Глава 17

Николь решительно ведёт машину, лавируя между потоками транспорта. Наконец, она подъезжает к офису отца. Выскочив из машины, Николь почти что вбегает в здание, даже не останавливаясь, чтобы поздороваться с охраной или сотрудниками у входа. Её лицо выражает решимость и напряжение. Она стремительно направляется к лифту, не обращая внимания на удивлённые взгляды сотрудников, спешащих по своим делам. Двери лифта закрываются за ней, и она оказывается в тесном пространстве, где её дыхание становится тяжелее, а руки дрожат. Она нажимает кнопку верхнего этажа, и лифт начинает подниматься. Прибыв на этаж, останавливается у двери, стараясь унять дрожь в теле. Не стуча входит в кабинет отца. Отец сидит за массивным деревянным столом, погружённый в документы. Он поднимает голову, когда слышит шум открывающейся двери, и его взгляд становится удивленным.

— Николь? — он явно не ожидал меня здесь увидеть. Я не отвечаю сразу. Делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться, и только потом произношу:— Папа, я, — он не дает мне договорить, сразу ж перебивая.— Николь, ты такая умница. Ты справилась просто замечательно, — подходит он ко мне. Он приближается чтобы обнять меня, я резко дергаюсь и отворачиваю голову.— Что ты имеешь ввиду? — я возвращаю взгляд на него, не понимая о чем речь.— Влад согласился со всеми условиями партнерства и в скором времени мы подпишем договор, — он доволен произошедшим. Отец улыбается, но я не разделяю его радости. Внутри меня всё сжимается от тревоги. Я отступаю на шаг, стараясь сохранить спокойствие.  — Папа, ты не понимаешь, — говорю я тихо, но твёрдо. — Это неправильно.  Я пытаюсь подобрать слова, не вызывав агрессию с его стороны.Он удивлённо поднимает брови.  — Что именно неправильно, Николь? Влад — надёжный партнёр, и это отличная возможность для нашей компании.  — Дело не в Владе, — мысли путаются, — Дело в тебе. Я не буду давать свое согласие. Вспоминаю, что имею долю в компании отца и без моего согласия он ничего не получит. Отец смотрит на меня с недоумением.  — Николь, ты всегда была осторожной, но сейчас ты ведёшь себя странно. Мы уже обсудили все детали, и всё решено.  Я качаю головой.  — Папа, нет! Я знаю для чего тебе нужна фирма Влада в партнеры. Это не просто удачная сделка, — уверено произношу я. Отец хмурится, его лицо становится серьёзным. Он понимает, что я не просто так проявляю беспокойство. Я вижу, как его взгляд меняется. — Николь, я не понимаю, о чём ты говоришь, — произносит он, стараясь сохранять спокойствие, но в его голосе уже чувствуется напряжение. — Я знаю, что ты хочешь получить фирму Влада, — говорю я, мой голос дрожит от волнения, но я стараюсь держаться уверенно. — Ты хочешь контролировать все что происходит вокруг. Но я не позволю тебе разрушить жизнь Влада ради этого.Отец молчит, его взгляд опускается на пол. Затем поднимает обратно взгляд на меня, на лице играет ухмылка.— Дорогая, ты что влюбилась? — почти смеется мне в лицо. — Нет, — тверже произношу я, стараясь скрыть волнение. — Тогда послушай меня, дорогая Николь. Ты опоздала. Ты уже дала согласие, — он делает шаг в мою сторону, становясь чуть позади, — Я ж всегда тебе говорил, внимательно изучай документы, которые подписываешь, — он оставляет обжигающий поцелуй в макушку. — Ты использовал меня, ты обманул меня! Ты говорил, что это лишь для того чтобы улучшить положение компании, — срываюсь на крик. — Ты права, я лишь выгодно заключил сделку, — он отвлекает на звук уведомления в телефоне, — Теперь будь добра, сядь и улыбайся, — указывает жестом он на стул.