Глава IV. В преддверии смерти

   Эпи больше не контролировала настроения, и хаос мгновенно охватил людей. Они начали суетиться, вскрикивать и требовать ответов. Аполло опять чуть не шлёпнулся с дерева. Его руки подрагивали. Дир судорожно оглядывался по сторонам. Алин обнимала Ласу и с надеждой глядела на Киора. Иногда взгляды паникующих касались и Диоры.

Багровые полосы рассекали небо вдоль горизонта. Солнце поднималось, ослепляло глаза. Небо казалось однотонным, лишь по краям заключённым в гравировку.

Даже ветер не смел отвлекать на себя внимание. Паника кружила в воздухе, почти физически ощущалась.

— Все за мной! — вдруг выкрикнул Аполло, взявший себя в руки. Его силуэт терялся в толпе. — Я знаю обходной путь.

Все ринулись за ним, даже не переспрашивая. Диора не хотела следовать в толпе. Разрывалась между тем, чтобы сбежать в одиночку или пойти со всеми.

Киор расположил Эпи на плече, нож выскользнул из-за пояса. Брат многозначительно заглянул Диоре в глаза. Спины людей уже скрывались за деревьями, Диора всё медлила.

— Я не могу пойти, — сказала она, не шевелясь. — Я им не нужна. А тебе с людьми безопаснее.

— Что за глупость, Диа? Ты нужна мне, скорее пошли!

Он вновь покосился к лежащему в ногах клинку.

Диора неуверенно подошла и подняла его. Хотела закрепить брату за поясом, но тот покачал головой.

— Пусть побудет у тебя, я могу его потерять.

На рукоятке сверкала гравировка с именем Киора. Всё, что осталось от отца. Диора кивнула и поместила рядом со своим охотничьим ножом за поясом.

— Ты идёшь?

— Да, — нерешительно ответила она и последовала за Киором.

Диора уйдёт, но не сейчас. Сейчас важно поддержать брата. Эта девчонка что-то значила для него, раз он уже второй раз спасает её шкуру. Диора была не способна на что-то такое. Она не могла даже заставить себя подумать о других людях, кроме Киора. Даже о тёте Фет она так не переживала, как о нём.

Диора отмечала про себя каждый косящийся в её сторону взгляд, любое неодобрение. Всё больше обжигало пламя безнадёги под рёбрами. Ей не хотелось видеть все эти лица. Диоре казалось, что абсолютно каждый питает к ней лишь ненависть и злобу.

Киор петлял рядом и часто поглядывал на Диору.

— Что? — вспылила она.

— Просто убеждаюсь, что ты в порядке. Я понял, это не так?

Диора скорчилась. А ведь брат прав.

— Я в полнейшем порядке!

— Почему я не верю?

— Ты нашёл в себе источник? — сменила тему Диора, старательно смотря себе под ноги. Пейзаж выглядел знакомо, но в то же время и нет. Земля вновь становилась вязкой, к ногам лип перегной. Воздух пропитывался сыростью.

— Да... Ночью, — неуверенно выдавил он, получше обхватывая Эпи. — Это больше похоже на... Вот, когда слышишь сразу всё-ё и не можешь сосредоточиться. Будто все звуки мира нагнетают тебя, а сбежать некуда. И этот странный образ в конце... Не знаю. Ничего не понимаю. Но я понял, что видения не влияют на время. Будто тебя выбрасывает в параллельную реальность.

Диора выдохнула от удивления.

— Арист сказал, что ты открыла источник первая. Тогда я ещё ничего не понимал... У тебя что-то такое же?

— Совсем не такое же. — Взгляд помутился, она не знала, куда спрятать глаза. — Это больше выглядело, как... Осень что ли. Сначала всё обыкновенное, а потом, будто кистью красят. Постепенно всё озолотилось, промелькнула тень с кудрявыми волосами, а затем взорвался горячий источник. Я не знаю, какое у меня призвание, если связывать его с источником. Это совсем нелогично.

— Вовсе нет! — воскликнул Киор, будто знал все истины мира. — Это же здорово! Похоже на что-то могущественное и сильное. Может, даже поэтому ты вначале открыла источник, а не силу, как все.

— Что значит, как все? То есть я даже в этом отличилась? — недовольно пробормотала Диора.

— Э-э, ты чего? Ты сможешь спасти всех, если найдёшь свою силу. А я смогу только трусливо поджать хвост, если услышу опасность.

— У тебя будет время сбежать, поджав хвост. Зачем мне моя сила, если я не хочу никого спасать?

Киор задумчиво умолк, а затем ошалело остановился и чуть не выронил Эпи.

Диора внимательно оглядела его лицо. Нашла только отстранённый, опустелый взгляд.

— Ты что-то услышал?

