Глава 9

Два часа ночи. Тишину в доме нарушал лишь тихий звук телевизора, по которому Беатрис смотрела позднюю передачу с лошадиными скачками. Я часто поглядывала на свой мобильный, ожидая звонка Ричарда. Я перезвонила ему, но он не ответил на звонок. Странно. Вообще зря я жду. Сейчас слишком поздно.С неким чувством грусти, я убрала телефон в карман. - Элит, принеси мне чаю. Горло совсем пересохло. Я поднялась с кресла повернувшись к Беатрис. - и три кусочка сахара? - только не неси мне остывший чай,- она махнула рукой, отвернувшись к телевизору.Никакая я не Элит, сколько можно повторять? Спустившись на первый этаж, где комнаты были освещены тусклыми настенными светильниками, я направилась на кухню.Включив свет, я поставила чайник на плиту и вытащила из шкафа посуду.Меня клонило в сон. Я мечтала уснуть этой ночью, но Беатрис явно не собиралась спать. Подавив очередной зевок, я сняла с плиты закипевший чайник и налила кипяток в фарфоровую кружку. Маленькие цветы жасмина тут же раскрылись в чае, дразня тонким приятным ароматом весны. Я потянулась к полке, чтобы достать оттуда коробку с кусковым сахаром. Благо я уже знала где находятся сладости и заварка. Беатрис проинструктировала. Вытащив железную коробочку, я замерла. Черт. Наверное мне показалось...но я услышала какие-то звуки доносящиеся из прихожей. Прислушавшись, я тихо убрала в сторону коробку и напряглась. Звук скрипящих половиц. Я испугалась не на шутку. Сердце стало отбивать бешеные удары. От затылка и до самых пят прошёл холодок. Кто это мог быть?! Беатрис находится на втором этаже и кроме нас двоих в доме никого нет. Черт, поздновато для гостей... В голову стали прокрадываться мысли, что возможно это маньяк или вор. Боже. Серьёзно? Я даже не знаю как мне быть. Я стою как вкопанная, ноги приросли к полу, и страх просто не давал мне возможности мыслить четко и ясно.Так, Эл, соберись. Ты должна действовать. Перебори этот чертов страх и сделай что нибудь. Но что?! Взгляд тут же упал на стойку с набором кухонных ножей. Я поджала губы. Тихие шаги эхом отбивались в моей голове. Они приближались. На кухню. Ко мне. Чтобы убить меня. Черта с два!!! Схватив самый большой нож, я встала как статуя, держа его перед своим лицом. Спокойно, Эл, спокойно... Ничего плохого не случится. У тебя есть нож, ты уделаешь этого маньяка. А что если... Если он не один?!Когда я увидела тёмный силуэт в коридоре, я потеряла дар речи. Он выскочил как черт. Высокий, черный. Нечто направилось ко мне, и я похолодела от страха. Я сжала нож крепче и стала ждать. Если он подойдёт...я...я выпрыгну в окно!Когда человек вышел на свет, стоя в проеме, я была шокирована. Это...это очень странно... Почему этот мужчина здесь? - правильное решение,- с сарказмом произнёс он, кивнув на нож, который я все ещё держала обеими руками перед лицом. - п-почему же?,- заикаясь спросила я. Сказать, что страх покинул меня, было бы чистой ложью. Может он не страшный маньяк и убийца, которого я ожидала увидеть, но и не лучше... Просто... Он выглядит устрашающе. - такого как я нужно встречать с холодным оружием. И снова сарказм. О чем он говорит, черт возьми? Но от хмурого взгляда карих глаз мне стало неудобно. Я убрала нож на стол и сцепила руки вместе. - надеюсь Аманда уже говорила о моем скором визите. Черт. Теперь то все складывалось по полочкам. Значит он внук Беатрис. Этого я не могла никак ожидать. И Аманда, такая красивая хрупкая женщина сестра такого...не совсем приятного парня... Немыслимо. Но раз он член семьи, хозяин дома, я должна была как-то извиниться за свою глупую выходку с ножом. Это выглядело ужасно, я знаю. - да... Прошу извинить меня за... Хантер поднял руку, останавливая меня. - все нормально. В два часа ночи такая реакция вполне естественна. Брр... От него мурашки по коже. Он даже говорит без всяких эмоций, с бесстрастным выражением лица и без тени улыбки. Черт, Эл, забудь на минуту, что ты видела его до этого не в лучший момент, когда повёл он себя отвратительно. Прояви элементарный этикет. Все таки он здесь хозяин и фактически мой работодатель. Скрепя зубами, я подошла к нему на ватных ногах и протянула руку. - Я Элис...Элис Андерсон.Я опустила взгляд, избегая зрительного контакта с ним и стояла с протянутой рукой как...как полная идиотка... Такое чувство, будто надо мной возвышается медведь. Уж слишком он был высок и крепко сложен. - Джейден. Наконец он пожал мою протянутую руку, как мне показалось, довольно грубо. И моя тонкая рука просит утонула в его лапище. Видимо он не рассчитывает сил перед хрупкими девушками. Стоп. Почему Джейден, а не Хантер? К сожалению я не осмелилась спросить его об этом. - мне нужно отнести чай бабушке,-спохватилась я, ринувшись за подносом.Дрожащими руками держа поднос, я прошла мимо него. Только вот по ступеням подниматься было немного тяжело. Чашка дрожала, грозя плеснуть мне чаем прямо в лицо. - нам следует обсудить твою зарплату. Я покачнулась от неожиданности и быстро ухватилась рукой за перила. Джейден прошёл мимо меня, поднимаясь по ступеням. Черт. Я была бы не против помощи... Оказавшись в комнате Беатрис, я немного удивилась, увидев крупного по телосложению Джейдена у ног своей бабушки, который что-то говорил ей, ослепительно улыбаясь. -...