III

С самого утра в замке царила суета. Служанки собирали вещи, Ангелина причитала о трудностях жизни, Вейдан перепроверял какие-то свои отчёты, а Шану копошился в моём багаже и проявлял недовольство тому, что плащи недостаточно тёплые.Я же отстранилась от этого кипиша и уединилась на одной из террас. Отсюда открывался прекрасный вид на улицу, где цвели какие-то фруктовые деревья. По вымощенной камнем дороге пробежала компания детей, они весело смеялись и явно были рады этому дню. У некоторых домов на крыше из красной черепицы были приделаны флюгеры, движущиеся от небольшого дуновения ветерка. В небе медленно проплывали облака и во всю светило солнце.Я сидела на кресле перед маленьким столиком, пила кофе и щурилась от ярких лучей.Кофе я, на самом деле, не любила. Но после рождения дочери, когда времени чтобы поспать нет, я частенько злоупотребляла этим напитком. Дочь выросла, а привычка пить горькую жидкость осталась.-Мама, а там Шану твои вещи из шкафа вывалил и теперь ищет тёплый свитер с оленем, - оповестила Клео. Девочка только что зашла на террасу и забралась на соседнее кресло. - а тётя Ангелина положила тебе в сумку два шарфа. Она сказала, что они очень хорошего качества и могут защитить от любого холода.Я усмехнулась и отставила чашку.-Ты завтракала? - спросила я. С утра Клео на кухне не было.-Да, я просто раньше проснулась... У меня были дела, - с важным видом ответила девочка.-Какие такие дела? - я подняла брови. - обычно ты раньше двенадцати не встаёшь.-Мама, это секрет. Я тебе потом всё расскажу, - она отмахнулась и посмотрела на улицу. - а когда за тобой дракон прилетит?-Скоро, - я улыбнулась. - а что?-Ничего необычного, - хитро произнесла она и слезла с кресла. - я пойду, а то меня там ждут. Клео убежала, а я даже сказать ничего не успела. Что-то мне не нравятся её секреты... Лишь бы глупостей не наделала.Я вышла с террасы и оказалась в коридоре. До своей комнаты дошла быстро и обомлела.Здесь всё было перевёрнуто вверх дном. Все вещи были разбросаны по полу, лежали на кровати, одна даже умудрилась попасть на выступ в потолке.Посреди всего этого сумашествия сидел Шану.-Что здесь происходит? - спросила я и подняла своё платье.«Мы собираем тебе багаж.»-Я еду туда на один-два дня, - сказала я и вздохнула. - зачем мне сто чемоданов?-Нужно, мало ли какие ситуации случаются, - из-за двери вышла Ангелина с каким-то мешком в руках. - я вам пирожков напекла в дорогу.-Я не дотащу столько вещей! - возмутилась я.-Так вы что-ли потащите, госпожа? Дракон всё понесёт, а в замке дворецкие до комнаты и обратно притащут, - фыркнула старушка. - вы платье то выбрали уже?Я расстерялась, а Ангелина выжидательно на меня посмотрела.-Э... Я не собиралась как-то особенно наряжатся. Надену то, в чём я тут хожу.-Да вы что?! Хотите, чтобы меня удар хватил?! - старушка схватилась за сердце. - упаси Создатель вам там так появиться! Пожалейте свою репутацию!-Мне всё равно на то, что обо мне подумают, - отстранённо оповестила я.-Нет, нет и ещё раз нет! Вы не поедете в таком на бал! - женщина шокированно посмотрела на меня. - хотя бы о южанах подумайте, госпожа! Вы же, вроде как, их честь туда представлять едите... А я вам себя позорить не дам!Ангелина положила мешочек на стол и быстро вышла за дверь.«Ну что, получила?» - с сарказмом произнёс в моей голове дракон.Я не удержалась и показала ему язык. Шану выудил из вороха вещей вязаный свитер с оленем. «Нашёлся наконец!»