Глава 44

Бой длился больше часа. Казалось, вечность прошла, прежде чем сражение наконец закончилось. Когда колоссальная туша босса распалась на множество осколков, ни у кого не оставалось сил радоваться. Все либо сели на обсидиановый пол прямо там, где стояли, либо вообще свалились, неровно дыша. Меня потряхивало, весь этот час я беспрерывно атаковала босса, давая передохнуть атакующим. Подойдя к Кирито, свалилась в его руки мешком и засмеялась. Нервно и надрывно. Одиннадцать человек умерло, мы в таких "счастливчиках" не оказались.

Кляйн- Сколько... умерло?..

Просипел сидящий слева от нас Кляйн. Эгиль, который лежал, раскинув руки и ноги, рядом с ним, тоже повернул голову в нашу сторону. Зельда и Гертруда сидели облокотившись друг о друга, тяжело дыша.

Зельда- ...Одиннадцать.

Отстранённо поглаживая мою голову, парень явно был не тут. Хмыкнув, села на пол рядом и достав платок и воду залпом выпила всю бутылку, вытерла лицо. Достала ещё три бутылки и кинула каждому из парней и девчонок. Это все были высокоуровневые, опытные воины, прошедшие множество боев. Даже если мы не можем сбегать и мгновенно лечиться, нам все равно удастся не потерять слишком много людей, если будем сражаться осторожно, ставя выживание превыше всего, - так они все думали, но...

Эгиль- ...Не может быть...

В голосе Эгиля не было и следа от его обычной жизнерадостности. Уныние охватило всех выживших. Мы прошли лишь три четверти пути - осталось вычистить еще двадцать пять уровней. Хоть количество игроков сейчас и измерялось тысячами, лишь несколько сотен были по-прежнему серьезно настроены на прохождение игры. Если на каждом уровне потерь будет столько же, сколько здесь, - вполне возможно, до финального босса вообще дойдет лишь один человек. Если это случится, последним, кто останется стоять, будет, скорей всего, вот он... Хитклифф. Тот кто будет стоять на вершине. Встав, отряхнулась и хмыкнув, подняла Кирито. Хмыкнув на поражённое лицо Казуто, ухмыльнулась. В голове промчалась мысль «Он нашёл подтверждение моей теории.» Он - существо, не связанное правилами нашей смертельной игры. И однако - он не NPC. Если он не NPC, но и не обычный игрок, остается лишь один вариант. Парень сжал рукоять меча, улыбнувшись, я отошла на шаг. Мечник благодарно кивнул. Он ринулся со всей возможной скоростью на Хитклиффа, наклонив меч, ударил снизу вверх. Это был простейший навык для одноручного меча - «Шип гнева». Навык слабенький, он не убьет Хитклиффа, даже если получится критическое попадание. Клинок метнулся справа налево, оставляя за собой ярко-синий след. Хитклифф среагировал невероятно быстро, на его лице проявилось выражение шока. Он мгновенно поднял щит в попытке сблокировать удар. За всё время наблюдения Кирито выучил все его движения. Однако прямо перед тем, как попасть в цель, меч остановился, ударившись о невидимую стену. Мелькнула фиолетовая вспышка, и точно такого же цвета системное сообщение появилось в воздухе между ними. Я подпрыгивая подошла к герою и злодею выпивая по дороге зелье. «Бессмертный объект». Это не тот статус, который дозволено иметь нам, не-создателям.

Асуна- Кирито что ты...

Асуна удивленно вскрикнула за спиной, когда парень побежал в атаку, побежала следом за мной, но замерла на месте, как только прочла сообщение. Я, Хитклифф, Кляйн и все остальные также оставались недвижимы. И посреди всей этой немой сцены медленно растворялось в воздухе системное сообщение. Кирито опустил меч и чуть отпрыгнул, увеличив расстояние между ним и Хитклиффом. Асуна сделала два шага вперед и встала рядом с Мечником, так же как и я, подскочила с другой стороны, сверкая голубыми глазами за спиной Киригаи.