что же тебя так задержало, мой мальчик? Беатрис погладила внука по щетинистой щеке. Я тихо прошла вперёд.- ты же знаешь, ба, у меня работа. - Ваш чай,- промямлила я. Джейден поднялся с пола, выпрямившись во весь рост. Беатрис взяла блюдце с чашкой и сделала глоток. - черта с два! Старуха бросила посуду на пол, разлив чай на шелковый ковёр. Я открыла рот от изумления. - я ведь предупреждала, чтобы чай не был остывшим!Мне стало невероятно стыдно перед тем, кто взял меня на эту работу. Боже... Наверное чай остыл пока я отвлеклась на внезапный приход внука Беатрис. Я села на корточки, поднимая посуду.- и где ты только нашёл эту недотепу?,-ругалась старуха. Может она и немного тронулась умом, но не воспринимать в серьез подобные слова я просто не смогла. Мои глаза наполнились слезами. Знаю, меня задели не только эти слова. Просто я устала. Устала от того, что навалилось на мои хрупкие плечи.Резко поднявшись, я взяла поднос и вышла из комнаты. Остановившись у лестниц, я перевела дух и сморгнула слезы. Все хорошо, Эл. Ты справишься. На кухне я снова заварила чай. В ванной я нашла тряпку для пола чтобы вытереть ковёр наверху. - тебе не нужно это делать. Утром придёт уборщица и сама займётся этим. Джейден появился в дверях ванной неожиданно. Не проронив ни слова, я кивнула и убрала тряпку обратно в шкафчик под раковиной. - поговорим? Я подняла голову, встретив проницательный взгляд карих глаз и прошла следом за ним на кухню.- странное совпадение,- пробормотала я присаживаясь за обеденный стол напротив Джейдена. - совпадение? - Вы ведь должны помнить меня... На жестком лице появилась ухмылка. - а как же... Думаю, твой друг не станет возражать твоей работе из-за меня. Напротив. Если Ричард узнает об этом, то ему это скорее всего не понравится. Я промолчала. - или я не прав?Я поджала губы, отвернувшись в сторону окна. - что заставило тебя идти на вторую работу? - нужда,- выпалила я. Стоп. Откуда ему знать, что я работаю на двух местах? Я нахмурилась и посмотрела ему в лицо. Джейден неотрывно следил за мной с непроницаемым выражением лица. - Вы знаете, что я работаю ещё где то, помимо сиделки Вашей бабушки? - я знаю практически все о своих работниках. - Вам интересна чужая жизнь? - нет. Просто я считаю нужным знать каждого, кто имеет отношение к моей семье. Черт возьми. Он даже прав. Здравомыслящий человек не возьмёт на работу к себе домой неизвестно кого. Но мне как-то не по себе от того, что этот человек узнавал обо мне. Все таки если он устроил небольшую аварию Ричарду, после подобного мне не очень хотелось бы ему доверять.Джейдену позвонили и он пообещал поговорить о моей зарплате на днях, когда снова будет в городе. Странно все это. Ему звонят с работы в два часа ночи?Днём, когда я сидела на занятиях, ко мне пришло смс от Ричарда: "я жду тебя в машине" Моё сердце совершило сальто. Я сжала в руках телефон. Неужели я увижу его? Прошла почти целая неделя... Через десять минут когда закончилась пара, я взяла рюкзак и направилась к выходу из здания. Впереди ещё одна последняя пара на сегодня, но я позволила себе пропустить её. Уж слишком велико было желание встретиться с Ричардом. - Эл!Я остановилась в фойе, обернувшись. Миранда подошла ко мне. На её лице не было обычно приветливой улыбки при виде меня. Уголки её губ были опущены, а зеленые глаза с беспокойством глядели на меня.- ты уходишь? У нас ведь лекция. Я замялась. В своей жизни я пропускала занятия лишь по причине плохого самочувствия. И было это лишь несколько раз за три года. А теперь я пропускаю пару чтобы побыть с тем, кто стал частью моей жизни. - появились срочные дела...- надеюсь эти дела не связаны с моим братом, Эл. Я серьёзно.Я оцепенела. Минуту я переваривала её слова. - ладно, мне пора, Эл. Она ушла так быстро, что я не успела что-то сказать, точнее я не знала что говорить. Мне не хотелось лгать, но и после её странного заявления я не пожелала рассказать ей о нас. Развернувшись, я медленно зашагала к выходу, пытаясь понять,что заставило Миранду сказать такое. Неужели она против того, чтобы Ричард встречался со мной? Не могу в это поверить... Мне казалось, что мы с Мирандой стали хорошими подругами... Я вышла на улицу и стала осматривать машины, стоящие на парковке. Машины Ричарда здесь не было. Я нахмурилась и прошла немного дальше, выходя за пределы университета.- Эл, ты кого-то ищешь?Джессику я точно не ожидала сейчас увидеть.Она следила за мной? - не помню, чтобы ты прогуливала пары. Я напряглась под пристальным взглядом подруги. - я...мне нужно...- ей нужно было встретиться со мной.Боже... Моё сердце замерло, когда я услышала этот голос. Я резко обернулась и попала в плен изумрудных глаз. У меня перехватило дыхание. Ричард улыбался мне и не отрывал горящего взгляда от меня. - оу... Эл, завтра жду от тебя объяснений. С этими словами Джесс поспешила покинуть нас.