●Глава 23●

- Вы меня разорите! – трактирщик Плут рвал редкие волосенки на лысине, - что вы со мной делаете!- Помогаю разбогатеть всего лишь, - равнодушно пожимаю я плечами. – но, если не хотите, я помогу советами «Трем дорогам».- Вы уверены, что мне удастся их переплюнуть?- Нам, - поправляю я его, - можете не сомневаться.- Откуда вы все это знаете?- Иностранный университет, да и опыт работы имеется.Плут с уважением посмотрел на меня. Придвинул к себе лист договора и поставил закорючку на месте подписи. Я со свой стороны поставила свою размашистую роспись. Леди Лалиса Чон – звучит красиво.- Договор с сегодняшнего дня вступает в силу. Ваши экземпляры, - гнусавым голосом проговорил законник, убирая свой дубликат договора в наплечную сумку.Плут протянул мне руку, и мы закрепили договор крепким рукопожатием.- Теперь слушайте меня внимательно. Во-первых – сменим название нашего отеля, назовем его «Лучший приют». И вывеску нужно заказать у хорошего художника. А еще маленькие карточки – визитки с названием отеля. Мальчик утром и вечером у въезда в город путникам будет раздавать. Только не всякому сброду, а приличным. В экипажах. И пусть обязательно добавляет, что есть комнаты для дам со всеми удобствами.Мы проговорили еще пару часов. По договору я стала совладельцем этого захудалого гостевого дома. В его обустройство мы вносим равные с Плутом денежные доли. Свои я обязуюсь предоставить через месяц. Если не получится, то договор будет расторгнут, а Плуту достанется в дар мой бесценный жизненный опыт, что я передала ему. Но у меня же все получится?! Я в это очень верю!- Где вы возьмете столько денег? – с ужасом шепчет мне на ухо Томас.- Есть идея. Безумная. Но в этом-то вся и прелесть.Томас оказался незаменимым помощником в составлении сметы. Он помнил на зубок все цены и до посинения спорил с Плутом:- А я говорю, что полотно можно купить за девять серебряных монет за рулон. И посуду обновить. Я знаю приличного лавочника…Уф, можно выдохнуть. Помечтать о светлом будущем.Домой выехали сразу после обеда. Плут не пожадничал. Накормил нас свежей похлебкой и пообещал в точности выполнить мои рекомендации. Томас взял на себя бремя закупки нового материала, Плут – найм работников. Несколько человек пообещал прислать в усадьбу для ремонта особняка.Домой возвращались в приподнятом настроении. Томас заметно воодушевился:- С вашим появлением особняк ожил. Знал бы наш господин, какое сокровище досталось ему в супруги!- Еще узнает, - пообещала я, - и про дом напомню, и про дочь.- Какую дочь? Выдумаете Дара его дочь?- Сина сказала, что она дочь господина.- Это верно. Только Дара его племянница. Дочь покойного брата и почившей супруги. Круглая сиротка.- Даже так. Что же произошло с ее родителями?- Темная история. Будет лучше, если господин вам сам обо всем расскажет.Как только экипаж завернул к подъездной дорожке, встречать нас выбежали все обитатели особняка. И первая Дара. Несется мне на встречу, смотрит пытливым взглядом мне в лицо.- Помнишь, что обещала?- Конечно. Я всегда держу свое слово.Протягиваю ей кулек леденцовых конфет. Восторг в детских глазах. Это так трогает душу. Ей так мало надо для счастья. А мне безумно много. Так, что иногда кажется, что счастье невозможно.Как же хорошо дома. Я рада видеть Сину. И хромую девчонку. И даже вечно недовольный вид кухарки не вызывает привычного раздражения.Первое, что бросается в глаза, когда перешагиваю порог дома, это свисающая с потолка паутина. Замираю, разглядывая ее. Только вчера утром ее определенно не было.Слуги замирают, проследив за моим взглядом. А я медленно обвожу глазами холл. Шагаю через анфиладу комнат. Заглядываю на кухню. Потемневшие от копоти стены и потолок. Но этого не может быть! Только несколько дней назад все блестело от чистоты. А сейчас…Ко мне приблизился Томас. Встал рядом и положил руку на плечо. Произнес тихим голосом:- Это все проклятье. Хоть день и ночь скобли, все без толку.Накатывает отчаяние.Проклятье. Проклятье. Проклятье!Никуда от него не деться.- Леди, идите отдохните с дороги, - встает с другой стороны Сина, - у вас в комнате чисто. Я только что убралась. Почтмейстер вчера заезжал, несколько писем завез. Я все на ваш стол сложила.- Спасибо, - выдавливаю я. От беззаботного настроения не осталось и следа. Действительно, надо отдохнуть. Набраться сил и снова бороться.На столе в моей комнате лежит два запечатанных конверта. Интересно, от кого может быть? Супруг вспомнил?Открыла первое. Очередное напоминание от банкира о долге. С угрозой отобрать все прилегающие к особняку земли. Ожидаемо.Вскрыла второй и застыла, вчитываясь в витиеватые буквы на глянцевой бумаге:«Приглашение на бал».