-Вот, смотрите! - Ангелина опять зашла в комнату, только на этот раз с платьем в руках. Я сразу же узнала его, ведь сама покупала эту вещь на каком-то фестивале. Она сразу же привлекла моё внимание благородным изумрудным цветом. Верх платья держался на груди, а широкие бретельки были спущены ниже плеч. Вещь красиво облегала тело до места чуть выше колен, а дальше разлеталась пышными складками. Всё платье было украшено бархатным узором тёмно-зелёного цвета. -Ну какая красота, - старушка приложила вещь ко мне и удовлетворённо кивнула. - всё, решили. В этом вы пойдёте на бал! -А не слишком ли вызывающе? - я неуверенно посмотрела на откровенный вырез. -Вы не госпожа, а ханжа, - Ангелина цокнула. - совсем уже окислились в этом замке! Не ходите никуда, не веселитесь... Так разве можно? Я вздохнула и кивнула. -Хорошо, я пойду в этом. -Вот и отлично... -Вы готовы, Вики? - в комнату заглянул Вейдан. - дракон прилетел. Я посмотрела на чемодан, который уже, наверное, по швам трещал от обилия вещей, но Шану всё равно пытался запихнуть в него свитер. -Как это прилетел?! - ужаснулась Ангелина. - а пирожки сложить? А платье погладить?! Я закрыла глаза и попыталась успокоить раздражение. -Я готова, Вейдан. Дракону всё равно пришлось ждать ещё где-то минут сорок, пока все мои домочадцы не перепроверили мой багаж. -Вы все мои вещи туда сложили? Или всё же некоторые дома остались? - с сарказмом поинтересовалась я, когда на бедного северного ящера загружали уже третий чемодан, не считая кучи сумок с едой и разными мелочами. Мне даже показалось, что позвоночник дракона хрустнул. -Может быть, ещё вам свитер взять один? На всякий случай? - с сомнением спросила старушка. Я ужаснулась и поспешила залезть на дракона. -Не стоит... Где Клео? -В саду гуляла вроде бы, - Ангелина задумалась. - может, с ребятишками пошла побегать? -Странно, она же знала, что я уезжаю, - я нахмурилась. - ладно, когда она придёт, передайте ей, что я её люблю. Женщина кивнула. Вейдан следом залез на дракона, ящер взмахнул крыльями и стал подниматься в воздух. Мы пролетали над синей гладью южного моря, на котором быстрой рябью обозначались волны. Внизу виднелись черепичные крыши домой, в некоторых местах покрытые зеленью деревьев. Я так привыкла к этим картинам, что не представляла, как меня встретит холодный север с его вечно-зелёным лесом, каменными обрывами, серым небом и бесконечно тихим океаном, где обитают водные драконы и плавают ледяные островки изо льда.Но самое главное, как меня примет холодный замок, принадлежащий моему самому любимому в прошлом страху? Этого я не знала... -Вики, вы не устали? - раздался голос Вейдана. -Нет.-Смотрите,мы постепенно подлетаем к границе с севером. Ещё немного и мы прибудем в замок Повелителя, - по коже прошёлся озноб от этих слов. - к сожалению, времени на подготовку к балу у нас будет не много. -Я знаю, - я кивнула и посмотрела на приближающиеся грозовые облака. Что ж, холодный север в своём репертуаре. -Вы взяли приглашение? -Да, всё с собой, - лучше бы оно потерялось по дороге на юг. Дорога была долгой, наконец вдалеке показался тот самый замок. Я помнила все эти пейзажи. Лес, мрачное здание с вытянутыми шпилями башен, обрыв... К сожалению, всё это прочно засело в памяти. Вскоре мы начали снижаться. Во дворе было непривычно много других драконов - все северные. Ни одного огненного. Повсюду ходили люди, носили багаж, разговаривали. Знакомый замок казался незнакомым. Я слезла с дракона и осмотрелась. Двор совсем не изменился... Разве что, фонтан заработал. Теперь в нём плескалась вода. К нам подошёл дворецкий, я вытащила из одной из сумок приглашение и показала мужчине. Его светлые глаза пробежались по тексту, мужчина кивнул. -Я позову вам слуг, они доставят вещи в вашу комнату. Когда дворецкий удалился, Вейдан встал рядом со мной и кивнул в сторону других драконов. -Гостей будет много. -Что-то праздничная атмосфера тут не витает, - заметила я и усмехнулась. Вейдан пожал плечами. Видимо, он тоже не очень то и рад этой поездке. Я не заметила, как к нам подошли слуги. Багаж сняли с дракона и понесли в замок, я и Вейдан пошли следом. Внутри было очень много людей. Кто-то пил шампанское, кто-то улыбался... Одна я была настолько угрюмой, что хотелось плакать и топать ногами от зависти к их радости. А ещё я боялась встретить тут одного человека... Интересно, он специально меня пригласил? Что ему тогда нужно? Мы поднялись на верхние этажи. С удивлением я поняла, что для меня и для Вейдана выделили отдельные комнаты. Мужчина забрал свой чемодан и скрылся за дверью. Я зашла в свою комнату и