- твоя подруга?,- усмехнувшись спросил Ричард. - да... Теперь мне не избежать расспросов,-смущённо проговорила я. На нем был темно-синий пиджак, под которым проглядывал черный джемпер и такого же цвета брюки. Я так же отметила аккуратно подстриженную растительность на его лице и посвежевший вид.Ему явно пошла на пользу поездка домой. Наверное он хорошо отдохнул."Хорошо отдохнул с Меган"-пропищало моё подсознание. Но я быстро отогнала эти мысли. Сейчас Ричард рядом и я хочу наконец обнять и просто почувствовать его...Ричард шагнул ко мне и обнял, прижимая к себе. Я втянула в лёгкие аромат его цитрусового одеколона, уткнувшись лицом ему в грудь. Блаженство. Я была на седьмом небе от счастья. - я обещал провести с тобой весь день, как только приеду домой. Ты готова?Я едва не согласилась, но вовремя вспомнила о своей работе. В кафе у меня был один выходной день в субботу, а вот насчёт выходного работы сиделкой у Беатрис, я ничего не знала. Как быть? Провести целый день в компании Ричарда я очень хочу, но смогу ли?- я занята на работе, прости... - тогда в субботу? У тебя ведь выходной?Я поджала губы. Хорошо что он сейчас не видит моё лицо, наверняка я выгляжу растерянной.- я...не знаю,- пробормотала я. Ричард взял моё лицо в руки и заглянул мне в глаза. - милая, ты боишься провести со мной весь день?,- с улыбкой спросил он. Я в недоумении посмотрела на него. - почему? Я просто не уверена буду ли свободна в этот день.Я не могла сказать ему о новой работе. Во первых, мне придётся рассказать о проблеме в семье, из-за которой я устроилась сиделкой, а во вторых он точно не обрадуется тому, что мой работодатель тот самый Хантер...или Джейден. - тогда поехали сейчас в ресторан, а после я отвезу тебя на работу.Я подняла голову и посмотрела в изумрудные глаза. - давай просто посидим в твоей машине?- как провёл время? Не этот вопрос мне хотелось задать. Я хочу спросить его о Меган. Есть ли между ними что-то или мне не о чем тревожиться? Ричард сидел повернувшись ко мне.- отдыхать не было времени, Эл. Я встречался с клиентом и только раз побывал в доме отца. И случайно встретил там Меган? Или вы вместе поехали в Дарлингтон?... Из-за того, что я не осмелилась задать беспокоившие меня вопросы, я ощущала себя напряжённо. - милая? Что с тобой? Ты не рада меня видеть?,- ласково произнес Ричард, повернув моё лицо к себе. - Ричард...Я занервничала. - да?Что я скажу? Черт! Я ревную его, хотя мы официально не встречаемся. И почему я должна мириться со статусом "возможной" девушки? - мы... Кто я для тебя?,- на одном дыхании спросила я. Изумрудные глаза изучали меня. Красивые губы растянулись в улыбке. Но он молчал. Ричард поглаживал пальцами руки мои скулы и молчал. - ты девушка, которая мне нравится. Моя девушка, Элис. У меня перехватило дыхание. Моё лицо запылало пламенем и сердце стало быстро стучать. Ричард назвал меня своей девушкой... Боже... Когда его лицо приблизилось, я закрыла глаза и насладилась нежным поцелуем. Все как в сказке. Парень, о котором я могла только мечтать, является моим... И как такое возможно? Мы ведь такие разные...

В субботу, когда я находилась в доме Беатрис, которая уснула сразу после моего прихода, явился Джейден. Наконец у меня появилась возможность узнать о своём выходном. Внук Беатрис велел ждать его в кабинете, чтобы поговорить. Сидя в кресле напротив письменного деревянного стола, я со скучающим видом изучала поверхность стола, а мои мысли были совсем далеко от этого дома.Джейден появился в кабинете. Я с настороженностью изучила его вид. Потертые черные джинсы и белая облегающая майка, которая открывала его широкие плечи и крепкие руки. Заметив ещё кое-что, я ужаснулась. Обычно подобное я вижу довольно часто на посторонних людях, но никак не в моем узком круге знакомых. Теперь же я могла близко разглядеть это. От шеи к правому плечу тянулась татуировка дракона,и тянулась она до самого локтя. Но это ещё не все. От моего внимания не ускользнул и шрам, который полоской прятался под майкой на груди. Теперь его вид казался мне ещё более устрашающим.- Элис,- начал Джейден, садясь в кресло за письменным столом,- ты слишком много взвалила на свои плечи, тебе не кажется? Ты вообще высыпаешься?Я немного оторопела. - да...немного,- отрешенно пробормотала я. Он неодобрительно покачал головой. - ты выглядишь помятой. Иногда я жалею, что взял тебя на эту работу.- то есть? Вас не устраивает моя работа?Я нахмурилась. Он хочет уволить меня? - напротив. Ты даже нравишься моей бабушке. Ого. Этого я точно не ожидала услышать...- я чувствую некоторую ответственность за тебя... Работник должен быть в состоянии выполнять данную работу, иначе это просто пытка. - не стоит беспокоиться... Это не такая большая нагрузка для меня.- Элис. Я встретилась с пристальными взглядом и с трудом выдержала его. - проблемы в семье?Я в недоумении открыла рот. И много он знает обо мне? - это личное,- сухо ответила я.