Асуна- Бессмертие на системном уровне... как такое может быть... гильдмастер?..

Хитклифф молчал, даже услышав сконфуженный голос Асуны. Он просто стоял с суровым выражением лица и сверлил меня глазами. Держа оба меча, послышался голос Кирито:

Кирито- Вот какая правда спрятана за легендой. Его хит-пойнты были под защитой системы, они не могли упасть в желтую зону, что бы с ним ни произошло. Статус бессмертия... если не считать NPC, он может быть только у системных администраторов. Но в этой игре нет админов, за исключением, может быть, одного человека...

Парень замолчал и поднял глаза к потолку.

Кирито- ...Я всегда думал, с тех пор как попал сюда... откуда же он на нас смотрит, манипулируя этим миром. Но я забыл простую истину, ее каждый ребенок знает.

Он перевел взгляд на красного паладина и продолжил:

Кирито- «Нет ничего более скучного, чем наблюдать, как другие играют в ролевушку». ...Верно, Акихико Каяба?

Комната погрузилась в шоковое молчание, словно все вдруг разом превратились в ледышки. Хитклифф смотрел на моего парня с непроницаемым лицом. Игроки вокруг нас сидели, не шевеля ни мускулом. Нет, точнее было бы сказать - просто не могли двинуться с места. Стоявшая рядом со мной Асуна шагнула вперед. Глаза ее были точно два бездонных колодца - ни следа эмоций. Едва открывая рот, она проговорила сухим, почти неслышимым голосом:

Асуна- Лидер... это... правда?..

Пропустив ее вопрос мимо ушей, Хитклифф чуть склонил голову и поинтересовался у Кирито:

Хитклифф- ...Чисто ради интереса, можно узнать, как ты меня вычислил? Кирито- Впервые мне поведала об этом Мира, но я не слишком поверил, в конце концов велика ли фантазия у людей. А после, твоя скорость убедила меня в её догадках. Хитклифф- Так я и думал. Это была серьезная ошибка с моей стороны. Твоя атака меня настолько ошеломила, что мне в итоге пришлось воспользоваться помощью системы больше, чем следовало.

Хитклифф кивнул, и его выражение лица наконец-то изменилось - уголки губ чуть изогнулись в грустной улыбке.

Хитклифф- Я рассчитывал, что об этом станет известно, когда вы доберетесь до девяносто пятого уровня.

Он медленно провел взглядом по игрокам; теперь он улыбался властно. Затем красный паладин уверенным тоном заявил:

Хитклифф- ...Да. Я Акихико Каяба. Кроме того, я еще и финальный босс этой игры, который поджидает вас на последнем уровне.

Я почувствовала, как Асуна рядом со мной пошатнулась. Не поворачивая голову поддержала за руку не выходя из тени Кирито.

Кирито- ...У тебя странный вкус. Подумать только - сильнейший игрок вдруг превращается в самого злобного босса, финального. Хитклифф- Это интересный сценарий, ты не находишь? Я с самого начала думал, что это открытие приведет в шок весь Айнкрад, но я не думал, что меня раскроют всего лишь на трех четвертях пути. Я знал, что ты - самый непредсказуемый фактор в игре, но я и представить не мог, что у тебя такой потенциал.

Создатель игры, заточившей в себе разумы десяти тысяч игроков, Акихико Каяба улыбнулся такой знакомой мне улыбкой и пожал плечами. Выражение лица Каябы было совершенно не таким, как у паладина Хитклиффа. Но эта непроницаемая, стальная аура неуловимо напоминала бесстрастный аватар, нависший над нами два года назад. С горькой улыбкой Каяба продолжил:

Хитклифф- ...Я ожидал, что именно ты встанешь против меня в самом конце. Один из десяти уникальных навыков, «Два клинка», выдается игроку с самой быстрой реакцией, и этот игрок должен будет оказаться в роли героя против финального босса, независимо от того, победит он или проиграет. Но ты оказался намного сильнее, чем я рассчитывал, как по быстроте, так и по интуиции. Что ж... полагаю, столь неожиданное развитие событий является частью самой сути онлайновых игр...

