3

— Отпусти меня! — прошипела Ариэль, дернувшись, но чья-то рука по-прежнему крепко держала её за запястье.

— Тише, я не собираюсь тебе вредить, — прошептал голос снова. Теперь она узнала его. Нотт.

Ариэль нахмурилась. Тьма вокруг начинала рассеиваться, позволяя ей лучше рассмотреть Теодора. Он стоял напротив, его лицо скрывала тень, но глаза сверкнули в тусклом свете факелов на стене. Он был спокоен. Слишком спокоен, как для человека, который только что вытащил её из освещённого коридора.

— Ты спятил?! — она вырвала руку, отступив на шаг назад. — Что это вообще было? Ты не можешь просто хватать людей!

— Если бы я не схватил тебя, ты бы так и прошла мимо, — хмыкнул Теодор. — А мне нужно было поговорить. Без свидетелей.

— Ничего себе. И что же, у нас теперь секретные ночные встречи? — язвительно отозвалась Ариэль, пытаясь скрыть волнение под слоем иронии.

— Не смешно, — холодно произнёс он. — Ты всё утро на меня глазела. Даже на завтраке. Почему?

Ариэль оторопела. Она не ожидала такого прямого вопроса. Глупо отрицать — он всё видел.

— Я просто заметила, что ты выглядишь... неважно. Ты вёл себя странно. — Она пожала плечами, словно это не имело значения.

— Так ты следишь за мной? — Его голос понизился, но в нём не было злости — скорее интерес.

— Не льсти себе, — буркнула она, сложив руки на груди. — Но ты действительно выглядел, как будто не спал несколько ночей. Что происходит?

На миг Теодор замолчал. Его глаза, обычно насмешливые или безразличные, стали настороженными. Он смотрел на Ариэль так, будто колебался — стоит ли ей довериться.

— Я не должен тебе ничего говорить, Блэк, — тихо сказал он.

Мгновение тишины повисло между ними. Их взгляды снова встретились, но теперь в них не было ни насмешек, ни раздражения — только напряжение, будто что-то важное зависело от этой короткой встречи в тёмном коридоре.

— Ну, спасибо за напоминание. А то я вдруг подумала, что ты решил довериться мне и всё такое. Как мило было бы, правда?

Тео вздохнул, но в уголках его губ мелькнула тень улыбки.

— Удивительно, как ты умудряешься быть язвительной даже посреди потенциальной драмы.

— Это талант. Мы, Блэки, такими рождаемся. — Она скрестила руки на груди. — Так что? Просто потащил меня в темноту, чтобы сказать: «Я ничего тебе не скажу»?

— Нет, я... — он замолчал на полслова, сжав губы. — Просто хотел, чтобы ты знала: если ты заметила, что что-то не так, то была права. Но не лезь в это, Ариэль.

Она качнула головой, чуть наклонившись к нему:

— А ты всегда так — в полусловах и намёках? Или это ты для меня припас загадочность с привкусом «не вмешивайся»?

Он смотрел на неё, слегка нахмурившись. Его обычная маска отстранённости будто треснула, на мгновение проступило что-то настоящее. Что-то, что он, похоже, не привык показывать.

— Ты упрямая, — сказал он.

— Ты странный, — отозвалась она.

— Отличная пара, — усмехнулся он.

— Не надейся, — немедленно парировала она, но уголки её губ всё же дрогнули.

На его лице появилась тень настоящей улыбки — редкая, немного усталая, но тёплая.

— Ты... не такая, какой я тебя представлял.

Ариэль вскинула бровь.

— А ты именно такой. Ходячая тайна, шепчущий в коридорах и смотрящий, как будто собираешься вычитать мои мысли.

Тео наклонил голову чуть вбок, взгляд лениво скользнул по ней.

— А ты не возражала бы, если бы я вычитал?

— Всё зависит от того, что ты хочешь найти, — парировала она, скрестив руки на груди. — Но предупреждаю: внутри хаос, драматизм и кофеин.

Он усмехнулся уголком рта.

— Хаос меня не пугает. Я, знаешь ли, к Слизерину приписан. У нас это штатное состояние.

Ариэль закатила глаза.

— Да, конечно. Следующий шаг — рассказать мне, как ты "не такой, как все". Классика жанра.

Он подошёл ближе — не угрожающе, но достаточно, чтобы она ощутила его запах: что-то древесное, с намёком на пергамент и зелья. Всё-таки слишком близко для "просто поговорить".

