Глава 7

В тот вечер больше ничего не произошло. И то, что Ричард обнял меня и держал руку, похоже для него ничего не значило. Потом он вёл себя как обычно. Перекинулся парой слов и подбросил до дома.Воскресенье обычно мой любимый день, так как я проводила его дома с бабушкой. Но в этот выходной мы весь день говорили с бабушкой о проблеме нашей семьи. Думали, чем можно помочь, но так и не пришли ни к какому выходу. Бабуля была расстроена не меньше меня. Знаю, для меня просто нереально найти сорок тысяч долларов... Но я не должна опускать руки.Сегодня понедельник. Я взяла с собой постиранный джемпер Ричарда, в надежде вернуть его через Миранду, но сегодня она отсутствовала.После занятий я встретила у дороги Итена. Он должен знать наверняка, почему Миранды не было в универе. Черт, из-за того, что я всю неделю крутилась вокруг неё, выполняя просьбу Ричарда, я уже машинально ищу её среди других учеников. - Итен? Блондин повернулся, держа в руках ключи от машины. На его лице появилась улыбка. - Эл, рад видеть! - ты не знаешь почему Миранда не присутствовала сегодня? Итен сделал серьезное выражение лица. - Миранда плохо себя чувствует. А разве у тебя нет её номера? Я думал, ты в курсе. Действительно, почему я не додумалась взять её номер? Я почувствовала себя неловко. - я...как-то все время забывала об этом... А ей совсем нездоровится? Ты был у неё? Странно, но я беспокоилась о ней. Признаться, я немного привыкла к наивной блондинке, полной противоположности Ричарда. За столько лет дружбы с Джесс и Кассандрой, я не видела от них столько доброты и искренности, как от Миранды. - я как раз собирался ехать к ней. Как быть? Мне хотелось бы поехать вместе с ним, чтобы проведать её, но перспектива встретить там Ричарда меня немного тревожила. - тогда... ты не мог бы передать это,- я протянула ему свёрток с джемпером,- это Ричарда. - ты не хочешь поехать?,- недоуменно спросил Итен. - думаю... Ричард сейчас дома, будет неловко. - он же на работе, Эл. Иначе, я бы сам не рискнул поехать,- Итен усмехнулся,- садись в машину, Миранде будет приятно, если ты тоже приедешь. Все же я не стала долго думать и согласилась.Как было странно видеть Миранду без макияжа, в пижамных штанах с кошками и розовой майке. В таком виде она выглядела моложе своих лет. Прямо таки милый подросток.Определённо, подобный вид больше подходил её характеру.Только вот, Миранда совсем не походила на больную.- Эл! Спасибо что пришла. Я смутилась, когда Миранда обняла меня. - Итен сказал что ты приболела. Она отстранилась, тепло посмотрев на своего парня, который в свою очередь,не сводил глаз с неё. Они смотрятся очень мило... - утром болел живот, а сейчас мне намного лучше.- это хорошо. Я тут принесла вещь твоего брата, передашь ему? Я положила на диван свёрток и собралась уходить. Что ж, Миранду я проведала, джемпер отдала, да и влюблённые скорее всего хотят остаться наедине. - Эли,ты куда? Даже не вздумай вот так быстро исчезнуть! У меня тут лазанья в духовке и Мистер Твистер ждёт не дождётся, пока в него наконец поиграют!

