Глава 5 Шепот под кожей

После того вечера, когда Марк впервые бросил свою тень на их двоих, в жизни Алексея начало нарастать странное напряжение. Нечто неуловимое, что невозможно было объяснить, но невозможно было и игнорировать. Как будто воздух стал плотнее, а время — вязким.Лея стала меняться. Незаметно, по миллиметру.Она больше молчала. Её смех — звонкий, живой — звучал реже. Она стала часто задумываться, застывая с кистью в руке посреди мазка, как будто кто-то внутри мешал ей двигаться дальше.Алексей пытался не тревожиться. Может, просто осенняя хандра. Может, сессия давит. Может, чувства путают ей голову — как и ему.Но потом он увидел, как Лея выходит из мастерской и оборачивается. На мгновение, быстро — как будто кто-то стоял за углом. Как будто проверяла, одна ли она.И в этот момент он понял — что-то не так. Серьёзно. Глубоко. Опасно.С этого дня Алексей начал наблюдать внимательнее. За каждым её жестом. За каждым взглядом.И в этих взглядах всё чаще видел не любовь.А страх.В тот вечер Алексей впервые заметил, как Лея вздрагивает, когда её кто-то касается. Не он — кто угодно. Она стала носить длинные рукава, даже в тёплой аудитории, а свои работы — всегда яркие, порывистые — теперь покрывались серыми, выцветшими мазками.Будто что-то изнутри поглощало её свет.Он начал задавать вопросы осторожно. Она улыбалась — но улыбка не доходила до глаз. Иногда отводила взгляд. Иногда меняла тему.— Всё хорошо, правда. Просто устаю, — повторяла она.Но однажды Алексей заметил на её шее тонкую царапину. Почти незаметную, как красная нить. Он аккуратно коснулся её пальцем — и она резко отпрянула.— Что это?— Сама задела. Неловко вышло, — слишком быстро ответила она.Он не поверил.Позже, перелистывая свой блокнот, он вспомнил слова Марка."В её последних вдохах она будет думать обо мне."Это не была просто фраза. Это было обещание. И Алексей понял — он имеет дело не просто с одержимым. А с кем-то, кто готов стереть всё, чтобы оставить только себя.Он начал следить. Несколько раз видел, как Марк провожал Лею до дома. Но каждый раз — на расстоянии. Он не прикасался. Не улыбался. Просто шёл, как тень.Но один вечер стал другим.Дождь. Пустой переулок за кампусом. Лея стояла у стены, он увидел её издалека. И Марк — рядом.Он говорил что-то тихо. Очень тихо. Но голос его, даже сквозь шум дождя, будто разрезал пространство. Лея стояла с опущенными плечами, будто подавленная.Алексей вышел из тени. Резко.— Что здесь происходит?Марк посмотрел на него так, как будто давно ждал этого.— Мы просто говорим. Ты ведь не против? — произнёс он с лёгким акцентом, которого раньше не было. Улыбка его казалась чужой. Пустой.— Лея, идём, — сказал Алексей, подойдя к ней.Она не сдвинулась.— Я… я в порядке.— Нет, не в порядке, — твёрдо сказал он. — И ты это знаешь.Лея вдруг будто очнулась. Перевела взгляд на Алексея — её губы дрогнули.— Алексей… я… я боюсь.Эти три слова стали щелчком. Всей правдой, которая пряталась за её молчанием.А Марк просто смотрел. Без страха. Без сожаления.Как будто знал: у него ещё будет шанс.В ту ночь Алексей не спал. Он впервые понял: если он хочет защитить её — нужно действовать. Немедленно.Но он ещё не знал,что зло, спрятанное за глазами Марка,уже пускает корни в её сердце.