Глава 18

- уверена, что справишься тут одна? Можешь позвать своих подружек, чтобы тебе не было скучно. Бабуля подмигнула мне, застегивая пуговицы на твидовом пиджаке. - уверена, ба. Нам с Майлсом не будет скучно. Но и ты не задерживайся.Бабушка собралась в Оксфорд к моим родителям на два дня. На часах 7:48, поезд отправляется ровно в 9:20. - жаль, что у меня не получится проводить тебя до вокзала.- ерунда, девочка моя. Мои подружки уже ждут меня там. Мы договорились посидеть часок в кофейне у вокзала. Ты иди, не опаздывай на учёбу. Я ещё раз обняла бабулю и чмокнула в щёчку.- береги себя, ба. И поцелуй маму с сестренкой от меня.Уже сидя в автобусе, я держала мобильный в руках, в который раз просматривая сообщение от Мэтта. После того, как я разблокировала его номер, я написала сообщение: «если ты продолжишь сталкерить меня, то я точно обращусь в полицию». На моё удивление, он не ответил. Понял, что я не шучу? Решил не испытывать судьбу во второй раз? Ведь теперь он обойдётся не только сломанной рукой. Если дело дойдёт до полиции, я смогу предоставить доказательства в виде синяков и сообщения, а так же есть свидетель Джейд. И наверняка, кто-то из гостей со свадьбы видел, что мы в тот вечер уехали вместе.Эти мысли придали мне уверенности. Настроение значительно улучшилось, если я не думала об Анне. И Джейд больше не объявлялся после вчерашнего.Подруги настигли меня на второй паре, расспрашивая про свадьбу Миранды и её платье. Так, в обществе подруг, прошли три пары и я вернулась домой. Квартира встретила меня оглушающей тишиной. Даже Майлс посапывал на диване и ухом не повёл, когда я плюхнулась рядом. Мне ещё ни разу не доводилось оставаться на ночь одной. Как-то немного жутко. Бабушка была права, стоило позвать кого-то из подруг.Согрев пасту в микроволновке и включив телевизор, я села на диван с тарелкой и стала ужинать, переключив канал с каким-то старым чёрно-белым фильмом.Мелодрама, где главный герой изменяет своей возлюбленной с блондинкой, которая была так похожа на Анну. Или у меня уже паранойя, и в каждой соблазнительнице я вижу лицо Анны? Поужинав, я прибралась на кухне и приняла душ. Завернувшись в полотенце, я вышла из ванной и услышала настойчивый стук в дверь. Кто может стучаться в дверь в такой поздний час? Я никого не ждала... Я вышла в коридор и взглянула в глазок. Пусто. И вдруг я услышала тихий плач. Голос был приглушен из-за железной двери, поэтому я не могла разобрать, кому принадлежал этот голос. Это была маленькая девочка или... мальчик? Но открыть дверь я не решилась. Для начала, нужно одеться. - кто там?,- требовательно спросила я, прислонившись щекой к двери. - м-мама... я потерялась...Всхлип и снова тихий плач. Я растерялась. Маленькая девочка потерялась в десять вечера? Где же могла быть её мать? Может, они живут тут рядом? - Боже. Подожди там минутку, я сейчас выйду!Я вбежала в спальню, рыская в шкафу, в поисках какой-либо одежды. И спустя долгие несколько секунд, когда я нашла пижамные штаны и футболку, зазвонил телефон. - как вовремя! Дайте мне хотя бы одеться!Наверное, это бабушка решила узнать, как я тут справляюсь без неё. Очень кстати, ба. Если бы ты знала, что сейчас тут происходит. Кое-как натянув одежду, я захватила телефон и побежала в коридор, на ходу принимая звонок.- Элис, как ты?Услышать Джейдена я совсем не ожидала. С быстро бьющимся от спешки сердцем, я подошла к двери, чтобы убедиться, что девочка всё ещё стоит там. Однако, её так же не было видно. Наверное, стоит прямо под дверью, не попадая в поле зрения глазка двери. - Джейд... я сейчас немного занята. Девочка потерялась, стоит у меня за дверью.