— А если я скажу, что ты мне нравишься, когда огрызаешься? — произнёс он тихо, почти лениво, будто бросал пробный камень в воду.

Ариэль выдержала паузу, потом медленно усмехнулась:

— Тогда мне стоит огрызаться почаще. Вдруг это мой скрытый талант — доводить тебя до улыбки.

Он чуть наклонился вперёд, как будто собирался сказать что-то ещё... но передумал. Просто отошёл на шаг назад, глаза всё ещё блестели в полумраке.

— Спокойной ночи, Блэк, — сказал он мягко. — Постарайся не шпионить за мной завтра. Хочется хоть раз спокойно позавтракать.

— Никаких обещаний, Нотт.

Он исчез за поворотом, оставив только лёгкий привкус иронии и чего-то более зыбкого, едва уловимого.

Ариэль осталась одна, но на её лице ещё играла улыбка — не ехидная, а почти... задумчивая.

**"Ну вот. Теперь он умеет не только раздражать, но ещё и интриговать.Это хуже. Намного хуже."**прочь.

— Ну, отлично, Блэк. Теперь ты официально разговариваешь с собой после встреч в тёмных коридорах. Совсем не похоже на дурную идею.

И всё-таки, где-то в глубине души, ей уже хотелось, чтобы это была не последняя такая встреча.

Когда Ариэль вернулась в гостиную Гриффиндора, часы уже перевалили за полночь. Тепло от камина приятно щекотало кожу, а на диване у огня в привычной композиции дремали Рон, Гермиона и Гарри. Ну, «дремали» — с натяжкой.

— Ага! — Рон тут же подскочил, заметив её. — Я же говорил, она появится до рассвета. Пять минут — и я бы выиграл у Гермионы шоколадную лягушку.

— Ты ставил на то, что я не исчезну навсегда? Как трогательно, — фыркнула Ариэль, скидывая мантию на спинку кресла.

Гермиона подняла на неё взгляд поверх книги — с таким выражением, будто мысленно уже составляла допросный протокол.

— Где ты была?

— Гуляла, — пожала плечами Ариэль. — Дышала ночной прохладой, наблюдала за жизнью призраков, делала ставки на то, упадёт ли снова Пивз с люстры.

— По замку, одна, после комендантского часа? — уточнил Гарри, чуть склонив голову. Голос был нейтральным, но взгляд — нет. Внимательный. Слишком внимательный.

Ариэль пожала плечами и бросила себе на колени подушку.

— Не переживай, Поттер, я выжила. Даже не встретила ничего особенно опасного. Хотя... — она сделала задумчивое лицо, — один слизеринец всё же попался.

Рон уронил голову на подлокотник, закатив глаза:

— Ну всё. Осталось только влюбиться, и можно подавать прошение на перевод в другую школу. Гермиона, приготовь перо.

— Кто? — спокойно, но с лёгкой напряжённостью спросил Гарри.

— Теодор Нотт. — Она специально произнесла полное имя, наблюдая за их реакцией. — Он оказался... не таким уж скучным, как я думала.

Пауза. Несколько секунд молчания.

— Интересно, — протянула Гермиона, сдвигая брови. — Обычно ты отзываешься о слизеринцах с меньшим энтузиазмом.

— Обычно они менее интересны, — отрезала Ариэль и, бросив беглый взгляд на Гарри, добавила с полуулыбкой: — И не задают столько вопросов.

Гарри отвёл взгляд к камину, не сказав ни слова.

Она поймала взгляд Гарри. Он сидел с чуть сжатыми губами, явно стараясь не выдать ничего лишнего. Но глаза... в них было то, что резануло. Ревность? Обида? Нет. Гарри не такой. Или... такой?"Чёрт. Только этого мне не хватало. Он же Гарри. Один из моих.Почему от его взгляда вдруг так неуютно?"

— Я, пожалуй, пойду спать, — сказала она чуть быстрее, чем собиралась. — Если вы завтра решите устраивать допрос, рекомендую делать это после завтрака. Без шуток про слизеринцев.

— Да мы бы и не шутили, — Рон кивнул. — Просто заранее хотим знать, как называть свадьбу гриффиндорки и слизеринца. «Зелёно-золотая катастрофа»?

Ариэль фыркнула и направилась к лестнице, но на полпути обернулась. Гарри всё ещё смотрел ей вслед. Их взгляды встретились — на секунду, но этого хватило. Она почувствовала это уколом под рёбра.

"Поговорим. Но не сейчас." — подумала она.А потом просто ушла.