Глава 5

Прошли еще три дня. Миранда вела себя очень прилежно, что немного удивило меня. Иногда мне казалось что она подозревает о нашем договоре с Ричардом. Иначе с чего вдруг такие резкие перемены?Сегодня пятница. Конец этой недели. Вчера ночью я не могла сомкнуть глаз, думая чего бы я хотела получить от Пресли.Ничего не могу придумать. Знаю что хочу от него больше, чем он смог бы мне дать... Для начала его дружбу. Да. Это подходит. С Мирандой мы немного сблизились, что очень злило моих подруг, которые пытались отговорить меня от затеи дружить с Пресли. О нашем с Ричардом договоре они не знали. Да и не поймут. Джесс и Кассандра никогда не были для меня близкими по духу. Иногда я думаю, что вообще нас связывает? Мы разные. Они не делятся со мной душевными переживаниями так как я всегда остаюсь закрытой для них. Не знаю почему я недоверчива к окружающим.

Попрощавшись с подругами, я вышла в коридор. Миранда вышла в уборную десять минут назад и до сих пор не вернулась. Черт. Неужели снова улизнула? Я занервничала. Ричард подъедет с минуты на минуту. Кстати, он больше не подвозил меня до работы. Я отказывалась. Было неудобно, что из-за меня он проделывал такой путь. Вышла на улицу. Осмотрелась вокруг. Может она еще не вышла из уборной? Закинув сумку на плечо, снова вошла в здание, направляясь к туалету. Все нормально, Эл, тебе не о чем волноваться. Девчонка просто задержалась, вот и все.

Однако Миранды нигде не было. С быстро бьющимся от тревоги сердцем, я стала рыскать по первому этажу, а затем поднялась на второй и третий. Тяжело дыша я прислонилась к подоконнику. Чёрт возьми! Куда она делась?! И почему я не сообразила сохранить её номер? Дура. Спускаясь вниз по лестницам, я ощутила вибрацию телефона в заднем кармане джинс. Вытащив мобильник, я оцепенела. Ричард. Он уже тут. Держа звенящий телефон в руке, я бежала к выходу из универа. Что я скажу ему?! Как объясню все? На улице Ричард шел прямо ко мне. Напряженный взгляд, которым он меня одарил, заставил меня заволноваться.- Элис.Он подошел близко. В другой момент, я бы обязательно заметила его одеколон или отметила бы про себя как хорошо он одет, но сейчас мои мысли были заняты чем то поважнее. Я боялась. Боялась, что с Мирандой случилось что-то плохое. - почему ты одна? Где Миранда? Его тон голоса был сдержанным и холодным. Ричард заподозрил неладное. Я подняла на него глаза, выдержав тяжелый взгляд. Перевела дыхание, сцепив между собой трясущиеся от волнения руки. - она говорила, что пойдет в уборную. Но её нет. Она исчезла.В миг лицо Ричарда стало суровым. - а где была ты?! Какого черта не уследила за моей сестрой?,- повысив тон, злобно восклицал Пресли. От этого тона мне стало неприятно. Даже обидно. Человек, который мне нравится, кричал на меня словно я какая-то девчонка уличная. Ком застрял в горле и в глазах защипало от слез. Сердце застучало так сильно, что заглушало звук проезжавших мимо машин на дороге. - я...она все время была рядом...,-промямлила я, еле сдерживая слезы. - черт, да на тебя положиться нельзя! Скажи, с кем еще она общается здесь? Может она где-то поблизости. Мне удалось сдержать поток слез, но внезапно закружилась голова. О нет... Не хватало еще и этого... - Элис? Ты слышишь меня?! - д-да... Сейчас... - черт бы тебя побрал, рыжая, не вздумай падать!Артериальная гипертензия. Кровь начинает течь из носа, что доставляет немало неудобств и пугает окружающих. Защитная реакция организма на высокое давление, спасающая от кровоизлияния в головной мозг. Но это нормально. И я привыкла. Ричард подхватил меня за локоть, не давая упасть от головокружения. - что это?! Почему из носа течет кровь?! Обессиленная, я прислонилась к крепкой груди, держа обе руки так, чтобы кровь капала прямо на них.