Глава 15💛

Молодой человек выпрямил спину и быстро начал говорить:– По разрешению портового сообщества, нам дозволено торговать в Арро месяц. Но с вашего позволения я осмелюсь подать документа на написную. Моя невеста уже сделала это, и мы вместе будет ожидать ответа от вашего высочества.– Ария получила написную! – Ведан сознательно назвал девушку по имени, давая понять юнцу, что они общаются, и что между ними установилась едва ли не тесная связь.– Мы надеемся, что ваше величество даст разрешение на получение написной и господину Монтесье, – в разговор вмешалась Ария. Радость от встречи с Лианом омрачилась вмешательством императора Ведана и его допросом.При свете дня, смотря на суровое жесткое лицо его величества, Ария обозвала себя сумасшедшей. Она на самом деле сошла с ума, когда решила, что в состоянии выдержать его натиск. От Ведана Варклайда исходила сила, которой было сложно противостоять. Он был прирожденным лидером, вожаком, человеком, которому суждено править и вести за собой людей.А ещё у Арии мелькнула крамольная мысль, что такой мужчина, если полюбит, то всей душой, и счастлива будет та женщина, которою он попросит стать матерью его детей. И тут же стыд и сожаление всколыхнулись в душе девушки – она-то вызвала в нем страсть, больше похожую на похоть.– Ваше ходатайство непременно рассмотрят, – ответил император, и его взгляд метнулся к лицу Арии. Та вспыхнула, находясь под впечатлением от смелых мыслей. Неожиданно для себя она посмотрела на императора Ведана с другой стороны, со стороны женщины, и легкое волнение охватило её.– Мы будем ждать, ваше величество, – чуть тише, чем планировала, ответила она и поспешно добавила, стараясь прийти в себя: – А теперь разрешите нам раскланяться. Мы и так отняли у вас много времени.Ария снова присела в реверансе и, нарушая все мыслимые и не мыслимые законы, потянула удивленного Лиана за собой.– Что происходит? – спросил он, когда они сели в нанятый Арией экипаж. Та обессилено прислонилась к сиденью и шумно вздохнула. Она чувствовала себя так, точно пробежала несколько милей. Встречи с императором с каждым разом давались ей всё труднее.Лиан был вправе требовать ответа, и Ария, покачав головой, сказала:– Лиан, кажется, со мной приключилась ужасная история….– Это я уже понял! Расскажи поподробнее. И ради всех богов, Ария, перестань дрожать, как листок под порывами ветра!– Ничего не могу с собой поделать!– Иди сюда, я тебя обниму!Экипаж был закрытым, и поэтому молодые люди могли позволить себе небольшую вольность. Ария пересела на сиденье к Лиану, и как только, его крепкие руки обняли её за плечи, она немного расслабилась и положила голову на его плечо.– Я не знаю, что делать, Лиан, – честно призналась она, – как ты уже, наверное, понял, я перешла дорогу императору.– Наверное, правильнее будет сказать – не перешла дорогу, а вызвала интерес? – Лиан нахмурил брови.– Сама не понимаю, как это получилось. Мы с ним случайно столкнулись в переулке, я понятия не имела, что передо мной стоит его величество….Была ночь, и он принял меня за кралю, – она почувствовала, как тело молодого человека напряглось и поспешила продолжить: – Мне удалось избежать его домогательств, но на этом история не закончилась. Он приходил к нам в дом, и дал понять, что хочет меня видеть своей фавориткой.– А что ты?– А я, естественно, отказалась! Лиан, другого не дано! Я не хочу быть ни чьей любовницей! Мне этого не надо! – с жаром воскликнула девушка и заглянула в лицо Лиана.Тот некоторое время молчал, и его молчание тяжелым грузом легло на сердце девушки. Ей стало стыдно. Лиан постоянно её выручал, очень многое для неё делал, и они не успели ещё обосноваться на новом месте, как она снова втянула его в непростую историю.– Лиан…, – тихо позвала она его, и подняла голову с плеча, но он, привычным движением, вернул голову девушки на место. Раньше они могли часами вот так, обнявшись, сидеть перед камином. И он рассчитывал, что в Арро настанут спокойные времена и тихие вечера перед камином станут непременным атрибутом их жизни.Видимо, не судьба.– Не волнуйся, мы обязательно что-нибудь придумаем. Может быть, теперь, когда я здесь, его величество забудет тебя, утратит интерес. Ты сказала ему, что я твой жених?– Первым делом.– А он?Теперь Ария помедлила с ответом.– Сложно сказать. У меня создалось впечатление, что тот факт, что мы с тобой для всех являемся женихом и невестой, останавливает его, но как-то временно, порывами. Ох, Лиан, я не могу сформировать правильно мысли и объяснить тебе!