осмотрелась. Двуспальная белая кровать, две тумбочки, шкаф, стол, стул... Типичный набор гостиничного номера, если сравнивать с Землёй. До бала ещё было время, поэтому я решила пойти и прогуляться. Распаковывать я собиралась только чемодан с платьем и необходимыми вещами, остальные сумки и чемоданы даже трогать не хотелась, учитывая объём вещей, лежащих там. Я не особо боялась гулять по замку. Мальбонте сам меня пригласил, так чего бояться? От судьбы не убежишь. Даже в библиотеке гуляли люди, поэтому я предпочла спуститься в самый низ. Кресло перед камином в гостинной было свободно, поэтому я уселась туда и стала слушать. Рядом стояла компания женщин. -Повелитель такой праздник устраивает в этом году! -Ага, я и не думала, что меня пригласят. -Мелинда, а ты знала, что Повелитель свободен? -В каком пла... Ах, свободен, говоришь? - женщина рассмеялась. -Неужели на его сердце не нашлось ни одной женщины?! Так много красавиц рядом крутится, а он всё ещё не остепенился... -Говорят, он был женат на какой-то пленной безродной девчонке, представляешь? Ужас какой! -Да это ещё что! Эта пленница его бросила, представь себе! Просто взяла и бросила! -Как у неё вообще смелости на такую наглость хватило? Радовалась бы, что на неё кто-то вообще посмотрел... -Как это «кто»?! Мелинда, ты в своём уме? На неё сам Повелитель глаз положил! -Наверное, она была невероятно хороша собой... Иначе я не вижу других причин влюбиться в безродную девку! -В любом случае, его сердце свободно, а значит, можно и попытаться его завоевать. Он же такой красавчик. -Да, в этом ты права. Мальбонте очень красив, одни золотые волосы чего стоят... Я встала с кресла и ушла, чтобы не слушать хвалебные речи в сторону Мальбонте. Уши от них вянут. Так и хотелось скривиться от отвращения, но я лишь молча поднялась на свой этаж и зашла в комнату. У порога я споткнулась и открыла рот. -Мамулечка, сюрприз! - Клео стояла посреди комнаты, уперев руки в боки. - ты рада? Я справилась с шоком и вскрикнула:-Что ты тут делаешь?! -Мамулечка, ну я же говорю, сюрприз, - девочка улыбнулась и порылась в чемодане. - я тут где-то своё платье на бал положила... Вот оно. Клео достала своё золотое пышное платье и положила на кровать. Я заперла дверь на замок и схватилась за голову. Шепфа, что делать?! В замке, прямо под носом у Мальбонте, находится ребёнок, которого я от него скрыла! -Клео, как ты сюда попала? - тихо спросила я. -В чемодан залезла, - девочка раскладывала на столе свои краски и листики. - там, правда, неудобно сидеть было... Но я ведь с тобой теперь, да? Мы вместе на бал пойдём, а потом домой полетим. Мам, ты не обижайся, я ведь ничего плохого не сделала. Ну что тебе, бала что-ли для доченьки жалко? Я хорошо себя вести буду, обещаю! -Не в этом дело... - я закрыла глаза и подошла к окну, чтобы плотнее запахнуть шторы. - Клео, здесь очень опасно, понимаешь? Давай так, ты будешь сидеть в комнате, а завтра мы полетим домой. -Но мам..! -Клео, дослушай. Как только мы прилетим домой, то сразу же устроим тебе бал... Хоть два, - я обернулась к дочери. - только, пожалуйста, сейчас сиди в комнате и не выходи... Это очень важно, милая! Почему ты этого не понимаешь? Девочка забралась на стул и задумалась. -Совсем-совсем выходить нельзя? - грустно поинтересовалась она. -Совсем, - я утвердительно кивнула. -Ты обещаешь, что бал дома устроишь? -Обещаю. -Ну ладно, - она наморщила свой маленький нос. - я посижу в комнате. Только возвращайся быстрее! Я не хочу долго одна сидеть. -Хорошо, я скоро вернусь, - я подошла к дочери и обняла, поцеловав в лоб. - я очень тебя люблю. -Я тебя тоже, - она обхватила меня за шею своими маленькими ручками. - покажи своё платье. Я отстранилась и нашла нужный чемодан. В ванной комнате я переоделась и вышла к дочери. Девочка посмотрела на меня и улыбнулась. -Ты будешь самой красивой на балу. Я улыбнулась в ответ и повертелась перед зеркалом, висящем на стене. В этот момент в дверь постучали...

Привет.Меня долго не было, но на то были причины)Как обычно, жду ваше мнение.