Таким образом, я задержалась на час, весело проведя время с Итеном и Мирандой. В три часа дня я должна была быть на работе, но я не спешила, откинувшись на удобном кресле у окна, наблюдая за кошкой Шани. Белая кошечка с голубыми глазками не отходила от меня, то и дело постоянно протираясь мордочкой о мои руки. И так незаметно, под шёпот голубков сидящих на диване, я крепко уснула.Распахнув веки, я уставилась в окно, откуда виднелся ночной город. Что... Как... Почему я спала так долго?! - проснулась?Я поднялась с кресла, слыша хруст моего позвоночника, от неудобной позы во сне. В гостиной играла тихая классическая музыка, стоял полумрак. Миранда лежала на диване с ноутбуком, улыбаясь мне.- почему ты не разбудила меня?,-возмущённо спросила я. Чувствую, мне влетит за прогул... Черт, мне итак нужны деньги, а теперь мне грозит увольнение, не иначе! - ты так хорошо спала, что я не хотела тебя будить, Элис. Итен ушёл пару часов назад, да и Ричард скоро придёт. Ричард?! О, Господи! Я вскочила с кресла, судорожно распуская запутавшиеся волосы, чтобы собрать их в хвост.Миранда хихикнула. Чего тут забавного? Я прогуляла работу ,а теперь мне грозит встретиться с Ричардом. - да ты расслабься! Сейчас выпьем кофе и посмотрим какой-нибудь фильм. Выпрямляя волосы пальцами, я остановилась, в недоумении посмотрев на Миранду. - спасибо конечно за хорошо проведённое время, но я пропустила рабочий день, а это совсем не хорошо! Миранда убрала ноутбук в сторону и поднялась с дивана. - брось, Эли, ты слишком молода, чтобы грузить себя работой. Тебе двадцать как и мне, а ты даже на вечеринки не ходишь. Я поджала губы. Кто сказал ей об этом? Итен? - вечеринки это не смысл жизни, Миранда. Моя жизнь не такая беззаботная. Наверное, я выразилась слишком резко, из-за чего зеленые глаза Миранды заблестели. Черт, я обидела её? - я...да, ты права. Я как обычно не вижу дальше своего носа... Она поникла, сцепив тонкие руки вместе, смотрела в пол. Черт, я действительно обидела её... Эл, почему ты не следишь за своими словами? Миранда как ребёнок, который принимает все близко к сердцу. Я разозлилась на саму себя. В горле встал ком. Подойдя к ней, я взяла её руки в свои и сжала их. Изумрудные глаза в удивлении взирали на меня. - что ты там говорила о кофе?,- весело спросила я, пытаясь разрядить обстановку. Миранда в то же миг просияла, потянув меня к барной стойке. После приятной обыденной беседы за чашкой кофе, Миранда уговорила меня посмотреть мелодраму. Подобные фильмы мне нравятся больше комедий или детективов. Кто знает, может в душе я романтическая натура? Этого даже я не узнаю, пока у меня не будет отношений. - как тебе "Красотка"?,- предложила Миранда, просматривая стопки дивиди дисков на полке под плазмой. - я бы не отказалась от "Гордости и предубеждения". Миранда громко фыркнула. - скукота да и только! Они же такие зануды...,- протянула она, не поворачиваясь. Я усмехнулась комментарию Миранды. - напротив. Фильм хороший. - ты ведёшь себя как старая перхоть, честное слово! Эл, скажи ещё что мечтаешь о принце на белом коне?,- насмешливо спросила Миранда, повернувшись ко мне. Ну да... Мечтаю о принце Ричарде на черном Мустанге. Зазвенел мобильник Миранды, и с блаженной улыбкой на лице она посмотрела на экран, а потом на меня. - это Итен. Пару минуточек, ладно?Миранда исчезла за дверью своей комнаты, а я подошла к окну, где ночной город был как на ладони.Расслабляющая классика лилась из магнитофона, заполняя помещение волшебными звуками. Закрыв глаза, я представила себя в театре, где сидящие были одеты в дорогие старомодные наряды, где мужчины вели себя как джентльмены, а женщины скромно опускали глаза, заливаясь румянцем от ненавязчивых ухаживаний. Я мысленно унеслась в 18 век. Мне бы родиться в то время, где я молодая особа, посещающая балы, а мои родители граф и графиня, не знающие материальных бед. Мама, папа, Кэндис, как я могу помочь вам?...