Лиану и не требовались дополнительные разъяснения. Он хорошо запомнил взгляд императора Ведана, когда Лиан взял Арию за руку! Взгляд ревнивца. Собственника.– Он хочет, чтобы ты стала его, но моё присутствие в твоей жизни удерживает его от решающих действий.Ария вспомнила вечер у озера. Император едва не взял её силой, он уже задрал её юбки, и его руки коснулись бедер. Рывок и… Арию зажмурила глаза, не желая думать, что могло произойти.В тот раз император проявил благородство или…жалость?Но что в нем победит в следующий раз? А то, что он будет, Ария не сомневалась.– Я не знаю, что творится в голове у его императорского величества, но знаю другое, Лиан, – мне не нравится его внимание. Помнишь, о чем мы с тобой мечтали? О тихой жизни, о возможности каждый день наслаждаться простыми житейскими хлопотами. А что тут получается?– Он не оставит тебя в покое, пока…, – Лиан не договорил, но и без слов было всё ясно.– Да, и поэтому я хочу уехать, Лиан.Молодой человек замер.– Уехать, Ария? – в его голосе проскользнули недовольные нотки.Ария поняла его чувства, и сев прямо, посмотрела в лицо собеседника.– Лиан, прости меня, пожалуйста. Из-за меня у тебя одни хлопоты. Я в последнее время только и делаю, что приношу тебе неприятности. Стоило тебе забрать меня из монастыря, как…Лиан указательным пальцем дотронулся до её губ, заставляя замолчать.– Прошу, перестань. Не стоит извиняться. Я тебя прекрасно понимаю. И понимаю твоё желание уехать…– Ты же знаешь, как я не хочу, чтобы в моей жизни появлялся мужчина…– Знаю, милая, знаю. Поэтому давай поступим следующим образом. Приезжаем домой, ты меня кормишь вкусным ужином, за которым мы решаем, что будем делать дальше.Ария, с увлажненными от непролитых слез, глазами, кивнула. Лиан приехал и теперь всё нормализуется.Они оба заслужили право быть счастливыми.Сегодня Изольда превзошла себя. Госпожа предупредила, что ожидает прибытия жениха и та постаралась на славу. Она запекла фаршированного овощами гуся, потушила куриные желудочки, напекла пирогов, а на десерт сделала ванильное мороженое.Именно наличие мороженого вызвало у Арии неподдельный восторг:– Изольда, а почему вы раньше не говорили, что умеете готовить это лакомство?Кухарка с зардевшими от смущениями щеками, пожимала плечами и комкала руками накрахмаленный фартук.– Так я у вас работаю-то нет ничего…– Вы её почаще балуйте сладостями, – Лиан откинулся на спинку резного кресла и отпил глоток красного вина. – Она ужасная сластена.– Да я только рада стараться. Что скажете, то и буду готовить.Ария, в отличии от Лиана, из напитков решила ограничить себя горячим шоколадом. Ей до сих пор было неприятно вспоминать, как она, перебрав с вином, уснула в кресле.– Каждый день мороженое будет лишним, но вот раз в два дня…– Поняла, госпожа, поняла. Всё будет, как вы скажете.Изольде нравилось работать у Арии де Селинг, и ей не хотелось потерять это место. Кончено, вокруг хозяйки начинали ходить какие-то невероятные слухи, мол, она втайне является фавориткой императора, но Изольда не верила досужим разговорам. Вот и жених госпожи прибыл, теперь некоторым личностям из соседних домов придется свои поганые рты позакрывать!– Вы на сегодня свободны, Изольда.– Я могу идти домой?– Конечно.Когда кухарка вышла из залы, Лиан поинтересовался:– Ты ночуешь в доме одна?– Да, Лиан.– Тебе не следовало, надо было договориться, чтобы слуги жили с тобой. Ария, так безопаснее.– Лиан, мне хочется уединения, а лишний народ иногда мешает.– Всё равно….– Я знала, что ты скоро приедешь, поэтому и договорилась со служанкой, что она будет приходить утром, а вечером уходить. Не хочу, чтобы в доме постоянно были посторонние.– Ну, как знаешь.Лиан знал, что с Арией спорить бесполезно. Он давно понял, что если Ария что-то вобьет себе в голову, то её очень сложно переубедить.– Вернемся к разговору об императоре? – предложил Лиан. Ему была неприятна эта тема, но она стояла ребром. Пока они ужинали, он постоянно думал о сложившейся ситуации. Да, она настораживала и приводила в замешательство, и следовало хорошо подумать, чтобы найти выход. – Значит, ты считаешь, что он не оставит тебя в покое?Ария поджала губы и растерянно пожала плечами.– Я не знаю, Лиан….Честно, не знаю… Ты сам всё видел в порту…– Это да…. Но, может быть, теперь, когда я рядом, он умерит свой пыл?Горькая улыбка коснулась губ Арии и та с печалью в голосе произнесла:– Много ты знаешь влиятельных особ, которые отказываются от своих прихотей? Я сейчас для императора Ведана желанная игрушка, он хочет получить меня в любовницы, не задумываясь над тем, что ломает мою судьбу. Он просто хочет, и всё тут.