Глава 26

Глава двадцать шестаяЛизаДракон послушался. Взмахнул крыльями, поднимаясь выше, и устремился к пологой горе на горизонте. Первый бросился за нами. Айракс был быстрее. И, приземлившись на плато, активировал вокруг нас магический щит. К нему присоединился Лиам, усиливая его. В полете это проделать было куда сложнее.Белый дракон выстрелил голубым пламенем, но оно до нас так и не долетело. Опустившись на лапы, он раскрыл клыкастую пасть и громко рыкнул.– Подожди. – Я спустилась с плеча Айракса и вышла вперед. – Мы всего лишь хотим поговорить.Первый снова зарычал.– Он не будет нас слушать, – пробурчал Лиам, не скрывая отчаяния.Я сделала несколько шагов, пока Айракс меня не окликнул:– Лиза, не выходи за барьер.– Так нужно. – И коснувшись его стальной лапы, добавила: – Верь мне.Мой дракон недовольно всхрапнул, выпуская теплый пар, но не остановил.Когда я пересекла барьер, Первый уставился на меня во все глаза, но больше в нас не стрелял. Решив, что это победа, я подошла еще ближе. Белый дракон двинулся навстречу. Остановившись передо мной, что-то прорычал. Как и прежде, я его не понимала. Но теперь я знала, что делать.Я сложила ладони лодочкой и выставила перед собой. В груди потеплело, и между моих пальцев засиял знакомый красный свет.Вспышка, и вот в моих руках лежал камень.– Это ведь не только твоя кровь, – сказала я, протягивая его дракону. – Это часть твоей истинности, верно? Она выбрала меня, почуяв знакомую магию.Стоило коснуться камнем белой чешуи, как тот снова исчез вместе с красной вспышкой. Дракон расправил крылья, как будто потягиваясь, после чего склонил ко мне морду и проговорил:– Благодарю.Айракс убрал щит и пошел к нам. Лиам спустился с его спины и вынес на руках Элизабет. Первый дракон склонился к ней, как будто принюхиваясь, и через мгновение девушка открыла глаза. От неожиданности взвизгнула и обхватила белую морду дракона.– Все получилось? – обрадовалась она. – Мы здесь?– Элиза, – Лиам цокнул языком, – ты не могла честно объяснить все с самого начала?– А ты бы стал мне помогать? – усомнилась она и, развернувшись к нему, проговорила: – Да, Лиам, я обманула тебя. Я никогда не была в тебя влюблена и не собиралась с тобой бежать. Ты был нужен, чтобы выкрасть камень и помочь воссоединиться с Йекемом.– Ловко. – Парень театрально вздохнул. – Использовала того, кто сам всех использовал.«Лиза, – услышала я в голове голос Айракса. – Отойди от них. Я чую, как Первый рядом с истинной становится сильнее».Я принялась отступать к своему дракону. Айракс снова набросил на нас магический щит. И вовремя. Потому что, пока Лиам жаловался и спорил с Элизабет, Йекем раскрыл зубастую пасть и, резко бросившись на парня, сначала заглотил его многострадальную голову, а потом и все тело.Я вскрикнула, хватаясь за лапу Айракса.Первый дракон рыкнул, выпуская в небо струю голубого огня. Через мгновение от его белого тела пошел свет. Он стал уменьшаться в размерах и обратился в человека.Лиама.Он притянул Элизабет к себе и поцеловал. Я с недоумением посмотрела на своего дракона.«Что произошло?» – спросила мысленно.«Первый обрел тело. Похоже, Элиза с самого начала планировала заманить Лиама в Пустоту».И тут мне вспомнилось, как она разглагольствовала, что Йекему больше понравился генерал. Неужели она рассчитывала использовать его, если не получилось с Лиамом?От этой мысли стало дурно. Но предаваться отчаянию было некогда.– Бездушные кар-рабкаются по скалам, – объявил Айракс вслух. – Нам нужно выбир-раться.Йекем с Элизабет наконец оторвались друг от друга, и Первый повернулся к нам.– Наше знакомство было недолгим, но от этого не менее приятным. – Дракон с лицом Лиама улыбнулся и приложил ладонь к виску, отдавая честь. – Нам пора осваивать новые миры. А вы тут не скучайте.– Прощай, Лиза, – добавила моя копия.И сладкая парочка исчезла в красной вспышке.На плато взобрался рогатый зверь. Рыча и капая слюной, он встал перед нами. Я подняла испуганные глаза на Айракса. Нас по-прежнему накрывал магический щит. Но надолго ли хватит сил его поддерживать?