Эту тему я даже не обсуждала с Ричардом, тем более не буду говорить об этом с человеком, который слишком странный и не вселяет доверие.- твоя бабушка продаёт свой магазин. Ты в курсе?Моё сердце неприятно сжалось от услышанного. - к-как?... Она мне ничего не говорила...Неужели это правда? Признаться, такое можно ожидать от бабули, ведь она готова помочь маме любым способом. И меня эта новость очень огорчила. Этот магазин принадлежит бабушке уже долгие годы, и я не представляю как трудно ей будет продать его. - эм...а Вы... Как узнали об этом?- мой человек недавно побывал в вашем магазинчике. Удивительно, что ты не заметила объявление на дверях. Черт... Я ведь давно не была там, хотя он находится через пару улиц от нашей квартиры. Мне стало неловко.- я предлагаю тебе уйти из кафе. Будь уверена, твоей зарплаты будет больше чем достаточно. Я удивлённо взглянула на Джейдена. - Вы предлагаете мне бросить работу?Он кивнул и откинулся на спинке кресла. - так будет лучше для тебя и твоих родных, Элис. Ты сможешь чаще видеться с близкими. "И с Ричардом"-промелькнуло у меня в голове. Черт. Он серьёзно? Этот человек предлагает мне большую зарплату и просит оставить работу посудомойщицей, будто его волнует моя судьба? - я благодарна Вам, но с чем связано такое решение? - я хочу помочь,- сухо ответил он, сверля меня карими глазами. И как я могу поверить ему, зная что он не совсем порядочный мужчина? Я сжала кулаки под столом и сделала глубокий вдох. Эл, неважно кто он, главное деньги которые нужны твоей семье. - я могу подумать?,- нерешительно спросила я. - разумеется,- Джейден поднялся и направился к выходу из кабинета, но у дверей остановился, бросив на меня бесстрастный взгляд,- кстати, завтра у тебя выходной. Тебе нужен отдых.

- ба, тебе не нужно продавать магазин. Вот увидишь, мы справимся. Бабушка подозрительно взглянула на меня. -ты что, собралась замуж за миллионера?Я улыбнулась, распуская волосы и подойдя к зеркалу. Наконец у меня выходной день...- нет,но у меня будет хорошая зарплата.Я критически оценила свой вид в отражении. Легкое темно-синее платье по колено в мелкий цветочек, поверх которого я надела бежевый кардиган и в тон балетки. Думаю, так сойдёт... - детка, ты не на свидание ли собралась?- нет,ба. Не жди меня сегодня,я буду с Джессикой и Кэсси. Попрощавшись с бабушкой, я подняла с пола свой рюкзак из коричневого дермантина и вышла из квартиры с окрылённым настроением. Оказавшись на улице, я подняла взор на небо, затянутое тучами и улыбнулась. На улице меня ждал Ричард. Сегодня мы проведём целый день вместе. Я не могла сказать об этом бабушке, так как боялась что она не поймёт меня или станет беспокоиться.Он стоял у мустанга и открыл для меня дверь переднего пассажирского сиденья. Под его оценивающим взглядом я подошла к нему в неловком молчании. - привет,- робко произнесла я. Ричард был одет в кожаную чёрную куртку, под которой открывалась белая футболка, выделявшая его крепкую грудь. Его длинные ноги подчеркивали черные джинсы и кеды в тон к ним. Он выглядел чертовски привлекательно. Вдруг Ричард бесцеремонно притянул меня к себе и впился поцелуем в мои губы. Я задохнулась. Мои ноги подкосились, и я ухватилась за край ворота его куртки. - моя милая, ты прекрасна сегодня,- тихо проговорил он, немного отстранившись,-тебе очень идут распущенные волосы.Моё лицо бросило в жар от его слов. Если он будет вести себя так целый день, то я боюсь растаять как мороженое к концу дня. В машине на заднем сиденье я обнаружила пакеты с едой. - мы отправляемся на пикник?Ричард усмехнулся, не отрывая взгляда от дороги. - увидишь. Всю дорогу я представляла себе какое-то необычное место у небольшого озера, где мы разложим одеяло и расслабимся с кружками горячего какао. Но то что я увидела спустя часа пути, поразило меня не меньше. Это был двухэтажный коттедж посреди леса, окружённый высокими деревьями. Деревянный дом с большими окнами казался одним целым с этим живописным местом. Я была поражена. И только когда мы оказались внутри дома, я поняла, что проведу весь день с Ричардом наедине под одной крышей. Признаться, я заволновалась.- чем мы будем заниматься?,- неуверенно спросила я, попивая кофе в уютной гостиной в кремовых тонах. Ричард сел рядом со мной на диван, держа в руках свою кружку кофе. - хочешь посмотреть фильм? Я собрала ноги под себя и случайно задела его ногу. Черт. Мои нервишки итак на пределе.Я резко выпрямила ногу и в эту же секунду Ричард схватил мою лодыжку. Я замерла как статуя. Тело словно ударило током. Черт, черт, черт! Я подняла взгляд на Ричарда и заметила с каким серьёзным выражением лица он смотрит на меня. Ричард окинул меня странным взглядом и отпустил лодыжку. Я перевела дух и дрожащей рукой поднесла кружку к губам, делая маленький глоток кофе. - мы можем прогуляться недалеко от дома,-предложил он. Да, свежий воздух определённо не помешает. Мне надо, так сказать, остыть. После того как Ричард ознакомил меня со своим домом, показывая комнаты на втором этаже и объясняя на кухне где что находится, мы вышли на улицу. - я думал ты работаешь в воскресенье.