"Другая жизнь"

× От моего лица ×

Я не осознала сразу, что меня только что продали.

Отец стоял передо мной, сложив руки за спиной, его лицо было высечено из камня. Годы войны оставили на нём глубокие морщины, а седина, словно снег на горах, укрывала виски. Он был человеком, которого я привыкла бояться и которым восхищалась. И сейчас этот человек говорил мне, что я больше не принадлежу ни себе, ни своему народу.- Ты отправишься к принцу великой империи. Завтра утром, - сказал он.Слова прозвучали спокойно, почти равнодушно, но в них чувствовалась тяжесть приговора. Я моргнула, не веря своим ушам.- Что?Отец даже не дрогнул. Рядом с ним стоял его советник, мрачный и хмурый, как буря на горизонте.- Это единственный способ спасти наш народ, - продолжил отец, и в его голосе мелькнула тень чего-то... сожаления? Или мне просто хотелось в это верить? - Гуны проиграли битву. Чтобы сохранить хрупкий мир, мы заключили соглашение с императором. Ты станешь частью этого соглашения.Казалось, пол рухнул у меня из-под ног.

Я знала, что дела на фронте были плохи, но не настолько.- Я... подарок? - мои пальцы сжались в кулаки. - Как трофей?Отец выдержал мой взгляд.- Как гарантия.Я почувствовала, как кровь закипает в жилах. Меня разменяли, как вещь. Как бездушный кусок золота. Я ожидала чего угодно - свадьбы по расчёту с одним из наших воинов, даже ссылки в монастырь. Но чтобы вот так... отдать меня врагу?- Я не поеду, - выдохнула я, - Я не их.- Ты уже не наша, - отец ответил бесстрастно, - Завтра ты будешь частью их мира.- Нет! - голос сорвался, - Я не буду!Советник шагнул вперёд, но отец поднял руку, останавливая его.- Ты поедешь, - повторил он, - И ты выживешь. Таков мой приказ.Выживешь. Значит, он понимал, что это не жизнь, а борьба.Я чувствовала, как дыхание становится рваным, пальцы дрожат от ярости. Но в глазах отца не было ни гнева, ни жестокости. Только холодная необходимость.Они уже приняли решение за меня.И завтра я покину свой дом, чтобы стать чужой.

Дорога в империю растянулась на два долгих месяца, наполненных тревогой и холодной обречённостью. Я сидела в карете, сжимая в руках небольшой свиток с письменными упражнениями, повторяя незнакомые слова, словно это могло спасти меня от судьбы, которая ждала впереди.Каждый день был похож на предыдущий. Я слушала, как сопровождающие меня люди переговаривались между собой на чужом, сложном языке. Иногда они что-то объясняли мне, но в их глазах читалось безразличие. Меня не было среди своих. Я была чужой, пленницей обстоятельств, пешкой в игре, которой не понимала.

По вечерам, укрываясь тонким одеялом в шатре, я прокручивала в голове будущее. Каким оно будет? Страшные истории, услышанные о далёкой империи, всплывали в памяти. Мне казалось, что впереди лишь ад - унижение, страдания, одиночество. Кто я в этой игре? Смогу ли я выжить в чужом мире, где всё против меня?

Но внутри, глубоко, теплилась искра упрямства. Я не сдамся. Пусть моя жизнь теперь зависела от чужой воли, но я не позволю себе стать тенью. Я не знала, что меня ждёт, но одно было ясно - я выживу. Я заговорю на их языке, разгадаю их намерения. И когда придёт время - сделаю свой ход.

Колёса кареты скрипели, проезжая через массивные ворота дворца. Я выглянула в узкое окно, и сердце пропустило удар. Я ожидала роскоши, но не такой.

Дворец был огромен, словно целый город внутри стен. Мраморные дорожки, высоченные башни, уходящие в небо, и черные крыши, сияющие в лучах солнца. По обе стороны дороги выстроились сотни людей - слуги, стража, знатные господа. Все смотрели на меня.Я сжала ладони, пытаясь скрыть дрожь.- Ты принцесса. Ты не можешь показать страх, - твердила я себе.Но в груди было тяжело. Здесь всё было чужим.

Карета остановилась перед огромной лестницей, ведущей в главный зал. Я глубоко вдохнула, поправила платье и вышла. Воздух был сухим, пропитан ароматами цветов из сада. Я ещё никогда не видела такой красоты.Но стоило мне поднять глаза, как вся эта красота померкла.Наверху лестницы, в окружении советников и воинов, стоял император.Старый. Морщинистый. Суровый.Моё сердце сжалось. Неужели это мой муж?Император смотрел на меня оценивающе, как на товар, который только что доставили. Я почувствовала, как горло сжалось. Я не могла выдать эмоций, но внутри меня всё кричало.Я была готова к тому, что моя жизнь изменится. Но не к этому.И тут мой взгляд скользнул в сторону... и я увидела его.ОнЧуть в стороне от всех, в тени колонн, стоял молодой мужчина. Высокий, с тёмными волосами, спадающими на лоб, сдержанно уверенный в себе.Но больше всего меня поразили его глаза. Глубокие, тёплые, но с чем-то непостижимым в них.Он не отворачивался, не избегал взгляда. Он смотрел прямо на меня.Я почувствовала, как моё лицо запылало. Кто он?..Я быстро перевела взгляд обратно на императора, который уже начал говорить.- Добро пожаловать в столицу, принцесса, - его голос был глухим, властным, - Ты теперь часть нашей империи.Я поклонилась, чувствуя на себе чей-то взгляд. Его взгляд.

Я чувствовала себя как-то некомфортно в одежде своей страны. Мне помогли переодеться, и уже в традиционной одежде я приняла участь на церемонии, где кстати мой муж названный не присутствовал.Через час после официальной церемонии к моим покоям подошёл слуга.- Ваше высочество, принц приглашает вас на прогулку по дворцу.Я удивлённо моргнула. Принц? Тот самый?Я уже переоделась в более лёгкое платье, скинула дорожную пыль, но всё равно чувствовала себя неуютно.

Когда я вышла в сад, так названный принц уже ждал меня у фонтана. Вблизи он выглядел ещё привлекательнее. Чёрные одежды подчёркивали широкие плечи, а свободные волосы придавали ему почти дикое очарование.- Я подумал, тебе стоит увидеть дворец, - его голос был мягким, но уверенным. Не как у императора.Я кивнула. Мы пошли медленно, он показывал мне сады, дворцы, рассказывал истории.- Можно узнать твоё имя? - спросила я.- Бан Чан, - сказал он улыбаясь, - Твой муж, очень приятно.Вот он - мой муж.- Очень приятно, - сказала я чуть склоняя голову. - Не клани голову, мы муж и жена, у нас одинаковый титул.Я улыбнулась и бросила на него взгляд будто осматривая дворец.- Ты можешь на меня смотреть, - сказал он мягко, - Не нужно прятать взгляд. Мы видим впервые, осматривай меня сколько хочешь.Он добрый.

Так мы гуляли, пока он показывал мне свои владения, и я пыталась запомнить всё.Но больше всего я запомнила его взгляд. Он не был враждебным, не был холодным. В нём было нечто большее.И когда он повернулся ко, спрашивая: "Как тебе здесь?", я вдруг поняла, что мой страх немного ослабел.