- черт, девочка, течет как из под крана! Я хотела разозлиться на его острый комментарий, но сдержалась. Сил нет. Да и этот его одеколон и крепкая грудь, которую я ощущала плечом, отвлекали меня. Цитрусы и мята. Я сойду с ума. Сейчас не время думать о нем. К сожалению, кровь потекла вниз по шее и запачкала мой серый джемпер. Отодвинувшись от Ричарда, я взглянула на него. - это из-за давления. Пустяки. - и часто с тобой такое?,- нахмурившись спросил он. Я еле заметно кивнула, все еще держа руки под тонкие струйки крови. Наверное он скорее считает меня обузой, нежели помощницей.Ричард тяжело выдохнул и стал снимать с себя черный кардиган, оставшись в одной тонкой рубашке. Я в недоумении посмотрела на него, когда он протянул мне его. - салфеток нет. И в машине пусто. Аптечку с собой не ношу. Очень умно, адвокат. Не иметь с собой аптечки? Хотя, я тоже ничем не лучше. Зная себя, могла бы носить с собой пачку салфеток. Взяв вещь, я приложила её под носом,чувствуя себя дико неловко. Казалось бы, как глупо сейчас воспользоваться его жакетом, но я была на седьмом небе от эйфории. Кардиган был пропитан его запахом, и я вдыхала этот аромат с такой жадностью, что в какой то момент мне показалось, что Пресли заметил как тяжело я дышу. Черт. Прости, Ричард, но я не могу удержаться. - Боже! Что здесь происходит?! Неожиданно, к нам подбежала Миранда. Шла она из другого корпуса с Итеном. Ну ясно. Ах, Миранда, если бы ты знала как заставила нас нервничать! Ричард был в ярости. - где ты была?!,- прорычал он, схватив сестру за руку. Ого. Ревнивец еще тот. Даже сестру ни с кем делить не хочет. Я посмотрела на Итена, выглядел он немного потрепанным. Слегка качнувшись от легкого головокружения, я подошла к загороженному забором саду, прислонившись к холодной конструкции, чтобы не потерять равновесие. - я была с ним,- промямлила Миранда, кивнув в сторону блондина. Так что их связывает? Неужели они встречаются? Черт, я точно в провале. Не получить мне законное желание. - с ним?,- прошипел Ричард, повернувшись к Итену, испепелил его злобным взглядом,- ты кто такой?! - Итен. Я встречаюсь с твоей сестрой. Ох, черт. Кажется сейчас нам всем тут не поздоровится... Лицо Ричарда исказилось в ярости. Схватив Итена за ворот рубашки, Ричард занес кулак прямо ему в челюсть.Я остолбенела от увиденного, а Миранда с воплями бросилась к брату, пытаясь оттолкнуть его от своего бойфренда. - что ты делаешь?! Он ведь не сделал мне ничего плохого!,- кричала Миранда, вцепившись за ворот рубашки Ричарда. Итен вытер тыльной стороной руки кровь с губ и пристально посмотрел в лицо обидчика. Смелый парень. - он задержал тебя! Ты знаешь, что только не пришло мне в голову, пока ты прохлаждалась с этим подонком!,- злобно отчеканил Ричард. - он мой парень! Не говори так! Я поджала губы. Бедный Ричард. Он слишком сильно опекает свою сестру, тем самым причиняя вред не только ей, но и себе. Сейчас он выглядел как разъяренный муж или отец. Если бы не мое слабое состояние, я бы обязательно вмешалась в эту перепалку. Выругавшись, Ричард взял сестру за руку, потянув её в сторону своей машины. Вот и ускользает твоя мечта, Эл. Один проступок и ты лишилась того, из-за чего согласилась на эту авантюру. Наверное, можно забыть о своем желании и грезах по Ричарду Пресли. - как ты себя чувствуешь? Проводив взглядом уезжающий мустанг, я посмотрела на Итена. - ужасно,- выдохнула я.- может, я отвезу тебя домой? Отпросись с работы. Итен подошёл, встав рядом со мной. - боюсь, хозяину это не понравится.- Элис? Я взглянула в хмурое лицо Итена. - извини, что скрывал от тебя. Это было неправильно с моей стороны.С синеющим пятном на щеке, Итен выглядел немного смешно. Я выдавила улыбку.- все нормально. Сейчас меня волновало то, что теперь будет дальше. И тот факт, что Итен, мой новоиспеченный друг, и Миранда скрывали свои отношения, ничуть меня не задело. Я ведь понимаю, что не могу вызывать у противоположного пола какие-либо чувства ко мне. Признаться, я даже рада что Миранда именно с ним, а не с каким-нибудь придурком. Только Ричард от этого не в восторге.

