Глава 3

- кто тот парень?Я откинулась на спинку сиденья, морщась от боли в бедре. - брат Миранды Пресли. Новенькая. - новенькая? Интересно. А что её брат делал здесь? - ну...это долгая история. Скажу кратко - он пришел вернуть мне мой шарф. Надо же, не поленился приехать сюда из-за этого... Или, может он приехал чтоб найти обидчиц его сестры? Последнее предположение немного расстроило меня. Элис, о чем ты только думаешь?!Я не пара для такого как Ричард. И вообще, он не заинтересуется мной.Пока я смотрела в окно на темные тучи в небе, меня охватило некое уныние и тоска. Привычный настрой для меня.- я часто видел тебя раньше, но не решался подойти. Я повернула голову, встретив в зеркале переднего вида теплый взгляд Итена. - никогда не видел тебя с парнями... Тебе никто не нравится? Никто не нравится? Скорее, это я никому не нравлюсь.- ну... Я не встречалась ни с кем,- решила признаться я. Надеюсь, он не поймет, что причина этому - моя заурядная внешность и низкая самооценка. Карие глаза расширились в неподдельным недоумении. - Элис, ты серьезно? Я...ты удивила меня,-восторженно проговорил Итен.- этим можно гордиться?,- насмешливо спросила я,- когда все вокруг имеют пары, а тебя воспринимают как старомодную Мисс, которая печется о своей репутации. Итен издал смешок. - это испорченная молодежь, Эли. Девушки не знают себе цену, а парни перестали быть джентльменами. Верно. Хотя, признаться, Итен обладал теми самыми качествами джентльмена. Добрый,вежливый.Когда мы доехали до моей работы, Итен вышел из машины и галантно открыл для меня дверь. - как нога? Ходить сможешь?,- обеспокоено спросил он, когда я вышла из машины, слегка поморщившись от боли в мышце. - все нормально, Итен. Спасибо что довез меня.- всегда рад помочь. Надеюсь до субботы заживёт. Перед тем, как сесть в машину, Итен улыбнулся, помахав мне рукой. Ну да, вечеринка. Как я могла забыть?

Суббота. По настоянию подруг, я купила нарядное платье для вечеринки. Изумрудное, с тонкими бретелями на открытых плечах и декольте, которое открывало ложбинку груди первого размера. - по-моему, это лишнее,- заметила я, указав на вырез декольте.- да, девочка, тебе нужен бюстгальтер с пуш-апом. Иначе не завладеть тебе вниманием красавчика Итена!,- Джесси рассмеялась,- давай быстрее закончим с её макияжем. Через полчаса за мной приедет Ник!,- нервно проговорила подруга, не сводя со своего отражения в зеркале влюбленных глаз. Перед подругами я чувствовала себя мышью. Даже в этом платье я выглядела ничуть не лучше. - благо живем мы в двух шагах от Эли. А то, мне еще волосы укладывать,- устало произнесла Кесси, нанося маскирующий крем мне под глаза. Даже боюсь посмотреть в зеркало, что она там намудрила.- только косметики как можно меньше... ты же знаешь, я не люблю...- ой, ну знаю я, знаю! Доверься мне!Через несколько минут, когда Джесс закончила с моим преображением, я поднялась со стула и подошла к зеркалу, чтобы взглянуть на себя.- Джесс, ты прям волшебница!,-воскликнула Кассандра, не сводя глаз с моего отражения в зеркале. И правда, я выглядела довольно мило.- шучу! Наша Эли итак красотка!- Джесс, ты постаралась на славу,- смущенно пробормотала я, заворожённо глядя на очаровательную девушку перед собой. Что бы сказал Ричард? Ему бы понравилось? Я резко отвернулась от зеркала, поджав губы в негодовании. Какая разница? Что за глупые мысли?

