Глава 1

Глава перваяЛизаМужчина был голым. По крайней мере, на половину, не прикрытую одеялом. Массивные плечи, широкая грудь со шрамами, словно от когтей медведя, рельефный живот. Шелковистые волосы цвета горького шоколада. И совершенно невозможные глаза. Золотая переливающаяся радужка в черном кольце.Они смотрели хищно и словно гипнотизировали. Меня к ним будто приковало, не отвести взгляд. И пока я силилась прийти в себя, мужчина схватил меня за плечи и ловко перевернул на спину. Я и ойкнуть не успела. И теперь уже я лежала на кровати, а он надо мной нависал.– Кто ты? – прозвучал низкий, чуть рычащий голос. – И что ты здесь делаешь?От него пахло каким-то сумасшедшим одеколоном, терпким, со вкусом пряностей, и мое сердце застучало как барабан. Наверное, я сплю. Да, это правдоподобнее того, что только что произошло.Полтора часа назад– Так, еще раз. Вы мне предлагаете что?Я не могла произнести это вслух.– Учиться в магической академии, – не моргнув глазом ответила девица.И я бы решила, что это безумная фанатка Гарри Поттера или просто городская сумасшедшая, если бы не ее внешность. Девушка была точной копией меня. Не отражением в зеркале, не сестрой-близняшкой. У нас было одинаковым все. Волнистые рыжие локоны, зеленые глаза, даже россыпь веснушек на переносице.Только на девушке было темно-синее платье в пол, словно со школьного выпускного, а на мне – джинсы с рубашкой. Наше сходство заметила и официантка, поглядывавшая с любопытством. Что ж, по крайней мере, девица мне не чудилась.Вообще, день сегодня выдался ужасный. Я узнала, что провалила творческий конкурс на журфак. И теперь заедала горе шоколадным пирожным, запивая шоколадным же мокко. И даже не боялась, что все у меня слипнется. Стоило такое угощение гигантских денег, которых у меня и без того не водилось. Но так было все же лучше, чем утопиться в университетском фонтане.Я не представляла, как теперь возвращаться домой. Мама собирала меня как на войну. Надеялась, что я поступлю и выйду в люди, оставив позади наш крошечный городок. Рассказала о моих планах всем знакомым и родственникам. Даже двоюродную сестру обязала приютить меня на время вступительных. И вот как теперь смотреть им всем в глаза?– Елизавета, – вступил в разговор до того молчавший молодой человек.Симпатичный блондин с голубыми глазами. Такие нравятся женщинам. А у него к тому же мягкий обволакивающий голос. Сразу располагает.– Можно просто Лиза, – ответила я машинально.Спрашивать, откуда они знают мое имя, не имело смысла. Нашли же они меня в этом кафе и именно сегодня.– Лиза, – повторил за мной блондин. – Дело в том, что это вопрос жизни и смерти.Он накрыл ладонью руку моей копии, и та потупила взгляд. Неужели у меня такой же глупый вид, когда смущаюсь?– Мы с Элизабет любим друг друга, – продолжал он. – Но родители категорически против нашего счастья.– Мой отец надеется, что в академии я забуду Лиама, – пояснила девушка. – Мол, с глаз долой – из сердца вон.– А мои хотят отослать меня за границу, – добавил Лиам.– Печально, конечно. – Я кивнула. – Но при чем здесь я?Этого вопроса они как будто и ждали. У Элизабет аж глаза загорелись.– Я уеду с Лиамом, но родители будут видеть в академии тебя и считать, что все в порядке.Ну ничего себе план. Надежный как швейцарские часы!– И как долго вы рассчитываете дурить им голову? – Я скрестила руки на груди.– Годик, может, меньше.Ухоженные брови Элизабет встали домиком. Оказывается, на моем лице бывает и такое выражение.– Как только Элизе исполнится девятнадцать, мы поженимся. – Лиам сжал руку девушки. – И родители не смогут ничего изменить.– А что будет со мной?– Ты спокойно вернешься домой, – ответила моя копия и торопливо добавила: – Мы ведь тебя наградим. Золото, драгоценности. Что в твоем мире ценится?– Но главное, ты поможешь нам избежать ужасной участи, – сказал Лиам трагическим тоном. – Я умру без моей Элизы.