Часть 1

«—Нет! Нет, это ошибка! Я вернулась, Громовица обещала ждать меня!»

Хвоя снова заплакала, вспоминая тот самый рассвет, когда её мать исчезла. Всхлипывая, кошка зарылась в мягкую шерсть Бережка, спящего рядом. Каждую ночь с того дня, она вспоминала эти ужасные мгновения. Не успела кошечка оправится от гибели сестры и шокирующей правды, как Громовица тоже покинула её.Воительница всё никак не могла отделаться от гнетущих мыслей, о том, что та всё-ещё может быть жива.Луннохвост рассказал, что когда новоиспечённые проводники, Туман и Стужа - выбрались из пещеры, они позвали на помощь. Но по правилам испытания - никто посторонний не имел права вмешиваться. Однако Громовицу это не остановило. Она сама отправилась в пещеры на поиски дочери. Но так и не вышла обратно.С её исчезновения прошло две луны, а Хвоя по прежнему корила себя.

«Может все они правы? Капель погибла из-за меня! Громовица погибла из-за меня!.. Не верю! Она жива!»

И она бы уже давно отправилась на поиски кошки, однако всё испортил Шторм и Серебряная Звезда.Хвоя невольно вспомнила, как в порыве горя бросилась вверх по склону, не слушая оклики позади себя, и поплатилась за это своей «свободой».Что-бы сдержать её в лагере, Шторм удвоил охрану и запретил выход за его территорию. Конечно-же ему было плевать. Всё это он сделал лишь по приказу предводительницы. Однако Хвоя была зла на приёмного отца. Она знала, что тот делал всё, что-бы причинить ей боль, такую-же какую он испытал при потере своей настоящей дочери, и сейчас он сделал то-же самое, ведь как и большинство верил в её вину, пусть и Громовица тоже была не последней кошкой в его жизни.В итоге за все две луны своего воительства - Хвоя ещё ни разу не была в лесу.

«Завтра всё изменится.» - мрачно подметила про себя она, планируя побег.

Запрет на покидание лагеря закончится только через ещё пол-луны, и ждать того самого дня пришлось бы ещё очень долго. До теперь она притворялась. Лишь делала вид, что забыла Громовицу. Но это было далеко не так. И момент настал. Воительница не могла даже описать словами то, как ей наскучило день изо дня торчать в целительской, совсем как во время своего ученичества. Однако приходилось подчиняться приказам. Она давала клятву о следовании Воинскому Закону, а значит должна её исполнить, пусть и не до конца.

Прохладная, дождевая капля плюхнулась ей на нос, разбудив от дремания. А где-то в глубине палатки взвыл Углегрив, пробудив всё-ещё спящих воителей: —Крыша снова протекает! —Значит нам скоро придётся её чинить... -озорно прошептал ей на ухо Бережок, тут-же поднимаясь на лапы и сонно потягиваясь. —Как только закончится дождь - обещаю исправить это. —Давайте, просыпайтесь! Ну и что, что всё утро идёт дождь! Нас ждёт патрулирование! -важно расталкивал недавно перебравшихся в палатку воителей Ель и Котовника, которые ранее были Елолапкой и Мятником, Мрак.Те измученно застонали, но вместе с остальными, нехотя выходили наружу.

«Может и хорошо, что я пока не могу выполнять воительские обязанности.»

Хвоя безучастно перевернулась на другой бок, отодвигаясь от прорехи в крыше, сквозь которую ей на подстилку капала вода.—Ты не идёшь? -у входа, обеспокоено округлив глаза, замер Бережок.—Нет. —Мне казалось тебе уже разрешили выходить за пределы лагеря. -стесненно перемялся с лапы на лапу, он.Кошка, подцепила когтем листок с земли, уставившись перед собой: —Нет. Это были пустые разговоры.Пятнистый кот испустил разочарованный вздох, еле слышно прошептав: —..Я так скучаю за тобой...

«А я скучаю за Громовицей. И я обязана найти её.»

Когда последний воитель покинул палатку, она лениво перевернулась на спину пялясь в потолок и размышляя о побеге и обо всём произошедшем за последние несколько лун.С тех пор как Туман и Стужа стали проводниками, она могла не видеть брата и подругу днями. Они уходили ещё до рассвета и возвращались почти к полуночи, если не считать короткого дневного сна во время которого те ненадолго возвращались в свой новый малый лагерь и скрывались за стеной утесника, где он и находился. Иногда Хвое было одиноко, но и иногда у неё так и чесались когти дабы связать исчезновение своей матери со Стужей.