Вечеринка была в самом разгаре, когда я с Итеном подъехали к дому двух сестер из нашего университета. Как полагается богатому обществу, их дом был внушающих размеров с огромным садом и бассейном. Толпа молодежи, громкая музыка. Это меня стало понемногу напрягать. Я сидела в машине Итена, смотря в окно и не решаясь выйти. Зачем я здесь? Это не похоже на меня. Мне здесь не место. Единственное, что удерживало меня поехать обратно в нашу уютную и тихую с бабушкой квартиру, это обещание Итену присутствовать здесь.- кажется, тебе не очень-то и хочется туда,-заметил Итен. Я повернулась к нему лицом, встретив внимательный взгляд карих глаз. Итен определенно милый и воспитанный парень, и мне было очень приятно, что он обратил на меня внимание. Но смотря на Итена, я невольно сравнивала его с братом Миранды. Глупо, наверное. Но даже один взгляд зеленых глаз вызывал во мне странные чувства, нежели когда Итен смотрел на меня. Боже. О чем я думаю? Вряд ли Итен рассматривает меня как потенциальную девушку. Ведь если он оказывает мне знаки внимания, это еще совсем ничего не значит. Может, ему стало просто жаль серую мышь?- конечно это не по мне. Но я готова рискнуть. Думаю, ничего такого ведь со мной не случится? Да и пить я не собираюсь. Итен улыбнулся, оголяя ровные белые зубы. - я ведь пообещал, что никто не посмеет приставать к тебе? Так что можешь быть спокойна, Элис. Я улыбнулась, почувствовав себя немного уверенно от его слов. Мне нечего бояться, это всего лишь вечеринка.- я не сказал, как ты сегодня прекрасно выглядишь. Комплимент? Впервые кто-то похвалил меня. Я была смущена. Слышать подобное от симпатичного парня было весьма приятно.- благодарю, Итен,- смущенно пробормотала я, чувствуя как горят мои щеки.Многие парни оценивающе смотрели на меня, что было непривычно. Кто-то даже подмигнул, а кто-то улыбнулся. Я чувствовала себя не в своей тарелке. Этот оглушающий уши шум музыки, дикие вопли парней у бассейна и пьяные физиономии - это все я выносила с трудом. Хотелось развернуться и уйти. - Эли, мы тебя заждались!Ко мне подбежали Джессика с Кассандрой. Итен направился в сторону компании парней, что сидели у стола со спиртным, пообещав скоро вернуться. Подруги потащили меня к бассейну у которого танцевала толпа девушек под громкую музыку, звучавшую из двух больших колонок.- танцуй, детка! Отожги сегодня!,- кричала мне Кесси, покачивая бедрами из стороны в сторону. Я встала как вкопанная. Я и дома перед зеркалом не танцую, а тем более здесь... Перед всеми? Несколько любопытных пар глаз были обращены ко мне, выжидающе смотря. Они будто говорили мне: "чего стоишь? Делай как мы!" Меня бросило в жар от негодования. Куда я попала? Здесь полчище пьяных вдребезги девчонок и парней, которым плевать не хотелось на самих себя. Девушки в нижнем белье двигались перед парнями, зазывая их словно самки. Мерзко. А парни, развязные и озабоченные. Что я то тут делаю?!- Эл! Ну чего ты? Кесс потянула меня за руку. - нет, я не могу,- серьезно проговорила я, вырвав свою руку из её руки. Развернувшись, я направилась к воротам, чувствуя на спине недовольный взгляд подруги. Пусть в понедельник она накинется на меня с обвинениями, но находиться здесь я не намеренна. Кто-то в толпе потянул меня за руку и я повернула голову, готовая испепелить убийственным взглядом того, кто посмел меня остановить, но увидела совсем не то, что ожидала. - Элис! Хорошо что ты здесь!Подвыпившая Миранда, с растекшейся под глазами тушью, смотрела на меня несчастными глазами.Я в недоумении смотрела на Пресли, которая выглядела не совсем хорошо. - что случилось? Неужели они снова достали тебя?