В это время кто-то из застывших в столбняке игроков медленно встал. Это был один из лидеров РыКов. Его обычно суровые глаза были сейчас полны муки.

Сублидер 1- Ты... ты... как ты посмел взять нашу преданность, наши надежды... и... и... так их растоптать!..

Подняв свою огромную алебарду, он с воплем бросился вперед. У нас не было времени даже попытаться его остановить. Мы могли лишь наблюдать, как он взмахнул алебардой, удар... Но Каяба был на шаг впереди. Шевельнув левой рукой, он проворно покопался в появившемся перед ним окне; нападавший застыл прямо в воздухе, а затем с грохотом рухнул на пол. Вокруг его полосы хит-пойнтов появилась зеленая рамочка - паралич. Каяба, однако, на этом не остановился и продолжил шевелить пальцами.

Асуна- А!.. Кирито! Мира!..

Обернувшись, увидела, что Асуна упала, поджав колени. И не только она - все игроки, кроме Каябы и Кирито, лежали на полу в нелепых позах и стонали. Я же вовремя успела достать то, с помощью чего моя милая, драгоценная, дочь Юи исчезла, тем самым перечеркнув все правила игры Каябы. Достала кристаллик с помощью которого смогла бы внедриться в систему. Тогда, вместе с Кирито у панели управления, смогла начитерить этот маленький спасительный второй камешек.

Кирито- ...Что ты собираешься делать? Хочешь убить нас всех, чтобы скрыть правду?.. Хитклифф- Разумеется, нет. Я никогда не пошел бы на столь неразумный шаг.

Человек в красном улыбнулся и покачал головой. Я же выпрыгнула из тени, и использовала начитереное противоядие. Оно было вечное. Встала за спиной Кирито и сверкала своими глазищами из-за его спины, выглядывая с разных сторон.

Хитклифф- Но, раз уж все так далеко зашло, у меня нет особого выбора. Я потороплю свое расписание и буду ожидать вашего прихода в Замке Алого Нефрита на верхнем уровне. Жаль, конечно, что мне придется покинуть РыКов, а также всех остальных игроков переднего края, которых я бережно растил и готовил к сражениям против мощных противников девяностых уровней. Но я уверен, что сейчас вы достаточно сильны, чтобы достичь последнего уровня. Но... сначала...

Каяба внезапно замолчал и обратил свой пронзительный, волевой взгляд на парня. Он медленно воткнул свой меч в обсидиановый пол, и в воздухе разнесся резкий, чистый металлический звон.

Хитклифф- Кирито-кун, поскольку ты раскрыл меня, я дарю тебе шанс: мы с тобой можем устроить поединок, прямо здесь и прямо сейчас. Разумеется, я отключу свое бессмертие. Если ты победишь, игра будет пройдена, и все игроки тут же выйдут из нее. Что скажешь?..

Едва услышав эти слова, я хмыкнула, а Асуна задергалась на полу, отчаянно пытаясь двинуть парализованным телом, и замотала головой.

Асуна- Нет, Кирито!.. Он хочет избавиться от тебя в первую очередь... прямо сейчас... сейчас ты должен отступить!..

Хихикнув, прикрыла глаза принимая выбор парня. Да, он мог бы отступить, как сделал это ранее, мог бы не жертвовать всем, мог бы просто развернуться и уйти. Но... Это же, Кирито. Это же Чёрный Мечник, Киригая Кадзуто, мой Муж и самый тяжёлый человек с моим характером.

Кирито- Ах ты засранец...