– Что нам делать? – прошептала я, боясь звука собственного голоса.– Забир-райся мне на спину. Будем ср-ражаться.Мои руки тряслись, а тело не хотело слушаться. От страха оно стало ватным, а мышцы словно превратились в кисель. Во мне теперь не было камня, и я больше не могла никуда переноситься. А значит, нас ждет та же участь, что и когда-то самого Первого. Если мы с Айраксом не погибнем, то превратимся в вечных неприкаянных духов.«Мы будем вместе», – ответил мысленно мой дракон.И это правда.Я прижалась к горячей спине, обнимая его.– Я люблю тебя, Айракс, – прошептала вслух.В груди разлилось тепло. Даже сквозь толстую драконью чешую я почувствовала, как бьется сердце дракона. И как тогда с камнем, мне представилось, как моя энергия перетекает к нему. Только не к чужому камню, а к сердцу Айракса.Моего родного и любимого дракона. Единственного на свете.Когда Первый совершил свой подвиг и угодил в этот пустой мир, он был один. Разозлился тогда на Шаниду или не позвал ее, заботясь о ее безопасности, но он был один. Остался один на многие столетия.А нас было двое. И наша связь была истинной.Любовь – самая сильная магия в мире.А значит, мы не умрем.Я подняла голову. Бездушные все прибывали, окружая нас плотным кольцом. Вскоре они напоминали море из рычащих и оскаленных пастей.Но я знала, что делать.Айракс«Ты потомок Первого, – зашептал нежный голос в моей голове. – Ты не менее сильный, чем он. Перенеси нас обратно».Не знаю, как у девчонки это получалось, но я чувствовал, как от нее ко мне струится магия. Она словно наполняла меня и увеличивала резерв, при этом как будто ничего не делая.Уже давно в нашем мире драконы вырождались. Многие утратили способность обращаться. Даже простая огненная магия становилась недоступна. Куда уж там открывать двери в иные миры.Но когда у меня на спине сидела любимая, я чувствовал себя сильнее и Первого, и всех бездушных, вместе взятых, и даже смерти.Мы были единым целым, двумя сторонами одной монеты, сообщающимися сосудами.Непонятно, как я жил раньше, до встречи с Лизой. Прошлое теперь казалось окутанным туманом и вчерашним, уже забывающимся сном. А здесь и сейчас, в этой пустыне, кишащей тварями, мы были вдвоем. Мы были вместе. А значит, могли преодолеть все что угодно.Первый столетиями взывал к своей истинной. Их связь разрывала пространство, создавая трещины и открывая Провалы. Тогда они были далеко друг от друга, а мы сейчас рядом. И даже десятки тысяч зубастых тварей не могли нас разлучить.Чувствуя, как Лиза наполняет меня магией все больше и больше, я глубоко вдохнул и сосредоточил внимание на своем сердце. Точке, где собиралась сила. Все больше и больше. Она заполняла все мое существо. Заполняла до краев. И когда уже была готова перелиться, нас окружил мягкий золотой свет.Мрачное небо, коричневая пустыня и скалившиеся твари разом исчезли. Мы снова были среди поваленных колонн старого храма.Я прижимал Лизу к разгоряченному телу, а она очаровательно смущалась.Мы целовались вечность. Не торопясь, наслаждаясь каждой секундой, каждым прикосновением. От переизбытка магии даже меня потряхивало. А девчонка держалась на удивление молодцом. Обнимала за талию так крепко, словно все еще сидела у меня на спине и боялась не удержаться.Когда мы все же прервались, чтобы перевести дух, я взял лицо Лизы в свои ладони и, заглядывая в любимые глаза, проговорил:– Выходи за меня замуж.Она дернула красивыми бровями, как будто удивляясь. После всего! Удивлялась. А затем улыбнулась ясно, как вышедшее из-за туч солнце:– Согласна.Я почувствовал себя самым счастливым драконом в мире. В этом и во всех остальных.Оставалось кое-как удержаться, чтобы не подхватить ее под бедра и не усадить вон на тот пьедестал. Нет, больше поддаваться животной страсти среди старых камней я не собирался.Пусть будет как положено. Получим благословение короля. Поженимся. И снова вернемся к месту нашего знакомства. И вот уже там…Из-за разыгравшегося воображения кровь приливала к разным местам, и я все же отстранился.