- нет... Просто,я... Эл, отвези меня домой. - но у меня нет машины.- тогда попроси кого-нибудь,- жалобно хмыкнула она. - а твой брат...- у него завал на работе. Ричард даже не в курсе, что меня нет дома.Вопрос: почему снова я помогаю Пресли? Кажется, ответ слишком очевиден. Один раз я уже помогла ей, и большинство девочек не терпят Миранду. Да и похоже, что кроме меня одной все здесь пьяны.- ладно,сейчас найдем Итена и отвезем тебя. Интересно, кто же все таки снова расстроил её? - оставайся здесь,- приказала я и направилась в сторону компании, где должен был находиться Итен.- Итен, ты не мог бы отвезти нас по домам? Блондин обернулся, слабо улыбнувшись мне, на его лице мелькнуло непонимание.- Эл, мы ведь только пришли. Куда спешить? - пожалуйста, Итен. Я хочу домой. Я выдержала пристальный взгляд карих глаз. Друзья Итена не замечали нас, распивая пиво и рассказывая друг другу пошлые шуточки. Итен поднялся, взяв со столика ключи. - кто еще с тобой?,- поинтересовался он. - Миранда Пресли,- ответила я, заметив, как он поджал губы.- а те дружки не смогли её отвезти?,-недовольным тоном спросил он, пройдя вперед. Чего это он? О каких дружках он говорил? Я на вечеринке не более десяти минут, и даже не в курсе, что за это короткое время что-то могло произойти между ними. Значит, Итен и Миранда уже знакомы?В машине Итен и Миранда полностью игнорировали друг друга. - почему именно он?,- еле слышно пробормотала Миранда, отвернувшись к окну. - что-то не так?- если бы я знала, что мы поедем с ним, то даже не стала бы просить тебя помочь мне. Я в недоумении подняла брови. - что такого приключилось с вами обоими?,-более громко спросила я, чтобы мой вопрос услышал Итен.Итен бросил взгляд в зеркало переднего вида. - ничего.Секреты? Ненавижу секреты. Не хотят ничего мне говорить, тогда и я не буду спрашивать.По указанному Мирандой адресу, Итен подъехал к многоэтажному элитному дому. Значит, здесь живет семья Пресли? Вполне прилично...Миранда вышла из машины слишком резко, от чего едва не упала, вцепившись руками в дверь. Похоже она неплохо выпила.- Элис, не поможешь?... Я даже до лифта дойти не в состоянии. - сколько же ты выпила?,- раздраженно спросила я, вылезая из авто, и беря её под локоть. - два...три... Не помню... Прямо перед глазами все плывет... Черт! Рич меня убьет!Итен тоже вышел из машины, за что Миранда наградила его недовольным взглядом. Она демонстративно отвернула голову. Между ними явно что-то не так. - Элис,я помогу. Пресли замахнулась рукой, едва не задев Итена. - стоять! Не надо. Мы сами,- проворчала она, потянув меня ко входу в здание. - спасибо, Итен. Ты можешь не ждать меня, я поеду на такси.Благо Миранда перемещалась на ногах крепко, только иногда спотыкалась о невидимые камешки, издавая при этом смешки. Мы поднялись по лифту на седьмой этаж. Остановившись у дверей в квартиру, Миранда стала копаться в крохотной золотистой сумочке в поисках ключей.- куда они девались? Это прям черная дыра какая-то...И наконец через минуту Пресли нашла ключ и попыталась вставить его в замочную скважину. - давай я.Забрав у непутевой ключ, я открыла дверь и Миранда прямо ввалилась в освещенную прихожую.Такие квартиры я видела только в фильмах или журналах. Здесь явно поработал дизайнер. Через арку я могла увидеть кухню студию в стиле минимализма, дизайнерские споты висящие над барной стойкой, и панорамные окна на всю стену с видом на ночной город.