Ричард шёл немного впереди, заходя в глубь пышного леса. В небе прогремел гром. - я...отпросилась. Ненавижу врать. Но я пока не могу все рассказать Ричарду. Пошёл мелкий дождь. Капли ударяли по листьям деревьев, создавая звук барабанной дроби. Первые капли упали на моё лицо. К счастью, я люблю дождь. Ричард взял мою руку в свою и повёл меня.- кажется мы вышли из дома не вовремя. - наоборот. Я сжала его руку крепче и ускорила шаги. - ты не любишь дождь?- не совсем. Впереди мы заметили пенёк.Ричард пошёл к нему и сел, подозвав меня к себе. Сесть куда? К нему на колени? Серьёзно?- Эл?,- недоумевая произнес он. - я...мне лучше постоять...хочу полюбоваться видом,- протараторила я, чувствуя как пылают мои щёки от смущения. Нет, я не сделаю это... Это...неприлично. Я вздохнула и стала оглядываться по сторонам, ощущая на себе его взгляд. - Эл...мы уже не маленькие дети.Неожиданно, Ричард схватил мою ногу под коленом и резко притянул к себе так, что я уперлась руками в его грудь. Из меня выбился весь дух. Сердце охнуло. Я была удивлена и смущена его действием. К счастью, или к сожалению, в тот момент, когда он жадно смотрел на мои губы и придвинулся ближе, пошёл ливень. Пока мы бежали до дома, Ричард промок до нитки, а я всего ничего, так как накрылась его курткой. Это были озорные несколько минут, когда мы бежали смеясь и спотыкаясь на мокрой траве. С бешено бьющимся сердцем мы вошли в дом и буквально валились с ног, особенно я. - Рич... Тебе нужно принять душ. Ты можешь заболеть,- обеспокоено проговорила я, заметив как мокрая футболка прилипла к коже, выделяя каждый сантиметр торса. И конечно же, я не могла не подметить, как он был прекрасно сложен... Черт. О чем я думаю? Пока Ричард отправился в ванную, я повесила его куртку на крючок, чтобы она подсохла, и пошла на кухню. Скоро ужин и надо бы что-то приготовить...После сытного ужина пастой, мы решили посмотреть какой-нибудь фильм. Совсем скоро нам следует отправиться домой, что немного огорчало меня. Ведь мне хотелось больше времени проводить рядом с Ричардом... Наш выбор остановился на Титанике. - паршивый фильм,- пробормотал Ричард, опустившись рядом со мной на диван и нажав на кнопку пульта. - почему это? - не люблю сюжет с плохим концом. - в жизни часто происходит именно так,-заметила я, смотря в большой экран телевизора. Я ощутила на себе его взгляд. - ты не веришь в счастливый конец? Я лишь пожала плечами.Я правда старалась... Старалась не смотреть... Но у меня прямо таки щипало в глазах от того, что Ричард сидел рядом в одних джинсах. Знаю, его футболка промокла насквозь, но можно же было придумать что-то, чтобы не мозолить мне глаза? И будто услышав мои беспокойные мысли, Ричард притянул меня к себе, будто мне было мало его "не одетого" присутствия. Я чертыхнулась про себя, когда моё сердце мгновенно среагировало на соприкосновение моей руки к его голой крепкой груди. Я попыталась встать, как в этот миг за окном небо осветила молния и в доме погас свет.Я вскочила, испугавшись. Просто я боюсь молний и...не одетых мужчин. - Эл? - Ричард,- тревожно прошептала я, вглядываясь в тёмный силуэт перед собой,-нам ведь пора ехать домой. - за окном ливень, Эл. Сейчас это невозможно. Подождём ещё немного, возможно погода поменяется. Ричард поднялся и прошёл вперёд. Я услышала шорохи и звук древесины, которую он клал в камин одну за другой. Через пару минут гостиная осветилась мягким светом разожженного камина.Сколько ещё мы будем здесь? Одни? Без электричества? Ричард спустился в подвал, чтобы проверить счётчик, но оказалось что оборвалась линия из-за порыва ветра. Это означало, что мы просидим без света ещё пару часов, ожидая смены погоды.- может по бокалам вина?,- спросил Ричард, появившись передо мной уже не с голым торсом, а в кожаной куртке. Не застегнутой... - я не пью... - серьёзно? Тебе ведь двадцать, Эл,-насмешливо произнес он, сев рядом со мной на диван.Я усмехнулась, наблюдая за танцующими огоньками в камине. - значит мне все можно?- а почему нет? Ты зря отказываешь себе в маленьких удовольствиях. - не думаю. Я не считаю распитие алкоголя удовольствием.- что ещё ты считаешь запретным?,- с сарказмом произнес он. - много чего...- например?- курение...- вечеринки с пьяными парнями?Я кивнула, сморщившись от того,что вспомнила свою первую и последнюю вечеринку, на которой мне довелось побывать. - наркотики?- это даже не обсуждается.- секс?И тут мне показалось, будто пламя из камина ударило мне прямо в лицо. Какого черта он спрашивает меня об этом?... Я не ответила и Ричард сел ближе. Я ощутила легкое прикосновение его руки к моей шее. Фаталити. Теперь я вся стала пылать огнём! - мм? Эл? Ты избегаешь близости с парнями? Я оскорбилась от подобного вопроса. С парнями? Черт, за кого он меня принимает? Я отсела подальше от Ричарда и внимательно посмотрела ему в лицо. - мне кажется, твой вопрос не совсем...