- правда прекрасно? Я вздрогнула от знакомого голоса, который послышался позади меня. Обернувшись, я увидела Ричарда. Сердце мгновенно забилось быстрее, когда наши глаза встретились. Он был чертовски хорош в чёрной рубашке, подчеркивающей его широкие плечи и в тон к ней брюк, так идеально сидевших на его длинных ногах. - д-да... Вид из окна поражает... И эта музыка...Ричард одобрительно улыбнулся. - Миранда снова оставила тебя одну? - она в комнате. Отлучилась на пару минут. Не собираюсь говорить ему, что она болтает с Итеном или то, что он был здесь днём. Считаю, что подобный контроль над сестрой неуместен. Хотя, меня это никак не касается. - позволишь? Я оцепенела, когда Ричард протянул мне раскрытую ладонь. Царивший в комнате полумрак делал его лицо ещё более красивым и загадочным. Проглотив образовавшийся в горле ком, я вложила свою руку в его. Дыши, Эл, дыши...Ричард притянул меня к себе, положа свободную руку мне на талию, тем самым обжигая теплом ладони мою кожу под тонкой тканью изношенной серой кофты. Наверное, мы выглядим как красавец и чудовище... Боже... Стоит ли упоминать о том, как учащённо билось моё сердце и ноги становились ватными. Мы практически не двигались, если не считать еле заметных покачиваний из стороны в сторону. Я позволила себе прислониться лбом к его крепкой груди, обвив руками шею. Это были самые волшебные минуты в моей жизни. Я могла находиться в объятиях того, кто будоражил кровь в моих венах. Ричард... Ах, если бы ты разглядел во мне влюблённую в тебя девушку, под обликом гадкого утёнка.Его запах дразнил меня, будто не хватало того, что я буквально таяла в его руках. Неосознанно, я сжала его руку, которой он держал мою. Я смутилась, подумав, что покажусь ему навязчивой, будто я ждала этого... Хотя, разве это не так? Но каково же было моё удивление, когда в ответ Ричард сплёл наши пальцы вместе, будто говоря: "не бойся, я не против". Черт. В этот миг я перестала дышать. Ричард,скажи, я что-то значу для тебя?- ты напряжена. Что тебя беспокоит?,- тихо спросил Ричард, склонив голову к моему уху. По телу пробежали мурашки от ощущения горячего дыхания на своей коже. - н-ничего...,- пробормотала я. Ричард, это ты меня беспокоишь. Разве не видно? - тогда поцелуй меня. Я похолодела и одновременно меня бросило в жар. Что... Что он только что сказал?... Я не ослышалась? Ричард отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза горящим взглядом. У меня пересохло в горле, когда его взгляд опустился на мои губы. Его руки опустились на мои плечи, мягко сжав. Я задохнулась. Ричард выжидающе смотрел на меня, а я забыла как дышать. - Элис,- шепнул он. - я... Черт, как бы сейчас я не витала в облаках, но выполнить его просьбу это равносильно тому, чтобы показать свою слабость. - я не могу... Это неправильно.На лице Ричарда появилась ухмылка. - ты не хочешь? Не хотела ли я? Черт, я очень хотела подарить Ричарду свой первый поцелуй. Но... Я не могу сделать это. Я знаю о нем совсем мало, да и мы не так близки друг с другом. Он общается со мной лишь когда приходится, но не ищет встреч со мной.Сделав холодную гримасу, я отстранились от Ричарда и заглянула в его изумрудные глаза, которые сейчас казались тёмными.- тебе не следовало говорить подобное,-серьёзно проговорила я. Я безумно хотела, чтобы Ричард вновь обнял меня... Но глупо идти на поводу у своих чувств, когда он сам безразличен ко мне. - почему нет, Элис? Это всего лишь...- нет. Прости, но я не могу целоваться с незнакомым мне человеком,- отрезала я. Черт, откуда столько смелости? Кажется, была удивлена не только я. Ричард в недоумении поднял бровь, а потом криво усмехнулся. - действительно. Мне нравится твоё мышление,- довольным тоном протянул он. Какая разница, что я тут несу? Просто возьми и сделай это сам! Неужели не видно, как я хочу этого? Я была разочарованна. Я ожидала, что он просто посмеётся над моими словами и поцелует меня, но этого не произошло. Ещё раз убедилась, что права насчёт его чувств ко мне. Ричард окинул меня изучающим взглядом, а потом развернулся и скрылся в ванной. Появилась Миранда из своей комнаты, счастливая и весёлая. - уже поздно, Миранда, мне пора домой. Она обиженно надула губки, а я поспешила обьяснить, что меня ждёт бабушка и домашнее задание.