Все же из-за слабого состояния и паршивого настроения, я поехала с Итеном ко мне домой, перед этим отпросившись у администратора кафе.Дома я была одна и только Майлс скрасил моё одиночество. Бабушка вернётся с магазина только после семи вечера. Приняв душ и переодевшись в чистое, я решила запечь курицу с овощами к ужину. Майлс восседал на стуле, выжидающе смотря на меня, пока я мариновала курицу. - даже не думай, это не для тебя,- сказала я, пригрозив пальцем коту. Как же непривычно быть дома в такое время.Пока блюдо запекалось в духовке, я то и дело поглядывала на экран своего телефона в ожидании. Я уже на звонок то и не надеюсь. Хотя бы короткое сообщение... Ну хоть какую-то ясность! Я устала думать и гадать чем же все закончится.Чуть позже я зашла в Фейсбук через мобильный интернет, и набрала в поиске имя того, который так беспокоил моё сердце. Ричард Пресли. Я нашла его профиль мгновенно. Около тысячи друзей и семь фото. Черт, я даже смотреть не хочу, сколько у него девушек в друзьях. Наверняка их много и все знойные красотки.Пару Селфи, фото с друзьями и коллегами. Маловато. Но все равно на сердце скребли кошки от осознания того, что эти фото разглядывают сотни девушек и пишут ему комплименты в комментариях. Собравшись духом, я кликнула на комментарии первого фото Селфи. Черт. Лучше бы я этого не делала. Более пятисот комментариев, три тысячи лайков. Ненавижу! Ненавижу чувствовать эту неприятную, сжимавшую сердце ревность. В негодовании поджав губы, я убрала телефон. Едва не забыв о курице в духовке, я вскочила со стула и бросилась к старенькой печке.Ужин готов, осталось дождаться бабушку, чтобы приступить к еде. В эту секунду раздался звонок в дверь. Бабуля? Так рано? И почему она не открыла дверь своими ключами?Подбежав к двери, я стала открывать ее. - почему так рано, бабуш... Я запнулась, в шоке смотря на человека передо мной. Сердце застучало как будто танцевало чечетку. - ты одна? Этот голос... Он так сладостно лился в мои уши, завладевая моим разумом. Я с трудом взглотнула, подняв взгляд к изумрудным глазам.- я... да...,- притуплено пробормотала я. На красивом лице появилась ухмылка.Почему Ричард явился в мой дом? Эта неожиданность потрясла меня. Я стояла как вкопанная, даже не пригласив его пройти внутрь. - поговорим? Впустив Ричарда в квартиру, мы прошли на кухню. Конечно, для него это ничего не значит, но я места себе не находила, оставшись наедине в целом доме.- честно говоря, я даже не думала что Миранда встречается с ним,- начала я. Ричард сел за стол, а я встала у окна, нервно теребя лямку майки. Он поднял левую бровь, слабо улыбнувшись, будто забавлялся. - неужели? Я поджала губы. Он не верит мне? - и вообще, Итен хороший парень,-серьёзным тоном произнесла я. Теперь чувственные губы растянулись в насмешливой улыбке, что смутило меня и разозлило одновременно.- ты здесь чтобы сказать мне какая я невнимательная и безответственная?,- не выдержала я, чувствуя как пылают мои щёки. Вдруг Ричард бросил хмурый взгляд на экран моего телефона и у меня ухнуло сердце. - решила добавить меня в друзья?