- да ладно тебе, Эл. Не будь такой скованной. Мы нравимся друг другу, а значит можем зайти дальше этих подростковых поцелуев. Я снова вспыхнула. Только уже от негодования. - довольно,- прошипела я, резко поднявшись. - Эл! Но не успела я и шагу сделать, как он схватил меня и бесцеремонно повалил на диван так, что моё платье задралось выше колен. - чертовски сексуальные гномики, Белоснежка...Я хотела провалиться под землю. Он увидел моё белье! И посмеялся над ним! Черт, как это унизительно! Я с силой оттолкнула Ричарда, но в ответ он сильнее прижал меня к себе. Я тяжело задышала. - спокойно, милая. Я не стану ничего делать без твоего согласия. Сказав это, Ричард отпустил меня. Я поправила платье и поджала ноги под себя, скрестив руки на груди. Благо он ушёл в ванную, и я смогла побыть наедине с собой и привести мысли в порядок. Черт. Я не готова к этому. Совсем не готова. Всего через час погода изменилась. Ливень прекратился. Мы поехали домой и я ощутила облегчение. Рада, что мне не пришлось остаться у него в загородном доме, ведь после того щекотливого разговора, я все ещё не пришла в себя. Когда Ричард остановил мустанг у дома, я быстро вышла из машины, поблагодарив его за вечер и попрощавшись.

Утро. В конец сентября воздух на улице Лондона стал холодным, будто зима уже напоминала о себе. Облачившись в тёплую парку, я отправилась к главному входу университета и заметила у дверей Миранду. Она нетерпеливо переминалась с ноги на ногу,будто ждала кого-то. - привет. - наконец ты пришла, Эл. Миранда взяла меня под руку и отвела в сторону, где нас не мог услышать никто. Странная она в последние дни... - что-то случилось? - да,- она замялась, её изумрудные глаза забегали,- я ведь была права насчёт того, что вы с братом встречаетесь? Я поджала губы. Ладно. Ричард её брат и она обязана знать правду. Ведь наши отношения не какая-то тайна. - да, Миранда, мы встречаемся. Она прищурила глаза и кивнула. - ты знаешь, что он скрывает, Эл? Ты думаешь, мой брат честен с тобой? - то есть?... Что ты хочешь сказать? - я хочу чтобы он сам признался тебе, Эл. Просто спроси его, не скрывает ли он от тебя нечто важное. - я не понимаю...- ты нравишься мне, Элис, и я хотела бы чтобы у моего брата была именно такая хорошая девушка как ты, но... не при таких обстоятельствах. Правда, мне жаль. Я просто беспокоюсь о тебе. Миранда зашла в здание, оставив меня стоять на улице в оцепенении. Господи... Я надеюсь, что ничего серьезного Ричард не скрывает от меня...

На уроках я была сама не своя. Смешанные чувства тревоги и страха разочароваться в том в кого влюблена, не давали мне покоя. Но после урока меня ожидало нечто ещё более удивительное и странное. - Элис Андерсон? На дороге у припаркованного дорого автомобиля стоял мужчина в черном костюме с хмурым лицом. - да... - Вам следует поехать со мной. Уилл Пресли желает видеть вас. - Пресли? Это отец Ричарда?...,- в недоумении спросила я. Мужчина лишь кивнул и открыл дверь заднего пассажирского сиденья.Наверное я не должна была ехать с незнакомцем, но услышав имя отца Ричарда, я не удержалась. Теперь я не знала о чем думать, все мысли перемешались. Все это настораживает...Мы приехали в гостиницу в которой кажется, останавливаются только звезды или очень богатые люди. Мужчина провёл меня до самого номера и постучав в дверь, дождался приглашения и вошёл. - Мисс Андерсон, сэр. - пусть войдёт,- услышала я хриплый мужской голос. С некой тревогой войдя в номер, я заметила Пресли сидящим в кресле у окна. Это был седовласый мужчина лет пятидесяти с лишним. Но признаться, выглядел он ухоженным и в чертах его лица можно было разглядеть былую красоту. Задержав на мне долгий оценивающий взгляд, он кивком предложил мне сесть в кресло напротив. - здравствуйте... Вы отец Ричарда?Он молча кивнул, не сводя с меня глаз. Я почувствовала себя неловко. - тебе, наверное, интересно для чего я позвал тебя, Элис? Так не будем же тянуть время. Мой сын рассказал мне о тебе. Это что-то типа сватовства? Он решил проверить, правду ли говорил Ричард? Но на морщинистом лице не было ни тени улыбки. - Вы не можете быть вместе. Я против того, чтобы мой сын встречался с простой особой. Теперь я возненавидела этого мужчину. Не зря Ричард говорил о нем не хорошо. - то-есть? Вы считаете, что я недостойна вашего сына? С детства я часто слышала от сверстников, что я обычная, бедная девчонка, а все вокруг лучше меня. И даже тогда я понимала, что они правы, но давала им отпор. И вот, когда я достаточно взрослая, я не потерплю подобных высказываний в мой адрес. Тем более от посторонних мне людей. - я знаю о тебе много, Элис Андерсон, и мне известен каждый твой шаг. Ты работаешь как прокаженная, пытаясь скопить деньги для родителей, не так ли? Узнать о тебе не составило труда для моих людей. - да как вы смеете лезть в чужую жизнь... Пресли с презрением прищурил глаза. Во мне нарастал гнев. Кто он такой чтобы посылать всяких шпионов за мной и решать мою судьбу?! - ты только будешь тянуть моего сына вниз, туда где тебе самой место,- злобно проговорил он,- лучше держись от него подальше. Я была ошеломлена. Меня охватил гнев. Резко встав, я сжала руками сумку. - Ричарду самому решать, а не вам!