Я сажусь, не понимая зачем. Дрожь в теле становится сильнее, я сжимаю ткань пиджака, стараясь продержатся до конца. — Ты знаешь, что я не позволю разрушить его жизнь. Влад не заслуживает такого. Он честный и порядочный человек, — голос дрожит, —Он не убивал мою мать, — наконец произношу я. Отец возвращается на свое место, его лицо становится жестким.— Николь, я просил тебя не вмешиваться, — говорит он, — Влад сам согласился на все условия. Он прекрасно понимает, что это значит для нашей компании.— Это значит, что ты используешь его, чтобы получить больше власти! — кричу я, не в силах сдерживать эмоции. — Ты манипулируешь им, и я не позволю этому продолжаться!Отец прищуривается, его глаза становятся холодными.— Ты слишком много на себя берешь, Николь, — произносит он медленно, с угрозой в голосе. — Ты думаешь, что знаешь все? Но ты ошибаешься.— Я знаю одно, — я выпрямляюсь, — Я знаю, что ты не уважаешь ни его, ни меня. Я больше не собираюсь скрывать твой план. Я расскажу Владу обо всем, что ты задумал.Отец резко выпрямляется, его лицо становится еще более серьезным.В этот момент в кабинет кто-то входит. Я разворачиваю голову, видя серьезный взгляд Влада. Сердце пропускает удары, я задерживаю дыхание, боясь что он мог услышать. — Что ты мне расскажешь, Николь? — его бархатный голос, окутывает меня, создавая иллюзию поддержки. Он медленно проходит, садясь напротив моего отца. — Так что ты хотела мне сообщить? — произносит он снова. Я перевожу взгляд с него на отца, и обратно.— Николь, — слышу позади голос отца.— Ты правда хочешь знать что мы от тебя скрывали? — я смотрю на Влада. — Мой отец принуждал меня к отношениям с тобой, чтобы ты согласился на партнерство с его фирмой. А после он бы избавился от тебя, завладев всей твоей компанией, — мой взгляд блуждает по лицам людей рядом со мной, — Только по этому мы были вместе, но я не позволю ему разрушить твою жизнь, — я стучу по столу не в силах сдержать свои эмоции. Я внимательно смотрю на Влада, пытаясь разглядеть в его лице хоть какие-то эмоции. Его взгляд остается непроницаемым, он сидит с прямой спиной, сложив руки на столе. Ни удивления, ни гнева, ни даже тени сомнения — ничего. Он будто ожидал этих слов, заранее знал правду.— Влад, ты... ты знал? — шепчу я, не веря своим глазам, — И согласился? Он медленно поднимает голову, его взгляд встречается с моим. В его глазах я не нахожу ни осуждения, ни одобрения, только холодную уверенность.— Николь, ты думаешь, я бы пришел сюда, если бы не знал? — его голос звучит спокойно, но в нем чувствуется скрытая угроза. — Твой отец думал, что я не узнаю, но я всегда был в курсе его игр.Я чувствую, как земля уходит из-под ног. Влад знал все это время. Он знал о предательстве, о манипуляциях, о том, что должно было случиться. Не выдержав всего давления, хватаю телефон и покидаю кабинет. Выхожу из здания тяжело дыша. Погода испортилась и пошел проливной дождь. Даже она не выдержала сегодняшнего дня.