- ладно,держи,- я вручила ключи Миранде,-я поеду домой. Она схватила меня за локоть. - заходи, не оставляй меня одну,- проныла она, словно дитя малое. Сделав щенячьи глазки, Миранда закрыла за мной дверь и подтолкнула вперед. Сняв босоножки на низком каблуке, я ступила на холодный плиточный пол. - ты живешь одна? - нет,с братом. Он часто задерживается на работе, а я ненавижу одиночество. Скинув сабы, Миранда направилась в сторону кухни. - я съела бы целого ягненка! Никогда еще не была так голодна!Я прошла за ней, рассматривая интерьер дома. - сейчас поздновато, мне кажется твой брат не будет рад гостям,- заметила я, прекрасно помня скверный характер парня. Миранда махнула рукой, открывая холодильник, а я села на барный стул наблюдая за ней. - он придет таким уставшим, что даже не заметит тебя. Да он и так не заметил бы меня. И меня почему-то это не радует.- что будешь есть? Спагетти, рагу? - мне бы чашку кофе. Пока Миранда ставила еду в микроволновку и наливала кофе, я решила немного расспросить её о семье. Все таки, я нахожусь в её доме, а даже толком ничего не знаю о ней. - почему ты переехала в Лондон?,- мой главный вопрос. Ведь переезжать в другой город, когда учишься на предпоследнем курсе, наверное, была серьезная причина? - Ричард решил, что рядом с ним мне будет лучше. Да и ему спокойнее. Миранда поставила передо мной кружку с инициалами "Р.П.Ч" Похоже, принадлежит она её брату.Миранда положила на стол тарелку со спагетти и взглянула на меня смеющимися глазами, в которых плясали опьяневшие бесенята. - он слишком сильно меня опекает. Мы росли с папой, мама умерла девять лет назад. Так папе не было до нас дела, он всегда был занят работой, пытаясь поднять нашу семью, чтобы мы ни в чем не нуждались. Миранда накрутила на вилку спагетти и грустно улыбнулась. - брат мне заменял родителей. Он всегда рядом. Мой защитник. Признаться, у меня проснулось чувство уважения к Ричарду. Я представила, каково было расти детям без внимания отца. - а твой отец, он наверное... - он очень жесткий человек. Кажется, что кроме работы ему ничего не важно. Его корпорация значит для него больше, чем мы. Конечно, он ведь столько усилий приложил к тому, чтобы выйти из нищеты. Миранда отправила в рот еду и стала медленно жевать, мечтательно глядя в окно. - этого могло бы не произойти, если бы отец не был так упрям. Он еще в молодости отказался от помощи своих богатых родителей, чтобы самому добиться всего. Вдруг Миранда посмотрела на меня и тепло улыбнулась. - Ричард такой же. Закончив школу он переехал сюда чтобы учиться на юриста и стать успешным адвокатом. Без помощи отца и его связей. И он смог. Брат стал лучшим в своем деле. Миранда с гордостью улыбнулась. Значит, Ричард не так прост? Молодой и успешный. Это действительно достойно уважения. - а сколько лет твоему брату? - двадцать семь. Молодой, красивый, успешный... Черт, сколько же у него плюсов? Отпив глоток крепкого кофе, я задумалась. Точнее сказать, я думала о Ричарде. Мне хотелось знать о нем больше.- Ричард хочет контролировать все мои вылазки из дома, пытаясь оградить меня от неприятностей, которые могут со мной приключиться. Но и мне это надоедает,-Миранда слабо улыбнулась,- он не подпускает ко мне парней. - серьезно? Но тебя, кажется, не волнуют его запреты?,- с издевкой спросила я. Миранда обиженно надула губки и вздохнула.- знаю,я веду себя как дурочка. Но мне ужасно нравится внимание ко мне со стороны парней. А мой брат не хочет этого понимать!- конечно. Раз он привык так тебя опекать, значит чувствует себя ответственным за твои поступки. Я сделала еще глоток горячего напитка, чувствуя как он согревал меня изнутри, и едва не поперхнулась, когда услышала звук открывающейся двери. - ни слова о вечеринке!,- прошипела Миранда и ринулась в сторону двери, где похоже, была её комната. Отлично. А мне что делать? Я занервничала, застыв с кружкой кофе в руках. Слышу шаги. Он уже здесь. Медленно поворачиваю голову.