- девочка?- да. Она плачет и стоит там совсем одна. Я сейчас собираюсь впустить её в дом и что-то придумать. Не могу же я оставить её там в такое время. Я коснулась замка, как вдруг Джейд громко рявкнул в телефон:- не открывай! Я застыла в недоумении. - почему?!- ты уверена, что за дверью ребёнок? - нет. Но голос...- попроси, чтобы она встала напротив двери на расстоянии!Я не совсем понимала, от чего Джейд вдруг так разозлился, но то, что он сказал, показалось мне правильным. - послушай...,- начала я, всматриваясь в глазок,- не могла бы ты отойти немного назад, чтобы я могла тебя увидеть?Держа телефон правой рукой у уха, слушая какой-то шум, издаваемый на той линии, я неотрывно всматривалась в глазок, освещённого тусклой настенной лампой лестничной площадки.- Эл, я сейчас приеду.Голос Джейдена был тревожным. - зачем? Думаешь, я сделаю что-то не так?- где Клэр?- она уехала к моим родителям.- ты одна. Это не был вопрос, а скорее утверждение его догадкам.- да. - не открывай дверь,- резким тоном приказал он.В это мгновенье, на свет вышел силуэт. Высокий и совсем не похожий на ребёнка. Я застыла в ужасе.- Мэтт? Это Мэтт! За дверью Мэтт!,- в панике прошипела я в трубку, услышав крепкие ругательства, которыми прогремел Джейд в ответ. Я вся задрожала как осиновый лист, но не переставала наблюдать за ним. Я разглядела гнусную улыбку на его лице. Он поднял левую руку, держа в руках какой-то удлиненный предмет. Что это? Зачем он демонстрирует мне... гвоздь? Это гвоздь! Но зачем?! Затем, Мэтт морщась, будто ему было больно, поднял правую руку и помахал молотком. Молоток и гвоздь? Что он собрался забивать? - что там, Элис?! Не молчи!- он показывает мне молоток с гвоздём, который похож на ручку...,- растерянно пробормотала я,- подносит гвоздь и... я ничего не вижу, кажется, он закрыл мне обзор, Джейд! - отойди от двери!,- прорычал Джейден так громко, что я от испуга дёрнулась назад и в эту секунду, с громким треском, тот самый гвоздь пробил дверной глазок насквозь, разметав крошечные осколки в воздухе.Ехидный смех эхом пронёсся по лестничной площадке за дверью. Я стояла, прижатая спиной к стене, и ужас от случившегося сковал меня. Сердце будто готово было разорваться, так сильно оно билось.Я могла лишиться глаза... Боже! Я могла лишиться глаза! Тяжело дыша, я опустилась на пол, закрыв лицо руками. Господи, что я делаю?.. За дверью маньяк, который только что едва не вбил гвоздь в мой глаз. Гвоздь. В мой глаз. Я содрогнулась, представив, какой беды я избежала. Элис! Да прийди же ты в себя! - нужно звонить в полицию. Дрожащими руками я подняла телефон. Серьезно?! Зарядка села?! С отчаянием, я отшвырнула мобильник в сторону и подтянув колени к груди, обхватила ноги руками. Когда ты свернула не туда, Элис? Почему твоя жизнь стала похожа на сериал, в котором каждый день что-то случается? Что сделать, чтобы всё стало как прежде? Стать снова незаметной и жить спокойной, комфортной жизнью. Сначала я влюбилась не в того человека, совершала поступки, о которых теперь стыдно вспоминать, а сейчас меня преследует мерзкий тип, от которого можно ожидать всё.Не знаю, сколько времени я просидела так, но за дверью не было слышно ни звука. Значит, он ушёл. Как раз в тот момент, когда я осторожно поднялась с пола, стараясь не наступать на мелкие осколки, которые были практически невидимы, в дверь осторожно постучали.