Я сажусь в свой автомобиль, чувствуя, как мое сердце колотится в груди. Я включает зажигание и резко трогаюсь с места, оставляя за собой облако пыли. В зеркале заднего вида вижу, как из здания выбегает Влад. Он бросается к своей машине, быстро садится за руль и на большой скорости выезжает вслед за мной.Я давлю на газ, стараясь оторваться от него. Мои руки дрожат на руле, а в голове мелькают мысли: «Что он знает? Почему он так спокоен? И что теперь делать?»Влад не отстаёт, его машина мчится за мной, словно тень. Я чувствует, как адреналин наполняет тело, придавая силы. Я пытаюсь найти выход из этой ситуации, но в голове пусто. Все мысли сосредоточены на одном — как уйти от него, как спастись.Я проезжаю мимо светофоров, игнорируя красный свет, лавирует между машинами, рискуя врезаться. Влад не отстаёт, его автомобиль следует за мной, словно привязанный.— Да что ему надо! — говорю я в слух, не понимая зачем он преследует меня. Я понимаю, что моя единственная надежда — это найти безопасное место, где я смогу спрятаться и всё обдумать. Я сворачиваю на объездную дорогу, надеясь, что Влад не сможет меня догнать. Но мое сердце сжимается от страха — в зеркале дальнего вида, я продолжаю видеть его машину. Я осознаю, что у меня остаётся лишь один шанс — совершить резкий разворот на 180 градусов на узкой дороге, покрытой лужами, под проливным дождём. Страшно представить, что может произойти: либо Влад настигнет меня, либо я врежусь в дерево.

Я сижу в своём автомобиле, тяжело дыша, и смотрю на машину Влада , которая остановилась прямо передо мной. Я не вижу больше тех влюбленных серых глаз, милую улыбку. Я вижу лицо человека, который мне врал. В воздухе витает напряжение, каждая секунда кажется вечностью.Моя рука тянется к бордачку, пальцы крепко сжимают рукоять пистолета, который мне дал Дмитрий.

— Николь, возьми пожалуйста, — он протягивает мне пистолет, когда я собираюсь сесть в автомобиль, — Так я буду уверен, что ты будешь в безопастности. — Оружие? — я в недоумение смотрю на него.— Он травматический, большого вреда не принесет, но даст тебе время. Я беру его, кладя в бордачок.

Я готова к любому повороту, к любому исходу. Но я также знаю, что если я не сделаю этот шаг, то всё останется как прежде — боль, недосказанность, разрушение.

Я выхожу из машины, не осознавая своих действий. Подхожу к капоту его автомобиля. Он сидит внутри, наблюдая за мной через стекло. В его глазах холодная решимость, без тени страха или неуверенности. Дождь усиливается, капли стучат по крыше машины и по моей голове. Напряжение внутри меня растет. Время идет, но ничего не происходит. Он не выходит, я не решаюсь подойти ближе. Мы оба знаем, что это лишь пауза перед бурей.