«Если бы не она - я бы не упала! А Громовица бы сейчас была рядом со мной!»

Но вдруг её ноздри защекотал знакомый, приятный запах: —Ты снова прибегаешь ко злости, Хвоя? - призрачный, далёкий голос, слышный только ей, с тихим эхом разлился по палатке.Кошка промолчала, дабы не бросить в ответ что-либо обидное. Это была Капель. Серая кошка по прежнему была рядом с младшей сестрой, и каждый раз, по возможности пыталась ей помогать. И как правило это работало. Только благодаря Капели, та научилась сдерживать свою неукротимую ярость, которую не смог приструнить даже наставник во время её ученичества.—Я слышу запах ненависти...—Это всё из за неё! -прошипела Хвоя не поднимая головы. Она знала, что как всегда никого не увидит, кроме как слабого, прозрачного силуэта.—Но это было твоим решением. Ты сама решила помочь Стуже. Она не виновна в исчезновении Громовицы.Кошка в ответ горько вздохнула, погашая свой пыл: —Знаю. Просто..—Не нужно искать виноватых. В этом никто не виноват. Это была её судьба.—Тогда пусть придёт ко мне и скажет! Пусть Громовица как и ты спустится ко мне и скажет, что это было её судьбой! -захлёбываясь от слёз промяукала она, до боли вонзая длинные когти в землю.Но Капель не ответила.—Почему ты молчишь!? —Я ещё ни разу не видела её в Племени Мерцающих Звёзд.Хвоя в замешательстве уставилась на расплывающийся силуэт.

«Значит я права? Она всё ещё жива!»

И хотя Капель тут-же поспешила развеять её надежды словами: «—Здесь слишком много кошек.., я могла пока просто не встретить её...» -Она  не хотела верить, что ошибается.Со стороны входа послышались громкие шаги и в палатку заглянула промокшая насквозь Ветрянка, чья пятнистая, мокрая шёрстка облепила её хрупкую фигурку. Капель в мгновение исчезла, а тем временем, мордочка молодой целительницы недовольно сморщилась, однако как только та заметила застывшие слёзы на янтарных глазах подруги, тут-же испустила тихий, жалобный вздох, прильнув к её шерсти, при этом ласково поглаживая хвостом.—Мы все скорбим за Громовицей. Мне жаль, но ты не должна забывать о своих временных обязанностях. Хвоя подавила новый комок грусти, подкативший к горлу, и покладисто кивнув направилась за целительницей наружу.