Какое унижение... Меня бросило в жар от стыда. Взяв мобильник со стола, я яростно сунула его в карман спортивок. - ты не должен заглядывать в чужие телефоны. Так стыдно мне ещё никогда не было! Что он подумает обо мне? Что я пропадаю на его странице в Фейсбуке, вроде сумасшедшего сталкера?! Господи! Как же меня бесит моя бестолковость! - твое полное имя?,- вдруг спросил Ричард. Я в недоумении подняла на него глаза. - что? - фамилия,отчество? - Элис Андерсон... Джереми Андерсон...Ричард что-то напечатал на экране своего мобильного и посмотрел на меня. - прими заявку. - что?- я отправил тебе заявку на дружбу. В этот момент я перестала дышать.Элис, это всего лишь социальная сеть. У него в друзьях девчонок хоть отбавляй, а добавить в друзья такую как я не значит ровным счетом ничего. Таким образом успокоив себя, я перевела дыхание и молча приняла дружбу Ричарда Пресли. - я тут запекла курицу...Ты не голоден? Иногда я удивляюсь самой себе, как мне удаётся так непринужденно говорить с ним, когда внутри меня бушуют эмоции. - ты и готовить умеешь?,- с усмешкой спросил Ричард. Я положила на тарелку самый красивый и хорошо запечённый кусок грудки и рядом выложила овощи тоже. Ох... Это все так странно. Мы наедине, я ставлю ему поесть... Я боюсь показаться ему легкомысленной или навязчивой. Но кажется, его вообще это не волнует. Ричард никогда не заинтересуется мной. - честно сказать, я не очень люблю готовить, да и времени не бывает. Но по выходным я стараюсь помогать бабуле по дому, готовя что-то вкусное.- я хочу оценить твои старания,- протянул он, когда я поставила перед ним тарелку.Я в смущении поглядывала на Ричарда, ожидая какой либо реакции. Несколько секунд он ел молча,а потом глянул на меня. - я и не сомневался, что готовишь ты прекрасно. Я покраснела. Лицо запылало. Как же мне нравится слышать похвалу из его уст... Это просто волшебно... - до того как приехать сюда, я встретился с Итеном,- вдруг заявил Ричард. Я изумленно подняла брови.- признаться, я ожидал что он как трус не придёт или побоится моих угроз. - ты угрожал ему?... - что по твоему я должен делать? Отдать свою единственную сестру?,- недовольным тоном спросил он. - Итен хороший парень... - я это понял. Но пока я не готов дать ему разрешение на общение с ней. - Господи...,- в шоке прошептала я. Он настоящий тиран. Думает, что ему можно решать все за других.Ричард проигнорировал мой изумленный шёпот и продолжил есть.- это и есть тот самый Майлс? Ричард отложил вилку и потянулся за котом, посадив его к себе на колени. Серый британец лениво выпрямился, мурлыкая от поглаживания по шерстке. Зараза ты, Майлс. Знал бы, что твоя хозяйка тут с ума сходит от этого мужчины, а ты вот так легко восседаешь на нем!Ричард угостил кота кусочком курицы, отпустив его на пол и продолжил есть сам. - значит, с Итеном ты вроде все решил... Мне продолжать присматривать за... - нет,- отрезал Ричард, промокнув салфеткой губы и поднялся со стула. Я почувствовала себя неловко. Зачем я спросила? Он так резко ответил мне, явно не желая продолжать разговор. Элис, ты дура. Ричард прошёл в сторону прихожей, а я поплелась за ним, ощущая себя какой-то разбитой. Мог бы сказать мне об этом и по телефону, необязательно было приходить сюда и будоражить мои шаткие нервы.Вдруг Ричард развернулся лицом ко мне, что я едва не уткнулась носом ему в грудь. Сделав шаг назад, я перевела дыхание. - договор есть договор, и я выполню его. Скажи, чего бы тебе хотелось?