Они посмотрели друг на друга, а я тяжело вздохнула. Да за что мне это? Сначала провалилась на вступительных, а теперь вот это… Или помоги людям обрести счастье, или навек майся от чувства вины! Как будто оказаться жалкой неудачницей без будущего мне мало…– Но… – Я все еще не торопилась соглашаться. – Во-первых, если это магическая академия, то там ведь нужна магия – не так ли? А в нашем мире вообще и у меня в частности никакой магии нет.– Это не помеха, – заверила Элизабет. – Мой дар слабый. Отец всегда был против того, чтобы его развивать. Дескать, портит характер. Да и есть артефакты-заменители.– Также не исключено, что ваш дар проснется, – предположил Лиам. – Все-таки вы один человек, просто в разных мирах.Мы с Элизабет встретились взглядами. Один человек… Одинаковые ли мы? Могу ли я доверять ей как себе?Мой смартфон, лежавший на столе, пикнул. И на экране высветилось оповещение на календаре. Я нашла подработку промоутером, и сегодня был как раз первый день. Нужно было ехать на склад за листовками, а потом раздавать их в торговом центре. Учитывая, сколько я только что потратила, без денег дальше никак.Лиам и Элизабет, казалось, только сейчас заметили мой телефон.– Это какой-то артефакт? – удивился блондин.– Ага, и напоминает, что мне пора. Знаете что… – Я вытащила из сумочки кошелек и отсчитала купюры. Оставшихся как раз хватало на метро. – Давайте я подумаю, и мы встретимся вечером.– Нет, – вырвалось у Элизабет.Лиам пояснил:– Для перемещения мы использовали редкий камень. В вашем мире его сила быстро ослабевает. И если помедлим, то не сможем вернуться. И тем более прийти второй раз.– Я хочу вам помочь, правда. – Я убрала телефон в сумочку и поднялась. – Но такие дела разом не решаются. Мне нужно подготовиться, поговорить с мамой, оповестить сестру…Не хотелось бы исчезать, не объяснив.– Лиза. – Лиам тоже встал и повторил как мантру: – Это вопрос жизни и смерти. Что вы решили?Я тяжело вздохнула:– Ладно, на работу не поеду. Но к сестре все-таки надо.Я махнула официантке, чтобы забрала счет, а сама принялась звонить на несостоявшуюся работу. И пока набирала номер, думала, не сошла ли я с ума. В какую еще академию я собралась? Наверное, умом тронулась из-за провала с поступлением. Но с другой стороны, как не помочь влюбленным? Особенно если среди них – твоя копия.Трубку наконец сняли, но на все объяснения принялись истошно орать. Не удержавшись, я послала их в ответ. Мне, конечно, нужны деньги, но я не в рабыни нанималась. Даже чувство вины, что подвела, резко отпустило.Кивнув Элизе с Лиамом, с изумлением слушавших мою ругань, я вышла из кафе на улицу и набрала номер мамы.– Ну что, поступила? – с ходу спросила она.Я пожевала нижнюю губу. И как ей сказать? Черт, надо было подумать об этом, прежде чем звонить.– Мам… тут такое дело, – промямлила я, растеряв весь запал. – В университете появилась особая программа…– Ты поступила или нет? – не поняла мама. – Лиза, где ты? Что ты бормочешь?– Только из кафе вышла. – Я постаралась придать своему голосу уверенности. – Решила отметить.Это маму, похоже, убедило.– Ну, так и что за программа? – поинтересовалась она.– Обучение за границей. Им так понравилось мое эссе, что мне предложили уехать по обмену… – Я отчаянно пошарила глазами вокруг и, наткнувшись на суши-бар через дорогу, брякнула: – В Японию.В трубке стало тихо.– Мам, это хорошее предложение, – затараторила я. – Международный бакалавриат. Для самых лучших. И все будет бесплатно.Услышав кодовое слово, мама словно ожила:– И надолго?– На годик всего. Мам, мне надо собираться. Они уже билеты купили, сейчас визу оформляют…– Не знаю, Лиза, это как-то все… Нет, ты девочка взрослая… – Похоже, мама уговаривала саму себя. – Но смотри… Смотри, не влюбись в японца! – вдруг строго произнесла она и добавила: – А то знаю я этих самураев…– Мам, я учиться еду.– Все так говорят.