На следующий день, я отправилась на работу после занятий и выслушивала десять минут недовольства хозяина кафе. Он грозился уволить меня, если подобное повторится. Конечно, я бы ушла в ту же минуту, как и желала моя задетая гордость, но нужда в деньгах не позволяла.К концу рабочего дня я так вымоталась, что не могла пошевелить уставшими пальцами. Надев тёплый жакет и накинув на плечо сумку, я вышла из кафе. Вчера я подсчитала свою зарплату за два месяца вперёд, но поняла, что этого никак не хватит чтобы вытащить семью из долговой ямы. Если бы я не училась, то обязательно нашла бы себе ещё одну работу. Все же, должны быть свободные вакансии какой-нибудь маленькой работенки... Нужно поискать в интернете, когда вернусь домой.Внезапно яркий свет фар ударил мне в глаза и я прищурилась. - какого черта...,- злобно прошипела я, ускорив шаги в сторону входа в метро.Я сделала ещё несколько шагов и остановилась в недоумении, когда услышала своё имя. Обернувшись, я увидела Ричарда, который направлялся ко мне. Что он здесь делает? Что-то случилось с Мирандой? Иначе зачем он тут? Пока Ричард приближался, я рассмотрела его внешний вид. Как всегда безупречен. Джинсы, чёрное пальто, которое сидело на нем как влитое, и взъерошенные волосы, вместе с небритостью, делавшую его ещё более привлекательным.- это ты от меня так бежала?,- насмешливо спросил Ричард, остановившись передо мной. Я поджала губы, чувствуя как запылали мои щёки. - вовсе нет... Я... Я не думала, что это ты. Почему ты здесь?- я подброшу тебя до дома. Это очень странно. Почему ему вздумалось приехать сюда, чтобы отвезти меня до моего дома? - прошу, прекрати делать такое недоверчивое выражение лица. Я не маньяк, Элис. Я изучающе посмотрела ему в глаза, пытаясь понять что так изменило его. Он ведь не обращал на меня внимания несколько дней назад. А теперь... Та авария на дороге, когда он прижал меня к себе, или вчерашний танец и просьба о поцелуе... Теперь Ричард приехал за мной, чтобы довезти до дома.Что ж, я совсем не против побыть с ним. Я заметила, что Мустанг выглядел как новенький. Похоже Ричард отремонтировал машину на выходных. Какое-то время мы ехали молча, но я решила заговорить первой и выяснить кое какие неясные моменты.- тот мужчина на дороге, что помял твою машину...ты назвал его по имени. Вы знаете друг друга?- да,- коротко ответил Ричард, нахмурившись. - что вас связывает? Ричард явно не желал говорить на эту тему. Он крепко сжал руль, неотрывно следя за дорогой. - уже ничего. Старый знакомый. Я понимающе кивнула, хотя на самом деле не понимала чем вызвана эта раздражённостью в его голосе.Через несколько минут мы уже были у подъезда квартиры бабушки. Мне не хотелось выходить из машины, думала продлить время наедине с Ричардом. Поэтому я решила задать ему пару вопросов. Он припарковал машину и посмотрел на меня. Благо на улице темно и не видно как я жадно смотрю на него. Но не успела я заговорить с ним, как Ричард заявил мне:- вчера ты отказала мне... сегодня ты так же непреклонна? Я почувствовала жар. Черт, что он говорит? Он все ещё хочет этого? Сердце бешено забилось в груди и участилось дыхание. Ричард склонил голову ко мне, обжигая горячим, мятным дыханием моё лицо. Я смотрела прямо перед собой и боялась шелохнуться. Если я поверну лицо к нему то...его лицо окажется слишком близко... Черт!- я...я думаю мы не...- не нужно знать друг о друге все,чтобы быть рядом. - но...- ты нравишься мне, Эл. Неужели не видно? Я задохнулась. В голове все смешалось, я не могла вымолвить ни слова. Я нравлюсь ему?... Как такое может быть?!