– Давай возвращаться? – предложил ей.– А портальное зеркало разве не осталось в Пустоте? – обеспокоилась Лиза.– Ничего, и без него долетим.Теперь у меня было столько сил, что я мог пересечь целый континент и ни грамма не устать.– Погоди, – вдруг сказала Лиза. – Я хочу кое-что попробовать.Она посмотрела на торчащий из земли куст, сухой, что того и гляди превратится в труху. Прикрыла глаза, сосредоточилась, и через мгновение тот вспыхнул огнем.– Получилось! – воскликнула она, забавно подпрыгивая. – У меня есть магия без всяких камней.– Ты еще станешь лучшей на факультете, – авторитетно заявил я и, игриво сдвинув брови, добавил: – Если не будешь лениться.– Обещаю, товарищ генерал, – важно произнесла она и рассмеялась.А я, не в силах больше любоваться на нее и не пытаться утащить немедленно в пещеру, обратился в дракона.ЛизаВсе произошедшее так меня вымотало, что я заснула прямо у Айракса на спине. А проснулась на следующее утро в мягкой постели. Правда, на этот раз дракон не стал меня переодевать. И вообще сам куда-то делся.Приподнявшись на локтях, я поняла, что даже не в его в спальне. А в какой-то отдельной комнате. Гостевой, похоже. Что это значит? Почему?Вышла в коридор, где наткнулась на Натали.– Миледи, вы уже встали, – защебетала она. – Вам подать завтрак? Или, может, ванну согреть?– А… – Я растерянно моргнула. – А где…– Милорд уехал на службу. Велел вас не будить. И просил передать, что, как только вернется, лично отвезет обратно в академию.Ага. Ну ладно.Сегодня было воскресенье. Выходной все-таки. И после сумасшедших потрясений, визита в Пустоту и знакомства с неприглядной стороной моего двойника стоит наконец выдохнуть и расслабиться.Я не отказалась ни от ванны, ни от завтрака. Потом с удовольствием прогулялась по дому, заглядывая в каждую комнату. А после полудня решила отдохнуть в саду. Нашла в библиотеке Айракса томик по истории Лонглии и расположилась в плетеном кресле под сенью краснеющих кленов.За этим занятием меня застала Илина. Принесла поднос с чаем и завитушками.– Рада, что вы вернулись, – заметила она, и на вечно сжатых в полоску губах вдруг мелькнула улыбка.– Что вы имеете в виду? – удивилась я, подаваясь вперед.Она не могла знать, что мы ныряли в Пустоту.– Настоящая вы. – Илина воровато обернулась и, понизив голос, добавила. – А не ваш двойник.– Настоящая? – переспросила я, не веря своим ушам.Это я-то настоящая? Я ведь привыкла использовать это слово в адрес Элизабет…– Та девушка только притворялась невестой милорда, – пояснила Илина. – Я не сразу это поняла, но у старой меня все же глаз наметан. Я помню, как он на вас смотрел. А с ней все было иначе. Хоть и распоряжалась тут, как хозяйка, но я видела: не то. Подлог. И все поняла, когда вы вернулись. Но не волнуйтесь, Илина умеет хранить тайны.Экономка мне подмигнула, чем окончательно обескуражила. Может, это у нее появился двойник?* * *Айракс вернулся ближе к вечеру. Я бросилась ему навстречу, а он сразу подхватил на руки и закружил.– Как я соскучился, – прошептал он, зарываясь носом в мои волосы.По пути в академию дракон объяснил, что вынужден был перевести все посты в боевую готовность. Пока не было уверенности, что перемещение из Пустоты в наш мир не вызвало разрывов и нового Провала. Да и нельзя исключать, что Первый с Элизой могли вернуться.– Знаю, как хочется отпраздновать победу, – добавил в заключение Айракс. – Но придется еще немного подождать.Вместо ответа я взяла его широченную ладонь в свои и крепко сжала. Для меня победа уже случилась. Мы были вместе. А все остальное не имело значения.В общежитие в кои-то веки я вернулась до комендантского часа, чем даже удивила Регину. Алии в комнате не было, и я достала из-под подушки смартфон. Попыталась активировать, но на этот раз он не сработал. Без магии камня я больше не могла связываться с другим миром. В первую минуту я очень расстроилась. Но затем уговорила себя попробовать с Айраксом. Ведь смогли же мы вдвоем вернуться из Пустоты. Значит, сработала его драконья кровь и магия истинности. Может, у него получится позвонить будущей теще?