Пока мы общались, я шагала к метро. А Элиза с Лиамом семенили за мной. Мимо нас с ревом проезжали автомобили, пугая моих новых знакомых. Интересно, меня их мир тоже будет пугать? А вообще, это ведь здорово – увидеть неизведанное. Волшебство своими глазами. Во мне даже проснулся несостоявшийся журналист.Уже в метро я вспомнила, что денег у меня осталось только на одну поездку. Значит, надо, чтобы кто-то из двоих протиснулся за мной через турникет. Справится ли Элиза в ее платье? И что делать с Лиамом?Я озадаченно посмотрела на своих спутников, а затем покосилась на дежурную по станции.– Проблемы? – поинтересовался Лиам.Пока я объясняла, он сунул руку в карман и вытащил красный камень размером с детский кулак. От него исходило красноватое пульсирующее свечение. Походило на маленькое сердце. Раскрыв ладонь с камнем, Лиам послал девушке в форме воздушный поцелуй. Вихрь красноватой пыли метнулся к ней, и через мгновение дежурная осела на стул и свесила голову.– Скорее, – поторопила нас Элиза. – Долго она спать не будет.Ох, как мне захотелось расспросить их об этом камне и остальной магии! Но метро было неподходящим местом, да и эти двое постоянно меня поторапливали. До дома добрались чуть ли не бегом. И вещи пришлось кидать в сумку второпях.Пока собиралась, я позвонила двоюродной сестре.Она оказалась куда подозрительнее мамы и принялась активно расспрашивать, а не лохотрон ли это, не секта ли и не стоят ли за всем бандиты. Я принялась объяснять, но тут увидела Лиама, снова доставшего камень.«Сердцебиение» как будто участилось.– Сейчас или никогда, – драматично произнес он.Парню точно нужно выступать в театре.Я пообещала сестре писать и звонить и, распрощавшись, закинула сумку на плечо. Элиза встала со мной рядом. Одной рукой она держалась за возлюбленного, а другой сжимала мое запястье.Лиам прочитал что-то на абракадабре, и камень засиял так ярко, что пришлось зажмуриться. На мгновение меня пронзил испуг. На что я согласилась? Что я об этих людях знаю?Но ничего сказать я не успела. Пол под ногами исчез. Я провалилась в поток алого света и неожиданно приземлилась – прямо-таки плюхнулась – на спящего незнакомца.– Кто ты? – прорычал он, нависая надо мной. – И что ты здесь делаешь?– Э-э… – протянула я, завороженная его золотыми глазами. – Лиза…– Как ты проникла в мой дом, Элиза?Его словно выточенное лицо с широкими скулами было всего в нескольких сантиметрах от моего. И этот взгляд… Он сильно мешал сосредоточиться. Завораживал и заставлял трепетать.– Я не проникала, – все же выговорила я. – Меня само занесло.Мужчина нахмурился:– Что занесло?– Камень… красный… и эти двое… – Язык явно заплетался. – Да слезьте с меня, в конце концов! – Я повысила голос, но мужчина не отреагировал.Продолжал держать за руки и придавливать своим весом, не давая пошевелиться. И было в этом что-то пугающе приятное. Словно я оказалась в теплом коконе под абсолютной защитой.О чем я думаю? Надо срочно разозлиться!Я сдвинула брови и приготовилась выдать какую-нибудь тираду, как кровать под моей спиной исчезла и я снова оказалась в потоке алого света. И только и успела, что увидеть изумление на его красивом лице.На этот раз меня переместило не в чужую постель, но тоже в спальню.– О, Лиза, слава Первому! – воскликнул Лиам. – Мы боялись, что портал не сработал.Я хотела высказать им про незнакомого мужика под одеялом, но тут сообразила:– Где моя сумка?В кровати незнакомца ее со мной точно не было.– Вероятно, осталась в вашем мире, – ответил Лиам виновато. – Камень, должно быть, сработал нестабильно, мы все же долго пробыли в вашем мире…– Это все неважно, – подскочила ко мне Элиза. – Главное, ты здесь.– А здесь – это где?Я осмотрелась. Просторная комната с окном и дверью на балкончик. Напротив полуторная кровать. Над ее изголовьем треугольный балдахин с рюшками. На стенах синие обои с золотыми вензелями. И мебель с завитушками из коллекции «А-ля Людовик XIV». Стол с изогнутыми ножками, овальное зеркало в раме, пузатый шкаф, обитый бархатом стул и кресло.