- это я, Джейден. Отодвинув засов, я ощутила огромное облегчение, увидев его. Джейд вошёл в дом и закрыл дверь. Подошёл ко мне вплотную, взял в свои большие руки моё лицо, и стал рассматривать зоркими глазами. - ты в порядке?!Я кивнула, тяжело вздохнув. На его лице отражалась тревога.- слава Богу, что ты цела!,- Джейд прижал меня к своей груди, кутая в свои тёплые объятия,- Элис, моя Элис...,- бормотал он, уткнувшись лицом в мои волосы.- я бы погиб, если бы позволил кому-то ещё раз причинить тебе боль.Закрыв глаза, я вдохнула запах Джейдена, который действовал на меня удивительно успокаивающе. Меня захлестнула волна благодарности. Этот невероятный человек снова спас меня. - если бы ты не сказал мне... ты вовремя догадался о его намерении... Это я дура. Спасибо, Джейд... спасибо, что ты рядом со мной.Я обвила руками широкую спину, зарываясь лицом в его грудь, прижалась к нему так крепко, будто хотела вдавить себя в Джейдена. Это то, что мне было нужно. Не только сейчас. Я знаю, что всегда буду нуждаться в нём. - я всегда буду рядом. Обещаю. Обещает? Я чувствую, он говорит искренне, но... Чертова Анна. Я не могу выкинуть из головы её слова. Подняв голову, чтобы видеть его лицо, я немного отстранилась.- а как же Анна? То, что она говорила о тебе... о вас с ней... Лицо Джейда потемнело, стало суровым. Но он не выпускал меня из объятий. - это случилось один раз. В кампусе. Мы оба были пьяны.Значит, это было давно. Я почувствовала, будто с моего сердца спала тяжесть. Тяжесть постоянных, неприятных накручиваний и догадок.- думаешь, я ничего не понимаю? Я знаю намерения Анны.- знаешь, что она хочет тебя соблазнить?Я высвободилась из рук Джейдена.- сейчас это не важно. Ты думаешь про то, что не стоит внимания, когда твоя жизнь в опасности. Джейд повысил тон голоса. На его лице заходили желваки, взгляд стал холодным. Как же он не понимал, что мне важно знать правду. Но и тут он прав. Мэтт не так прост, и ждать следующего нападения мне не очень хочется. - на этот раз этот ублюдок так легко не отделается!- обратимся в полицию?Джейд нахмурился, вытащил мобильник из кармана джинс.- стоит проверить его дом, но я не могу оставить тебя здесь одну. Позвоню Генри.- кто такой Генри? - хороший знакомый, работает в полиции. Следующие несколько минут, Джейд объяснял по телефону сотруднику полиции произошедшее со мной, и сообщил улицу, где находится дом преступника. Теперь оставалось только ждать. - не думаю, что он рискнёт появиться у себя дома,- Джейд спрятал телефон в кармане,- но проверить всё же не помешает. Я кивнула, чувствуя себя в полной безопасности рядом с ним. Джейд рядом. Теперь мне ничего не страшно. - проходи,- я криво улыбнулась, смотря на стоящего на пороге парня. Джей ступил на коврик и под его подошвой тихо хрустнуло. Ох... Кажется, это осколки...В растерянности, я опустила взгляд на свои босые ноги и замерла. Один неверный шаг, и я могу наступить на крошечные осколки. Меня передернуло, стоило представить, как десятки мелких осколков впиваются в мою ступню. Джейден уверенно шагнул в обуви и приблизившись ко мне, поднял меня в воздух словно пушинку. Я ахнула, обвив руками его шею.- мне даже нравится. Я в недоумении пристально смотрела на лукавое выражение лица парня. Меня окутал запах его цитрусового парфюма с нотками вербены.- что?- возиться с тобой. Ты как маленький ребёнок.