Поднимаю пистолет, но не направляю на него. Смотрю в глаза, пытаясь найти ответ, который ускользает. Что-то в его взгляде заставляет меня передумать, но лишь на мгновение. Направляю пистолет на него. Слезы смешиваются с дождем на моих щеках. Спускаю курок. Пуля пробивает лобовое стекло, оставляя дыру, но проходит мимо. Я не смогла.Он смотрит на меня сквозь разбитое стекло, его глаза полны холодного понимания. В них нет ни страха, ни удивления, только что-то, что заставляет меня чувствовать себя еще более потерянной. Я стою, опустив пистолет, словно он больше не защитит меня от всего мира.Дождь продолжает лить, и капли, словно в насмешку, скатываются по моим щекам, смывая слезы. Я не могу понять, что это было — страх, злость или просто слабость. Я пыталась, но не смогла. Не не смогла завершить то, что начала.Он выходит из машины, его движения спокойны и уверенны, как будто ничего не произошло. Он подходит ко мне, не отводя взгляда, и останавливается в нескольких шагах. Я не знаю, что сказать, что сделать. Слова застревают в горле, а руки дрожат. — Почему не попала? — произносит он спокойно. — Я не могу, нет, я нет, — мотаю головой, сжимая губы. Он подходит ближе и поднимает руку и вытирает воду с моего лица, оставляя на щеке мокрый след. Его прикосновение неожиданно нежное, как будто он пытается успокоить меня. Но я не могу успокоиться. Я не знаю, что будет дальше, и это пугает меня больше всего.— Почему ты это сделала? — Ты меня обманул. Ты врал мне! — раздражено отвечаю я.— Ты меня изначально обманывала и использовала, — тычет пальцем мне в грудную клетку. Влад наклоняется ближе, его глаза сверкают в полумраке. Я чувствую, как его дыхание становится тяжелее, и в воздухе витает напряжение.  — Ты думаешь, я не видел? — шепчет он, его голос звучит тихо, но в нем слышится угроза. — Ты думала, я не замечу, как ты пытаешься мной играть?  Я отшатываюсь, сердце колотится в груди. — И что теперь? Ненавидишь меня? — Нет, — все так же спокоен, — Но почему ты отступила от своего? — Потому я не мой отец, чтобы разрушать чью-то судьбу. Моя одежда промокла насквозь, но я не ощущала холода. Я чувствовала, как все мое тело горит от злости. — Николь, ты так еще глупа, — шепчет Влад, прижимаясь своим лбом к моему, — Ты так нужна мне.— Если бы была нужна, ты бы не оставил меня, — мой голос тоже переходит на шепот.— Я всегда был рядом и старался защитить тебя. Я поднимаю руку, в желание ударить его. Его слова ранят еще сильнее, чем поступки отца. — Ну же, давай, — ожидает он, когда нанесу удар. Вместо этого делаю шаг назад, разворачиваюсь и бегу прочь. Я бегу по лесной тропе, не разбирая дороги. Слезы застилают глаза, но я упорно продолжаю двигаться вперёд, пока не оказываюсь возле старого дуба. Опустившись на холодную мокрую землю , я обхватываю колени руками и пытаюсь успокоиться. Внутри меня бушует ураган эмоций: боль, гнев, разочарование. Я не могу поверить, что Влад смог причинить мне боль. Он всегда был рядом, но никогда не был рядом по-настоящему. Его слова о защите — ложь. Он оставил меня в самый трудный момент, и я больше не могу доверять ему. Он знал о действиях отца, и не остановил. Из груди вырывается крик, и я закрываю лицо руками. Как же я устала от всего этого. От лжи, предательства, манипуляций. От людей, которые притворяются, что заботятся обо мне, а на самом деле разрушают мою жизнь. Я поднимаю голову и смотрю на небо, ища ответы на том как двигаться дальше. Но с него лишь капает вода.

Рядом слышится хруст веток, и мягкие руки обхватывают меня, заставляя подняться. — Николь, — шепчет мое имя, прижимая к себе. Я молчу, не зная что сказать или ответить.

Влад осторожно подхватывает меня на руки, словно боясь, что я могу рассыпаться. Его пальцы едва касаются моей кожи, но это прикосновение обжигает. Он несет меня к машине, чувствую, как дрожит каждая мышца в его теле. Влад аккуратно укладывает меня на задние сиденье, укрывая своей курткой. Мое дыхание становится ровным, но я знаю, что это лишь временное успокоение. Он садится рядом, не отводя взгляда от моего лица. — Успокоилась? — тихо спрашивает он, хотя ответ ему уже ясен. Я не отвечает, лишь слегка киваю. Влад, пересаживается за водительское место и запускает двигатель, и машина плавно трогается с места. Мы едем молча, но Влад чувствует, как напряжение внутри него нарастает. Он не знает, что сказать, чтобы облегчить боль, но знает, что должен быть рядом. Когда мы подъезжаем к его дому, Влад осторожно помогает мне выйти из машины. Он ведет меня к своей квартире, стараясь не делать резких движений. Внутри тепло и уютно, но сейчас это не имеет значения. Он помогает мне снять мокрую одежду. Я остаюсь перед ним в одном белье. Наполняет теплую ванну, аккуратно усаживая. Я не осознаю зачем нахожусь здесь. Я должна была оттолкнуть его и бежать еще дальше, но позволила проявить заботу. Он мягкими движениям вытирает меня большим махровым полотенцем. Одевает в свою сухую одежду. Влад укладывает меня на кровать, накрывает меня одеялом и садится рядом, не сводя глаз с моего лица. Мы не знаем, сколько времени пройдет, прежде чем я смогу уснуть, но он будет здесь, рядом, пока мне это нужно.