и хотим этого союза.

— Замок прекрасен. Удивителен. И ваш народ удивителен, — призналась Розита. Она съежилась от холода и прижалась к плечу Сухарто. — У вас есть душа. И я однозначно говорю: да, этому союзу быть. Не только ради войны, но и ради того, чтобы мы с вами могли жить в мире.

Они сидели и говорили достаточно долго, чтобы успело стемнеть. Розита кое-как преодолела препятствие в виде этого моста снова, а потом Сухарто нес её на своих руках, закутав в шкуру с уже привычным запахом, и опустил на землю, пока никто не видит. На следующий же день был тщательно обговорен, составлен и подписан договор. А затем Розита, Стэнли и теревинфийцы взошли на корабль, надеясь, что все они вновь скоро увидятся.

___________________________________

Не собиралась я так много времени уделять Розите и Сухарто, но в итоге я это сделала и мне понравилось)