Прохладный, весенний дождь тарахтел по листьям и неприятно просачивался сквозь распушившуюся шерсть, пробирая до костей. В малом лагере Дневного Отряда было пусто и мрачно из-за тёмных туч нависших над лесом, однако на главной поляне даже в такую погоду было достаточно много кошек. Новые воители Ночного Отряда - Сирень и Пестросвет сонно завтракали у куста бузины, прижимаясь друг к другу из-за прохлады. Неподалёку от них с таким-же несчастным видом, над мокрой белкой склонился Макогрив - завидно смотрящий в сторону его сестры Зарницы, которая как раз собиралась уходить с охотничьим патрулём во главе с Солнечником.По рассказу - Макогрив вернулся последним вместе со своими родителями, и как оказалось принять решение о их принадлежности к Дневному или Ночному отрядам, предводителям было достаточно сложно. Но в конце концов - их троих отправили в Ночной отряд, ведь их кровь уже и так была смешана. Смысла в разрыве семьи просто не было. И лишь только Зарница из их семьи стала охотницей вместе с Лучём, Разноглазкой - оправившейся от травмы, Одуванчик, Гребешком и Колосистым. Её взгляд обратился ко входу в малый лагерь Отряда Проводников из которого выходили всё-также скорбящие за потерей их друга, Волношёрста, который как и Громовица не вернулся из пещер, Змеехвост, Каплешёрстка и Рясник. А тем временем у входа в детскую, под раскидистыми лопуховыми листьями, радостно резвились прелестные, но уже такие взрослые котята Скалицы и Чёрной Тени: Алочка, Рябиночка и Крутая Вершина. А также совсем маленькая Корушка, которая родилась всего-то семь восходов назад - уже хотела играть со старшими, однако Астра ей этого не позволяла. Схватив её за беленький хвостик, королева втянула её обратно под бревно.Хвоя тут-же про себя нахмурилась. Она не хотела снова смотреть на то, что видела почти каждый день, находясь в целительской палатке. —Ему опять стало хуже? -хрипло пробормотала кошка.—Да. Я позвала тебя не просто так. Мне нужна твоя помощь. -с полуоборота ответила Ветрянка, подходя к земляной пещерке, и раздвигая носом свисающие плети дикого винограда. Запах и полумрак тут-же обвили воительницу, когда та ступила за крапчатой кошкой вовнутрь. Однако прогнившая дыра на верхушке сломанного дерева, что и служило кровом для пещерки, пропускала немного света. И дождя, из за чего на полу красовались несколько лужиц.Почти в середине целительской на моховой подстилке медленно вздымалась бурая шёрстка, которая ещё даже не утратила детского пушка.Это был Бурка, тот самый котёнок из Ночного Отряда, кто едва-ли стал на лапы - как уже успел побывать оруженосцем и за, что поплатился потерей большей половины хвоста во время схватки с собаками. И в отличии от своего молодого наставника, он всё-ещё был здесь. Хвоя точно не знала, что там произошло, но и знать то особо не хотелось. Сейчас ей было просто жалко малыша.—Я не знаю, что и думать! Я не понимаю! -металась от одного пучка трав к другому, кошка.—Ты о чём? —У него началось заражение, но я не понимаю как!? Малиновая лапа и Ягодница - постоянно делали перевязки и обрабатывали рану, Корешинник и Шишкогрив - всё тщательно промывали, как листья, так и место укуса... -Ветрянка панически начала бормотать названия трав себе под нос, в то время как Хвоя беспомощно переменалась с лапы на лапу у входа.—Так чем я могу тебе помочь? Позвать Ягодницу, Цепоуску или Лиловую Бузину с остальными? —Нет. -взяв себя в лапы, целительница отрицательно покачала головой. —Я хочу, что-бы ты была моей проводницей.Чёрная кошка изумлённо захлопала глазами: —Я..-я воительница. -запнулась она. —Если тебе нужно узнать куда-либо дорогу, тебе лучше обратиться к Отряду Проводников.—Нет-нет, ты не поняла. Я знаю куда идти, просто...Хвоя терпеливо села. На миг ей показалось, что Ветрянка просит её о чём-то не просто так. И оказалась права: —Я знаю, что ты все-ещё не забыла свою мать. И также знаю, что ты почти всегда ждёшь момента дабы отправиться на её поиски...

«А это уже интересно... И как она догадалась?..»

—Давай я помогу тебе, а ты поможешь мне, ладно? Воительница сощурилась ожидая продолжения её слов.—Дело в том, что однажды Ягодница рассказывала мне о целебных свойствах сон-травы, но неправильная пропорция может быть смертельной, и Бурка заснёт навечно. Это очень действенное лекарство, но также достаточно опасное. -она бросила печальный взгляд на котика, который даже не реагировал на их разговор. —Ничего не помогает. У него и без того постоянный жар, но теперь, когда появилось ещё и заражение... я боюсь, что он может не выжить.—Но чего всё-таки ты хочешь от меня?—Я сегодня-же поговорю с Серебряной Звездой и Штормом о том, что тебе было-бы лучше уже покинуть лагерь и размять лапы в лесу, взамен на то, что ты пойдёшь со мной к дальней границе, у самих пещер и поможешь мне отискать и принести сон-траву. Но никто не должен знать об этом!Хвоя не верила тому, что слышит:

«Ветрянка доверяет мне!»

—Ты хочешь обмануть свою наставницу? Ты рискуешь жизнью Бурки.—Нет, поверь мне, хуже не станет. Воительница задумчиво склонила голову набок.

«Если уже завтра я смогу покинуть лагерь - мне будет намного проще сбежать, к тому-же она может помочь не только Бурке, но и мне в поисках!»

—Хорошо. -кошка уже ощущала предвкушение. —Тогда завтра ночью у тренировочной поляны! -шикнула в ответ целительница.