глава семнадцатая

Элана молча смотрела на лежащего, на диване мужчину и словно вспомнив о чём-то важном, вскочила:

— Риен, позови Джакена, — попросила она

— Зачем?! — её просьба удивила настолько, что он даже слегка приподнялся на диване, опираясь на локти

— Сейчас объясню. Позови, ну, пожалуйста.

— Джакен, явись!

Из серого клуба дыма появился демон.

— Что прикажете, ваше демоническое высочество?

— Ты нужен ей, не мне

— Госпоже нужна моя помощь?! — удивлённо глядя на девушку, недоумевал демон

— Помнишь ту вещицу, что просила, сохранить у себя?

Джакен кивнул

— Не мог бы ты её вернуть мне?

— С удовольствием, только с одним условием

— Джакен! Забываешься! — начиная злиться, рыкнул принц демонов и окончательно принял сидячее положение

— Риен, погоди секунду. Продолжай Джакен, что за условие?

— Хочется знать, что за вещь я хранил у себя.

Девушка улыбнулась

— Согласна, скажу тебе.

Ей в ладонь вложили мешочек

— Там очень важная и ценная вещь для одного человека. Там осколок камня душ

Архидемон, даже поддался вперёд, убедиться, что не ослышался.

— Ты сказала осколок камня душ?! — не удержался от вопроса.

— Именно. Я всё тебе расскажу

— Да, думаю сейчас самое время мне просить свою награду, — хитро улыбаясь, изрёк демон-посланник

— А ты уверен, что время подходящее? — в глазах блеснули язычки пламени

— Уверен, как в самом себе, — ответил демонёнок, глядя в горящие глаза принца

— От чего же такая уверенность? — в голосе слышались стальные нотки

— От того, что когда вы слишком добрый, это настораживает, а вот сейчас вы в своём обычном состоянии, к которому все привыкли.

— Да ты из меня прямо монстра сделал, — глаза стали изумрудными, а на губах заиграла добродушно - хитрая улыбка, — проси награду, слушаю

— Хочу служить вам и госпоже до скончания веков

— Госпоже?! Почему ты обращаешься так к моей невесте? — удивлённо переспросил принц

— Я много видел женщин. Век мой долог. Так вот по части своей они были лживы и коварны, хотели лишь власти и богатства, но она исключение из правил. Её не интересует власть, а богатство постольку - поскольку, в этом я убедился там в пещере.

Принц демонов молчал, осмысливая суть сказанного своим верноподданным. Элана тронула его за плечо, пытаясь вернуть из раздумий.

— Ответ мой узнаешь завтра. Теперь ступай

Джакен поклонился и снова исчез в сером скоплении дыма

Девушка подошла к вставшему с дивана демону и слегка приобняла его за талию.

— Почему ты решил не спешить с ответом?

— Есть над чем подумать, — легонько приобнимая за плечи, повёл девушку к двери на балкон

— Хочешь, что бы он попросил другую награду? — пытаясь прочитать по лицу, о чём Риен думает.

— Давай обсудим это завтра, сегодня я слишком устал, что бы думать о чём – либо

Девушка крепче прильнула к мужчине, в таком положении ей было удобнее наблюдать за заходящим солнцем.

—Расскажи мне, где ты нашла осколок камня душ? — поглаживая предплечье девушки, уточнил Риен

— Может всё - таки завтра? Ты же обещал показать мне свои любимые места в городе

— Уговорила. Тогда завтра покажу тебе город, — увлекая Элану обратно в комнату, пообещал демон

На землю опустился тихий вечер.

На следующий день, когда солнце решило не тешить город своим теплом, а бесследно исчезнуть за плывущими по небу облаками, Ториен, как и обещал, повёл Элану в город. Младший из принцев Андрас попросился с ними. Риен отказывать брату не стал. За эти дни им удалось пообщаться всего-то одиножды, и то Риен был тогда не в духе. Поэтому сейчас появилась отличная возможность познакомить его со своей невестой и провести время с младшим братом.

Прогуливаясь по городу не привлекая к себе внимания, подошли к кузнице.

обернувшись к Элане произнёс:

— Хочу тебя познакомить с одним человеком. Пойдём.

Подойдя к двери, распахнул сам, так как стучать не было смысла. Оттуда раздавались звуки отбойных молотков, а значит, работа идёт полным ходом. Войдя внутрь он, положив руку на плечо одного из мужчин, позвал его. Правда, говорить пришлось в самое ухо. Секунда и шум прекратился. Мужчина, обернувшись, застыл в изумлении. Когда ступор прошёл он нашёлся сказать лишь это:

— Вы ли это ваше демоническое высочество?

— Я Барет, — широко улыбнувшись, уверил его демон

— Чего застыл, — кинул он мужчине, стоящему с другой стороны наковальни, мать зови, видишь, дорогие гости пожаловали

Парень сорвался с места и, выбежав из кузницы, направился в сторону дома

— Не уж-то насовсем вернулись?