Ричард взял меня за подбородок и развернул к себе лицом. Даже в полумраке его глаза горели...желанием. Я была в замешательстве. Идеальный парень, который казался мне таким же недоступным, как звезда с неба, только что признался мне что я нравлюсь ему... Пусть это не будет сном... Не то я сойду с ума.- Ричард...- тише,- шепнул он, придвинувшись ко мне,- если чувства взаимны, то просто ответь на это. Когда я ощутила его губы на своих губах, то потеряла саму себя. Чувства захлестнули меня, сердце готово было вырваться наружу.Я всегда думала, что чувствуешь когда тебя целует любимый? Теперь я знала это. Эти чувства трудно описать словами... Это как броситься с обрыва в воду, как провалиться в глубокий сон, когда все тело мякнет словно тряпичное, и перестаёшь осознавать реальность.В порыве, я запустила руку в его волосы, которые оказались удивительно мягкими как шёлк. Другой рукой я вцепилась пальцами за ворот пальто, притянув Ричарда к себе немного ближе. Я с упоением пробовала эти губы на вкус, о которых мечтала долгие дни. Сладкие, прохладные и мягкие... Поцелуй вскружил мне голову. Я растворилась в нём, забыв обо всем на свете. Но тут, когда поцелуй становился более страстным и требовательным, Ричард отстранился.- ты прекрасна,- выдохнул Ричард, проводя пальцем по моим губам,- если я не остановлюсь, то уже не отпущу тебя, милая.Я вспыхнула и тяжело задышала. Да... да... Да, черт возьми! Это взрыв головного мозга! Вдруг Ричард снова прильнул к моим горящим губам нежным и коротким поцелуем и отодвинувшись, провёл рукой по щеке. Я просто тяжело дышала, не в силах что-то сказать. - увидимся завтра, Элис,- с теплотой в голосе произнёс Ричард. Оказавшись дома, я бросилась к окну, провожая взглядом отъезжающую машину. И что теперь будет дальше? Кто я для него? Девушка?На следующий день, как и сказал Ричард, он приехал в университет за Мирандой. Меня он посадил на переднее сиденье рядом с собой. - на улице чертовски холодно!,- воскликнула Миранда, энергично потирая руки,- включи подогрев, Рич. Ричард бросил мельком на меня взгляд, от которого внутри стало тепло. Я улыбнулась, отвернувшись к окну. Боже. Я никогда не думала, что моя жизнь примет такой оборот. - Миранда, прекрати одеваться в летнее. Твои короткие вещи никуда не годятся. Мне нужно отсортировать твой гардероб,-недовольным тоном заявил Ричард, выезжая на дорогу. - что?! Ни в коем случае, зануда! Не ходить же мне потом в твоих вещах!- мы вместе подберем для тебя что-нибудь приличное, малышка. А что он думает о моей одежде? "Эл, не носи это бабушкино тряпьё и одевайся как нормальная девушка, чтобы соответствовать мне!" Так что ли? Брр... Это было бы унизительно.Когда Ричард подвёз Миранду до дома, он поехал к кафе, где я работаю. - Ричард? - да?Я набралась смелости спросить его о том, кто я для него. Не люблю неопределённость. И если признаться, я немного боюсь. Моя неуверенность заставляет меня думать, что я никогда не смогу понравиться Ричарду по настоящему, и у него не будет серьезных намерений на мой счёт. - как назвать наши отношения, Ричард? Ведь вчера ты ясно дал понять, что...Я осеклась, услышав смешок. - Элис... Твой вопрос немного...,- он помолчал, подбирая нужное определение. - глупый?,- спросила я, чувствуя как ком образуется в горле. - ты ни с кем не встречалась до меня? Иначе ты бы знала, что так поспешно пары вроде нас не связывают друг друга обязательствами после одного поцелуя. Я оцепенела. Значит... Я была права. Я сжала кулаки, чувствуя себя идиоткой. Элис, ты более наивна, чем Миранда! Я ничего не ответила лишь от того, что боялась выдать себя. Если я открою рот, то обязательно расплачусь. К счастью, в этот момент мы подъехали к кафе, и не сказав ни слова, я поспешно вышла из машины.Невероятное унижение. Он посмеялся надо мной так, будто я предлагала ему жениться на мне.