глава 27

Территория танков была укрыта снегом и забита гулом работающих моторов. Над бескрайними белыми полями двигались всего два силуэта: массивный броненосец Ледоруб и огромный кран, который тащил его к Южной реке. До воды оставалось совсем немного. Потом начнётся самое сложное спустить эту махину.

Когда колонна остановилась, голоса вокруг смешались, но один прорезал шум идеально.

"Слушайте все!" выкрикнул Челленджер.

Толпа мгновенно стихла. Он, выдержав паузу, продолжил:

"Тигр-131, будешь управлять краном."

"Так точно!" ответил тяжёлый танк и укатил к кабине крана.

Челленджер перевёл взгляд на технику рядом, остановился на Хетцере. Лёгкий ПТ-САУ будто заранее напрягся, предугадывая приказ.

"Ты прицепляешь крюки на броненосец."

"Есть, сэр!" Хетцер рванул вперёд и начал цеплять стальные крюки по броне Ледоруба. Пока он работал, на корпусе броненосца сидели ещё четыре танка следили за обстановкой, как охрана на параде.

Когда крюки были закреплены, Хетцер поднял голову:

"Эй, вы четверо! Слезаете!"

Танки даже не спорили. Скатились с борта, пробуксовав на льду, и отъехали в сторону. Хетцер сам спрыгнул последним, фыркнул от снега под гусеницами и дал сигнал Тигру-131.

"Принял!" донёсся ответ из кабины крана.

Трос натянулся. Металл завизжал так, будто кран пытаются вывернуть изнутри. Даже Ледоруб на секунду будто перестал двигаться. Напряжение росло, но кран не сдался- с последним рёвом он начал опускать колосса вниз, к тёмной реке.

Когда Ледоруб коснулся воды, ледяная корка под ним не выдержала. Хруст был таким мощным, что гул моторов сразу показался тихим, почти домашним. Лёд треснул хребтом по всей ширине реки, и Ледоруб уверенно прорвал его, словно вырывался на свободу после долгой спячки.

Снизу, у самой кромки, стояли Чи-Ну и Чи-Хе и наблюдали за процессом.

"Представь, если бы кран не выдержал," тихо сказал Чи-Ну, глядя, как вода бурлит под бронёй Ледоруба.

"Меня больше удивил этот треск льда," ответил Чи-Хе. Он думал пару секунд, а потом пробормотал: "Хотел бы сказать что-нибудь умное… но момент уже прошёл. Ладно. Неловко вышло."