Душа зверя

Домой вернувшись из похода,Устав, отец валился с ног.Ворча на стылую погоду,Он бросил во дворе мешок.

— «Волк знает разговор свинцом», —Сказал с улыбкою отецИ вытряхнул перед крыльцомДвенадцать маленьких телец.

Уже собравшись на полати,Услышал он скулящий звук —Среди холодных мёртвых братьевОдин зашевелился вдруг.

Охотник сухо рассмеялся:«Щенок щенком, а всё же зверь.Вот чёрт, живучий оказался,Куда его девать теперь?»

Спокойно зарядил винтовку,Но младший сын отвёл ружьёИ, быстро принеся циновку,Щенка закутывал в неё.

Отец сказал как можно строже«Сын, волк — не пёс, а хищный зверь!Пока щенок он, только всё же Он станет волком, уж поверь».

Молчал мальчишка, крепче толькоК себе волчонка прижимал.Во взгляде будущего волкаВопрос незаданный дрожал.

Отец вздохнул и, отвернувшись,Взглянул на тёмный небосвод.Махнул рукой, в сердцах ругнувшись:«Пускай останется на год».

Волк рос весёлым и игривым,Семье не причинял хлопот.И не заметили как мигомИстёк ему дарёный год.

Прошло три года жизни ладной,Щенок подрос, заматерел.И серым зверем став громадным,Играть уж больше не хотел.

Теперь его манила чаща,Он убегал, но вновь и вновьОн приходил — свободы слащеБыла хозяйская любовь.

Не смог уйти к себе подобным,А в людях вызывал лишь страх.И чудился огонь недобрыйИм в прежде ласковых глазах.

— «Вот и пришла пора расстаться», —Отец, нахмурившись, сказал.— «Ну что, дружок, давай прощаться», —И волчью шкуру потрепал.

Волк, сердцем чувствуя разлуку,Всерьёз впервые зарычал.Отец отдёрнул тут же рукуИ головою покачал.

«Сын, волк — товарищ ненадёжный,Он за кусок тебя продаст.Он зверь свободный, зверь таёжныйИ лесу жизнь свою отдаст».

Стоял мальчишка, словно мёртвый,Стонало сердце, он молчал.В молчании взял рюкзак потёртый…Лишь волк тихонько заворчал.

Он сам отвёл его до леса,Волк шёл, поджав пушистый хвост.Пробив туманную завесуУдарил блеск холодных звёзд.

Беззвучно губы шевельнулись,Сказав неслышно: «Уходи».К загривку пальцы прикоснулись,Толкая в сторону тайги.

И ныло сердце так жестоко,Глаза слепил искристый снег.Слеза скатилась одинокоИз-под прикрытых плотно век.

— «Не плачь, я здесь, с тобой, я рядом!» —Любимые глаза молчат.И волк ушёл, послушный взгляду,Не зная, в чём он виноват.

Однако поутру вернулся,Лёг на крыльцо, смотря на дверь,Вздохнув, калачиком свернулся.Бездомный несвободный зверь…

И заскулил — протяжно, глухо,Не зная, как себя вести.Отец сказал, собравшись с духом:«Его придётся увезти».

Сходил поспешно за санями,Но с той поры с душой не в лад —Преследовал его ночамиНедоумённый волчий взгляд.

…Волк много дней назад бежалНа стёртых в кровь уставших лапах,Ведомый сердцем, и мечталВдохнуть родной любимый запах.

Вот и деревня, только пусто…Чернел изломанный плетеньИ окна выбитые грустноСмотрели в серый хмурый день.

Чуть лязгнули клыки, сомкнувшись —Волк, перейдя на мягкий бег,Рванул к дороге, в след уткнувшись,Пятная кровью белый снег.

Догнал обоз у кромки леса —Чужие воины вокруг…Не чуя собственного веса,Волк бросился в смертельный круг.

Он убивал, от злости пьяный,Блеск стали ранил и слепил.Волк рвался, несмотря на раны,К тому, которого любил.

Главарь последней стал мишенью.В его руках клинок сверкнул —Предсмертным скомканным движеньемПо горлу зверя полоснул.

А волк не понял, что случилось —Мир почему-то красным стал,Внезапно лапы подкосилисьИ навзничь он на снег упал.

«Хозяин здесь! Хозяин рядом!»Он чуял запах и дрожа,Безумным золотистым взглядомИскал его, едва дыша.

Упав пред зверем на колени,Шептал мальчишка невпопад.Уже предательские тениЧернили прежде ясный взгляд.

Стучала глухо кровь в висках,Он плакал, слёзы не скрывая,В наивных гаснущих глазахЛюбовь и преданность читая.

Волк знал, теперь конец разлукеИ легче было боль терпеть.Он чувствовал родную рукуИ мог спокойно умереть.

Смерть ворожила сонным зельем,Жизнь уходила без помех,Ложась кровавым ожерельемНа мягкий серебристый мех…

Смотря на замершего сына,С окаменевшим вмиг лицом,Молчал немолодой мужчинаИ чувствовал себя глупцом.