– Мы в моей комнате, – ответила Элиза. – И завтра утром отец отвезет тебя к порталу. Так что времени у нас немного.Опять эта вечная спешка.– Садись. – Она указала на кресло у окна. – Расскажу тебе все, что нужно знать.Я кивнула и правда села. Но мыслями все равно возвращалась к незнакомцу с золотыми глазами. Кто он? Почему я к нему попала? Камень перепутал? Но почему я угодила именно к нему? Как вообще работает эта их магия?– Твое полное имя Элизабет Вортекс, – начала копия меня. – Ты дочь Октавиана и Лоретты Вортекс.Интересно. Моих родителей зовут совсем не так. Даже не похоже. Да и они давно в разводе…– Графство Вортекс находится на окраине королевства Лонглия, – продолжала Элизабет.– Королевство? – переспросила я. – У вас, значит, еще феодализм?Девушка не поняла моего вопроса.– Ты не отвлекайся, – строго сказала она. – У тебя три старших брата.Ого! Я едва не присвистнула. Дома я была единственным ребенком.– Октавиан, Лоренс и Дилан. Октавиан служит в магической полиции. А Лоренс и Дилан будут в той же академии, что и ты. Только Лоренс на целительстве, а Дилан – на боевом.– А я на каком? – поинтересовалась я, удивившись, почему мне раньше не пришло в голову об этом спросить.Элизабет помялась. И ее нерешительность заставила меня слегка напрячься.– Что там? – Я подняла брови. – Надеюсь, не какая-нибудь жуть?Я не представляла, какая тут может быть магия. Может, они возятся с гигантскими насекомыми или, еще хуже, поднимают из могил зомби?– Факультет женской магии, – выговорила наконец Элизабет. – Как я сказала, отец не хотел развивать мой дар…Что еще за женская магия? Это как ведические гуру, которые учат дыханию маткой? В последнее время их много в интернете.– Это в основном бытовая магия, – пояснила Элизабет. – Быстрая уборка, умение придать себе цветущий вид, вкусно готовить, украшать дом и все в таком духе.– Тоже полезно, – задумчиво проговорила я.Чего же у нее тогда было такое лицо? Видимо, это совсем не престижно, но все же ничего ужасного я пока не услышала.От моих слов Элизабет просияла и с готовностью подтвердила:– Да, очень полезно.Но мои подозрения только усилились. Что она недоговаривала?– Значит, рядом со мной будут учиться два брата, – решила я вернуться к главному. – А они не поймут, что тебя подменили?– Мы не виделись с тех пор, как они поступили в академию. Лоренс будет уже на пятом курсе, а Дилан – на третьем. Так что переменам, если они их заметят, вряд ли удивятся. Мало ли что произошло за такой срок?Логично. Я кивнула:– А родители?– С ними главное молчать, и они ничего не заподозрят.– Поняла. – Я снова кивнула. – Так что там с королевством? Кто вами правит?– Девушки, – перебил нас Лиам.Мы синхронно повернули головы в его сторону. Парень держал в руках все тот же камень, но на этот раз его пульсация была слабой, как у умирающего.– Мне нужно вернуть его на место, – проговорил Лиам, и выглядел он встревоженным. – Но до того есть одна… формальность. – Он явно не сразу подобрал нужное слово.Я вопросительно подняла бровь.– Вам нужно поклясться, что вы никому не расскажете о подмене.Произнес он это, конечно, с такой театральной торжественностью, что я усмехнулась:– На крови поклясться?– На Сердце Дракона. – Лиам подошел ко мне и попросил вытянуть руку, после чего вложил камень в мою ладонь. – Поклянитесь, что никому не расскажете, что вы из другого мира, а Элиза сбежала со мной.На ощупь камень был теплым и казался как будто живым. Когда я коснулась его, «пульс» стал чуточку чаще. Но не знаю, заметил ли это Лиам.– Клянусь, – ответила я и повторила его слова.Камень в моей ладони вспыхнул и внезапно исчез.– Э-э, – протянула я. – Так и должно быть?Лиам с Элизой в панике переглянулись. И я поняла, что нет.– Что за… – Парень явно сдерживался, чтобы не выругаться.– Как мы теперь выберемся? – воскликнула моя копия.И, как назло, за дверью послышались шаги.