Не думая, произнес парень сухим голосом. Этот тип запер в созданном им же мире разумы десяти тысяч человек, и четыре тысячи из них он уже убил электромагнитными волнами. Он наблюдал, как игроки копошатся, как жалкие дурачки, по написанному им сценарию. Это, должно быть, самое занятное, что только может испытать гейммастер. Естественно, Кирито пойдёт на это, ради меня, ради игроков, ради своего самолюбия, ради того чтобы понять так ли честен этот человек, к тому-же...

Кирито- Отлично. Давай решим этот вопрос.

И он кивнул. Этот парень до ужаса обожает смертельные битвы, моё влияние и моя вина. Признаю, где там подпись ставить для приговора к смерти?

Асуна- Кирито!.. Зельда- Мира, не смей!Гертруда- Ты чтосовсем кукушкой поехала?!

Услышав потрясенный вскрики Асуны, Зель и Герт, я лишь повернулась к ним и сказала:

Мира- Девочки, не бойтесь. Я же ведь сказала, что ни за что не умру. Не раньше вас.

Парень перевёл на них свой взгляд и чуть улыбнулся, потом обернулся ко мне стиснул в объятиях и спросил:

Кирито- Как ты там говорила? Умрём вместе под мечом злодея? Тогда бросайся за мной в пропасть как только я буду в опасности.

Хмыкнув мазнула губами по его губам и тут же улыбнулась преувеличенно бодро отскочила подняв руки вскрикнула:

Мира- Давай Кирито, убьём этого старикана!

Парень улыбнулся и медленно двинулся, резко вытащив мечи.

Эгиль- Кирито! Стой!.. Кляйн- Кирито!..

Повернув голову туда, откуда донеслись голоса, я увидела Кляйна и Эгиля - они кричали и отчаянно пытались подняться. Кирито взглянул сперва на Эгиля и чуть кивнул ему.

Кирито- Эгиль, спасибо, что помогал воинам все это время. Я знаю, ты тратил почти все, что зарабатывал, чтобы помогать игрокам на средних уровнях.

Он улыбнулся громадному парню, смотревшему на него во все глаза, потом перевел взгляд. Воин с катаной, уродливой повязкой на голове и поросшими бородой щеками весь кипел, лежа на полу; он все еще пытался найти какие-то слова. Глядя прямо в его запавшие глаза, он вдохнул. Сейчас, как бы сильно он ни старался, не мог унять дрожь в голосе.

Кирито- Кляйн. В тот раз... Прости меня, пожалуйста... что я оставил тебя. Я всегда раскаивался в этом.

Когда он закончил эту короткую, хриплую фразу, что-то блеснуло в уголках глаз нашего старого друга, и слезы одна за другой покатились по его щекам. Слезы текли из глаз, а Кляйн все еще пытался встать и при этом орал своим грубым голосом, который, казалось, вот-вот треснет:

Кляйн- Ты... ах ты чертов ублюдок! Кирито! Нечего извиняться! Нечего извиняться сейчас! Я тебя не прощу! Пока ты не пригласишь меня на обед в реальном мире - ни за что не прощу!!!

Парень кивнул Кляйну, явно собирающемуся вопить и дальше.

Кирито- Ага, обещаю. Увидимся в следующий раз на той стороне.

Кирито показал ему большой палец. Наконец, снова взглянул на меня. Улыбнулся, кивнул, в его глазах проносилось сотни мыслей, я просто молча приклонив колено сказала:

Кирито- Я с тобой навечно.

Парень фыркнул поклонился без слов Асуне, выражая всю благодарность и повернулся к Каябе. Взглянула на улыбающуюся Асуну, лицо которой было мокрым от слез. Даже Герт и Зель тоже улыбались, но было видно, что они сдерживали слёзы. Мы встретились спустя восемь лет, чтобы снова расстаться. Мне было искренне грустно, но сейчас, на поле брани, я не могу позволить себе такую роскошь. Я, вместе с Кирито прямо сейчас спасём всех и положим конец этой игре раз и навсегда.