Черные брюки на длинных ногах, белоснежная рубашка, и красивое, раздраженное лицо. Черт. Я услышала глухой звук учащенных ударов моего сердца. Зеленые глаза смотрели на меня так пронизывающе, что у меня дух перехватило.Я сжала кружку дрожащими руками. Черт, это же его собственная кружка! Ему это не понравится. - Элис,- протянул он своим низким голосом. Я судорожно взглотнула. Как прекрасно звучит мое имя из его уст... - пришла за шарфом? Какой еще шарф?... Ох... Я и забыла. - ну... Да. Зачем я соврала?! Ричард прошел вперед, бросив на диван дипломат.- где Миранда?- в своей комнате.Неожиданно, Ричард сел напротив меня, пристально смотря мне в лицо и ухмыляясь. Я остолбенела. Меня бросило в жар. Аромат одеколона окутал меня, дразня. Нет, нет, нет! Зачем мне это испытание?! - правда, удобная кружка? ,- с издевкой спросил он. Я похолодела. Черт... Опустив глаза на стол, я облизала пересохшие губы. - я... Не знала, что она принадлежит тебе. - ладно, у меня еще пару таких,-весело бросил он, поднявшись со стула. Ричард достал что-то из верхних шкафчиков и снова вернулся на свое место. Поставил передо мной две кружки. Зеленая с инициалами в желтом цвете, а другая белая с красной надписью "Ричард" и сердечком. Увиденное вовсе не позабавило меня. Мне стало даже неприятно, не знаю почему. - вот такими вещицами подчиненные пытаются задобрить босса,- насмешливо сказал он. - а это... Тоже от работника?,- вырвалось у меня. Черт, зачем я спросила это?! Чувственные губы изогнулись в ухмылке, заставляя сердце сделать сальто. - это от Меган. - кто такая Меган? Черт! Лучше бы я держала язык за зубами! - а это уже личное, конопушка,- серьезно ответил он.Я ощутила стыд. Мне захотелось провалиться под землю из-за своего длинного языка.Где Миранда? Почему она так задерживается? Я чувствовала себя ужасно неловко рядом с её братом. - Элис,- позвал Ричард. Я подняла глаза, встретив бесстрастный взгляд изумрудных глаз. - думаю, ты уже в курсе как Миранда дорога для меня.К чему он клонит?- каждый день сидя на работе я постоянно думаю - где она, с кем она и чем занимается. Это не дает мне спокойно сосредоточиться на работе.С чего такое откровение? Зачем он говорит мне это? -я вижу, ты девчонка с головой на плечах. Поэтому, попрошу о небольшой помощи. Ох... Девчонка с головой на плечах? Говори, Ричард, что там у тебя?- будь рядом с моей сестрой. Приглядывай за ней, пока она находится на занятиях. Я нахмурилась. С одной стороны, мне льстил тот факт, что Ричард считал меня умной, но с другой, я не была готова отвечать за кого-то. Это ответственность. Миранда не маленькая девочка, а я не могу ходить за ней как шпион. - это... Я не могу. Миранда уже взрослая девушка и у нее есть свои потребности,-деловито произнесла я, имея ввиду его запреты на общение с противоположным полом.Ричард резко поменялся в лице, недовольно поджав губы в тонкую полоску. - для меня она еще мала. И никаких встреч с мальчиками. Элис, я прошу тебя, просто присматривай за ней. Я не останусь в долгу. - я не думаю...- я дам тебе денег. Сколько тебе нужно? Меня словно ударили. Его предложение не просто оскорбило меня, но и унизило. Это было слишком! Даже для него! Я резко поднялась, направившись в прихожую. Черт, если я не богата как он, это не значит, что я нуждаюсь в его деньгах! Злость клокотала в груди. Как он мог?! Быстро надев босоножки, я открыла дверь и выбежала наружу. На улице ветер обдал разгоряченное лицо прохладой. Я втянула его в легкие. Ненормальный! Как он мог сказать подобное?! Неужели я похожа на меркантильную? Разве я дала повод так подумать о себе?