Chapter 22

«Я выгляжу смешно», - раздраженно говорю я перед зеркалом.  Кэти сидит на краю моей кровати, когда я анализирую каждый сантиметр своей внешности.  Выбор одежды  и мой искусно нанесенный макияж, заставляя меня чувствовать себя менее похожей на ... себя, чем я когда-либо чувствовала. 

Сегодня мы ходили по магазинам часами, примеряя миллион разных вещей, прежде чем она наконец убедила меня, что этот наряд был одновременно и повседневным, и сексуальным, и что домашняя вечеринка не требует маленького черного платья, к которому я склонялась. 

"Ты выглядишь горячо!"  она в сотый раз парирует, возясь с рукавами ее топа, которые находятся над ее локтями. А ее длинные светлые волосы красиво спадают  с ее обнаженных плеч. 

Я самосознательно стаскиваю черную укороченную футболку, которая свободно сидит над парой черных джинсов с высокой талией, которые настолько тесны, что я едва могу дышать.  Мне неудобно, когда полоса живота видна, несмотря на то, что Кэти неоднократно заверяла меня, что я справлюсь.

Хотя я ценю ее старания, я никогда не ношу подобную одежду, и, если честно, большую часть времени я поддерживаю безупречно чистый образ дочери Алана Паттерсона.  Я никогда не хотела  выходить за рамки или быть судимой по тому, что я ношу или как я действую вне работы. 

Алекса Паттерсон - менеджер по развитию, никогда не наденет это.  Моей целью не было быть привлекательной умной и способной, но никогда не сексуальной .  И я не уверенна , когда мне пришло в голову, что все эти вещи должны быть взаимоисключающими.  Независимо от рассуждений, я все еще чувствую, что пытаюсь быть кем-то, кем я не являюсь в этой одежде. 

Я не веселая, я не уверенная, и я - самая далекая  от того, чтобы быть сексуальной.  Возможно, если бы не это , Адам меня не кинул.

«Я не могу поверить, что позволила тебе убедить меня в этом», - бормочу я, проводя рукой по полоске обнаженной кожи, выкручивая кончик моих волос по привычке, которую Кэти проинструктировала в парикмахерской словами -« чтобы она выглядела как  "Модель Victoria's-Secret в смеси в Бейонсе". 

Она закатывает глаза и встает позади меня, чтобы поговорить с моим отражением, когда я оцениваю себя.

«Лекси, я думаю, ты удивительна, ты знаешь это. Но тебе 26, а не 66, у тебя прекрасное тело, и ты идешь на вечеринку, не для мужчины, а для веселья ... хоть раз  в твоей жизни. Будь бесстрашной женщиной, о которой я знаю, и я гарантирую, что если ты немного расслабишься, Гарри не сможет отвести от тебя глаз. " 

Она звучит так уверенно в этом плане, прежде чем добавить: «А если он все еще не заинтересован, тогда мы сокращаем наши потери и ищем кого-то, кто собирается дать тебе  что-то кроме бессонных ночей и интеллектуальных игр». 

С этими словами она крутит меня вокруг, своими нежными пальцами на моих плечах, прежде чем она подправляет мои красные губы крошечной кисточкой.

«Иди сексуально  или сиди  дома, босс, - сладко улыбается она, и я вздыхаю, шепча: - Спасибо».  Как только я начинаю чувствовать, что могу это сделать, мои брови сморщились, когда звонок в дверь  прорезал мой тихий дом. 

«Черт, он рано», - шипит Кэти, и мои глаза расширяются, когда она проверяет время. 

"Кэти, кто, черт возьми, это?"  Я кричу, мой разум кружится с изображениями Гарри у двери, и мои нервы еще не готовы.  Мои инстинкты включаются, и мои руки поднимаются, чтобы взбить волосы и еще раз поправить рубашку в зеркале.  Я бросаюсь к двери, когда Кэти нажимает кнопку, чтобы разблокировать лифт от домофона.  Она быстро бежит впереди меня,ее руки комично расстилаются по всей раме, ее тело напоминает морскую звезду на дне океана.