Я улыбнулась, попав в плен тёмных глаз. Его лицо было очень близко. Так близко, что я ощущала его горячее дыхание на своей щеке. От этого у меня голова пошла кругом, но в следующий миг всё закончилось, когда Джейд поставил меня на ноги. Смутившись своих чувств, я робко улыбнулась и поспешила за пылесосом, чтобы убрать в прихожей. Когда всё было сделано, сотрудник полиции позвонил Джейду и сообщил, что в доме Мэтта пусто, но патрульная машина с двумя полицейскими будет стоять у его дома до утра. Не слишком обнадеживающе. Даже если Мэтт вернётся, он заметит полицейских. Джейд согласился со мной. В его планах не было намерения оставить поимку преступника полиции. Он сам хотел сделать это.- но...как?,- встревожено прошептала я, сидя за столом напротив Джейда.- буду пасти его у твоего дома.- но я не могу вечно сидеть в четырёх стенах. Мне нужно ходить на учёбу.- никаких занятий, Эл. Что, если он проберется внутрь? Завтра побудь дома, и скажи Клэр, чтобы задержалась в Оксфорде.- как? У неё здесь магазин, она ни за что не согласится!- в магазин назначим временного продавца. Скажешь, что мы с тобой позаботимся об этом. Уговори подольше побыть с семьей.- недостаточно причин задержать ее там, Джейд,- отчаянно проговорила я,- может, ей лучше вернуться домой, как она и собиралась, через два дня? Я не думаю, что Мэтт станет покушаться на её жизнь. Ему нужна я. Не знаю зачем, но всё же... Он не тронет её.- я бы не был так уверен,- угрюмо ответил он, поджав губы.Меня вдруг озарила мысль. Я вскочила из-за стола и вернулась на место с ноутбуком.- хочу позвонить Итену и спросить о его друге.Пока я включала ноут и запускала скайп, я ощущала на себе одобрительный взгляд Джейдена. Я стала звонить Миранде. Пока шли гудки, Джейд вдруг поднялся, обошёл стол и встал позади меня. Он облокотился руками на стол по бокам от моих плеч, и прижался так близко, что я ощутила тепло его тела своей спиной. По позвоночнику пробежали мурашки. Моё дыхание стало сбивчивым, когда Джейд склонился к моему уху и тихо выдохнул. - доброе утро!На экране появилось сонное лицо Миранды. - ох, прости! Я не подумала, что у вас сейчас утро. - между прочим, только рассветать начало, но я все равно рада тебя видеть,- на лице подруги появилась по-детски искренняя улыбка,- как дела у тебя? - да я в порядке... Как вы там? Всё хорошо?- Элис, мы тут как в раю! Ой, а это... Джейд?Подруга подозрительно покосилась на нас и выгнула бровь, лукаво усмехаясь.- здравствуй, Миранда. Сожалею, что мы не вовремя, но у нас есть вопросы, не терпящие отлагательств. Твой муж рядом?Через полминуты у экрана предстал Итен. Извинившись за столь ранний звонок, я стала осторожно расспрашивать Итена о его друге.- что случилось, Элис? Что натворил Мэтт? Я вздохнула, бросив взгляд на Джейдена, ища поддержки. Говорить как есть или скрыть? Но Джейд решил за меня.- дело в том, что твой друг - сукин сын, и я хочу надрать ему зад. Где я могу найти его? Итен опешил, смотря на грозного Джейда в полном недоумении целую минуту. Затем он встряхнул головой и прочистив горло, серьезно спросил:- что он натворил?Я коротко рассказала Итену всё, что случилось со мной по вине Мэтта. Миранда, сидящая с ним рядом, слушала меня с открытым ртом, и полными ужаса глазами.- я...я не знал, что он способен на подобное...,- Итен виновато смотрел на меня,- мне жаль, что с тобой случилось такое по его вине. Как я могу помочь?Итак, Итен выдал всё, что знал о своём друге, которого узнал только сейчас. Адрес дома его родителей, место работы и пару общественных заведений, где он часто бывал. Этого было вполне достаточно. Поблагодарив друзей, мы завершили видеозвонок. - почему ты не сказала мне сразу?