— Нет. Всего лишь представить свою невесту родителям, а заодно показать город, где вырос

— Встреча, я так слышал, не задалась? — глядя на Риена, пошутил тот

— Элана, Андрас, — это лучший мечник в стране Барет

Мужчина не успел ответить, как в дверях показалась полноватая невысокая женщина и, заметив повернувшегося к ней мужчину, слёзно зашептала:

— Иен, мальчик мой ты вернулся.

— Вернулся кормилица, как видишь, — раскинув руки в стороны для объятий

Женщина, не раздумывая обняла демона

— Что ж мы тут стоим, прошу в дом. Стол уже накрыт

Заметив молчаливо стоящую девушку рядом с демоном, не преминула уточнить:

— Что за милое создание рядом с тобой Иен?

— Моя невеста нянюшка, — нежно улыбаясь, представил он

— Так матушка твоя приняла её? — с беспокойством поинтересовалась она

Отрицательный кивок головы

— Великий Веллас! Так все страсти, что творились эти дни в замке, были связаны с ней?!

— Увы, Мариен, мама устроила..., — тут он осёкся на полуслове

— Не уж-то извести пыталась? — вставил слово поджарый мужчина

— Как уцелеть-то удалось? Брату твоему не..., вставила слово нянюшка

— Жена, прекрати! — повысил тон Барет

Женщина умолкла.

— Отец не допустил моей смерти, она моя...

— Так тебе посчастливилось встретить свою истинную, — закончил за него кузнец

— Всё именно так

— Она такая хрупкая, словно дриада, — заметила Мариен

— Нет. Она почти эльф, — прижимая девушку к своему боку, уточнил демон

— Ах ты жалость-то какая, твоя матушка их на дух не переносит

— Да, попала девчушка, — сочувственно промолвил Барет

— В дом, все в дом. Там и договорим, — поторопила женщина и первой покинула кузницу.

Остальные поспешили следом за хозяйкой. Только эльфийская принцесса, не совсем понимая, украдкой поглядывала на жениха, ожидая объяснений. Тот ментально пообещал, что всё ей расскажет, нужно лишь чуть-чуть подождать

Все вошли в дом кузнеца и были тут же усажены за широкий стол.

— Риен! — бросилась ему на шею, только-только вошедшая девушка

— Дориана ты, что себе позволяешь, — осадила девушку мать

Та, осмотревшись, пролепетала:

— Доброго дня ваше высочество, — присела в книксене перед младшим принцем

Мать укоризненно покачала головой

— Негоже обнимать мужчину на глазах у его невесты, да и вообще ты забываешься, кто перед тобой, — пристыдила девушку

— Невеста?! А разве она выжила?!

— Дориана! Марш немедленно в свои покои, — повысил голос, до того молчавший кузнец

— Я пойду, полюбуюсь вашим цветником Мариен, — едва улыбнувшись, Элана поднялась из-за стола

— Подышу и я воздухом, — Андрас поднялся следом

— Великий Веллас, — приподнимаясь со своего места, воскликнул Риен, — что ж вам так хочется отправить мою невесту к праотцам? — окинув всех присутствующих, холодным взглядом, поинтересовался он

— Иен, мальчик, не серчай, — дочка не подумав сболтнула

Он махнул рукой, не желая дальше слушать и, только направился к двери, как услышал, что брат зовёт его. Вылетел за дверь. Там в палисаднике стоял его брат и поддерживал его невесту, которая сжимала голову руками

Он метнулся к ней:

— Андре, что произошло?

— Не уверен, но видимо она пыталась закрыть свои мысли от тебя и вот получила отдачу

— Девочка моя, что с тобой? — наклонившись к лицу, спрашивал демон

— Голова болит, очень, — хныча, прошептала девушка, — помоги, пожалуйста, - уже готова в серьёз расплакаться просила та

— Сейчас милая. Я же предупреждал не закрываться от меня...

Он осёкся, когда невеста молча положила голову на его плечо

— Нянюшка, есть эликсир от боли?

— Неси- ка её в дом, сейчас посмотрю

Не раздумывая подхватил на руки и вошёл в дом следом за кормилицей. Её дочь наблюдала за всем этим в сторонке.

Мариен уступила им на время свою с мужем комнату. Хотя демон отказывался, но она настояла. Тогда он со своей ношей уселся в кресло, что стояло у шкафа.

Кормилица тотчас же скрылась за дверью. Дориана хотела было войти, но Андрас преградил ей путь:

— Не стоит тебе туда соваться. Да и если у тебя остались какие-либо планы в отношении моего брата — настоятельно советую навсегда забыть.

— А вот пусть он сам мне всё это скажет, тогда может и подумаю.