Поёжившись, я пошла к дороге чтобы поймать такси. Сумка. Где моя сумка? Черт, как я могла забыть её в квартире?!- Элис! Услышав голос Ричарда за спиной, я не обернулась, а только быстрее зашагала вдоль тротуара. Вышел, чтобы уговорить меня на деньги? Сжав руки в кулаки, я повернулась. - ни слова! Слышишь, ни слова о деньгах!,-воскликнула я. Ричард медленно подошел ко мне. Сердце вновь странно среагировало на его присутствие. - я прошу извинить меня. Я не должен был предлагать тебе подобное,- серьезным тоном проговорил он. Я судорожно взглотнула, посмотрев Ричарду в глаза. Тяжелый, пристальный взгляд. Неужели раскаивается?Я посмотрела вниз, заметив мою сумку и шарф в его руке.- Элис? Я просто не знал, как тебя уговорить. - и тут ты подумал, что я такая бедная и мне можно предложить деньги?Ричард поджал губы, все еще пристально глядя мне в лицо,а я отвернулась, не в силах выдержать его взгляд. - ты ведь не соглашалась. - значит, просьба была глупой!,-раздраженно бросила я. - Элис. Нет, не произноси мое имя! У меня невольно подгибаются колени от этого манящего голоса.- если бы это не было настолько важно для меня, то я бы не стал просить тебя о помощи. Вдруг Ричард сомкнул тёплые пальцы вокруг моего запястья, вызывая тысячи мурашек по коже. Я задохнулась. Я никогда не чувствовала подобного. - я выполню любую твою просьбу взамен.Любую мою просьбу? Будь моим! Черт. Я совсем с ума сошла... Это ведь не похоже на меня. Элис, не поддавайся соблазну влюбиться в этого красавца. Наши глаза встретились. Ричард смотрел на меня выжидающе. А я не могла вымолвить ни слова, пока он держал мою руку. Я тихо наслаждалась теплом, исходящим от его руки.Теперь, присматривать за Мирандой показалось для меня перспективной задачей. Я рядом с Пресли в универе, отгоняю от нее наглых мальчишек, а взамен... Что я хочу взамен? То, что мне действительно нужно. То, что заставляет вскипать кровь в венах. Черт. Я однозначно хочу Ричарда. Хотя бы в качестве друга. Чтобы чаще видеть его...- тогда к концу каждой недели, я получаю то, что попрошу у тебя. Ричард в недоумении отпустил мою руку и нахмурился. - какие к чёрту просьбы?,- напряженно спросил он. - сам понимаешь, что просишь меня шпионить за твоей сестрой, а это не шутки. - Элис...- я тебя не вынуждаю. Ведь это нужно тебе. И откуда вдруг такая уверенность? Я удивилась самой себе. Хотя от одного его взгляда у меня колени подгибались, но я откуда-то нашла в себе уверенность высказать свое. - авантюристка. Поехали, я отвезу тебя домой. Ричард оставил меня стоять в недоумении, пока шел к стоянке. Форд Мустанг остановился передо мной. Так он согласен или нет? И вовсе я не авантюристка... Я потянулась за дверной ручкой заднего сиденья, однако Ричард открыл переднюю дверь. - садись вперед,- приказал он. И с каких пор он стал говорить со мной так, будто мы знаем друг друга уже давно? Самоуверенный...Не проронив ни слова, я села в машину. В нос тут же ударил запах кожаного салона. - надеюсь твои желания будут разумными. - надеюсь у тебя не будет больше подобных просьб. И почему я согласилась? Неужели из-за него?Наверное уже завтра я пожалею об этом. Пока Ричард вел машину, сосредоточенно смотря на дорогу, я тайком наблюдала за ним. Он так близко, аж дух захватывает... Ровный нос, мужественная челюсть, покрытая густой щетиной и уверенный взгляд.Я медленно схожу с ума. Моя жизнь, серая и размеренная, вдруг начала приобретать яркие краски, когда в ней так неожиданно появился Ричард Пресли.