"Хорошо, но не убивай меня!"  она говорит это, но мое выражение лица должно быть в ярости, когда она извиняется из-за зубов. 

«Гарри сказал, что ты можешь взять с собой кого угодно, верно?»  она говорит без каких-либо дальнейших объяснений, но я сыта  по горло.  Она отодвигается в сторону, когда в дверь тихо стучат, и я распахиваю ее, чтобы найти мужчину, стоящего в бело-синей клетчатой ​​рубашке,  белой футболке, выглядывающей из верхней части, и серых джинсах, сидящих низко на его бедрах. 

«Эй», - нервно говорит он, оглядываясь мимо меня, чтобы поприветствовать и Кэти. 

«Привет», - слышу я ее нервный писк, ожидающий моего взрыва.

«Лиам ?»

"Хм, привет. Не возражаешь? Прости."  Я тороплюсь с острым пальцем в воздухе, закрываю дверь, пока он вежливо кивает.

«Что...» - начинаю я, но она прерывает меня, вытягивая мои руки, чтобы отодвинуть меня от двери и за пределы слышимости. 

«Тише!»  она замолкает

  «Кэти, что происходит? Я уже говорила тебе, что я не...»

«Я знаю, выслушай меня! Извини, что не сказала тебе, что пригласила его», - говорит она в спешке, глядя мне в глаза и обратно ко входу.

«Я просто думала, что не повредит Гарри немного ревновать, понимаешь? Он уже думает, что Лиам в тебя влюблен». 

«Кэти, это несправедливо по отношению к Лиаму! Я уже была полной стервой с ним без причины», - я закрываю глаза в смущении из-за того, как я обращалась с ним в тот день. 

«Не волнуйся», - она ​​качает головой, притягивая меня к двери.  «Я объяснила ему ситуацию, и он полностью понимает, что он здесь как друг. И он хочет помочь».

Я театрально стону, когда она широко улыбается, понимая, что я согласна на эту странную игру .  Я ненавижу это чувство;  как будто все смотрят на меня, судят меня, делают предположения, которые, вероятно, совершенно неверны, классифицируют меня на основании того, что я смотрю вверх и вниз, когда я иду мимо. 

Правда в том, что более вероятно, что все слишком заняты своими делами , чтобы даже заметить, что делает кто-то еще, особенно такой незначительный персонаж, как я.  Я ожидала вечеринки в старом школьном доме, в пригороде, где люди выходили на передний двор и на улицу, засыпали комнаты для курения до такой степени, что вы не могли  разглядеть лица в тусклом свете.

Возможно, было наивно представлять ванны, наполненные льдом, и людей, пьющих из красных чашек, потому что это определенно не тот тип вечеринок.  Квартира в пентхаусе, до которой мы добираемся на лифте, красивее моей и примерно в два раза больше.  Сотни людей толпятся у входа и в коридорах, женщины, которые могут быть супермоделями, небрежно прислоненными к стенам и уверенно разговаривающими, в то время как мужчины, которые выглядят так, будто только что вышли из журналов, флиртуют.  Они все безупречно одеты, модная толпа наверняка;  светское общество, девушки из Лондона и самые подходящие холостяки города.

Я чувствую себя глупо из-за того, что не поняла, что Гарри станет частью этой сцены.  Он красив и моден, уверен в социальных ситуациях, имеет безупречный вкус, и, как он сказал мне, у него также есть успешный отец;  все критерии становится очевидным, что он один из самых крутых детей. 

Один из классных детей, и невероятно из моей лиги. Я стаскиваю подол футболки, которую я отчаянно желала, чтобы я никогда не носила.

Мы скользим по переполненным коридорам в поисках крепкого напитка или зеленых глаз, которые преследуют меня, какой бы яд я не выпила. 

Вдох, 1-2-3-4.  Выдох 5-6-7-8. 