Пресли метнул на меня предостерегающий взгляд. - Андерсон, тебе лучше послушать меня, иначе тебе и твоей семье не поздоровится... Мне дико захотелось швырнуть в него сумку и придушить. Я тяжело дышала от клокочущей внутри меня злости. - и ещё, мой сын помолвлен и у него скоро свадьба. Если он отменит все из-за тебя, то тебе не сойдёт это с рук. Ты поняла меня? Меня словно ударили в солнечное сплетение. В глазах резко потемнело и закружилась голова. - он... Он не мог врать мне. Ричард не мог,-дрожащим голосом прошептала я. - наш разговор закончен. У выхода из гостиницы я ощутила как кровь хлынула из носа. Черт... Снова. Домой мне пришлось отправиться на такси. Оказавшись в квартире, я первым делом сменила одежду на чистую и легла на диван в гостиной, свернувшись калачиком. Мне нужно было позвонить Ричарду и узнать, правда ли что он помолвлен... Но я ощущала себя настолько слабой и разбитой, что не могла и рукой шевельнуть, чтобы дотянуться до телефона на кофейном столике. Все это казалось мне каким-то кошмаром. Уилл Пресли поставил мне серьезный ультиматум. И я даже не сомневаюсь, что этот человек способен на нечто плохое. Он просто отправит своих людей, а сам будет сидеть в кресле не запачкав руки. Но что он может сделать со мной и моей семьёй? Я даже не хотела думать об этом. Мне было жутко и страшно. Страшно, что никто не сможет защитить их, или меня, если Пресли надумает выполнить свои угрозы. Господи. Здесь у меня даже нет такого человека, на которого я могла бы положиться, с которым я почувствовала бы себя в безопасности.Я взглянула на настенные часы. 14:35. В это время я уже должна была быть на работе в кафе, но ещё вчера я уволилась оттуда. И Слава Богу. В таком состоянии я бы не смогла работать. Но в девять вечера меня ждёт другая работа. Я и не заметила как вздремнула. Проснулась я от звонка мобильного. В квартире было темно, значит я проспала часа три. Потянувшись за телефоном, я посмотрела на экран. Звонил Ричард. - да?,- хриплым голосом ответила я, сев на диване. - милая? Ты можешь выйти? Я внизу. Я отключила телефон и посмотрела в темноту перед собой. Ладно, Элис, тебе все равно нужно разузнать все. Надев парку, я вышла из дома. Ричард стоял у машины. Хорошо, что на улице темно, я бы не хотела чтобы Ричард видел моё лицо, когда я буду говорить с ним. Боюсь сдержать слез мне будет тяжело. И почему я уже настроена на худшее? Ричард протянул руку ко мне, но я остановилась перед ним в двух шагах, не приближаясь более. - ты не в духе? Я кивнула, собираясь с мыслями. - что-то случилось? - да. Оказалось, говорить об этом было сложно. Я не знала каких слов подобрать. - Эл? - Ричард... Сегодня я...говорила с твоим отцом. Тусклый свет фонарного столба немного освещал его лицо и я могла заметить как он нахмурил брови при упоминании Уилла Пресли. - что он хотел от тебя?,- резко спросил он. - он...он хочет чтобы я держалась подальше от тебя, Ричард. - что ещё он говорил?,- нетерпеливо спросил он. Я поджала губы, поёжившись под холодным ветром. - Ричард,ты помолвлен? В миг он пересёк расстояние между нами и схватил меня за предплечья. - Эл! Я... Черт. Ричард отпустил меня, нервно выдохнув. - да,Элис... Через пару недель у меня свадьба. Я отшатнулась, словно от удара. Кажется, что ещё один стресс я не переживу. Неужели он врал мне...- почему...почему ты врал мне?,- мой голос дрогнул от слез, застилавших мои глаза пеленой. - прости.Прости? И это все? Мне хотелось закричать и ударить его. Но подумав, я поняла, что я не смогу ему ничего предьявить. Ричард не говорил мне слова любви, не обещал жениться. Мы просто встречались. И он хотел получить от меня то, что я не смогла ему дать. Ему была нужна...близость... И все. Наши разговоры и встречи всегда заканчивались одинаково, и в его глазах я никогда не видела чего-то большего, чем просто желание. Наши скоротечные отношения - ошибка. И во всем виновата я. Мне нужно было думать головой, а не поддаваться чувствам. - это Меган?,- спросила я. Ричард был напряжен, он даже не смотрел мне в лицо, будто избегал зрительного контакта со мной.- да. Эл, прости. Это отец грозился отнять у меня компанию, если я не женюсь на ней. Он собирается работать с её отцом, расширить свой бизнес, и поэтому мне приходится выполнить его приказ. - брак по расчету?,- спокойным тоном спросила я. Странно, но даже слезы перестали течь. Кроме неприятного ощущения в груди, я не ощущала ничего. - да. Я не могу лишиться своей работы. - ясно,- я кивнула собираясь уйти,- желаю счастья. - Эл!,-Ричард схватил меня за руку, разворачивая к себе,- ты вот так уйдёшь? Ты не можешь быть такой холодной, черт возьми! Ричард перешёл на крик. Я отдернула свою руку и посмотрела ему в лицо. - спасибо за приятно проведённые дни. Ты сделал мою серую жизнь ярче, правда. Я обернулась и направилась в дом. Все кончено, Элис. Все стало на свои места.