— Что ж я предупредил, потом не плачь, — вошёл в комнату, где находился брат

Девушка, закусив губу, так и осталась стоять у закрытой двери.

Вскоре вернулась Мариен с эликсиром. Она уговорила уложить девушку на кровать и дать немного отдохнуть.

Риен сдался под натиском уговоров со стороны кормилицы. Так же

отправил младшего брата в замок с одним из двух охранников.

Сидя на краю кровати, возле спящей невесты обдумывал дальнейшие планы по поиску оставшихся осколков камня душ. Один нашла Элана в этих ужасных пещерах. С наружи раздался стук в дверь. Не желая разбудить только-только уснувшую девушку, пошёл открывать сам. На пороге стояла дочка кормилицы. Выйдя в горницу, прикрыл за собой дверь.

— Тебя послала Мариен?

— Нет, хотела всего лишь поговорить с тобой. Давно же не виделись. Ты пропал на целых семь лет.

— На то были свои причины, — опираясь ладонью о стену, а вторую засунул в карман брюк

— Я ждала тебя все эти годы, думала ты...

— Думала что? Нет, пожалуй, не так. Ты на что-то надеялась? — вглядываясь в её лицо, уточнил демон

— Надеялась хоть на какие-нибудь чувства с твоей стороны.

— Чувства, говоришь. Кроме сестринских чувств, ничего более к тебе не испытывал и не думаю, что испытаю. Поэтому найди себе достойного парня и не строй ни каких планов в отношении меня. Я встретил уже свою единственную, так что другие женщины меня мало интересуют.

— Но почему! Чем она лучше меня, например! Только тем, что она твоя истинная пара? И всего-то?

— Всё гораздо проще, Дора.

— Что может быть проще, чем мои доводы?

— Может. Моя любовь к ней. Желаю и тебе испытать это загадочное чувство.

Произнося последнюю фразу, услышал стук в дверь со стороны улицы и голос парня:

— Дориана, выходи, поговорить надо

— Кто это? твой парень? - равнодушно поинтересовался Риен

— Да, вроде как

— Тогда иди, открывай, — входя в комнату к своей невесте, посоветовал ей

Не успела девушка дойти до входной двери, как в горницу влетел парень

— Так вот почему ты открывать не спешила, нового ухажёра себе нашла, — приближаясь к демону, кричал тот

— Да что ж это такое, опять?! — скрестив руки на груди, пробормотал демон

— Ты хоть знаешь на кого голос повышаешь! — накинулась на него Дора

— Успокойся Дора, - поднимая руку, в просьбе замолчать, остановил её монолог демон

— Не смей указывать моей девушке! Ты вообще кто такой будешь?

— Гарет ты, что тут шумишь! — высунулась из кухни Мариен

— Этот тут к моей девушке подкатывает, - заявил парень

— Да как ты смеешь так разговаривать с его...

— Не нужно кормилица, — улыбнулся он, и, обратившись к парню добавил:

— Я думаю, тебе не терпится поговорить со мной по-мужски. Пойдём, выйдем.

— А пошли, — согласился Гарет и пошёл на выход из дома

Мариен молча покачала головой.

За кузницей, как раз нашлось ровное место. Риен развёл руки в сторону, давая охране знак не вмешиваться.

Парень атаковал первым, но реакция у демона отточена до автоматизма и он легко увернулся от удара, схватив противника за руку с лёгкостью перекинул его через себя.

У стены кузницы стояла дочь кузнеца Дориана и затаив дыхание наблюдала за дракой. В тот момент, когда Ториен очередной раз повалил парня на землю, на горизонте замаячила фигура кузнеца

— Ты что это удумал шельмец, на его высочество с кулаками!

— Какое высочество?! У короля же два сына

— Три у него сына. Средний сын перед тобой сейчас стоит. Недавно вернулся после семи лет отсутствия, а тут ты. - хмуро глядя на зачинщика драки, просветил его кузнец

Парень удивлённо хлопал глазами сидя на земле

— Правда что ли? - задал он вопрос протянувшему ему руку демону

Тот устало вздохнул и прошептав заклинание преображения, предстал пред ним в королевском облачении

— Теперь убедился? - развернулся, не дожидаясь ответа, пошагал на встречу к невесте, появившейся на дорожке, ведущей от кузницы.

Вскоре площадка опустела и все вернулись в дом

— Пойдём мы, пожалуй, и так задержались у вас, — обнимая кормилицу, сообщил Риен

— Да, что ты мальчик мой, мы же так давно не виделись, а вы уже уходите.

— Не переживай, обещаю заглянуть перед отъездом, — пожимая руку кузнецу, заверил он

— Так ты всё - таки не останешься здесь? — уточнила кормилица

— Нет, я привык строить свою жизнь сам, а мать этого мне сделать не даст. Как решу жениться вы обязательно об этом узнаете.

Шагнув за порог, покинул гостеприимный дом, уводя за собой Элану.