Я растерялась. Чего я хочу? После этого Ричард исчезнет из моей жизни?Наверное он посчитает что больше не будет смысла поддерживать со мной связь, так как я больше не буду "следить" за Мирандой. Конечно, не сомневаюсь что Ричард будет рад избавиться от такой зануды как я. - пусть это покажется абсурдным...Но как бы ему этого не хотелось, он просто обязан выполнить обещание, как и полагается джентльмену. - но я хочу... Тебе придётся меня потерпеть, Ричард Пресли. - чтобы ты...- не тяни,- нервно произнёс Ричард. - проведи завтра со мной выходной день,- на одном дыхании пробормотала я.Густые брови поползли вверх, а зеленые глаза насмешливо прищурились. - целый день?- да. - с утра до полуночи? - с двух до десяти.Ричард задумался, потирая щетину на подбородке. Что же я делаю? Он ведь заподозрит, что я неравнодушна к нему! Иначе, почему я попросила его об этом? Ах, какая же я дура! - а тебе в голову не приходили идеи получше? Я поникла. Нет, не приходили. Все идеи связанны только с тобой, Ричард.- конопушка, ты же не думаешь соблазнить меня? Собираешься напоить меня в каком-нибудь баре и затащить в... - Господи! Ты серьёзно так думаешь?!,-гневно воскликнула я, тяжело дыша от негодования. Почти угадал, мерзавец! Я уже пожалела о том, что осмелилась попросить подобную нелепицу. Ричард обезоруживающе улыбнулся. - не кипятись. Взболтнул лишнего. Но почему именно это? Нельзя было выбрать брендовую вещицу из магазина, вагон сладостей или деньги в конце-то концов? - меня это не интересует. - да? А я уж подумал, что ты как все девушки из Инстаграма,- насмешливо подметил Ричард. Ещё и в Инстаграме сидишь? А сколько там у тебя друзей? - ладно, Эл, зачем тебе это?,- спросил он, внимательно посмотрев мне в лицо. Я вспыхнула под пристальным взглядом. Черт, Пресли, как я скажу тебе что ты мне нравишься? Это будет выглядеть слишком жалко.Я молчала, пытаясь подобрать правильные слова, разумное объяснение своему желанию, но безуспешно. Я поняла что совершила ужасную ошибку, попросив парня о подобном, который посмеивается над моими жалкими попытками побыть с ним рядом. Ричард понял, что он мне небезразличен. Это было видно по его смеющимся глазам и ухмылке. Теперь я в списке воздыхающих по нему девчонок. Черт. Сейчас моё лицо пылало от стыда. Хотелось вытолкнуть его за дверь и не выходить из квартиры неделю, чтобы прийти в себя и снова быть обычной серой девушкой. Да, Элис, это все потому что ты обычная и серая, а он слишком красив и хорош для тебя.- в субботу у меня много дел. Это меня окончательно добило. Ясно, что он не будет прерывать работу из-за меня, мог бы хоть притвориться. Я подняла голову, с вызовом посмотрев в изумрудные глаза. - у меня тоже. Нужно помочь бабушке в магазине...,- я порадовалась, что голос мой прозвучал уверенно, не смотря на то, что чувствовала я себя отнюдь не комфортно перед ним,- не знаю,с чего мне в голову пришла такая бредовая идея? В горле образовался ком и в глазах защипало. Нет, даже не думай плакать перед ним как жалкий котёнок.- отлично. Тогда реши сегодня что тебе нужно, а завтра можешь позвонить мне. Надеюсь ты хорошенько подумаешь прежде чем скажешь мне о своём желании,- с усмешкой проговорил Ричард. Это было последней каплей. Его забавляет эта ситуация, когда меня наоборот, трясёт от негодования.