Эта мысль заставила улыбнуться.Правда, я тут же нашла еще повод, о чем волноваться. Хотя магия во мне все же пробудилась, я пока не понимала, насколько она сильная. Вдруг меня турнут с боевого факультета? Будет стыдно. А завтра как раз практический тест.Чтобы успокоиться, я попробовала принять душ и переодеться. Но не помогло. В итоге накинула плащ, потому что на улице начало холодать, и отправилась на полигон. Немного тренировки еще никому не мешало.Добралась я без приключений. А вот у кромки поля заметила на скамейке Лоренса. До сих пор везло с ним не сталкиваться!Сделала вид, что не знаю его. Развернулась и направилась к мишеням.– Элиза! – воскликнул лжебратец. – Давно не виделись!Я не отреагировала, лишь ускорила шаг. Но Лоренс меня нагнал.– Эй, подожди! – Схватил за плечо, но я резко высвободила руку.– Отвали! – ответила грубо.– Элиза, что с тобой? – Ему хватало наглости удивляться. – Ты все еще злишься, что ли? Сколько времени прошло! Или тебе потом влетело от женишка? Он у тебя, похоже, тиран.– Лоренс… – Я все же развернулась к нему. – Сказала же: проваливай.– А то что? – Он усмехнулся. – Снова дракон твой прилетит? Он тебя, видимо, пасет как овечку. Безмозглую.Лжебратец схватил меня за руку, и это сработало как спусковой крючок. Я выставила вперед ладонь и толкнула его струей воздуха. Магический щит отбросил Лоренса назад и заставил плюхнуться на задницу.– Эй, нападать магией запрещено! – взвизгнул он.– Я лишь защищалась от придурка, – бросила я. – А будешь дальше лезть – спалю шевелюру.– И тебя исключат. – Лоренс усмехнулся, поднимаясь на ноги. – Даже твой жених не поможет.– Но на твою лысую башку успею полюбоваться. – Я оскалилась.– Эй, я все видела! – послышался за спиной женский голос.Мы с Лоренсом почти синхронно обернулись. У кромки полигона стояла Мирэль.– Не волнуйся, Элиза, если надо, я и ректору скажу, что он напал на тебя первым.Лжебратец смерил ее взглядом, затем снова посмотрел на меня. Сплюнул в траву и, так ничего не сказав, отправился восвояси.– Спасибо. – Я подошла к Мирэль. – Но думаю, никуда бы он не пошел. Если собака громко лает, то не станет кусаться.– Мало ли. – Она пожала плечами и, помявшись, проговорила: – Элиза, можно с тобой поговорить?Мы отошли к скамейкам. Мирэль не сразу собралась с духом, заставляя меня гадать, что же она хочет сказать.– Элиза, ты знаешь… – Она вздохнула. – У меня никогда не было настоящих друзей. Я привыкла, что дружба – это работа. Ты общаешься с теми, с кем потом будет выгодно сотрудничать. Как говорит моя мама, связи решают все. Кого ты знаешь, кого можешь попросить о помощи или об одолжении, кто может продвинуть тебя в обществе. И хотя с такими «партнерами» невозможно быть собой, нельзя открываться и показывать слабости, меня в целом все устраивало. Я думала, что так правильно. А всякие душевности – прерогатива слабаков. Но ты… Когда на меня стали показывать пальцем, тебе больше не было выгоды со мной дружить. Совсем. И все же из всех именно ты осталась рядом. Еще и с Кристой познакомила. А у нас, оказывается, так много общего!– Кто бы мог подумать! – Я улыбнулась.– В общем… – Мирэль помялась. – Спасибо тебе.Поддавшись порыву, мы обнялись.– Как твои родители? – тихо спросила я, хотя нас вряд ли кто-то мог слышать.– Отбыли домой в наши владения. – Девушка вздохнула. – После ареста королевы маме больше нечего делать при дворе. А отца и так подозревают чуть ли не в убийстве, стыдно сказать, любовницы. Доказательств, конечно, нет, и я сама не верю в это, но фигура он теперь непопулярная. Даже его величество, с одной стороны, поблагодарил его, а с другой – отругал, что столько лет молчал о гибели королевы Анастасии. В общем, они решили какое-то время держаться от общества подальше. Ну а мне деваться некуда, буду доучиваться.– Жаль, что так. – Я пожала ее руку. – Но ты всегда можешь рассчитывать на нас с Алией.Мирэль улыбнулась:– Я все же должна перед ней извиниться.