Кэти кусает свою нижнюю губу, поскольку она также понимает, что ее вечеринка сильно отличалась от той, на которую мы пришли. 

Мы продолжаем идти по дому, все трое выглядят как , несомненно, люди, которых не часто приглашают на такие вечеринки.  Я благодарна за то, что они выключили свет в гостиной.

«Я принесу выпивку», - говорит Лиам, наблюдая, как группы людей, которые явно дружны, танцуют в крутых кругах, словно никто не смотрит.  Есть странное ощущение, что мы не должны быть здесь, потому что это частное мероприятие, которое не гарантирует, что незнакомцы будут появляться без предупреждения. 

«Ладно, это было не то, чего я ожидала», - признается Кэти, пока я ерзаю кончиками своих волос.  «Но все в порядке, давайте просто попробуем повеселиться!»

Мои руки карабкаются, чтобы вытащить сигарету из моей сумки, когда я замечаю, что другие курят внутри, ожог никотина на мгновение расслабляет мои нервы и дает моим неуклюжим рукам что-то, на чем можно сосредоточиться.  Музыка громкая, плюшевый ковер под моими ногами вибрирует, и я секунду смотрю вниз, задаваясь вопросом, вижу ли я его физически движущимся, чтобы попытаться отвлечь мой безумный ум чем-то, кроме как бежать отсюда как можно быстрее.  Резкое дыхание наполняет мои легкие, когда рука обвивает мою талию, прохладные кончики пальцев заставляют покалывать зигзаг по спине, и я чувствую, как холодный металл колец касается моей голой кожи. 

«Мисс Паттерсон», хриплый голос Гарри в моем ухе заставляет меня дрожать в глубине, переворачивая живот на пути к сердцу.  Каждая клетка внезапно загорается от двух маленьких слов, и его рука втягивает мое тело в его для дружеского объятия.

«Мистер Стайлс », - я пытаюсь спокойно ответить, но прокачивающий меня адреналин очевиден.  Он отстраняется, и я впервые вижу его наряд, хотя он и не такой эксцентричный, как обычно, ему все же удается заставить мое дыхание перехватить горло.  Его белая рубашка с черными полосами расстегнута слишком далеко внизу, его перекрестное ожерелье и еще один более длинный кулон идеально висят посредине открытой планки и привлекают еще больше внимания к татуировкам, нанесенным на кожу на его груди и выше.  Есть внутреннее желание, которое проникает в мой разум и просит меня выяснить, как выглядит произведение искусства без ограничения этой надоедливой ткани.

«Кэти, приятно снова тебя видеть», - говорит он с ухмылкой торговой марки, замечая, как мои глаза спускаются туда, куда он хочет.

«Я рад, что вы, ребята, смогли...» Лицо Гарри застыло, его слова застряли, и стало ясно, что он пытается не реагировать, когда Лиам вальсирует обратно к нам со стаканами чистой жидкости и кусочком лайма в каждом из хрустальных тумблеров. 

Глаза Гарри темнеют, его голова наклоняется вниз и он зажимает нижнюю губу между пальцем и большим пальцем.  Он спокойно ждет, пока Лиам вручает нам каждый напиток с вежливой улыбкой и вытирает руку на заднюю часть джинсов, прежде чем протянуть Гарри. 

«Гарри, верно? Не знаю, помнишь ли ты меня, я Лиам».  Я достаю еще одну сигарету и стараюсь не дуться, когда рука Гарри покидает мою кожу, и я ненавижу то, что он делает небольшой шаг в сторону, не желая выходить за границы, которые , возможно, установил без моего ведома.

Его взгляд холоден, прежде чем он, кажется, справляется с эмоциями, которые его трясут, прежде чем он улыбается  и берет протянутую ладонь Лиама в свою.

«Конечно», у его голоса есть нотка сарказма. 

"Рад, что вы все пришли."

———————————Ну что, Гарри, как тебе?