В голосе Джейдена послышался упрёк. Он злился на меня за то, что я не рассказала ему про сообщение от Итена. Закрыв ноутбук, я вздохнула, взявшись за голову. - думала, что у тебя итак полно забот со мной.Джейд злобно рыкнул за моей спиной.- да как ты не понимаешь, заботиться о тебе моя главная задача!,- прорычал он. - но почему?!,- воскликнула я, вскочив из-за стола и повернувшись лицом к парню,- почему тебе не всё равно? Разве у тебя нет своих дел и проблем? Я всего лишь та, кто работала на тебя и ещё в неоплатном долгу перед тобой. Я чертова обуза на твоих плечах! Моё сердце громко стучало. Я не знаю что на меня нашло и зачем я говорила всё это. Но... я знала одно. Я хочу знать правду. Хочу знать почему Джейд помогает мне. - обуза?,- удивленно повторил он, пристально вглядываясь в моё лицо горящим взглядом,- глупая... я люблю тебя так сильно, что одержим мыслью беречь тебя и быть рядом каждый чертов день. И я буду рядом с тобой, Эл, как друг или как твой парень. Прими это как данность.Услышанное поразило меня в самую глубину моей души. Он любит меня. Джейд любит меня?.. Но... Боже... Хоровод мыслей вихрем крутились в голове, не давая сосредоточиться и осознать то, что Джейд признался в своих чувствах ко мне. Мне казалось это нереальным. Сном. Меня невозможно полюбить. Я обычная. Заурядная и неуверенная в себе. Но всё же... - что ты сказал?,- изумлённо прошептала я.Джейд в один шаг преодолел расстояние между нами, одной рукой мягко сжал мою челюсть, поднимая так, чтобы наши взгляды встретились. В отражении его тёмных глаз я увидела себя. - я люблю тебя, Элис,- тихо произнёс Джейд. Его дыхание стало частым и тяжёлым. А моё сердце словно растаяло, разлившись согревающим бальзамом в груди. Я вдруг ощутила себя такой счастливой, словно ждала этого давно, мечтала и грезила о любви Джейда ко мне. Меня осенило. Я и вправду желала этого. Но почему?Меня охватила волна нежных чувств к этому сильному мужчине. Я хотела почувствовать его любовь ко мне, попробовать её на вкус. И будто прочитав мои мысли, Джейден наклонил голову и прижался тёплым ртом к моим губам. Я перестала дышать, охваченная штормом нахлынувших эмоций от соприкосновения наших губ. Как же хорошо! Как же сладко! Я потеряла контроль над своими мыслями и действиями. Я отдалась во власть ярких как вспышка чувств. Мои уста раскрылись и его язык проник в мой рот с таким упоением и настойчивостью, что я невольно издала стон и прижалась к мощной груди, не найдя поддержки в своих, ставшими ватными, ногах.Его поцелуй - как желанный источник для жаждущего. И я жаждала его. Я нуждалась в Джейдене.Его сильные руки, сжимавшие мою талию, казались мне обжигающе горячими. Я рвано выдохнула, когда Джейд усадил меня прямо на стол и стал целовать нетерпеливо и жадно, без тени нежности. Всё было как в тумане. Весь мир перестал существовать. Были только он и я. И я пропала. Меня захлестнула волна страсти, сметая на своём пути все сомнения, все проблемы, и я отдалась его жарким поцелуям, наслаждаясь каждым этим волшебным мигом. - ты гораздо слаще, чем я себе это представлял,- хриплым голосом проговорил Джейд, осыпая дурманящими голову поцелуями мою шею. Я задрожала, вцепившись пальцами в его крепкие плечи. Джейд запустил одну руку в мои волосы, другой крепко обхватил талию, прижимая меня к себе вплотную. Ощущение мощного, горячего тела, которое прижималось к моей груди, сводило меня с ума. И я поймала себя на мысли, что хочу избавиться от ненавистной ткани, чтобы в полной мере почувствовать Джейда... Сердце билось галопом, в висках стучала кровь. Я