Ричард развернулся и открыл дверь. Я прошла за ним на ватных ногах. Дура. Только я виновата в том, что сейчас моё сердце так больно ноет от обиды. - Ричард?Он повернулся, стоя на лестничной площадке, а я держала дверь приоткрытой. - я передумала. Звонить не буду, мне ничего не нужно. Просто я была о тебе другого мнения... Хотя ты и не должен быть мягким со мной, ведь я тебе никто. Слова давались мне с трудом. Я готова была расплакаться прямо перед ним, но из последних сил держалась достойно. - извини, что плохо следила за Мирандой... Передавай ей привет от меня.Не дождавшись ответа, я закрыла дверь и потянулась дрожащими руками к замку. Чертовски обидно. Я впервые влюбилась и так неудачно.Внезапно дверь распахнулась прямо перед моим лицом, и снова появился он. Злой и невероятно красивый. Ричард захлопнул дверь и двинулся прямо на меня. Я задохнулась и невольно попятилась назад, уперевшись спиной в стену. Сердце едва не остановилось, когда Ричард склонился надо мной, взяв моё лицо в руки. - черт, конопушка, ты хочешь вывести меня из себя?!Меня парализовало. Его руки обжигали мне кожу. Зачем ты так со мной, Ричард? Разве не видишь, как я реагирую на простые, ничего не значащие для тебя прикосновения?Я слышала его тяжелое дыхание, которое смешивалось с моим. Изумрудные глаза блуждали по моему лицу. Я не могла понять, что было в этих глазах... Гнев, растерянность, неуверенность? Или...желание? Но последнее, скорее всего, я вообразила сама. Черт, я не знала как быть. Оттолкнуть или ждать действий? Но каких действий? Он ведь не станет прикасаться ко мне. - я приглашаю тебя в ресторан,- вдруг заявил Ричард, отпустив моё лицо, но стоя так же неподвижно, нависая надо мной. Я судорожно взглотнула. Ресторан?- и будем считать, что я выполнил свой долг. Замешкавшись, я еле заметно кивнула.- одевайся, я буду ждать тебя в машине.Когда Ричард скрылся за дверью, я закрыла пылающее лицо руками, пытаясь дышать ровно. Я и Ричард. Мы едем в ресторан. Господи! Серьёзно?! Буквально минуту назад я готова была распрощаться с ним из-за его безразличия ко мне, а теперь мы идём вместе ужинать? Я не могла поверить своему счастью. Неужели, все это происходит со мной?Ноги сами вели меня в мою комнату. Я все ещё не до конца осознавала, что проведу вечер с мужчиной моей мечты. Если это сон, то я не хочу просыпаться. Первое, что я вытащила из шкафа это изумрудного цвета платье, что я надела на вечеринку. С одной стороны, мне хотелось выглядеть привлекательно перед Ричардом, но я боялась что все будет слишком очевидно. Хватает и того, что он понял о моих чувствах к нему, которые я, к сожалению, не сумела скрыть глупой выходкой. Покопавшись в гардеробе не более пары минут, я нашла кое-что подходящее. Не слишком нарядно, но и не слишком просто. Чёрная рубашка и серая юбка-карандаш ниже колена. Наряд я дополнила черными туфлями на плоской подошве, и в тон обуви маленькой сумкой на плечо. Не теряя времени, я выбежала в прихожую, остановившись перед зеркалом. Ох... Мои щёки красные. Они все ещё пылают от прикосновения рук Ричарда. Сделав глубокий вдох и выдох, я решила думать трезво. Не стоит идти на поводу у своих чувств. Нужно скрывать их. Ради моего же блага.Волосы я собрала в низкий пучок, и удовлетворившись своим видом, вышла из квартиры.