Брат не отреагировал. Прошло значительное время прежде, чем его глаза вновь сфокусировались на Диоре. Он открывал и закрывал рот. На переносице пролегла складка. — Что? Что случилось? Киор? — Диора переступала с ноги на ноги. Её взгляд перескакивал с уходящих людей на деревья и обратно. Прошло немало времени, и толпа скрылась в чаще. Киор всё стоял.

— Мы умрём, если пойдём дальше, но бросить своих я не могу. Беги, спасайся, Диа.

Диора широко распахнула глаза. Киор побрёл по следам людей. Она не решалась что-либо сделать, но что-то в её груди так и гремело, чтобы она пошла за ним. Она разрывалась между ним и желаемым одиночеством. — Нет, — решила она, нагнав брата. — Ты слишком труслив и уступчив, чтобы продолжать этот путь без меня. Ухмылка лениво расползлась по её лицу.

Киор недоверчиво кашлянул и чуть не подавился. Диора сдавленно расхохоталась.

— Ты уверена?

— Вполне.

Когда они нагнали людей, было уже поздно. Чужаки окружали. Диора и Киор с Эпи спрятались за кустарниками. Они смотрели, как их людей ловили и связывали. Совсем невинных и почти безоружных. Аполло вскрикивал проклятия. Он, хоть и был сдержанным и немногословным, его волновали жизни людей. Охотник, как и Киор, стремился защитить своих. Просто ради принципа.

— У нас нет плана, — констатировала Диора. — Они начнут патруль и найдут нас. Каковы шансы спасти наших?

— Они не отмеченные, как мы. Простые люди не нужны чужакам. И их убьют. Нас схватят живыми.

Диора видела, как по лицу брата растекалось уныние и безнадёга.

— Не реви, девчонка, — понурила она его. Сейчас точно не время предаваться горю. Диора моргнула и пристально вгляделась в свои ладони. Те немного подрагивали. Она заглянула в спокойное, расслабленное лицо Эпи. И снова на руки. Озадаченно моргнула.

Нахлынуло странное чувство, похожее на источник. Она обхватила щёки девчонки и закрыла глаза.

— Что ты задумала? — пробормотал Киор дрожащим голосом.

Мягкое тепло всполохнуло в венах. Кровь разогрелась и зашумела в ушах ускоренным пульсом. Пальцы дрожали до тех пор, пока не хлынуло тепло. Прямо с кончиков пальцев. Оно плыло, обхватывало кожу, соединяло ноготки Диоры и щёки Эпи.

Диора ощутила дрожащий приток энергии. Тончайшие нити разных цветов. Глаза закрылись, но она продолжала видеть их, ползущими по венам. Кровь, будто окрасилась разными цветами и закипела.

Чувство горело и ощущалось гораздо сильнее любого адреналина.

Под рёбрами резко взорвалась вспышка мощнейшего тепла, а затем оно распространилось по всему телу. Очень быстро. Глаза распахнулись. Диора ошалело смотрела на брата, который не сводил взгляда с Эпи. Девчонка очнулась.

Пульс Диоры бил в ушах, в пальцах и ногах, будто она отсидела конечности и не могла совладать с ними. Искры гоняли по телу.

Эпи ошарашенно смотрела на Диору.

— Теперь мы знаем, кто ты. — сказала девчонка хриплым голосом. Но таким уверенным, будто не теряла сознание вовсе.

— Ты забрала их энергию? — Киор смотрел на Диору, как на восьмое чудо Света. Его глаза блестели от счастья.

Диора выглянула из-за кустов. Чужаки лежали на земле, а связанные люди ошалело глядели на неё.

— Как ты, Эпи? — спросил Киор, обняв девчонку.

— Ты не чувствуешь?

— Не чувствую чего?

— Что ты больше не отмеченный, — хихикнула она.

— Как это?

— Диора забрала всю энергию, которую нашла и перевела её на чужаков. Они долго ещё не проснутся.

— Чужаки тоже больше не отмеченные? — нервно спросила Диора. Её всё ещё трясло, как после сильнейшей вспышки адреналина.

— На несколько миль ты больше не найдешь отмеченных. — Довольная улыбка расползлась по её лицу. — Знаешь, что это значит?

— Что?

— Что ты сможешь повлиять на природу. Исправить эту оплошность и вернуть всё на круги своя.

Киор широко улыбнулся Диоре, затем пристально взглянул на Эпи. Диора поняла, что сейчас случится и скорее отвернулась. По её лицу расползалась улыбка.

А затем она увидела Эври, который нёсся к ней. Он тоже улыбался. Люди друг друга освобождали и тоже расплывались в улыбках.

Эври заключил её в объятия до того, как она сумела возразить.

  — Я знаю, что это твоих рук дело, — ухмыльнулся он. — Посмотри на людей! Ты героиня для всех них! И для меня тоже. Теперь уж, будем надеяться, что твоя самооценка подымется.

Диора расхохоталась, она надеялась на это. Начиналась новая жизнь для всех них.