задыхалась от желания. Всё моё тело превратилось в сплошной напряженный комок. И без всякого смущения, потеряв остатки благоразумия, я обхватила лицо Джейдена руками и впилась в его губы упоительным поцелуем. Моё действие словно послужило стоп сигналом для Джейдена. Он резко отстранился, держа мои руки в своих больших руках. Его грудь тяжело вздымалась от неровного дыхания. В чёрных глазах блеск желания и борьбы с самим собой. Он молча смотрел на меня несколько секунд, наблюдая, как я пытаюсь привести дыхание в норму. Я чувствовала, как пылает моё лицо. Как пылает моя грудь. Но я ни капли не жалею о том, что только что между нами произошло. Джейд отпустив мои руки, вновь приблизился ко мне, и аккуратно снял меня со стола. Наконец отдышавшись и прийдя в чувства, я взглянула на Джейдена. Боже... Я же просто тону в его глазах. И когда смотрю на него, у меня так сладко щемит в груди. - останься... не уходи, Джейд.Я просила остаться не потому, что боялась. Я хочу, чтобы Джейд был рядом. Он нужен мне. - я не оставлю тебя,- прошептал он, прижавшись тёплыми губами к моему лбу,- я буду рядом столько, сколько потребуется. - а когда всё закончится? Когда Мэтт будет пойман и мне ничто не будет угрожать... - я всегда буду рядом, Элис,- твёрдо ответил Джейд. - всегда? Как друг?..Я заглянула в лицо Джейдена, ища ответа в его глазах. Он пронзительно смотрел на меня несколько секунд, затем его губы тронула улыбка. - как друг, как твой личный телохранитель... как парень. Но... мне не нравится последнее определение. Звучит неубедительно. Я издала смешок, любуясь его лукавой ухмылкой. - что по-твоему звучало бы более убедительно?- муж. Твёрдо и завершённо. Пожалуй, это самое лучшее из всех вариантов. У меня в миг пересохло во рту и сердце пропустило два громких удара. Муж? Он просто шутит. Это даже не намёк на... Ох... Эл, кажется, ты размечталась. Я прикусила нижнюю губу, отведя взгляд в сторону. Этот дьявол всего лишь подтрунивает надо мной. Зачем же так реагировать?- пора спать, Элис. Я кивнула, радостная, что Джейд догадался сменить тему. Отлично... Краснеть больше не придётся. И только оказавшись в своей комнате, я осознала, что мне некуда положить этого медведя. Моя односпальная кровать катастрофически мала для него. И диван в гостиной тоже. Немного поразмыслив, я решила постелить два больших одеяла прямо на полу в гостиной, накрыть всё это простыней и взять пару подушек. Смотря на мою импровизированную постель, Джейд насмешливо выгнул бровь.- прости, всё такое маленькое,- виновато пробормотала я, выключая свет и оставляя гореть только настольную лампу. Юркнув под одеяло, я свернулась в клубочек и выжидающе посмотрела на Джейдена. - предстоит тяжелая ночь,- отметил он, снимая с себя куртку.- почему?Джейд шумно выдохнул, лёг боком на постель и вытянув руку, притянул меня к себе. Я тихо ахнула, оказавшаяся прижатой спиной к его груди. Джейд сгрёб меня в охапку и уткнулся носом в макушку. Меня бросило в жар от такой близости. Боже, не лишай меня рассудка. Я ни за что не усну этой ночью. - в моих руках лежит самая желанная девушка в мире,- хрипло прошептал он в самое ушко, обдав горячим дыханием мою кожу и посылая по телу мириады мурашек,- как думаешь, для неё эта ночь такая же волнительная? О, Боже! Да! Да! Я сейчас превращусь в плавленное масло! Как же сложно устоять, чтобы не прильнуть к его губам снова! - да,- глухо шепнула я дрожащим голосом,- даже слишком... Послышался довольный смешок. Джейд поцеловал меня в макушку. - спокойной ночи, Элис.