Когда я собиралась на работу, бабушка уже была дома и готовила какао на кухне, что-то напевая себе под нос. Я подошла к зеркалу в прихожей и взглянула в своё отражение. Глаза были все ещё красными и припухшими от слез. Я старалась но не могла контролировать себя. Мне было больно. Больно от того, что меня обманули. Он заставил меня влюбиться в него. И сейчас мне чертовски больно. То хладнокровие, которое я ему показала, было просто защитой, а как я оказалась дома, лёд растаял и сменился печалью. Кажется, что лучше никогда не влюбляться и быть одинокой, чем чувствовать себя несчастной. Уилл Пресли теперь может быть спокоен, ведь проблема из-за которой его планы могли сорваться, устранена. А я могу быть спокойна хотя бы за то, что он не выполнит своих угроз. - милая, выпей хотя бы кружку какао! Ты ведь к ужину практически не притронулась. Собрав волосы в хвост, я вошла на кухню и взяла предложенную бабушкой кружку ароматного горячего напитка. - все хорошо?,- в который раз спросила она, с подозрением глядя мне в лицо. Я только кивнула и сделала глоток какао. Бабушке не стоит знать, как поступили со мной. Ведь она итак считает меня слабенькой девочкой, которую нельзя обижать. Майлс прыгнул на стул и протяжно завыл, прося еды. - а ты доел прежнюю порцию?,- смеясь спросила бабушка, погладив кота по голове. Допив какао, я потрепала Майлса по шерстке и поцеловала бабулю в щеку. - мне пора, ба. Увидимся завтра.- только не забудь съесть бутерброды, которые я положила тебе в сумку!,- вслед прокричала она, когда я уже выходила из дома. Сегодня даже Беатрис была паинькой на удивление. Попросив ромашковый чай и прочтение книги перед сном, она уснула у себя в спальне. В какой-то степени мне было одиноко, ведь теперь поговорить даже не с кем. Я снова осталась одна со своей печалью.Но одиночество длилось не долго. К десяти часам в дом пришёл Джейден. В это время я была на кухне,медленно пережевывая бутерброд с сёмгой и овощами. - доброй ночи,- пробормотала я, резко поднявшись со стула при виде его. Неряшливо одетый в рваные потертые джинсы и кожаную куртку, он сел напротив меня за обеденный столик. С трудом проглотив пищу, я отложила её в сторону так как не могла есть перед посторонними. - как бабушка? - Беатрис практически сразу же уснула. С ней все хорошо,- протараторила я, ощущая дискомфорт от его присутствия. Я протянула свёрток со вторым бутербродом Джейдену. - угощайтесь. Моя бабушка их сделала. Я подняла глаза и заметила, как на грозном лице появилась еле заметная ухмылка. - спасибо. Я не голоден. Я потёрла нос рукой, сморщившись от запаха табака, исходившего от него. Не терплю этот запах.- ты живёшь с бабушкой... Не скучаешь по дому?Я немного удивилась, что он заинтересовался моей жизнью. - ну, каждое лето я провожу в Оксфорде. Вдруг я подумала, что теперь не будет такой возможности. Если дом заберут, то родителям некуда пойти, если только бабушка не решит поселить их в своей маленькой квартире.- что-то произошло? Да, меня обманули и бросили. Человек, которому я только начала доверять, оказался лгуном, которого беспокоит только его бизнес. Джейден пристально смотрел на меня. - эээ...нет... И снова слезы начали душить меня. Я резко встала и подошла к раковине. Стоит мне подумать о Ричарде, как глаза наполняются слезами. Конечно, рана ещё свежая. Мне просто надо постараться не думать о нем. Смахнув слезы, я развернулась и оцепенела. Джейден стоял передо мной возвышаясь словно стена. Ноздри защекотал запах табака и мужского одеколона. И эта смесь взбудоражила мне кровь.- проблемы в личной жизни? Я знал, что это случится рано или поздно. Я в недоумении отошла в сторону, чтобы посмотреть ему в лицо. - я не совсем понимаю...- Ричард не изменился. Он никогда не был серьёзным. Я слишком хорошо его знаю, Элис. Наверное мне следовало предупредить тебя об этой грядущей свадьбе с дочерью банкира. Он прикинулся бедной овечкой? Сказал, что его отец заставил его? Ты правда поверила ему? Я напряглась. Боль снова охватила меня. Зачем он говорит это? Неужели не видно что мне неприятно слушать все это. Ведь я снова начинаю винить во всем себя. Свою глупую наивную душу. К горлу подкатил ком. Я обхватила себя руками, будто это могло помочь моему внутреннему состоянию. - он...я не хочу говорить об этом... Простите. Задыхаясь от слез, я выбежала из кухни и поднялась на второй этаж. Это моя жизнь. Моя ошибка. И я не хочу говорить об этом с кем-либо.